朱厚照鑾駕抵達(dá)京城郊外，此時(shí)小擰子已率先到了迎接隊(duì)伍前。
負(fù)責(zé)接待小擰子的是高鳳，高鳳剛與張氏兄弟來(lái)到路邊，還未站定，小擰子翻身下馬，急忙招呼道：
“高公公，陛下說(shuō)了，迎接的陣仗先撤了，只留下侍奉的太監(jiān)和宮女……哦對(duì)了，回京城的鑾乘可有準(zhǔn)備好？因道路不良于行，陛下現(xiàn)在用的是兩匹挽馬拉拽的馬車(chē)，非常不合規(guī)范！”
說(shuō)話時(shí)，小擰子甚至沒(méi)留意旁邊昂著頭，顯得趾高氣揚(yáng)的張氏兄弟，這讓張延齡心里略微有些不是滋味。
高鳳連忙回道：“鑾駕已備好，從此地回京城都是可供八匹馬并駕齊驅(qū)的官道，挽馬乃是前后六列的三十六匹大宛良駒，車(chē)廂采用南方傳來(lái)的彈簧減震系統(tǒng)，坐上去無(wú)比舒適……陛下是直接回宮嗎？”
小擰子道：“回豹房。”
高鳳臉色轉(zhuǎn)差，他來(lái)的主要任務(wù)就是將朱厚照平安帶回皇宮，若不能完成任務(wù)的話他沒(méi)法跟張?zhí)蠼徊睢?br />
此時(shí)楊廷和與楊一清、朱暉過(guò)來(lái)，楊廷和好奇地問(wèn)道：“擰公公，陛下可有交待迎鑾官將如何差遣？”
小擰子見(jiàn)面前這么多大人物，多少有些為難，但他到底見(jiàn)慣了大場(chǎng)面，輕嘆道：“諸位大人，陛下只是吩咐讓儀仗撤走，不要影響周邊百姓正常生活，至于旁的陛下沒(méi)說(shuō)，之后陛下的鑾駕馬上就要過(guò)來(lái)，其實(shí)諸位大人可以先回京城……”
張延齡黑著臉問(wèn)道：“我等出來(lái)迎駕，連陛下面都沒(méi)見(jiàn)到，就讓我們回去，其中是否有不可告人的秘密？”
張鶴齡聞言立即瞪了弟弟一眼，怪責(zé)張延齡亂說(shuō)話，但張延齡可不管三七二十一，以他的想法，眼前這些人再有地位那也是給自己擦鞋的，總歸自己是國(guó)舅爺，天不怕地不怕還怕一個(gè)小太監(jiān)？
小擰子苦著臉道：“諸位大人不要為難小的，小的只是帶了陛下御旨前來(lái)，馬上就要回去復(fù)命。諸位大人，這里交給你們，一切自便吧！”
說(shuō)完，小擰子匆忙告辭離開(kāi)，他知道自己應(yīng)付不了這么多大人物，不如找借口逃遁。
這邊小擰子走了，剩下幾個(gè)朝中大員不知該如何是好。
高鳳道：“諸位公爺、侯爺、大人，您們看，陛下御旨已下，咱們到底是走還是留？”
張延齡氣鼓鼓地道：“當(dāng)然走咯，陛下已下圣旨，難道我們要抗旨不遵？楊大學(xué)士，你說(shuō)呢？”
楊廷和在幾人中雖然地位算不上最尊貴，但楊廷和畢竟是張?zhí)笈蓙?lái)迎駕的特使，就好像是欽差，有著與眾不同的地位。
“諸位若要回去，本官不阻攔，但本官會(huì)留下來(lái)，等候陛下抵達(dá)。”楊廷和清楚地表明了自己的態(tài)度。
楊廷和選擇留下，楊一清跟朱暉也不想走，張鶴齡之前領(lǐng)兵去迎駕被圣旨打了回來(lái)在張?zhí)竽抢锸芰藲猓膊幌朐俅位伊锪镫x開(kāi)，只有在寒風(fēng)中受了凍的張延齡迫切想回到京城的豪宅暖和一下。
高鳳道：“那咱們就在這里等陛下前來(lái)……咱到底奉命出來(lái)迎鑾，若半途而廢，回去后不好交差……來(lái)人，將迎接的儀仗撤了，再將陛下的車(chē)鑾送到前面來(lái)，讓陛下?lián)Q乘。”
