張延齡不敢獨(dú)自回家，只能跟著兄長(zhǎng)到了壽寧侯府。

    張鶴齡上前跟包圍府宅的御林軍交涉，然后邀張延齡一道入府。

    “……大哥，為何那些人只是圍住你府宅？還是說(shuō)陛下輕饒你，只是查抄了小弟的家？”張延齡不解地問道。

    張鶴齡道：“剛問過(guò)了，說(shuō)是陛下最初聽說(shuō)你指派人刺殺沈之厚，甚至放火燒刑部大牢后，很生氣，要將咱二人府宅查抄。沈之厚醒來(lái)后幫忙說(shuō)和，才讓你我府邸幸免于難……二弟，你幾時(shí)又派人去刑部衙門縱火了？”

    張延齡急道：“大哥，如此看來(lái)一定是有人想謀害咱兄弟……我?guī)讜r(shí)派人去燒刑部衙門了？咱們之前一道入宮，你說(shuō)我有時(shí)間嗎？”

    張鶴齡皺眉，有些為難道：“現(xiàn)在的問題是，所有證據(jù)都指向你……或許，你真的沒有派人，但你手下卻知道你的心意，自行其又當(dāng)如何？”

    張延齡道：“就算小弟手下那幫兔崽子膽子再大，也不敢去刑部縱火，那可是掉腦袋的差事！大哥，你說(shuō)會(huì)不會(huì)是沈之厚干的？這事估摸也只有他能做得出來(lái)！”

    張鶴齡往外看了看，只見院墻外夜空被御林軍官兵手持的火把映紅，馬匹嘶鳴聲不時(shí)傳來(lái)，一副兵荒馬亂的樣子，不由搖頭道：

    “之前我也懷疑過(guò)，但現(xiàn)在想來(lái)，沈之厚這么做意義不大……他已查到你罪證，就算鬧出這些事情，也無(wú)法置你我于死地，如此做又有何意義？”

    “再者說(shuō)了，他被人刺傷，傷情非常嚴(yán)重，明知陛下去探病會(huì)帶御醫(yī)，他敢作偽嗎？最后，他醒來(lái)后第一時(shí)間為你我兄弟說(shuō)話，或許是也意識(shí)到有人栽贓你我兄弟……”

    “大哥，瞧你說(shuō)什么啊，你的意思是……那小子還有意偏幫咱們不成？”張延齡顯得難以理解。

    張鶴齡臉色陰沉，搖頭道：“你可千萬(wàn)別以為沈之厚是易與之輩，他在朝年數(shù)不少，影響力卻無(wú)比巨大，不單當(dāng)今圣上對(duì)他信任有加，朝臣也都敬服……你看看朝中除謝于喬之外，旁人誰(shuí)敢對(duì)他輕視？”

    “大哥，你別說(shuō)了，總之我覺得這件事怎么都像是沈之厚賊喊捉賊，咱兄弟被人給算計(jì)了！”

    張延齡惱恨地道，“咱們回府簡(jiǎn)直就跟自投羅網(wǎng)差不多，現(xiàn)在應(yīng)該想辦法離開，實(shí)在不行的話……咱們索性反了吧，反正你我兄弟控制了京營(yíng)，十二團(tuán)營(yíng)中我們的嫡系就掌控了六營(yíng)！”

    張鶴齡驚愕無(wú)比：“你還真敢想！如果你謀逆，事敗不但你我兄弟要被滿門抄斬，就連太后娘娘也會(huì)被牽連進(jìn)去……”

    “我跟你說(shuō)過(guò)，為了皇位可以連父兄和子侄都不放過(guò)，大明此前已發(fā)生過(guò)靖難、奪門等多次變亂，皇室和群臣對(duì)此充滿警惕，根本就沒成功的可能……再者說(shuō)了，京營(yíng)人馬基本都在城外，如何調(diào)到城內(nèi)來(lái)？沒有兵符擅自調(diào)動(dòng)兵馬，你以為下面的人都會(huì)聽從吩咐？”

    張延齡氣惱地道：“這也不行，那也不行，按照大哥的意思，我們只能在這里坐以待斃，等著朝廷收拾我們，是嗎？”

    “我早就說(shuō)過(guò)了，最好是去跟陛下認(rèn)錯(cuò)。”

    張鶴齡道，“你先等等，現(xiàn)在家里邊人心惶惶，我得交代一下，然后我們一道去見陛下……現(xiàn)在陛下正在沈宅，見他不是難事，到時(shí)候你只管按照我教的話來(lái)說(shuō)便可，這是你保住現(xiàn)有身份和地位的最后機(jī)會(huì)！”

