海風(fēng)吹拂，多云間晴，海面上，一支巨大的船隊(duì)正在向東北方向航行，這是倭國(guó)討伐蝦夷的大軍，走海路前往本島的東部，也就是“東國(guó)”。
東國(guó)的東，是相對(duì)于倭國(guó)朝廷實(shí)控領(lǐng)土而言，其范圍包括了本島東部陸地，還有“東海地區(qū)”。
東國(guó)大部，為蝦夷占據(jù)，倭國(guó)朝廷近百年來(lái)，一直在向東擴(kuò)張，要把豐饒的土地從所謂“茹毛飲血”的蝦夷手中拿過(guò)來(lái)。
更多的土地，更多的奴隸，對(duì)于倭國(guó)國(guó)內(nèi)大小貴族而言，是十分寶貴的資源，絕對(duì)不會(huì)有人嫌多，所以，對(duì)于東方戰(zhàn)事，倭國(guó)朝廷內(nèi)部的意見(jiàn)基本上都很統(tǒng)一。
然而，往年的對(duì)東擴(kuò)張，因?yàn)槲r夷的頑強(qiáng)抵抗，加上糧草的陸路轉(zhuǎn)運(yùn)多有不便，以及朝廷財(cái)政收入不理想，所以倭國(guó)對(duì)東國(guó)的擴(kuò)張一直不順。
但現(xiàn)在不同了，通過(guò)和周?chē)?guó)的貿(mào)易和交往，倭國(guó)的國(guó)力有所增長(zhǎng)，大量鐵制工具的使用，讓許多荒地變良田，故而糧食產(chǎn)量逐年上升，能養(yǎng)活更多的人。
通過(guò)大規(guī)模出售硫磺、白銀以及各類(lèi)特產(chǎn)，倭國(guó)朝廷積累了足夠的物資，可以對(duì)蝦夷進(jìn)行更大規(guī)模的進(jìn)攻。
與此同時(shí)，走海路運(yùn)兵進(jìn)入東國(guó)地區(qū)作戰(zhàn)，能有效降低戰(zhàn)爭(zhēng)成本，還可以蝦夷各部正面防御，隨著征夷大將軍府的設(shè)立，周?chē)?guó)援助的加強(qiáng)，信心倍增的倭國(guó)朝廷決定要在東國(guó)取得突破性的進(jìn)展。
東海地區(qū)幾個(gè)關(guān)鍵的沿海據(jù)點(diǎn)已經(jīng)搭建完畢，從“西國(guó)”出征的軍隊(duì)，走海路可以很方便的抵達(dá)這些據(jù)點(diǎn)，然后開(kāi)展對(duì)蝦夷的攻勢(shì)。
此次大軍出征，要將蝦夷各部聯(lián)軍打垮，取得決定性的勝利，正式在東國(guó)腹地建立起可以常駐大量軍隊(duì)的控制區(qū)，修筑城池，開(kāi)辟軍屯。
如此一來(lái)，就像在人的胸膛里扎入一把刀，導(dǎo)致對(duì)方不斷失血，最后力竭而亡。
所以，此次作戰(zhàn)，除了官軍將士要努力，海運(yùn)也不能出問(wèn)題，為此，倭國(guó)朝廷不惜花費(fèi)重金，繼續(xù)請(qǐng)周?chē)?guó)的水師承擔(dān)糧草的海運(yùn)任務(wù)。
其實(shí)，倭國(guó)本身就有渡海作戰(zhàn)的能力，百余年來(lái)，倭**隊(duì)曾經(jīng)多次渡海北上，抵達(dá)百濟(jì)，和百濟(jì)一起進(jìn)攻新羅。
但是，這樣的作戰(zhàn)不需要長(zhǎng)時(shí)間、大規(guī)模的頻繁輸送大量物資，因?yàn)榘贊?jì)會(huì)提供糧草、輜重和各種幫助，所以，倭**隊(duì)走海路進(jìn)入東國(guó)作戰(zhàn)，需要周?chē)?guó)的幫助。
造船技術(shù)不行，可以向周?chē)?guó)買(mǎi)雙桅海船，開(kāi)戰(zhàn)后的糧草、物資海運(yùn)，可以請(qǐng)周?chē)?guó)船隊(duì)效勞，只要再過(guò)幾年，倭**隊(duì)在東國(guó)腹地牢牢站穩(wěn)腳跟，糧草的運(yùn)輸也不需要請(qǐng)周?chē)?guó)船隊(duì)了。
乘坐嶄新雙桅帆船乘風(fēng)破浪的倭軍將士，看著茫茫大海，暢想著美好未來(lái)，對(duì)于此次作戰(zhàn)充滿(mǎn)信心，四處眺望間，發(fā)現(xiàn)己方船隊(duì)距離西面的海岸很遠(yuǎn)，基本上看不到海岸線(xiàn)，而東面海域似乎有些發(fā)黑。
船隊(duì)離岸遠(yuǎn)是為了避開(kāi)各種險(xiǎn)灘、暗礁，至于東面這片發(fā)黑的海域，就是有名的“黑潮”。
倭國(guó)沿海漁民都知道這黑潮不得了，雖然黑潮里會(huì)有許多魚(yú)，但黑潮里海水流得很快，船只若不慎駛?cè)牒诔敝兴髯钔募钡暮Ｓ颍苋菀妆贿@黑色的海水帶走。
被黑潮裹挾的船只，除了極少數(shù)船只能掙脫，其余大部分倒霉鬼都會(huì)被黑潮帶走，從此消失在大海的東端，船上人員再不見(jiàn)回來(lái)。
所以，對(duì)于漁民而言，在黑潮邊上打漁是一件風(fēng)險(xiǎn)很大但收益很高的事情。
