二月初三，沈溪去見惠娘，問詢?nèi)ツ昴戏缴藤Q(mào)情況，尤其是新式織布機(jī)的產(chǎn)出比，以及東南沿海對(duì)外貿(mào)易進(jìn)展。
惠娘帶給沈溪一個(gè)消息佛郎機(jī)人的船隊(duì)正往大明北方而來。
“……老爺，您之前說過，市舶司可以放行佛郎機(jī)人，之前我們商會(huì)跟他們做過好幾筆買賣，他們胃口很大，把我們商會(huì)囤積的茶葉、絲綢、陶瓷一掃而光后，還想上岸跟其他商會(huì)貿(mào)易，但被地方官府嚴(yán)詞拒絕。”
“妾身也覺得讓他們上岸自行采購(gòu)不妥，便去函推說妾身權(quán)限不夠，只能找朝廷才能解決問題，所以他們就順著大明外海北上，想直接到京城來找你……因先帝時(shí)弗朗機(jī)人曾向大明朝貢，在會(huì)同館設(shè)有辦事處，這次他們是以使節(jié)身份前來……”
惠娘顯得很熱切，她知道跟佛郎機(jī)人做買賣蘊(yùn)藏著巨大商機(jī)，佛郎機(jī)人船堅(jiān)炮利，用海船溝通東西，手頭又有大明急需的藥材、香料、珠寶等商品，最重要的是有純度很高的銀子，這次佛郎機(jī)人前來，在她看來是沈溪解決目前財(cái)政危機(jī)的最佳途徑。
沈溪眼前一亮，點(diǎn)頭道：“佛郎機(jī)人到來確實(shí)是大好事，咱們跟他們做買賣穩(wěn)賺不賠，之前咱們?cè)诰┏遣皇嵌诜e有大批貨物沒賣出去嗎？正好賣給他們，然后再想辦法籌集一批，或許能賺不少銀子。”
李衿不解地問道：“老爺，咱們跟那些洋鬼子做買賣，把貨物賣給他們，只換回不能吃不能穿的銀子，這樣做真的好嗎？咱們留著絲綢、茶葉、陶瓷、棉麻制品給咱自己的百姓該多好？”
“衿兒，莫要亂說話。”惠娘橫了李衿一眼。
沈溪笑了笑：“衿兒說的這個(gè)情況就涉及貨幣的基本概念了……在與弗朗機(jī)人的買賣中，我們用大明特產(chǎn)的絲綢、茶葉等商品換回銀子，看起來很吃虧，但咱們大明缺的就是銀子，只要有銀子，就可以在大明境內(nèi)購(gòu)買任意東西，因此銀子就是咱們大明的貨幣，是用來購(gòu)買貨物、保存財(cái)富的媒介，是財(cái)產(chǎn)所有者間的一種約定……吾以吾之所有予市場(chǎng)，換吾之所需，貨幣就是這一過程的約定，反映的是個(gè)體與社會(huì)的經(jīng)濟(jì)協(xié)作關(guān)系。”
見李衿和惠娘一臉茫然，沈溪搖了搖頭，又道：“想來佛郎機(jī)人應(yīng)該是在大洋某處發(fā)現(xiàn)銀礦，開采出銀子后，亟待把銀子換成價(jià)值更高的商品，運(yùn)回他們的地方后銷售，從中大賺一筆。所以，他們比我們更迫切想從大明買走絲綢、茶葉等特產(chǎn)。”
李衿還想說什么，但因有惠娘在，不敢隨便開口。
沈溪笑著道：“衿兒，你想說什么，但說無妨。”
李衿這才道：“既然他們是開礦所得的銀子，得來全不費(fèi)工夫，咱們?yōu)楹芜�把商品給他們？”
“你還想不通？”
沈溪微微一笑，“其實(shí)早在秦漢時(shí)期，銀子就開始作為貨幣在市面上流通，但因?yàn)樵蹅冞@個(gè)地方銀子產(chǎn)量很低，導(dǎo)致可供流通的銀子數(shù)量嚴(yán)重不足，而銅錢幣值又很不穩(wěn)定，許多大富人家私底下鑄假錢，沖擊官造的銅錢，而咱們大明缺銅，朝廷沒辦法只能用折價(jià)更高的寶鈔作為貨幣……你說在這種情況下，大明的工商業(yè)能興盛起來嗎？”
李衿想了下，若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎明白什么。