    ……

    ……

    張鶴齡帶著張延齡出現(xiàn)在朱厚照跟前。

    沈家正堂，朱厚照端坐在中間的主位上，兩側(cè)站著的是何鑒、小擰子、張子麟和幾名侍衛(wèi)，面前跪著的則是張鶴齡和張延齡兩兄弟。

    “……陛下，罪臣把弟弟帶來(lái)了，都是他不懂事，才掀起如此大的風(fēng)波，但以罪臣所查，弟弟他只是侵占民田，至于***女和草菅人命的事情，跟他無(wú)關(guān)……”

    張鶴齡有所準(zhǔn)備，所以見到朱厚照后，言語(yǔ)間頗有條理。

    朱厚照氣定神閑，之前他擔(dān)心這兩個(gè)舅舅會(huì)仗著手握軍權(quán)行謀逆之事，現(xiàn)在見到兩個(gè)舅舅跪到面前，旁邊都是自己的親衛(wèi)，也就把懸著的心放下，不過(guò)心中的憤怒依然未消。

    朱厚照喝問道：“到現(xiàn)在還想狡賴，是嗎？是要朕把罪證一樣一樣呈現(xiàn)在你們面前，你們才會(huì)承認(rèn)？”

    張延齡幾乎是哭訴道：“陛下，下臣真的沒有草菅人命……下臣不過(guò)是做了一些仗勢(shì)欺人的事情……下臣鬼迷心竅，當(dāng)初劉瑾擅權(quán)時(shí)為籠絡(luò)人心，特意買了一些土地送給下臣，下臣一直沒收，劉瑾死后這些土地就歸在下臣名下，下臣接收時(shí)跟土地原來(lái)的主人起了一些沖突……”

    張鶴齡請(qǐng)幕僚專門為弟弟編造故事，案子的始作俑者不再是張延齡，而是劉瑾。

    如此一來(lái)，張延齡搶占土地的事情，就變成劉瑾當(dāng)政時(shí)的“舊案”，使得簡(jiǎn)單的事情復(fù)雜化。

    朱厚照聽得一陣頭疼，直接打斷張延齡的話，道：“朕不管你們強(qiáng)占土地的事情，朕只問你們，***女是怎么回事？還有……你們羅織罪名殘害無(wú)辜，刺傷沈尚書又是怎么回事？刑部那把火，是誰(shuí)放的？”

    張延齡搖頭道：“陛下，之前是有佃戶因?yàn)榻徊黄鹱忮X，賣兒賣女，那時(shí)下臣覺得他們可憐，才把人給買了，可是有字據(jù)憑證啊！”

    朱厚照皺眉，顯然張延齡說(shuō)的跟他之前聽到的明顯不同，而且張延齡陳述的道理似乎也說(shuō)得通。

    張延齡繼續(xù)道：“得知朝中有人參劾下臣后，下臣便讓家仆把買來(lái)的女人送回去了，還讓人把土地還回去……至于后來(lái)這些人如何被下獄，下臣一概不知，可能是……大興知縣領(lǐng)會(huì)錯(cuò)了下臣的意思！”

    “陛下，案情復(fù)雜，應(yīng)仔細(xì)勘察，而不應(yīng)簡(jiǎn)單把罪行歸到國(guó)舅身上！”何鑒本來(lái)是參劾張延齡的急先鋒，但見態(tài)勢(shì)發(fā)展到這地步，反而站出來(lái)幫張延齡說(shuō)話。

    朱厚照道：“該死的大興知縣呢？把人叫來(lái)，朕要當(dāng)面審問！”

    小擰子趕緊出門去傳報(bào)，朱厚照這才看著張延齡道：“建昌侯，現(xiàn)在你說(shuō)的好像有一點(diǎn)道理，你也肯定會(huì)否認(rèn)刺傷沈尚書和刑部失火的事情跟你無(wú)關(guān)，是嗎？”

    “下臣一概不知。”

    張延齡矢口否認(rèn)。

    朱厚照怒道：“就知道你會(huì)這樣，不過(guò)朕早有準(zhǔn)備，等把刑部放火的人還有刺客抓回來(lái)，就知道你所言是否屬實(shí)了……給你最后一個(gè)機(jī)會(huì)，如果你現(xiàn)在承認(rèn)的話，或許朕會(huì)從輕發(fā)落。”

    張延齡繼續(xù)辯解：“真不是下臣所為，請(qǐng)陛下明察！”

