一處農(nóng)場(chǎng)內(nèi)的土路上，呂輝和幾個(gè)同事策馬緩緩走著，道路兩旁的田地里，種著一壟一壟的綠色作物，這些作物及腰高，其植株看上去有些像茄子。
然而這并不是茄子，而是美洲的一種作物，如今在嘉州地區(qū)大規(guī)模種植，和呂輝的玉米農(nóng)場(chǎng)里種著許多種玉米一樣，這里種植的這種作物，也有許多種類。
用北洋貿(mào)易公司從中美洲各地收集來的種子，在這里分地段種植，如今是夏末，到了收獲季節(jié)。
整個(gè)農(nóng)場(chǎng)看上去，就像中原的茶園。
田間，許多原本是奴隸的美洲農(nóng)民在采摘這些植物的葉子，收集起來放上推車，有的農(nóng)民直接將葉子放到嘴里咀嚼，看上去很享受的樣子。
臨近午時(shí)，陽光兇猛，呂輝等人策馬向前方農(nóng)場(chǎng)場(chǎng)部走去，靠近院子時(shí)，就有一股淡淡的香味迎面吹來。
這種香味有些特別，一開始聞會(huì)覺得刺鼻，但習(xí)慣之后反倒覺得聞起來蠻舒服的，呂輝進(jìn)入院子后，看看四周，最后看向大院一隅，那里搭著許多涼棚。
有許多農(nóng)民忙著將收集來的葉子一片片掛在涼棚下的長繩上，掛起來的葉子很多，密密麻麻，將長繩擋住，看上去像是一根木梁。
有些涼棚里掛著的葉子已經(jīng)發(fā)黃，看上去金燦燦的，有農(nóng)民將其每幾張一扎捆起來，依次掛在其他涼棚下的木架上，看上去宛若一只只外皮被烤得金黃的烤鴨。
呂輝看到忙碌的農(nóng)民之中，有許多人嘴里叼著根蘆葦管，蘆葦管的外端燃燒著，火光時(shí)暗時(shí)亮。
呂輝知道，這是美洲土著的一種消遣方式，名為“抽煙”，那蘆葦管里填著名為“煙草”的植物碎片，點(diǎn)著之后會(huì)產(chǎn)生帶著香氣的煙霧，人將其吸入體內(nèi)，會(huì)覺得精神抖擻。
這種名為“煙草”的植物，就是方才呂輝在田地里見到的類似茄子植物，其葉子晾曬后會(huì)變成金黃色，別稱“黃金葉”。
這種美洲植物的葉子，被美洲土著入藥，用來療傷、治病，如治療感冒、頭痛、牙疼、創(chuàng)傷、燒傷、膿瘡潰等。
也可以提神醒腦、抗疲勞。
其使用方式有很多種，譬如呼吸新鮮煙草氣味，或者將煙草點(diǎn)燃后用鼻孔吸煙，或?qū)⒏蔁煵莘鬯楹髥为?dú)或與鹽、石灰混合涂抹患處。
還可以口嚼煙草葉子，或者將其葉子切碎塞入草管里點(diǎn)燃，“抽煙”。
還可以用專用的抽煙工具來“抽”，那抽煙工具名為“煙斗”，有各種樣式，呂輝見過探險(xiǎn)隊(duì)帶回來的各種煙斗。
常見的一種，是一根長長的木管，底部裝上一個(gè)形如小茶杯的杯狀物，使用時(shí)，將煙草絲在小杯子里點(diǎn)燃，煙草絲會(huì)緩慢燃燒，然后人在另一端吸氣就行。
呂輝覺得煙草的提神醒腦功能和中原的茶葉一樣，不過勁道似乎更大些，而且抽煙與喝茶一般，是會(huì)上癮的。
他找到了這個(gè)農(nóng)場(chǎng)的場(chǎng)長蕭長禹，蕭長禹此刻正在一座小房子外，嘴里嘬著個(gè)煙斗，一邊抽煙一邊和技術(shù)員以及幾個(gè)美洲農(nóng)民嘰里咕嚕說著什么，呂輝看著那小房子，問對(duì)方：
