朱厚照鑾駕抵達京城郊外，此時小擰子已率先到了迎接隊伍前。
負責接待小擰子的是高鳳，高鳳剛與張氏兄弟來到路邊，還未站定，小擰子翻身下馬，急忙招呼道：
“高公公，陛下說了，迎接的陣仗先撤了，只留下侍奉的太監(jiān)和宮女……哦對了，回京城的鑾乘可有準備好？因道路不良于行，陛下現(xiàn)在用的是兩匹挽馬拉拽的馬車，非常不合規(guī)范！”
說話時，小擰子甚至沒留意旁邊昂著頭，顯得趾高氣揚的張氏兄弟，這讓張延齡心里略微有些不是滋味。
高鳳連忙回道：“鑾駕已備好，從此地回京城都是可供八匹馬并駕齊驅的官道，挽馬乃是前后六列的三十六匹大宛良駒，車廂采用南方傳來的彈簧減震系統(tǒng)，坐上去無比舒適……陛下是直接回宮嗎？”
小擰子道：“回豹房。”
高鳳臉色轉差，他來的主要任務就是將朱厚照平安帶回皇宮，若不能完成任務的話他沒法跟張?zhí)蠼徊睢?br />
此時楊廷和與楊一清、朱暉過來，楊廷和好奇地問道：“擰公公，陛下可有交待迎鑾官將如何差遣？”
小擰子見面前這么多大人物，多少有些為難，但他到底見慣了大場面，輕嘆道：“諸位大人，陛下只是吩咐讓儀仗撤走，不要影響周邊百姓正常生活，至于旁的陛下沒說，之后陛下的鑾駕馬上就要過來，其實諸位大人可以先回京城……”
張延齡黑著臉問道：“我等出來迎駕，連陛下面都沒見到，就讓我們回去，其中是否有不可告人的秘密？”
張鶴齡聞言立即瞪了弟弟一眼，怪責張延齡亂說話，但張延齡可不管三七二十一，以他的想法，眼前這些人再有地位那也是給自己擦鞋的，總歸自己是國舅爺，天不怕地不怕還怕一個小太監(jiān)？
小擰子苦著臉道：“諸位大人不要為難小的，小的只是帶了陛下御旨前來，馬上就要回去復命。諸位大人，這里交給你們，一切自便吧！”
說完，小擰子匆忙告辭離開，他知道自己應付不了這么多大人物，不如找借口逃遁。
這邊小擰子走了，剩下幾個朝中大員不知該如何是好。
高鳳道：“諸位公爺、侯爺、大人，您們看，陛下御旨已下，咱們到底是走還是留？”
張延齡氣鼓鼓地道：“當然走咯，陛下已下圣旨，難道我們要抗旨不遵？楊大學士，你說呢？”
楊廷和在幾人中雖然地位算不上最尊貴，但楊廷和畢竟是張?zhí)笈蓙碛{的特使，就好像是欽差，有著與眾不同的地位。
“諸位若要回去，本官不阻攔，但本官會留下來，等候陛下抵達。”楊廷和清楚地表明了自己的態(tài)度。
楊廷和選擇留下，楊一清跟朱暉也不想走，張鶴齡之前領兵去迎駕被圣旨打了回來在張?zhí)竽抢锸芰藲猓膊幌朐俅位伊锪镫x開，只有在寒風中受了凍的張延齡迫切想回到京城的豪宅暖和一下。
高鳳道：“那咱們就在這里等陛下前來……咱到底奉命出來迎鑾，若半途而廢，回去后不好交差……來人，將迎接的儀仗撤了，再將陛下的車鑾送到前面來，讓陛下?lián)Q乘。”
本來高鳳不敢違背朱厚照御旨，但現(xiàn)在有楊廷和出來當擋箭牌，他就沒什么好顧忌的了，一行人又開始忙碌起來。
這次因為朱厚照一行已快要抵達，不需要再找地方休息，按照朱厚照的吩咐將最后準備工作完成即可。
“真不知道咱那皇帝外甥是怎么想的！”到最后張延齡嘴里小聲嘀咕一句，引來楊廷和等人一陣側目。
……
……
旌旗招展中，朱厚照坐在馬車上，在近處侍衛(wèi)、遠處錦衣衛(wèi)，前后數(shù)千官兵簇擁下，浩浩蕩蕩往京城進發(fā)。
