下午，風輕云淡，官道上行人來去匆匆，一群鏢師押著鏢車向前行進，雖然前方不遠處便是昆州州治昆明，但鏢師們依舊警惕的觀察著四周。

    走鏢這碗飯可不好吃，累且不說，稍有不慎容易喪命，所以從鏢隊離開鏢行時起，直到抵達目的地、鏢物安全入庫，鏢師們都不能懈怠。

    數騎疾馳從后而來，看其打扮，是官府的驛使。

    驛使很快和鏢隊擦肩而過，向前方昆明城疾馳而去。

    幾名鏢師把手從腰間拿開，隨著鏢車繼續向前走。

    路旁大樹下，十幾個盤腿坐地休息的男子看著鏢隊從眼前經過，默默無言。

    他們身邊放著幾輛裝著布袋的獨輪車，又有弓箭、長棍、佩刀，甚至還有雙筒獵銃，所以引來鏢師們的關注，不過這幾位男子并無任何“奇怪”動作，所以鏢師們也沒有什么過激行為。

    待鏢隊通過后，樹下之人中較為年長者低聲說：“你們可注意，方才幾匹騎者經過時，那鏢隊里，有鏢師往腰間摸什么？”

    一個年輕人回答：“掌柜的，那莫非是手弩、飛鏢之類？”

    “是六響子。”年長者答道，隨后補充：“連發六響，六顆鉛子，每顆打在人身上，不死也殘�！�

    眾人驚嘆：“喔，原來鏢隊真有六響子啊...若可以，真想買來防身。”

    六響子的大名，許多人都聽過，這玩意是一種火器，又名“左輪銃”，手里有一把，對著圍上來的歹人“啪啪啪”射擊，瞬間可以放倒數人，實乃外出旅行時的防身利器。

    經常要長途跋涉、風餐露宿的行商們，都想有這樣的防身利器，所以即便這種利器再貴，大家都想買。

    年長者聽了伙計的感慨，笑著搖搖頭：

    “想買可不容易，只有登記在冊的鏢行、商行才可以限量購買，我們這般小小行商，沒資格，最多只能用獵銃�！�

    他說完，交代伙計們：“南中但凡像樣點的鏢行，其鏢隊多少都配有幾把六響子，你們日后路上碰見鏢隊，不要多事，不然容易倒霉。”

    那年輕人問：“掌柜的，那是不是...那些鏢隊會一言不合就射殺路人？”

    “那倒不至于，一顆子彈要差不多兩貫錢，所以鏢隊都是把六響子拿來保命用，你當人家錢多燒得慌隨便亂射？”

    “在路上碰到鏢隊不要盯著對方看，不要上去搭訕，也不需要特地回避以免顯得做賊心虛，就當沒看見即可，”

    “大家其實也不要太過擔心，如今南中地界、官道沿途，可比當年太平得多，那些山蠻，都已經被官府清理得差不多了，一路上又有許多驛站、村莊，太平多了�！�

    年長者說著說著，掏出懷表看看時間，隨后招呼：“時候不早，大家也休息夠了，趕緊入城，找個客棧歇息�！�

    “好嘞！”

    眾人答道，紛紛起身，理了理身上背著的包裹，又將防身兵器拿好，推著獨輪車，向前方昆明城走去。

    道路兩旁、籬笆墻內是一片郁郁蔥蔥，其間點綴著許多火紅，那是已經成熟的辣椒果實。

    辣椒在南中的種植時間不長，但這種美洲舶來品深受各地百姓歡迎，其種植面積擴張得很快，昆明地區亦是如此。

    城外田間種植著大量辣椒，時值秋天，成熟的辣椒仿佛點點火焰將田野點燃，燃燒的田野環繞著昆明，讓這座人氣越來越旺的城池變得愈發灼熱。

    這十幾人的小商隊，仿佛行走在火紅的海洋之中，感受著“熱浪”，期待著更加火紅的明天。

    他們是蜀地商人，到南中做買賣，來的時候帶著蜀錦等商品，回去時帶著葉榆“出產”的玉器等南中特產，一來一回，兩個多月時間，扣去成本，有翻倍的利潤。

    一年走那么三、四回，收入十分可觀，但是小本買賣雇不起鏢隊，所以一路上只能帶著兵器防身。

    所幸，經過十七年的經營，從成都到昆明的官道沿途人氣越來越旺，到處是驛站、村落，又時不時有游騎巡視，加上官府允許大家購買火銃，所以前往南中做買賣的蜀地小商販越來越多。