沈溪再道：“若是咱們可以從佛郎機(jī)人手上換到足夠多的銀子，那大明境內(nèi)所有的工商業(yè)活動(dòng)都可以用銀子來作為等價(jià)交換品，而銅錢只是作為有益的補(bǔ)充，這對(duì)促進(jìn)民間貿(mào)易發(fā)展有極大的好處。而最重要的是，我們能用大明常見的商品，從他們手上換得純度很高的銀子，回過頭來我們不就能用銀子換到大批糧草，解決軍資匱乏的問題？”
李衿聽到這里，笑了笑：“還是老爺會(huì)想辦法，不過佛郎機(jī)人未必有那么多銀子吧？”
沈溪輕嘆：“你恐怕嚴(yán)重低估了美洲的白銀產(chǎn)量。”
“老爺你說什么？”
惠娘聞言茫然地睜大眼睛。
沈溪搖搖頭，沒有對(duì)惠娘和李衿做更多解釋，有些事情他根本解釋不清楚，就好像美洲這個(gè)地名，以及白銀對(duì)大明社會(huì)的重要性。
自唐宋以來，“錢荒”的記載便不絕于史，流通中貨幣不足成為制約商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的“瓶頸”。
為了彌補(bǔ)錢幣不足，歷代王朝只得以糧食、布帛等商品充當(dāng)流通媒介，實(shí)際上施行了錢幣、谷物、布帛的平行本位制。本朝太祖皇帝雖發(fā)行大明寶鈔，但隨著濫發(fā)不久就名存實(shí)亡，至大明中葉，天下承平已久，商品生產(chǎn)和交換取得長(zhǎng)足進(jìn)步，錢荒有增無減。
原產(chǎn)自美洲的白銀源源不斷流入大明，消除了國(guó)內(nèi)銀礦貧乏的制約，終于使這一矛盾得以化解，資本主義開始萌芽。如果不是滿清入侵，或許大明會(huì)比西方更早進(jìn)入資本主義社會(huì)……這就是天有不測(cè)風(fēng)云，很多事情人力難以掌控。
沈溪道：“這次佛郎機(jī)人有多少條船過來？”
惠娘想了下，道：“具體數(shù)目不清楚，只從飛鴿傳書中獲悉船只不少，全都是大船，輕易不會(huì)靠岸，卻不知中途會(huì)停靠于什么地方……或許是他們帶的白銀太多，怕咱們把他們搶了吧。”
沈溪不由嘆息：“真是踏破鐵鞋無覓處得來全不費(fèi)工夫，本來我還在發(fā)愁怎么自民間籌措銀兩，就算多方籌集到現(xiàn)在也只準(zhǔn)備了不到計(jì)劃兩成的糧草，佛郎機(jī)人一來，什么問題都給解決了……不出意外的話，他們會(huì)從大直沽登陸。回頭我就安排人手前往天津衛(wèi)，護(hù)送他們到京城……這次可要好好從他們手上敲一筆。”
李衿連忙問道：“需要我和姐姐做什么嗎？”
沈溪笑道：“你和你姐姐要做的就是把京城地方上的商品準(zhǔn)備好，另外便是讓商會(huì)從湖廣、江西、江南之地調(diào)運(yùn)茶葉、絲綢、布帛、陶瓷等到泉州……哦對(duì)了，我會(huì)讓陛下下道圣旨，地方商會(huì)不得跟佛郎機(jī)人做買賣，否則抄家滅族。”
“我準(zhǔn)備壟斷與弗朗機(jī)人的買賣，我將奏請(qǐng)陛下賦予兄弟商會(huì)和車馬幫外貿(mào)特許權(quán)，專門跟弗朗機(jī)人做生意。就算以后放開對(duì)外貿(mào)易，也要等對(duì)草原一戰(zhàn)結(jié)束后，這次佛郎機(jī)人就當(dāng)是給我送軍餉來的吧！”
惠娘道：“老爺可真樂觀，佛郎機(jī)人可不是傻子，咱們不提供足夠多的貨物，他們不會(huì)平白無故把銀子給咱們……他們的船很大，揚(yáng)帆后跑得飛快，大明水軍的戰(zhàn)船可不是他們的對(duì)手，要不是當(dāng)初老爺把他們打服，他們現(xiàn)在可能還在沿海公開搶劫……他們來去自如，怎會(huì)輕易就范？”