盡管車駕有些顛簸，但朱厚照的心情突然輕松起來，或許是想到馬上就要回到京城，可以逍遙快活，不必再在外面顛簸辛苦，朱厚照幾乎有一種恍如隔世的感覺。
“朕御駕親征的目的究竟是什么？早知道的話，讓沈先生一人去，不什么問題都解決了嗎？去了反而給沈先生制造那么多麻煩。”
朱厚照多少有些自知之明，知道自己去了西北一趟惹出不少麻煩，差點兒把沈溪坑死。尤其是此番私自出游更是吃夠了苦頭，讓他對自己有了更加清楚的認識，短時間內失去了出京城游玩或者做什么別的事情的興趣。
“陛下，擰公公回來了。”江彬騎著馬，跟隨在車駕旁，見到小擰子縱馬過來，連忙向車窗說道。
朱厚照一聽掀開車簾向前看去，只見小擰子騎馬過來，愣了一下，等小擰子到了近前才出言問道：“怎么了？”
小擰子翻身下馬，但馬車可沒等他，繼續(xù)往前，他連忙追著馬車一路小跑，嘴里回道：“陛下，已跟那些迎駕的大人說了，但奴婢回來的時候，他們只是將儀仗撤了，并沒有走，說是要等著見陛下。”
朱厚照怒道：“朕說的話越來越不好使，是吧？朕不換馬車了，直接進京城，朕要回豹房休息。”
本來朱厚照打算在城外二十里先把自己乘坐的簡陋馬車給換掉，坐上三十二匹御馬拉拽的御駕，但想到這么一來可能更耽誤時候，不如輕車簡從來得迅速，此時他歸心似箭，片刻都不想耽誤，當然也跟迎駕之人不識相有關。
江彬在旁道：“陛下，隊伍距離迎接的人很近了，不到一里，都能看到人了。”
“別停，朕不打算見那些人，應付他們的差事就交給你們了！”說完朱厚照直接將車簾放下，小擰子跟江彬都能感受到皇帝此時的憤怒。
江彬看了小擰子一眼，他沒有跟朝中大員打交道的經(jīng)驗，想從小擰子那里獲得點啟示。
但此時小擰子已不再追著馬車走，停下來，等人給他牽馬過來，然后再次騎馬去跟楊廷和等人交涉。
“真是麻煩啊。”
來回縱馬疾馳，小擰子感覺大腿內側都快磨破皮了，懊惱地埋怨，“陛下吩咐什么，那些大人都不聽，非要咱家來回折騰……現(xiàn)在好了，徹底將陛下激怒，連維系皇家體面的車駕都不換，接下來該如何是好？”
小擰子正在等之前幫他牽馬的侍衛(wèi)過來，此時張永從后方策馬奔了過來，下馬后恭敬問道：
“擰公公，可有要緊事需咱家代勞？”
“不必了。”
小擰子雖然跟張永達成合作協(xié)議，但對張永始終不是那么信任，而且他也不覺得自己接受皇帝交托的差事可以讓旁人代勞。
隨即送馬的侍衛(wèi)過來，將馬韁遞到小擰子跟前，小擰子接過，正要翻身上馬，突然記起什么，四處望了望，開口問道：“沈大人呢？”
張永回道：“沈大人的車駕還在后面，可是陛下要交待沈大人什么？交給咱家去通知便可。”
“沒有口諭。”
小擰子搖頭道，“陛下讓咱家去跟迎駕的楊大人等人交涉，現(xiàn)在前方人馬已經(jīng)快跟他們碰上了，再不走便趕不及。有事回京城再說！”
說完，小擰子在侍衛(wèi)相助下艱難地爬上馬，又急匆匆打馬而去。
張永望著小擰子的背影，搖頭嘆道：“不愧是陛下跟前紅人，擰公公可真是忙啊！”
……
……
楊廷和等人本來已見到前呼后擁的鑾駕，以為可以面圣，卻在此時見到小擰子騎馬先一步而來。
“讓開！讓開！”
小擰子老遠便大喊大叫。
雖然平時朝臣對小擰子還算恭敬，但此時卻沒人把小擰子當回事，尤其是楊廷和跟張延齡，他二人壓根兒就當小擰子是透明的。