“如何，新工藝琢磨出來了么？”
“這不正在琢磨著嘛。”蕭長禹答道，一嘴都是煙氣，“火候還是把握不好，一不留神就容易烤焦，或者烤得不夠。”
兩人說了一會(huì)，蕭長禹讓人拿來幾根填有煙草絲的蘆葦管，讓呂輝和同事們提提神，呂輝擺擺手表示不抽，看著這冒著熱氣的小房子，又問：
“烤煙和曬煙，抽起來有好壞之分么？”
“不一定，風(fēng)味略有不同，孰優(yōu)孰劣，那是看人的。”蕭長禹看了看眼前這點(diǎn)火烤煙的房子，又說：
“不過用火來烘烤煙葉，其烘干速度要比陽光暴曬的速度快，適合快速、大批量烘干...畢竟不一定每天都是大晴天，碰到下雨，曬煙就沒辦法進(jìn)行。”
蕭長禹交代屬下幾句，和呂輝往場(chǎng)部辦公室走去，邊走邊說：“美洲土著對(duì)于煙草葉的處理各有不同，不過基本上都是以曬煙為主，所以現(xiàn)在摸索烤煙法，得多花時(shí)間。”
蕭長禹和呂輝一樣，是北洋貿(mào)易公司的職員，呂輝負(fù)責(zé)栽培玉米，蕭長禹負(fù)責(zé)栽培煙草。
玉米的種類有很多，來自中美洲甚至南美洲西海岸各地，蕭長潁農(nóng)場(chǎng)種植的煙草，同樣來自于中美洲、南美洲西海岸各地。
呂輝要培育出高產(chǎn)玉米，蕭長潁則要盡可能挑選出品質(zhì)好的煙草品種，研究出成熟的制煙工藝，與此同時(shí)大規(guī)模種植煙草，以高品質(zhì)的煙草制品作為嘉州的“拳頭產(chǎn)品”，外銷獲利。
但煙草不是隨便什么地方都能種的，嘉州地區(qū)夏季氣候炎熱，光照時(shí)間長，許多地方不僅適合種玉米，也適合種煙草。
按照朝廷的規(guī)劃，位于萬里之外的嘉州要想成為搖錢樹而不是雞肋，就得有特色產(chǎn)品，最好是能發(fā)現(xiàn)礦藏豐富的金銀礦。
如果不行，至少把經(jīng)濟(jì)作物的種植業(yè)規(guī)模、產(chǎn)量搞起來，而煙草就是這樣的經(jīng)濟(jì)作物，所以嘉州要成為一處重要的煙草生產(chǎn)基地。
將來靠煙草買賣賺大錢。
之所以這么規(guī)劃，是因?yàn)椤俺闊煛钡奶嵘裥Ч置黠@，又和茶葉一樣容易上癮，美洲土著只要其生活地區(qū)有煙草種植，那么男子幾乎都會(huì)抽煙，平日里有空就要抽上幾口，需求量很大。
和中原南方百姓習(xí)慣喝茶差不多。
數(shù)年前，抵達(dá)中美洲進(jìn)行探索的各支探險(xiǎn)隊(duì)，其成員在和各地酋帥打交道時(shí)，在對(duì)方盛情邀請(qǐng)之下，就嘗試著“抽煙”，第一次接觸到美洲“風(fēng)情”。
一開始許多人不習(xí)慣，但沒多久便甘之如飴，如同喝茶喝上癮一般，每天不抽個(gè)一兩回，就覺得不舒服。
當(dāng)然，不抽煙的話不會(huì)生病，更不會(huì)出人命，但是，探險(xiǎn)隊(duì)員發(fā)現(xiàn)美洲人抽煙就和中原人喝茶般普遍。
北洋貿(mào)易公司的上層們研究后認(rèn)為，既然茶葉可以風(fēng)靡中原、暢銷海外，那么美洲煙草同樣也可以。