    ……

    ……

    審問陷入僵局。

    朱厚照對(duì)案情根本就不了解，讓他親自主持審問工作，可說(shuō)毫無(wú)頭緒，加上張延齡已編造好謊言，使得斷案根本無(wú)法進(jìn)行下去。

    過(guò)了半晌，小擰子從外面進(jìn)來(lái)，神色間顯得異常為難：“陛下，大興知縣付同寬畏罪自盡，死在刑部牢房了。”

    “什么？”

    朱厚照氣得站起身來(lái)，“就這么死了？自殺？怎么可能會(huì)自殺？”

    小擰子道：“聽說(shuō)是自縊而亡，剛進(jìn)牢房，沒人留意就找機(jī)會(huì)把自己給勒死了……”

    聽到這話，張延齡明顯松了口氣，朱厚照則怒不可遏，瞪著張子麟，厲聲問道：“張尚書，之前你還在朕面前信誓旦旦，說(shuō)不會(huì)出事，現(xiàn)在可好了，先是刑部大牢失火，接著又死了一個(gè)重要犯人，回頭不會(huì)連所有證人都莫名其妙死了吧？”

    張子麟身體瑟瑟發(fā)抖，心想：“得知出事后，我馬不停蹄趕到這里來(lái)，誰(shuí)知道刑部那邊究竟發(fā)生何事？”

    何鑒出面說(shuō)話：“陛下，付同寬畏罪自殺，至少說(shuō)明此人有罪，或許很多事都是他擅自行事，跟兩位侯爺無(wú)關(guān)。”

    “無(wú)關(guān)？！”

    朱厚照惱火地道，“你們說(shuō)無(wú)關(guān)就無(wú)關(guān)？朕看那付同寬根本就不是自殺，而是有人把他給滅口了……縣衙剩下的人呢？”

    小擰子傻眼了，趕緊道：“奴婢這就去傳報(bào)。”

    朱厚照一擺手，道：“算了，就算把人叫來(lái)，估摸也都說(shuō)自己不知情，這種事朕早就預(yù)料到了……”

    “建昌侯，你可真有本事，命人刺殺沈先生后，立即跑到宮里跟太后求援，同時(shí)還安排人在刑部大牢縱火，現(xiàn)在更是殺人滅口……別跟我狡辯，你說(shuō)，大牢里哪里來(lái)的繩子？然后你試試看，沒有旁人搭手能不能把自己給勒死？說(shuō)來(lái)聽聽，你究竟有多大本事，竟然能把刑部衙門的人指揮得如臂指使？”

    “下臣并未如此做，望陛下明鑒。”張延齡聽到朱厚照為他羅織的罪名，覺得自己比竇娥還冤，只能不停磕頭求饒。

    張鶴齡硬著頭皮求情：“陛下，這件事有諸多蹊蹺，還是應(yīng)查明真相為好。”

    朱厚照一擺手：“把沈尚書之前所擬奏疏拿來(lái)，朕要對(duì)比上面的罪證，一一計(jì)較！”

    隨著何鑒把奏疏呈遞過(guò)來(lái)，張氏兄弟開始緊張起來(lái)。

    剛才差點(diǎn)兒蒙混過(guò)關(guān)，乃是建立在朱厚照不懂審案的訣竅，被他們牽著鼻子走的基礎(chǔ)上，現(xiàn)在雖然沈溪被刺傷無(wú)法理事，卻寫了奏疏可以拿來(lái)作為借鑒，二人馬上意識(shí)到情況不妙。

    朱厚照拿著奏疏，看了好一會(huì)兒，然后盯著張延齡，冷笑不已：“這上面的受害百姓可不是一戶兩戶，而是近百戶……如果是一家之言，還可以說(shuō)是有人栽贓你，這么多人一起說(shuō)是你所為，豈能作假？你強(qiáng)買強(qiáng)賣，他們不買你售出的高價(jià)土地，你就強(qiáng)迫他們寫欠條，然后當(dāng)著他們的面淫辱他們的妻女……”

    “陛下，冤枉啊，定是有人在背后栽贓陷害。”張延齡臉上全都是委屈之色，“此等賤民的話，陛下也能相信？”

    朱厚照道：“所有人的口供都在這里，人證、物證俱在，你還想抵賴？看來(lái)朕不用點(diǎn)手段你是不會(huì)承認(rèn)了。”

    朱厚照說(shuō)著，就要吩咐用刑。

    張延齡馬上緊張起來(lái)，磕頭不迭：“陛下，您可不能屈打成招啊。”

    朱厚照對(duì)于審案沒有任何經(jīng)驗(yàn)，眼看張延齡硬挺著不肯承認(rèn)，便打算刑訊逼供……這也是他從平時(shí)所看南戲中學(xué)到的手段。