即便小擰子喊得再大聲，二人也無動于，等小擰子到近前，從馬背上跳下來時，朱厚照的車駕已經(jīng)到了近前，根本就沒有減速甚至停下來的意思，居然順著官道往前走。
“楊大人，陛下有旨，鑾駕不停，也不會換乘，諸位都退開，免得被車駕所傷。”小擰子招呼道。
楊廷和往小擰子身上瞅了一眼，迅即挪開，好像根本就沒聽到小擰子的話一樣。
此時的楊廷和想得很明白，無論如何都要面圣，如此一來就不能聽小擰子的，但小擰子又是代表皇帝前來傳旨，若違背就有違抗圣旨，那不如裝作沒聽到，這樣就算事后被追究，他也可以說當時風大，根本就不明白小擰子說什么。
高鳳瞬間便明白了楊廷和采取的策略，直接將小擰子擋了下來，招呼道：“擰公公您先稍作休息，陛下這不已經(jīng)過來了么？我等在此等候半天，只是目送陛下離開也好，作何要遠遠避開呢？”
小擰子想沖到楊廷和跟前去說明情況，但高鳳就是死死地擋在前面不讓他靠近楊廷和。
小擰子急道：“陛下的御旨，你們不想遵守是嗎？”
高鳳笑瞇瞇地回道：“陛下的御旨當然要聽，但現(xiàn)在我等只是前來迎駕，又非做別的……擰公公請先消消氣。”
張延齡在旁用不陰不陽的腔調道：“擰公公還是別白費力氣了，一邊是陛下的圣旨，另一邊是太后娘娘的懿旨，你不識相別人還知道避諱呢……你就當什么事沒發(fā)生好了！”
此時也就張延齡仗著自己皇親國戚的身份敢說風涼話，別人都各懷目的做事，尤其是高鳳，他算是其中最圓滑世故的一個，到底高鳳是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，在這次掌印選拔中，他也想更進一步，所以做這些其實是想為自己在朝臣跟張?zhí)竺媲凹臃郑劣诨实勰沁厱绾蝿t不好說。
先把能爭取到的支持力量都爭取到，這是高鳳心中最真實的想法。
“陛下馬上來了！”
小擰子見沒人理會自己，急得都快要哭出來了，但即便如此，楊廷和等人仗著自己在朝中的身份和地位，拒絕跟小擰子正面交流，更不會聽令讓到遠處，他們已準備好在皇帝馬車過來時上前阻攔。
恰在此時，只見正德皇帝乘坐的馬車已距離他們站的地方不到百步，楊廷和甚至已跨步上前，準備走到路中間攔駕。
可令在場眾人都沒想到的是，十幾騎突然從御駕旁邊快速奔襲而來，如同要上陣殺敵一樣，到了近前也沒有絲毫停下的意思，如此一來楊廷和等人不得不后退幾步避開。
“擾駕者死！”
馬背上帶頭那位武將正是江彬，只見江彬將腰間佩劍拔了出來，對著眼前幾個準備攔駕的大臣，一點都沒有畏懼的意思，語氣強硬之至。
如果只是小擰子，楊廷和等人根本沒必要擔心，但不怕講理的就怕耍橫甚至不要命的，江彬的表現(xiàn)讓在場這些大佬明顯有些不適應。
江彬是生面孔，只有高鳳等少數(shù)人認識，楊廷和僅僅聽說過有這個人，但其實江彬是誰朝中沒人關心，便在于正德朝這般文武根本沒有將君王身邊的佞臣放在眼里，這些人連太監(jiān)都不是，皇帝的寵信誰敢保證能維系多久？因此這些人根本就沒把之前的錢寧等人當回事。
楊廷和本屹立在那兒不動，但江彬明顯不是說兩句嚇唬人的話，已提著劍沖到楊廷和跟前，大有一言不合便直接騎馬撞開楊廷和的意思。
最后楊廷和不得不避開。
如此一來，江彬帶人將眼前這幫朝中權貴給隔開，防止他們靠近朱厚照的馬車。