至于那些被黑潮帶走的船只，究竟到了何處，民間傳說(shuō)，是被黑潮帶到了世界的盡頭。
世界的盡頭是什么樣？沒(méi)人見(jiàn)過(guò)。
但大家都認(rèn)為，世界的盡頭、茫茫大海的最東端，是一望無(wú)盡的大瀑布，所有被黑潮裹挾的船只，會(huì)隨著海水墜入大瀑布下的無(wú)底深淵。
無(wú)底深淵，光是想就讓人害怕，所以船隊(duì)中的士兵們，看著遠(yuǎn)處那發(fā)黑的海域，冷汗都冒出來(lái)了。
船隊(duì)行駛在黑潮的邊緣，借助黑潮海水帶動(dòng)的海流，張滿(mǎn)帆，兜著南風(fēng)向東北方向快速前進(jìn)，就在將士們?yōu)榇?duì)的冒險(xiǎn)行為捏了一把汗的時(shí)候，忽然有人發(fā)現(xiàn)在后方海域，有一支海船快速接近。
看對(duì)方在海上的方位，居然是航行在黑潮之中，這讓聞黑潮色變的倭軍將士悚然動(dòng)容，不過(guò)船員的解釋?zhuān)尨蠹裔屓唬哼@是周?chē)?guó)的船隊(duì)，有本事航行在黑朝上而不怕回不來(lái)。
周?chē)?guó)的船隊(duì)航行在黑朝上，因?yàn)轫橈L(fēng)順?biāo)运俣群芸欤瑵u漸趕了上來(lái)，倭軍將士遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，發(fā)現(xiàn)這些船都是五桅帆船。
船身狹長(zhǎng)、五桅風(fēng)帆，這是有名的“巡海夜叉”，難怪敢在黑潮里航行！
倭軍將士在驚嘆之余，不由得疑惑叢生：據(jù)說(shuō)周?chē)?guó)為朝廷運(yùn)輸糧草的海船都是三桅船，這八艘五桅海船如今是去哪里？
眼見(jiàn)著這船隊(duì)沿著黑潮流動(dòng)的方向漸漸拐彎，拐向東面，許多人驚得目瞪口呆：你們瘋了么？往東走，那是世界的盡頭啊！
。。。。。。
五桅帆船上，張魚(yú)用千里鏡看著西面的倭國(guó)船隊(duì)，須臾，將千里鏡收起，看向本船航行的方向。
那是東方的茫茫大海，一眼看不到頭，張魚(yú)也不奢望能看到什么，因?yàn)樗狼胺經(jīng)]有島嶼，除了黑潮，就只有普通海水。
黑潮，是一股水溫高于周?chē)Ｋ呐鳎驗(yàn)樗念伾^深，而流速很快，相對(duì)于周邊海域而言，宛若一股強(qiáng)勁的潮水，所以被稱(chēng)為“黑潮”。
黑潮在臺(tái)州東部外海就有了，一路北上，經(jīng)過(guò)琉球然后在筑紫大島附近分叉：分支從筑紫大島西側(cè)流過(guò)，再折向東北，進(jìn)入鯨海。
黑潮主支，從筑紫大島東部流過(guò)，往東北走，經(jīng)過(guò)倭國(guó)本島東南部海域，在所謂“東國(guó)”東部海域拐彎，折向東。
黑潮一年四季都在流淌，夏季時(shí)洋流較為強(qiáng)勁，冬季時(shí)洋流變?nèi)酰琅f流淌。
而種種跡象表明，折向東的黑潮，并不是流到世界的盡頭，而是遙遠(yuǎn)的東方向南轉(zhuǎn)彎，再掉頭往回流，回到南洋呂州東部，然折向北，流到臺(tái)州，形成一個(gè)回流。
這是耗時(shí)二十年的水文觀測(cè)結(jié)果，張魚(yú)相信遙遠(yuǎn)的東方，有天子所說(shuō)的新天地，而不是什么一望無(wú)際的大瀑布。
沒(méi)有什么無(wú)底深淵，沒(méi)有什么一去不復(fù)回，有的是廣袤大陸。
天子說(shuō)了，那里有很辣的“辣椒”，紅彤彤的，光看就覺(jué)得辣有高產(chǎn)的作物“玉米”，果實(shí)宛若紡錘，米粒如小拇指指甲蓋般綴在表面，能在山地種植有像羊又像駝的“羊駝”，會(huì)對(duì)人吐口水。
還有各種奇花異果，還有喜歡人祭的土著大國(guó)。
從中原到那新天地，據(jù)說(shuō)要在一望無(wú)際的大海上航行數(shù)月，中途沒(méi)有任何海島可以靠泊，耗間之長(zhǎng)，即便補(bǔ)給充足，也很容易讓人絕望到發(fā)瘋。
但是，朕想看看，看看那夢(mèng)中的新天地，你，能做到么？
臣張魚(yú)，愿為陛下浮海東渡，親眼看看那廣袤的新天地！
東海觀察使張魚(yú)，經(jīng)過(guò)十余年的準(zhǔn)備，帶著天子繪制的極東地區(qū)地圖，在指南針和六分儀的幫助下，指揮滿(mǎn)載補(bǔ)給和熟練海員的八艘五桅帆船，于春末從琉球出發(fā)。
趕在颶風(fēng)季節(jié)到來(lái)前，沿著黑潮航行，向著大海的另一頭前進(jìn)。
哪怕半路遇到風(fēng)暴也罷，遇到海怪也罷，或者船上爆發(fā)瘟疫也罷，只要有一艘船能動(dòng)，就一定繼續(xù)前進(jìn)，直到世界的盡頭。
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