沈溪很高興，把惠娘攬入懷中，絲毫不介意李衿就在旁邊，笑著說道：“做買賣嘛，最重要的是誠(chéng)意……既然我能把大明與西洋人的買賣壟斷，就意味著我對(duì)商品擁有定價(jià)權(quán)，他們想要的瓷器、茶葉、絲綢和棉麻制品，以及桐油、豬鬃、麻繩等商品，只有從我這里購(gòu)買，才合法而且量大，否則他們只能運(yùn)白銀回弗朗機(jī)。”
“對(duì)啊，為何他們不運(yùn)白銀回去呢？”李衿問道。
“因?yàn)樘h(yuǎn)了，而且不值當(dāng)！”
沈溪直截了當(dāng)，“他們滿載白銀而來，自然想滿載咱們大明的特產(chǎn)回去……僅以絲綢為例，我們大明絲綢本地售價(jià)僅為弗朗機(jī)國(guó)的八分之一，白銀產(chǎn)地的十六分之一，南海則是四之一……這也就意味著就算我們提價(jià)一倍，他們也可以從遠(yuǎn)洋貿(mào)易中謀取暴利。這次我準(zhǔn)備來個(gè)狠的，他們想從我們這里買走一兩貨物，就留下一兩銀子，這樣很公平吧？”
惠娘驚愕地道：“老爺，您是開玩笑的吧？絲綢、茶葉還好說，可瓷器和布帛這些，怎么都不可能貴到一兩換一兩的價(jià)格啊！”
沈溪道：“定價(jià)權(quán)在誰手里，誰就擁有話語權(quán)，誰讓大多數(shù)東西西洋人都不出產(chǎn)呢？你放心，只要我們把價(jià)格釘死，他們就會(huì)跟我們買，因?yàn)榫退闩匀藖碣I也是這價(jià)格，甚至我會(huì)告訴他們，我們賣給別的西洋商人的價(jià)格會(huì)更高，那他們就會(huì)利用價(jià)格優(yōu)勢(shì)壟斷東西貿(mào)易，照樣會(huì)賺取巨額利潤(rùn)。”
惠娘道：“可是……不是還有西域商人來大明做買賣嗎？他們可以私下從大明百姓手里收購(gòu)絲綢、陶瓷這些……我們價(jià)格定高了，不會(huì)賣不出去吧？”
沈溪笑道：“這就要看誰手段高明了……西域商人之所以這么有錢，甚至能組建私人軍隊(duì)，你以為他們把咱們的商品賣得便宜嗎？而且以我所知，現(xiàn)在西域以西地區(qū)戰(zhàn)亂頻繁，除了奧斯曼帝國(guó)阻隔東西，莫斯科公國(guó)和波蘭等國(guó)也都在打仗，未來幾十年甚至上百年時(shí)間，西域這條商道都不太平，就算能運(yùn)一些商品過去，也是鳳毛菱角，跟佛郎機(jī)人的海洋貿(mào)易才是大頭。”
……
……
佛郎機(jī)人到大明京城，說是來朝貢，但其實(shí)是為了商議擴(kuò)大與大明的貿(mào)易額。
上一次佛郎機(jī)人來京師，雖然當(dāng)時(shí)朝廷給予佛郎機(jī)人商貿(mào)權(quán)限，但可惜因?yàn)楹胫位实圻^世等一系列原因，又因?yàn)榉鹄蓹C(jī)人帶來的白銀實(shí)在太多，找兄弟商會(huì)購(gòu)買不了足夠的商品，所以干脆到京城來跟大明朝廷商議擴(kuò)大商貿(mào)。
這件事對(duì)沈溪來說將是個(gè)可以利用的絕佳機(jī)會(huì)，因?yàn)檫@能直接解決他眼下面臨的財(cái)政危機(jī)。
沈溪一邊派人暗中調(diào)查佛郎機(jī)人北上的情況，一邊通知胡璉前去天津衛(wèi)迎接，同時(shí)讓他小心點(diǎn)兒，避免被佛郎機(jī)人偷襲。
畢竟佛郎機(jī)人帶有熱兵器，如果沒有強(qiáng)有力的軍事力量看守和護(hù)送，很容易讓這些佛郎機(jī)人窺探出大明虛實(shí)，進(jìn)而燒殺搶掠。
但顯然沈溪的擔(dān)心是多余的，佛郎機(jī)人很老實(shí)，在大直沽登陸后即向大明地方官府申報(bào)，恰好胡璉所部同期抵達(dá)天津衛(wèi)，很快就跟佛郎機(jī)人接上頭，相約與其代表一起回京。