“大膽，居然敢威脅皇親貴胄！你是誰？”
張延齡已叫囂起來，對他而言除了皇帝和太后就屬他最大，就算江彬不是專門針對他一個人，他也忍不下這口惡氣。
江彬沒有回答，他統(tǒng)領的也并非是錦衣衛(wèi)，這些人都是江彬從蔚州衛(wèi)帶出來的，只聽從他的調遣，屬于典型的不知者無畏，他們根本不知道眼前這些人權力有多大，只知道聽從命令報效皇帝，面對唾手可得的榮華富貴，他們沒有一個退縮的。
“別傷了和氣，這位乃是內閣楊大人。”
小擰子一看這架勢不對，趕緊過去勸說，哪怕他不想楊廷和等人驚擾圣駕，也不想君臣間出現(xiàn)什么嫌隙，更不愿意得罪楊廷和這樣的內閣大學士。
江彬仍舊騎在馬上，高聲道：“犯駕者死！誰不信只管上來試試！”
有這么個天不怕地不怕的狠人站在前面擋路，還真沒人敢靠前，哪怕是剛才叫囂很響的張延齡也不敢隨便靠近，顯然張延齡也知道分寸。
便在此時，皇帝車駕已到了近前，大批錦衣衛(wèi)和官兵已將路邊徹底封死，楊廷和心中氣惱不已，正準備硬闖上去，但見皇帝乘坐的馬車車廂的窗簾打開，朱厚照探頭往外看了一眼，然后又縮了回去。如此一來，是個人都知道，皇帝知道江彬在做什么，絲毫也不以為忤。
高鳳等人都是老狐貍，一看江彬橫沖直闖過來，殺氣騰騰，自然而然地想到：“這家伙才朝中沒有根基，怎么可能有膽子過來阻擋吾等面圣？除非是陛下親自下令……若犯圣顏，真被這家伙殺死，那就跟自己找死沒甚區(qū)別！”
想到這里，再也沒人敢往前，小擰子很擔心出意外，沖到最前面隔開迎駕眾人與江彬等護駕侍衛(wèi)。
江彬見皇帝的馬車已經(jīng)走出一段路，這才將佩劍還鞘，冷聲道：“本將不是有意得罪諸位，乃奉旨行事……請諸位不要讓本將為難！”
在地方待久了，江彬身上多少有些官威，他只需拿出以前對普通百姓和士兵的那股氣勢來便可，顯然他不知道得罪眼前幾人會有什么嚴重的后果，或許文官沒法直接針對他，但張氏兄弟和高鳳既不是善茬，又在皇宮體系中擁有較大的權勢，都會讓他日子不好過。
“走了，江大人。”
小擰子趕忙提醒，“趕緊護駕去，咱們這就回京城。”
小擰子兩邊都不想得罪，匆忙上馬，然后跟著江彬一行追趕鑾駕而去。
……
……
“這算怎么個說法？”
朱暉在這幾人中算是最沒立場的那個，只是隨大流罷了，此時見楊廷和等人沒機會面圣，心里還有些幸災樂禍，但臉上卻表現(xiàn)出一副很惋惜的模樣。
楊廷和臉色非常難看，堅持要見皇帝一面的人是他，現(xiàn)在被擋駕受到侮辱最嚴重的人也是他，之前他沒有豁出一切去喝斥江彬，算得上是忍氣吞聲。
高鳳過去勸解道：“楊大人，剛才陛下從車窗里往外看了一眼，如此說來那位江大人確實是陛下親自委派，或許陛下旅途勞頓不想接見我等，不如趕緊回城去跟太后娘娘匯報，咱們隨著圣駕回京城便可。”
楊廷和沒說什么，楊一清卻指著遠處道：“咦，那邊應該是兵部沈尚書。”
在皇帝鑾駕后大概五百步開外，沈溪騎馬慢悠悠跟在后面，對于沈溪來說不管前面發(fā)生什么事情都與自己無關，不需要出來強調自己的重要性。
不過楊廷和等人沒能阻攔圣駕，以至于隊伍的行進速度沒有受到任何影響，使得他很快便暴露在眾人視野。
高鳳拿手遮到眉前，墊起腳眺望一下，緊忙道：“果然是沈大人，咱們過去跟他打個招呼吧！”