本來(lái)高鳳不敢違背朱厚照御旨，但現(xiàn)在有楊廷和出來(lái)當(dāng)擋箭牌，他就沒(méi)什么好顧忌的了，一行人又開(kāi)始忙碌起來(lái)。
這次因?yàn)橹旌裾找恍幸芽煲诌_(dá)，不需要再找地方休息，按照朱厚照的吩咐將最后準(zhǔn)備工作完成即可。
“真不知道咱那皇帝外甥是怎么想的！”到最后張延齡嘴里小聲嘀咕一句，引來(lái)?xiàng)钔⒑偷热艘魂噦?cè)目。
……
……
旌旗招展中，朱厚照坐在馬車(chē)上，在近處侍衛(wèi)、遠(yuǎn)處錦衣衛(wèi)，前后數(shù)千官兵簇?fù)硐拢坪剖幨幫┏沁M(jìn)發(fā)。
盡管車(chē)駕有些顛簸，但朱厚照的心情突然輕松起來(lái)，或許是想到馬上就要回到京城，可以逍遙快活，不必再在外面顛簸辛苦，朱厚照幾乎有一種恍如隔世的感覺(jué)。
“朕御駕親征的目的究竟是什么？早知道的話，讓沈先生一人去，不什么問(wèn)題都解決了嗎？去了反而給沈先生制造那么多麻煩。”
朱厚照多少有些自知之明，知道自己去了西北一趟惹出不少麻煩，差點(diǎn)兒把沈溪坑死。尤其是此番私自出游更是吃夠了苦頭，讓他對(duì)自己有了更加清楚的認(rèn)識(shí)，短時(shí)間內(nèi)失去了出京城游玩或者做什么別的事情的興趣。
“陛下，擰公公回來(lái)了。”江彬騎著馬，跟隨在車(chē)駕旁，見(jiàn)到小擰子縱馬過(guò)來(lái)，連忙向車(chē)窗說(shuō)道。
朱厚照一聽(tīng)掀開(kāi)車(chē)簾向前看去，只見(jiàn)小擰子騎馬過(guò)來(lái)，愣了一下，等小擰子到了近前才出言問(wèn)道：“怎么了？”
小擰子翻身下馬，但馬車(chē)可沒(méi)等他，繼續(xù)往前，他連忙追著馬車(chē)一路小跑，嘴里回道：“陛下，已跟那些迎駕的大人說(shuō)了，但奴婢回來(lái)的時(shí)候，他們只是將儀仗撤了，并沒(méi)有走，說(shuō)是要等著見(jiàn)陛下。”
朱厚照怒道：“朕說(shuō)的話越來(lái)越不好使，是吧？朕不換馬車(chē)了，直接進(jìn)京城，朕要回豹房休息。”
本來(lái)朱厚照打算在城外二十里先把自己乘坐的簡(jiǎn)陋馬車(chē)給換掉，坐上三十二匹御馬拉拽的御駕，但想到這么一來(lái)可能更耽誤時(shí)候，不如輕車(chē)簡(jiǎn)從來(lái)得迅速，此時(shí)他歸心似箭，片刻都不想耽誤，當(dāng)然也跟迎駕之人不識(shí)相有關(guān)。
江彬在旁道：“陛下，隊(duì)伍距離迎接的人很近了，不到一里，都能看到人了。”
“別停，朕不打算見(jiàn)那些人，應(yīng)付他們的差事就交給你們了！”說(shuō)完朱厚照直接將車(chē)簾放下，小擰子跟江彬都能感受到皇帝此時(shí)的憤怒。
江彬看了小擰子一眼，他沒(méi)有跟朝中大員打交道的經(jīng)驗(yàn)，想從小擰子那里獲得點(diǎn)啟示。
但此時(shí)小擰子已不再追著馬車(chē)走，停下來(lái)，等人給他牽馬過(guò)來(lái)，然后再次騎馬去跟楊廷和等人交涉。
“真是麻煩啊。”
