燭光下，宇文溫看著一張素描畫，這張畫由探險(xiǎn)隊(duì)成員所繪，畫中是一艘航行在海上的海船，距離海岸至少有三十里，而這艘海船，是由草桿編制而成的。
沒錯，由無數(shù)草桿捆編織成的海船。
當(dāng)時，周國的海船位于赤道附近海域，東南方向可以看到陸地，而數(shù)艘草桿編成的海船，正在近海地區(qū)打漁。
這些漁民，自然是當(dāng)?shù)貪O民，船身為草桿編成，但每艘船的尺寸都不小，看上去宛若芭蕉。
大小和中原沿海普通漁船類似，所以當(dāng)周國探險(xiǎn)隊(duì)船員看清楚這些船居然不是木板搭建而是由草桿編織而成的時候，簡直不敢相信自己的眼睛。
因?yàn)槲挥诔嗟赖貐^(qū)，天氣炎熱，當(dāng)?shù)赝林鴿O民膚色略深，衣著異于中原，探險(xiǎn)隊(duì)員們用贈送五彩玻璃珠的方式表達(dá)善意后，小心翼翼登上這種草船，仔細(xì)研究了一番。
發(fā)現(xiàn)這些船是由蘆葦制成，大概是先把蘆葦捆成一捆捆，然后再將其編織起來，構(gòu)成船身。
土著的漁船身雖然為蘆葦編織，卻能保持必要的強(qiáng)度，根本就不需要鐵釘，而船帆有蘆葦編織的硬帆，也有布制成的軟帆。
布是棉布。
棉布的經(jīng)緯還算密集，看得出是合格的棉紡織品，要么這些漁民所屬地區(qū)有一定棉紡能力，要么這些人能夠通過交易，從別處買到質(zhì)量尚可的棉布。
這樣的發(fā)現(xiàn)，讓周國探險(xiǎn)隊(duì)員錯愕，因?yàn)榇蠹覜]想到在萬里之外的極東地區(qū)居然也有棉花，當(dāng)?shù)赝林尤挥忻薏肌?br />
對方的航海技術(shù)也讓人匪夷所思：沒能力建造木板船，卻能用高超的編織工藝，用蘆葦編織出能在近海打漁的海船，大一點(diǎn)的船，甚至能搭載將近二十人。
土著們被突然出現(xiàn)的大海船震撼，卻因?yàn)椴凰僦唾浰推恋亩Y物，所以熱情邀請周國探險(xiǎn)隊(duì)員登岸，到其聚落做客。
雖然語言不通，雙方靠打手勢、畫圖案交流，但至少有了好的開始。
通過一段時間的交流，探險(xiǎn)隊(duì)員見識了當(dāng)?shù)匕傩盏娜粘Ｉ�，對方的聚落以木柵欄為墻，沒有文字，結(jié)繩記事，又有類似文字功能的一些圖案符號。
因?yàn)榫勐淇亢�，所以靠海吃海，主要靠魚獲和岸上采集的果實(shí)、獵物作為食物來源。
與此同時，用捕撈來的海魚，和內(nèi)陸聚落做買賣，棉布就是通過做買賣換來的。
這個聚落，似乎缺少鐵制工具，多用石斧、石刀、石矛、石鏃，所以對于探險(xiǎn)隊(duì)半賣半送的鐵制品十分歡迎。
但即便如此，對方的兵器卻不錯。
有石斧、石矛、弓箭、投矛、大棒，還有一種投擲石塊的索具，以投擲石塊作為遠(yuǎn)距離殺傷手段，應(yīng)該是一種投石器。
這種投石器，是一個小編織布袋兩端各綁著一條繩索，，使用時，將尺寸合適的石塊放入編織袋，然后用扯著兩條繩索，將編織袋甩起來，一圈圈的甩。
旋轉(zhuǎn)幾圈后，松開一條繩索，于是編織袋里的石塊便飛向目標(biāo)，速度很快，力道很猛。
能有多猛？
一名周國探險(xiǎn)隊(duì)員，手持鐵刀站在三十步左右距離，一名當(dāng)?shù)赝妒檬炙ζ鹁幙棿�，然后“放石”，石頭又快又準(zhǔn)的擊中他手中鐵刀刀身，將其震脫手。