雖然高鳳站在張?zhí)笠贿叄藭r誰都知道京城勢力格局就要發(fā)生天翻地覆的變化，若是沈溪到來都不過去打聲招呼，很可能會被沈溪這位未來大有作為的權臣嫉恨，以后在朝中處事會越發(fā)艱難。
更加重要的是，如今高鳳也有競逐司禮監(jiān)掌印的心思，他很清楚沈溪在這次選拔中占據(jù)的主導地位，所以對巴結沈溪很上心。
楊廷和面露難色，就本心而言他并不想跟沈溪有正面接觸，畢竟之前他代表張?zhí)筢槍^沈溪很多次，是否得逞先且不說，面子上有些抹不開。
楊一清識趣地道：“楊大學士和兩位國舅爺還是趕緊回去見太后，將事情跟太后說明白，見沈尚書的事情交給在下吧。”
楊廷和感激地看了楊一清一眼，點頭道：“這里就交給應寧你了……高公公，我們隨圣駕回京城吧。”
高鳳有些不甘心，但現(xiàn)在代表張?zhí)蟮奶厥箺钔⒑桶l(fā)了話，他只是跟著來打下手，自然無從拒絕，只能跟著楊廷和先一步離開。
至于張氏兄弟，則沒著依照楊一清所言急著走，而是到一邊去整頓儀仗人馬，指使人把三十六匹御馬解下來，只需三四匹馬拉拽龍輦，如此才方便馭者指揮，加快回城速度，同時避免跟沈溪照面。
只有楊一清跟朱暉往路邊迎了過去，準備跟沈溪交流一下。
沈溪看到這邊的情況，大概明白是怎么回事，有人上前來，他卻不能跟朱厚照那般不近人情，只能下馬來跟楊一清和朱暉打招呼。
簡單寒暄過后，楊一清道：“鑾駕沒有停歇，楊大學士跟高公公急著回去跟張?zhí)笞喾A，沒有留下來跟之厚會面……之厚，你這是往何處去啊？”
沈溪道：“先跟著隊伍回京城，陛下有旨，讓在下進城后直接打道回府，各衙門先不過去，謝閣老那邊也勞煩應寧兄你去打一聲招呼。”
楊一清點頭：“在下自會傳達。”
沈溪再對朱暉行禮，之后便翻身上馬，繼續(xù)往京城進發(fā)。
一行浩浩蕩蕩，似乎京城外接駕不成的小插曲并不存在，各自都有事情做，回到京城也不會清閑。
……
……
楊廷和本想追上朱厚照的車駕，再行試著面圣，但隨后便放棄了這個想法，因為江彬等人由始至終都保護在皇帝的馬車旁，這個時候莫說是攔駕了，就算接近五十步范圍內都無法完成。
朱厚照不打算從正陽門入京師，而是往崇文門去了，顯然不打算回皇宮，而是直接去豹房。
楊廷和跟高鳳沒有隨圣駕往崇文門去，半途折道前往正陽門，二人急著回宮奏稟。
很快朱厚照的車駕便進了崇文門，一路往豹房而去。
雖然京城內的戒嚴已解除，但當日為了保證皇帝路途平安無礙，城西跟城南基本處于封路狀態(tài)，朱厚照一行暢通無阻，終于順利抵達豹房。
在東四牌樓南街，沈溪跟大部隊分開，取道雙碾街、安定門大街回府。
長安街小院內，謝遷還在等候消息。
本來謝遷也想去迎駕，但因朝廷并無安排，再加上謝遷知道皇帝跟張?zhí)箝g已產(chǎn)生嫌隙，在沒有張?zhí)蟀才诺那闆r下，他也就選擇留在京城內，甚至哪個衙門都不去，就守在自己的小院內。
一直到下午臨近黃昏，何鑒匆忙過來知會消息，而在此之前不到盞茶工夫，謝遷剛知道朱厚照安全抵達豹房這一情況。
“……于喬，陛下順利回來，但介夫跟高公公并未見到陛下本人，聽說路上被一個叫江彬的將領給攔了下來。江彬此前好像是蔚州衛(wèi)指揮僉事，此前在張家口堡外救駕有功，現(xiàn)在護駕君前，隨時聽用。”何鑒介紹他了解到的情況。
謝遷點了點頭：“就是這個江彬，曾陪同陛下出游……微服私訪！”