以沈溪得到的情報(bào)看，佛郎機(jī)人和胡璉大概會(huì)在二月中旬抵達(dá)京城。
就在沈溪密切關(guān)注弗朗機(jī)人動(dòng)向的時(shí)候，謝遷的預(yù)算審批會(huì)議正在緊鑼密鼓地籌備中，為了讓沈溪屈服，內(nèi)閣特地發(fā)文兵部，讓沈溪?jiǎng)?wù)必親自參加這次會(huì)議，時(shí)間定在二月初九，可惜的是沈溪壓根兒就不準(zhǔn)備出席。
……
……
二月初八，會(huì)試開考，朝廷上下的注意力都放在這件事上，與此同時(shí)謝遷的審計(jì)會(huì)議馬上就要召開，朝中之人分心無暇。
跟隨胡璉出征的兵馬于這天回到京城，因?yàn)楹I分兵去津門“護(hù)送”佛郎機(jī)人，大部隊(duì)先行回京，雖駐扎城外，但將領(lǐng)們可以先進(jìn)城到五軍都督府匯報(bào)，其中就包括投奔沈溪麾下的馬昂。
此番馬昂跟著胡璉在中原地區(qū)平叛立下戰(zhàn)功，雖然這個(gè)人沒什么膽魄，但奈何胡璉所部戰(zhàn)斗力驚人，馬昂根本不需親自上陣搏殺，只是隨大流在戰(zhàn)場(chǎng)上走一趟，軍功便已到手。
五軍都督府那邊給了批文，沈溪把這次中原和北直隸平亂奏疏上呈，稍晚些時(shí)候，沈溪會(huì)親自去見朱厚照，不過在這之前他要見一下出征的幾名心腹將領(lǐng)，除王陵之和馬九跟胡璉去接待佛郎機(jī)使團(tuán)，其余沈溪提拔的將領(lǐng)基本到了京城。
除了馬昂外，還有荊越、孫熙年等跟隨過沈溪的將領(lǐng)，有很多已多年未見。
沈溪沒有在自己府宅會(huì)客，畢竟他還在稱病中，知道自己私下見武將必會(huì)遭來朝野非議聲，這些人雖然是他提拔起來的，但不能作為親隨部眾看待，他尚不具備對(duì)這些人的直接統(tǒng)轄權(quán)。
到了晚上，沈溪來到馬憐處小聚，馬憐開心地說道：“今日聽嫂嫂講，兄長(zhǎng)回到京城，這次五軍都督府已給他厘定軍功，可能接下來幾天就會(huì)得到提拔，這一切都是出自大人的恩典。”
沈溪笑著搖頭：“是他自己立下戰(zhàn)功，應(yīng)得的……對(duì)了，你嫂子還跟你說了什么？”
“今日嫂子沒來，她不知道小女子搬到這里了，只是把信送到約定的地點(diǎn)，云侍衛(wèi)再把信送來，至于別的事情，小女子便不知了。”
馬憐感覺沈溪有所懷疑，語氣變得嬌弱。
沈溪點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這次你大哥回來，不會(huì)長(zhǎng)久留在京城，估摸一個(gè)月后，兵馬就要起行往西北，這可不是什么好差事。”
“小女子呢？”
馬憐怯怯地望著沈溪，祈求沈溪能帶她一起出征。
沈溪道：“你自然留在京城，一介女流，難道還想跟隨大軍一起上陣殺敵不成？”
馬憐倔強(qiáng)地道：“誰說女子就不行呢？花木蘭不照樣代父從軍？”
說著，馬憐挺直腰桿，一副不服輸?shù)哪印?br />
沈溪這才想起來，馬憐可不是一般柔弱女子，她是軍戶出身，力氣不小，除了劍舞外，騎射這些也都不陌生，聽說她在馬背上彎弓搭箭都可以順利完成。
沈溪苦笑：“總歸去前線太過危險(xiǎn)，我不想為此分心。好了，我不在你這里多留了，稍后還有要事辦理，走了……”
馬憐沒想到沈溪?jiǎng)偟骄鸵x開，就算心有不甘也只能送別沈溪，出門時(shí)情緒極為低落，似乎沈溪不帶她出征是件讓人遺憾終生的事情。
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