一個熟練的投石高手，用這種武器發(fā)射石塊，三十步左右范圍內(nèi)，可以對無甲人員或者獵物造成有效傷害，若是擊中無保護(hù)的頭部，頭骨估計(jì)都要被石塊砸裂。
探險(xiǎn)隊(duì)員見到的人、物、場景，變成一張張素描畫，向宇文溫展示著那遙遠(yuǎn)新大陸某處沿海地區(qū)的風(fēng)土人情。
這個地區(qū)，在赤道附近，宇文溫判斷大概是中美洲南部、南美洲北部的西海岸位置，這個好客的聚落，漁獵為生，根據(jù)初步交流得到的零星消息，似乎在其南方，有規(guī)模不小的沿海大城。
大城有多“大”，不同的標(biāo)準(zhǔn)會得到不同的解釋。
也許在這個普普通通的聚落百姓看來，那城確實(shí)很大，但周國探險(xiǎn)隊(duì)去了之后，也可能發(fā)現(xiàn)不過是個規(guī)模大一些的村落。
宇文溫放下素描畫，小心收好，又看著自己畫的美洲草圖，心情不錯。
探險(xiǎn)隊(duì)花了一年多，總算是把局面初步打開了，既然能遇到聚落，還有像樣的小城，那就意味著進(jìn)一步的交流成為可能。
沿海地區(qū)也許是窮鄉(xiāng)僻壤，若往內(nèi)陸深入，有可能接觸到更繁榮的城池，那么像樣的貿(mào)易就能展開，哪怕這個時候美洲大陸上只有部落，或者部落聯(lián)盟級別的文明，也不錯了。
他的有生之年，就只想把美洲的一些特產(chǎn)作物帶回中原，與此同時，為探索美洲指引正確的方向。
什么是正確的方向？
很簡單，北美洲、南美洲的西海岸，都各有一道“嘆息之墻”，也就是南北走向的落基山脈北美洲、安第斯山脈南美洲。
如果自西而來的中原探索隊(duì)，硬要挑戰(zhàn)這兩堵墻，只會撞得頭破血流。
中原船隊(duì)跨海兩萬里的遠(yuǎn)航，好不容易到岸后，卻還要翻越東面的綿延群山，可謂跋山涉水，艱苦異常。
若一直在新大陸找不到富饒的移民之地，或者找不到金銀等大礦脈，又無法和當(dāng)?shù)赝林�、部落、國家做買賣，這樣的遠(yuǎn)航就是巨虧。
虧本的買賣沒人做，于是美洲對于中原來說，就成了雞肋。
偉大的航線，漸漸沒落，一如明初的鄭和下西洋那樣，當(dāng)皇帝換了幾茬后，再無人支持這樣的遠(yuǎn)航。
這樣的結(jié)局，不是宇文溫想看到的，所以，他要為迷茫的探險(xiǎn)隊(duì)指明方向，從兩堵“嘆息之墻”中間的縫隙穿過，進(jìn)入墻后廣闊的新世界。
縫隙，就是中美洲，只要突破了中美洲地峽，就能進(jìn)入美洲的“東海海域”，在那里，往北走是北美大平原，往東南方向走，就是南美洲的熱帶雨林和平原。
廣闊的北美大平原，足以養(yǎng)活中原大量的剩余人口，蘊(yùn)藏著無數(shù)奇花異草、珍禽異獸的南美熱帶叢林，有金雞納橡膠、可可、煙草等特產(chǎn)作物。
這就是藏在兩堵墻后面的巨大寶庫，是宇文溫留給子孫后代的寶貴“遺產(chǎn)”。
再不能被人搶先一步，以至于后人想起“當(dāng)年”，不由得扼腕嘆息：船隊(duì)怎么就不往東走呢？
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