何鑒對謝遷臨時改口并未在意，搖頭道：“這個江彬不簡單啊，之前有個幸進的錢寧，官居錦衣衛(wèi)指揮使，現(xiàn)在又冒出來個江彬，未來還不知道有誰……陛下似乎對有軍職的年輕將領很中意，屢次破格提拔，希望不要出事才好。”
謝遷黑著臉沒去評價，何鑒又道，“這次介夫跟高公公算是碰壁，二人已入宮去見太后，此時恐怕已在永壽宮內了。”
謝遷問道：“之厚呢？”
“之后……之后怎樣？哦，你是說沈之厚啊？”
何鑒腦袋一時間沒拐過彎，及時反應了一下，才意識到謝遷說的是沈溪，當下道，“之厚的事情沒人說及，一時間也沒想起詢問，回城后想必是去兵部衙門了吧……外出當差，回來后總需要辦理一些交接手續(xù)。”
謝遷冷聲道：“那我這便去見他。”
說話間，謝遷起身要走，何鑒有些無奈，正準備陪同謝遷一起出門，順帶跟謝遷說一些他打聽來的消息，到門口看到戶部尚書楊一清的馬車抵達。
楊一清從馬車上下來，看到謝遷出門，連忙上前行禮。
知道謝遷要去見沈溪后，楊一清道：“謝閣老不必去兵部衙門，之厚讓在下給謝閣老帶話，說是陛下恩準他可以直接回府，至于交接之事可以晚幾天完成，五軍都督府跟兵部衙門那邊稍后在下也會去打聲招呼。”
謝遷聞言不由皺眉，黑著臉問道：“陛下一句話，就可以連規(guī)矩都不管，旁人不明白事理，難道他沈之厚也不明事理嗎？”
沈溪回京，沒有拜訪任何人而是選擇直接回府，聽起來有皇命撐腰，理直氣壯，卻不能讓謝遷感到滿意。
但謝遷也沒什么辦法，他不想在這時候去沈府登門拜訪，自顧身份的他，在京城內做事可比在外面辦事謹慎多了，尤其是在皇帝跟沈溪剛回朝之時。
楊一清沒在謝遷這里久留，當即去兵部衙門和五軍都督府知會消息，謝遷只能返回自己的小院生悶氣。
何鑒道：“于喬若有要緊事跟之厚商議，大可讓人前去傳話，讓他主動來見便是。”
謝遷抬頭看了何鑒一眼，堅持地道：“他要來的話，不用我派人去催促都會來，若是不想來，再勉強也無用，來了也只會給我氣受。”
……
……
如同謝遷所想，沈溪的確沒有去見謝遷的意思，無論現(xiàn)在沈溪多需要謝遷的支持，都不愿意低聲下氣跟謝遷祈求。
離開京城出征西北前不會去，現(xiàn)在同樣不會，此時沈溪跟謝遷之間明顯有了一道溝壑，不是說是對立，但就是涇渭分明，表明沈溪不想簡單歸到謝遷的派系中去。
你愛支持就支持，不支持拉倒！
此時沈溪正在家中跟妻兒團聚，這是他出征大半年來最掛牽的事情，回到家中，他就不打算再拜訪任何人，甚至跟負責知客的朱起說明，任何人前來拜訪都不要請進來，一律阻擋在外，除非是皇命到來。
只要謝遷不來打擾沈溪，旁人就不會無端生事，此時此刻京城內文武大員也都很識相，不會輕易前來造訪，其中絕大多數(shù)人都在琢磨朝廷現(xiàn)在的格局，思索到底未來是往沈溪這邊親近，又或者繼續(xù)跟沈溪站到對立的立場上，在謝遷和沈溪之間，總歸要站位。
當中立派很可能就是兩邊不討好，所以必須要選擇一種傾向。
沈府熱鬧非凡，沈溪回來后跟家里人團聚，一家老小比過年還要熱鬧。此時豹房中卻有些冷清，因為朱厚照回來后并沒有馬上投入到吃喝玩樂中去，而是一頭扎到熟悉的龍榻上，一睡不醒。
江彬此時還不知道未來自己的定位是什么，只能守在寢殿外面，小擰子可以自由出入，到三更鼓敲響，他已經(jīng)悄無聲息進去查看多次，可眼看都快四更了，朱厚照仍舊沒有睡醒的跡象。