    前不久，成都和長安的電報線接通，如今又開始醞釀架設成都至南中味城的電報線，這一切都在表明朝廷經營南中的決心。

    對于蜀地的許多小商小販來說，遠赴南中做買賣，風險變得越來越小。

    待到將來，益州成都至交州龍編的電報線接通，作為重要中轉站的昆明，就真會成為行商們的第二故鄉。

    。。。。。。

    午后，陽光明媚，長安皇宮，書房內，宇文溫借著陽光，仔細端詳著手中一張玉面具，這玉面具為白玉制成，做工精良，眼部鏤空，為南中玉器之城葉榆城中老字號出品。

    他看著看著，有一種強烈沖動，想要把面具戴在臉上。

    但這樣太不吉利了，所以只能看。

    玉文化，是中原文化不可或缺的一部分，各種玉器在人們的生活中很常見，但玉面具的用途卻有些特殊：要么是祭祀用具，或者殉葬品。

    按著漢時流行的下葬方式，死者帶著玉面具，然后身著金縷玉衣、銀縷玉衣、銅縷玉衣下葬，據說能確保遺體千年不腐。

    宇文溫可不想沾這種晦氣，所以不想把面具戴起來，他之所以拿在手上琢磨，是因為這面具為北洋貿易公司即將售往美洲的商品，供當地酋帥、法師在舉辦各類祭典、法事時佩戴的面具。

    酋帥們可是花了重金定制中原的玉面具，一張白玉面具，按照北洋貿易公司的評估，大概能換回黃金一百兩。

    以一兩黃金等于十貫銅錢計，這面具的售價可能有一千貫，而要制作這樣一張玉面具，成本不是很高，大概幾貫錢而已。

    這是因為葉榆城內的玉器店已經開始用玉器車床加工、拋光玉器，所以加工成本和時間大幅下降。

    相比之下，美洲土著的玉器加工技術均為手工制作，雖然成品也不錯，但耗時頗長，不僅如此，所用玉料很差，顏色多為深色，材質“渾濁”，完全比不上中原的高檔玉料。

    從美洲回來的船隊，帶回了當地部落、城邦所用玉面具，這些玉面具實際上是作為“定制玉器”的“范本”，讓中原工匠能夠照葫蘆畫瓢進行“復刻”。

    宇文溫看過這些美洲玉面具，現在和“定制玉面具”一比，“原版”明顯要差些。

    因為邊貿大興的緣故，南中葉榆池畔的葉榆城能獲得充足的玉石原料，故而玉器加工業十分發達，一旦這種“定制玉器”能做成長期買賣，由此產生的經濟效益十分可觀。

    宇文溫將玉面具輕輕放到內有綢緞的盒子里，又從其他盒子中拿出一些拳頭大小的玉人像，仔細端詳起來。

    這些也是“定制玉器”，所以玉人像的風格異于中原，完全按照美洲本地所制玉人像進行“復刻”，但用料和玉像的精致程度卻遠勝于前者。

    如今是秋末，宇文溫從鄴城返回長安，待到明年春天，前往美洲的船隊就會攜帶各種貨物沿著黑潮前往美洲，用這些定制玉器，從那些出手闊綽的美洲酋帥手中換回黃金白銀。

    宇文溫以前可沒有想過以“定制加工”的貿易方式，和美洲的酋帥們做買賣，因為光是做鐵器換金銀的買賣就已能保證足夠的利潤。

    然而沒有人嫌錢多，逐利而生的北洋貿易公司能人輩出，不放過一絲能從美洲賺錢的機會，

    這機會一出現，對于南中的發展是利好消息，因為南中開發程度低，又沒有什么特別火爆的熱銷特產，所以能夠開發出玉、翡翠等資源，并且以此為“經濟增長點”，確實不容易。

    宇文溫讓人將各類玉器收好、端走，自己在書房里來回走動，看著輿圖上的南中地區，良久，長吁一口氣。

    一轉眼十八年過去，南中終于形成了成熟的商業體系。

    真不容易��！

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