    朱厚照心想：“戲臺(tái)上，一旦狄仁杰、包龍圖等清官找到證據(jù)而罪人不肯承認(rèn)，一定會(huì)用刑，現(xiàn)在朕也依樣畫葫蘆來(lái)上一回。”

    但那邊張延齡已在叫天屈。

    朱厚照道：“來(lái)人啊，大刑伺候！”

    何鑒當(dāng)即勸說(shuō)：“陛下，此案尚未查清楚，不應(yīng)以刑罰加諸兩位侯爺之身。”

    “怎么？朕要怎么做，還要跟你們商議不成？朕說(shuō)打就打！”

    朱厚照最是跋扈，認(rèn)準(zhǔn)的事情旁人根本勸不回來(lái)，旁邊張子麟也緊忙加入到勸說(shuō)者的行列，但這會(huì)兒幾名御前侍衛(wèi)已進(jìn)門，朱厚照指著張延齡道：“打！給我拉出去狠狠地打！”

    張延齡繼續(xù)大喊大叫：“陛下，下臣無(wú)罪，下臣無(wú)罪啊！”

    就算他喊的聲音再大，也無(wú)濟(jì)于事，幾名宮廷侍衛(wèi)已把他抓著往門外拖去，等人出了門口，很快棍擊和慘叫聲同時(shí)傳來(lái)，每一聲都讓在場(chǎng)的人膽戰(zhàn)心驚。

    因?yàn)橹旌裾諞]說(shuō)打多少下，那些宮廷侍衛(wèi)不敢怠慢，一棍子一棍子往下打，也不計(jì)較到底打了多少下，何鑒看這架勢(shì)不好，趕緊勸諫：“陛下，若是把建昌侯打出個(gè)好歹來(lái)，這案子就審不清了。”

    朱厚照看了看跪在面前一聲不吭的張鶴齡，心里奇怪為何大舅不出來(lái)求情，到此時(shí)他才覺得心中一口惡氣宣泄出來(lái)了，一揮手道：“行了，差不多該把人拉進(jìn)來(lái)問問。”

    何鑒一路小跑出了屋子，叫停外面用刑。

    等張延齡被拖回來(lái)，整個(gè)人披頭散發(fā)，耷拉著腦袋，整個(gè)人就好像沒了魂一樣，嘴上念叨著什么，朱厚照側(cè)耳凝聽，卻分辨不出是呻吟還是在罵人。

    何鑒道：“陛下，人已經(jīng)帶回來(lái)，可以問話了。”

    朱厚照冷笑不已：“建昌侯，你現(xiàn)在可承認(rèn)自己所犯罪行？”

    “下臣無(wú)罪……下臣是被人冤枉的，下臣沒有草菅人命，也未派人刺殺沈之厚，更沒指使人縱火燒刑部，下臣冤枉……請(qǐng)陛下明鑒。”

    張延齡認(rèn)準(zhǔn)一件事，如果承認(rèn)下來(lái)罪責(zé)更大，就算受些皮肉之苦，不能認(rèn)的罪行就要死咬著不松口。

    朱厚照怒不可遏：“好你個(gè)不識(shí)好歹的東西，感情剛才白打了，是嗎？來(lái)人啊，再給朕狠狠地打！”

    張鶴齡終于出來(lái)說(shuō)話：“陛下，您要打的話，就連臣一起打吧……臣教弟無(wú)方，愿意替他受此罪過(guò)！”

    朱厚照道：“壽寧侯，你以為你的錯(cuò)誤就少了嗎？你倒是沒有草菅人命，可朕聽聞，你侵占田宅的事情照樣做了不少……不對(duì)不對(duì)，誰(shuí)知道你是否與建昌侯合謀？的確該一起打！”

    何鑒心里已后悔請(qǐng)沈溪出面揭發(fā)張氏兄弟，沒想到朱厚照行事如此粗暴直接，趕緊勸諫：“陛下，萬(wàn)萬(wàn)不可，辦案一定要讓案犯心服口服，俯首認(rèn)罪才可，刑訊逼供終歸王道。”

    恰在此時(shí)，馬九進(jìn)來(lái)通稟：“陛下，放火燒刑部的人已抓獲歸案，不知該如何處置？”

    朱厚照眼前一亮，道：“甚好，朕審案陷入僵局，這證人就來(lái)了……趕緊把人押上來(lái)。”

    張氏兄弟聽說(shuō)案犯被抓住后，都不由長(zhǎng)長(zhǎng)地松了口氣，心里都在想：“總算可以洗刷不白之冤了。”

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