小擰子心里琢磨開了：“陛下半路上就在說回來后盡情享樂的事情，怎么回來后卻一反常態(tài)，連個侍寢的女人都沒召喚，難道說陛下轉性了？”
當小擰子第四次查看過皇帝是否睡醒后，躬身退出寢殿，小心翼翼將房門掩好，突然間身后出現(xiàn)的身影將他嚇了一大跳。
“擰公公，是我。”
這個突然出現(xiàn)的人是江彬，除了小擰子一直在朱厚照寢殿內外轉悠，江彬也守在附近，江彬是少數(shù)幾個可以接近皇帝的人。
小擰子打量江彬一眼，一擺手，示意當下不是說話的地方，然后跟江彬一起到了隔壁一處小花廳內，入內后小擰子將房門關好，這才稍微提起嗓門兒道：
“江大人看來不懂這里的規(guī)矩，陛下休息的時候不能隨便說話，若是驚擾圣駕，可是要殺頭的。”
小擰子故意把后果說得很嚴重，有點威脅對方的意思，從開始他便動了拉攏江彬的意思，而江彬也是聰明人，雖然并不想投靠到小擰子名下，但初來乍到總歸要有人在旁指點，他覺得小擰子便很合適。
江彬道：“多謝擰公公提點，不知小人未來能作何？”
小擰子將江彬從頭到腳好好看了一番，然后道：“你做什么，當然是去問陛下，陛下會給你安排恰當?shù)牟钍隆安皇亲屇銙熘\衣衛(wèi)的職司？是百戶還是千戶？”
江彬想了下，然后茫然的搖了搖頭，他并沒有獲得正式的錦衣衛(wèi)官職，朱厚照雖然說過會提拔他，但一直沒有落實，到現(xiàn)在仍舊只是個蔚州衛(wèi)指揮僉事，官職是不低，但在京城這地方，這種武職連個屁都不是。
小擰子冷笑不已：“總歸先留在豹房里聽候陛下吩咐，陛下平時都是晚上活動，而白天……基本是休息的。這可能跟你以前的作息習慣有所不同。”
江彬道：“此事小人倒是知曉。”
小擰子沒好氣地道：“看來你知道的不少嘛，那你還找咱家問什么？”
江彬笑呵呵地道：“擰公公您看，小人剛到這里，陛下在里面休息，小人卻不知該去何處落腳……您看是否……”
小擰子不由啞然失笑，他這才意識到江彬的處境非常尷尬，心想：“這江彬，根本就是陛下從外面撿回來專門咬人的一條狗啊，雖然是一條忠犬，但陛下回來后哪里有工夫安排一條狗的住處？難道是要讓我這個管家來治你這條狗？”
小擰子打從心眼兒里看不起江彬，其實江彬也沒怎么看得上他，互相鄙視卻又不得不保持表面上的和氣。
“這樣吧。”
小擰子仔細思索了一下，道，“既然江大人暫時沒有住處，不妨先睡在咱家那里，咱家整宿都要伺候陛下，沒辦法回去歇息，江大人應該疲累了吧？早些前去安歇。”
江彬臉上帶著幾分驚喜：“那就多謝擰公公的安排。”
……
……
在小擰子指點下，江彬終于有了個落腳的地方。
他這邊還算好，他帶來的那些侍衛(wèi)此時只能是在豹房前院找個沒人的犄角旮旯靠著墻壁睡，甚至連個鋪蓋卷都沒有，寒風中每個人都覺得很憋屈。
本來都想跟著江彬到京城來享福，誰知道到了地方才發(fā)現(xiàn)福暫時沒有享受到，卻先要吃苦，這可比在行軍路上吃的苦頭還要大，因為連個有瓦遮頭的地方都沒有，更別說是找點干草在地上鋪著，甚至連火堆都不能生。
豹房內一群衣著華麗的御林軍走來走去，這群人就好像外來的鄉(xiāng)巴佬一樣，那些錦衣華服的宮廷侍衛(wèi)根本就沒把他們放在眼里。
當然，主要還是錢寧故意刁難人。