所以，貿(mào)易隊(duì)伍除了用鐵器從美洲土著手中換取真金白銀，還換取對(duì)方手中的煙葉，有多少要多少，然后在今年年初運(yùn)回中原銷售。
中原不是沒有類似煙草的植物，也有類似“抽煙”的服用方式，據(jù)說天竺、波斯也有類似植物和服用方式，但除了西域奇藥“底也迦”，沒有哪種已知植物的效力比得上煙草。
所以，下大力氣探索美洲的北洋貿(mào)易公司，繼辣椒之后，找到了一個(gè)真正可以賺大錢的美洲特產(chǎn)作物，美洲煙草如同辣椒那樣在中原大規(guī)模種植已成必然。
但現(xiàn)在，大家還不知道中原哪些地區(qū)適合種植煙草，不清楚哪些地方種出來的煙草品質(zhì)有保障，所以，嘉州地區(qū)成為第一批煙草種植地，將是北洋貿(mào)易公司切切實(shí)實(shí)控制在手中的煙草產(chǎn)地。
蕭長禹和呂輝一樣，一直都在努力完成公司分配的重任，他因?yàn)楹蜔煵荽蚪坏蓝嗔耍拆B(yǎng)成了抽煙的習(xí)慣，如今一桿煙斗從不離身，有口就抽上幾口。
呂輝則不抽煙，因?yàn)樗J(rèn)為抽煙必然導(dǎo)致大量煙霧進(jìn)入肺部，久而久之會(huì)導(dǎo)致肺有問題，影響健康。
對(duì)于呂輝來說，如果要提神，喝茶就好了，抽什么煙呢？
中原茶葉供應(yīng)充足，可煙草目前還得從美洲運(yùn)回去，萬一抽煙上了癮，不得花大價(jià)錢買舶來的煙草？這樣的話，還不如花錢喝好茶。
喝茶可是絕對(duì)不會(huì)傷身的。
他有空就勸蕭長禹少抽煙，而蕭長禹卻不以為意，現(xiàn)在見著老伙計(jì)又開始啰嗦，他笑道：“過度抽煙有害健康，據(jù)說天子都這么說了，這道理我當(dāng)然知道。”
“但是，朝廷沒有禁止公司把煙草運(yùn)回中原，你說說，這是什么道理？”
呂輝勸道：“老蕭！朝廷這是要開源、收稅，要如同收茶稅那般，將來收煙稅補(bǔ)貼財(cái)政，可錢是朝廷賺的，身體健康是你自己的...”
“哎呀，我有分寸的，又不是一刻不停的抽嘛...”蕭長禹愜意的吐了一口煙，笑道：“酗酒有害健康，可是每日適度飲酒，不就什么事都沒有？抽煙也是同理嘛。”
“我跟你說，從今年起，公司就要大力發(fā)展煙草業(yè)，不僅要大規(guī)模從美洲酋帥手中收購煙草運(yùn)回中原銷售，還要把嘉州變成煙草的一個(gè)重要產(chǎn)地。“
“嘉州煙草，要成為煙草中最響亮的牌子，就如同那幾個(gè)最有名的茶葉般，賣高價(jià)，日后啊，想抽都未必抽得起。”
“反正呢，公司銷售煙草時(shí)，會(huì)按朝廷的要求，如同酒商賣酒時(shí)那般事先聲明，將過度抽煙有害健康告知顧客，至于顧客們買煙草回去后一天抽多少次，那就是他們自己的事了。”
說到這里，蕭長潁指著遠(yuǎn)處那烤煙房，滿懷期待的說：“茶葉買賣可是富了許多人，我跟你說，將來，這黃金葉的買賣也會(huì)讓許多人發(fā)大財(cái)！”
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