錢寧失寵，心里極度不爽，之前在皇帝身邊無從表現(xiàn)，但此番回到京城相當于回到自己的地盤，在皇帝沒有安頓這些人前，他是不會主動幫忙安置的，他巴不得讓這些人吃點兒苦頭，讓他們知道自己的厲害。
錢寧暫時還沒意識到，江彬有可能會取代他，在錢寧看來江彬這種小人物最多只是曇花一現(xiàn)。
“……發(fā)現(xiàn)有偷懶的，直接一腳踢醒，看以后誰敢對老子撒野！”錢寧對手下喝令。
豹房總歸是他的地盤，江彬的人現(xiàn)在也沒法離開這個地方，連續(xù)行路多日，江彬手下已是疲累不堪，可惜此時想找個地方睡一會兒都會被人驚醒，他們還沒法反抗，在皇帝跟前他們可以不把錢寧等錦衣衛(wèi)放在眼里，平時都在近前保護圣駕，但到了豹房這樣的圍城里，他們瞬間變得無足輕重，地位也自然無從談起。
……
……
江彬這邊倒沒覺得怎樣，畢竟有小擰子的臥榻可以休息，一覺醒來覺得神清氣爽。
此時已經(jīng)是第二天早晨，他趕緊起床來想去見朱厚照，這才從輪值的太監(jiān)那里得知皇帝還沒睡醒。
“陛下怎會休息這么長的時間？”
江彬并不懷疑太監(jiān)在說謊，他路過皇帝歇宿的寢殿時還特意看了一眼，但見小擰子坐在門口的椅子上打瞌睡，心里也就平衡了些，趁著皇帝沒醒來，他先出前院去看看，想知道自己帶來那群兄弟昨夜過得如何。
等見到手下，看到一個個臉上很重的黑眼圈，聽了他們的講述，才知道自己的弟兄昨夜受到非人的虐待。
“……江大人，那些錦衣衛(wèi)簡直不是人，我們剛找到個地方睡一會兒，就被他們吵醒了，老孫幾個還被一通拳打腳踢，據(jù)說是錦衣衛(wèi)錢指揮使吩咐他們干的。”手下顯得很委屈，卻又不敢大聲說話，只能低聲跟江彬抱怨。
江彬怒從心頭起，握緊拳頭道：“這群狗東西，嫌命長了吧？看我怎么收拾他們！”
手下道：“江大人，這里到底是什么地方？聽說此處叫豹房，根本不是皇宮內苑啊。為何皇帝老兒到了京城后不回富麗堂皇的皇宮去住，要到這種深宅大院里來？咱們是不是被騙了？皇帝老兒不會就此不管我們，讓我們自生自滅吧？之前咱可得罪了那么多人，若是回到蔚州……恐怕命不長久！”
到了京城后，這群蒙頭蒙腦的人才發(fā)現(xiàn)跟自己的預期大不相同，開始擔心起自己未來的命運。
早前在蔚州時，便因為趙員的事情開罪了不少人，再加上昨天在京郊阻止朝中權貴見駕，這些人知道一旦被強行發(fā)配回去，很可能會遭到非人的打擊和報復，所以他們開始忐忑不安，進而憂心忡忡。
江彬安危道：“沒事，陛下就在里面休息，我還能靠近，這里戒備森嚴，但都是錦衣衛(wèi)，這些人不能完全保護陛下……你們放心，既然義無反顧選擇跟我來京城，我還能虧待你們不成？等陛下醒來，我便會跟陛下請示，讓陛下給你們安排差事。”
一名手下道：“江大人，還是不要吧……就算給安排差事，留下來不意味著要在錦衣衛(wèi)當差？錦衣衛(wèi)指揮使跟咱有宿怨，到時候咱就徹底被人管束，很可能會被找借口直接軍法處置，他們太會刁難人了……真不如在軍中混個官職，別在豹房以及皇宮當差！”
“對對對！”
旁邊有人連忙附議，“還是謀個軍職，不要歸入錦衣衛(wèi)，不然咱幾條命都不夠他們折騰的。”
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