來(lái)回縱馬疾馳，小擰子感覺(jué)大腿內(nèi)側(cè)都快磨破皮了，懊惱地埋怨，“陛下吩咐什么，那些大人都不聽(tīng)，非要咱家來(lái)回折騰……現(xiàn)在好了，徹底將陛下激怒，連維系皇家體面的車(chē)駕都不換，接下來(lái)該如何是好？”
小擰子正在等之前幫他牽馬的侍衛(wèi)過(guò)來(lái)，此時(shí)張永從后方策馬奔了過(guò)來(lái)，下馬后恭敬問(wèn)道：
“擰公公，可有要緊事需咱家代勞？”
“不必了。”
小擰子雖然跟張永達(dá)成合作協(xié)議，但對(duì)張永始終不是那么信任，而且他也不覺(jué)得自己接受皇帝交托的差事可以讓旁人代勞。
隨即送馬的侍衛(wèi)過(guò)來(lái)，將馬韁遞到小擰子跟前，小擰子接過(guò)，正要翻身上馬，突然記起什么，四處望了望，開(kāi)口問(wèn)道：“沈大人呢？”
張永回道：“沈大人的車(chē)駕還在后面，可是陛下要交待沈大人什么？交給咱家去通知便可。”
“沒(méi)有口諭。”
小擰子搖頭道，“陛下讓咱家去跟迎駕的楊大人等人交涉，現(xiàn)在前方人馬已經(jīng)快跟他們碰上了，再不走便趕不及。有事回京城再說(shuō)！”
說(shuō)完，小擰子在侍衛(wèi)相助下艱難地爬上馬，又急匆匆打馬而去。
張永望著小擰子的背影，搖頭嘆道：“不愧是陛下跟前紅人，擰公公可真是忙啊！”
……
……
楊廷和等人本來(lái)已見(jiàn)到前呼后擁的鑾駕，以為可以面圣，卻在此時(shí)見(jiàn)到小擰子騎馬先一步而來(lái)。
“讓開(kāi)！讓開(kāi)！”
小擰子老遠(yuǎn)便大喊大叫。
雖然平時(shí)朝臣對(duì)小擰子還算恭敬，但此時(shí)卻沒(méi)人把小擰子當(dāng)回事，尤其是楊廷和跟張延齡，他二人壓根兒就當(dāng)小擰子是透明的。
即便小擰子喊得再大聲，二人也無(wú)動(dòng)于，等小擰子到近前，從馬背上跳下來(lái)時(shí)，朱厚照的車(chē)駕已經(jīng)到了近前，根本就沒(méi)有減速甚至停下來(lái)的意思，居然順著官道往前走。
“楊大人，陛下有旨，鑾駕不停，也不會(huì)換乘，諸位都退開(kāi)，免得被車(chē)駕所傷。”小擰子招呼道。
楊廷和往小擰子身上瞅了一眼，迅即挪開(kāi)，好像根本就沒(méi)聽(tīng)到小擰子的話一樣。
此時(shí)的楊廷和想得很明白，無(wú)論如何都要面圣，如此一來(lái)就不能聽(tīng)小擰子的，但小擰子又是代表皇帝前來(lái)傳旨，若違背就有違抗圣旨，那不如裝作沒(méi)聽(tīng)到，這樣就算事后被追究，他也可以說(shuō)當(dāng)時(shí)風(fēng)大，根本就不明白小擰子說(shuō)什么。
高鳳瞬間便明白了楊廷和采取的策略，直接將小擰子擋了下來(lái)，招呼道：“擰公公您先稍作休息，陛下這不已經(jīng)過(guò)來(lái)了么？我等在此等候半天，只是目送陛下離開(kāi)也好，作何要遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)呢？”
小擰子想沖到楊廷和跟前去說(shuō)明情況，但高鳳就是死死地?fù)踉谇懊娌蛔屗拷鼦钔⒑汀?br />
小擰子急道：“陛下的御旨，你們不想遵守是嗎？”
高鳳笑瞇瞇地回道：“陛下的御旨當(dāng)然要聽(tīng)，但現(xiàn)在我等只是前來(lái)迎駕，又非做別的……擰公公請(qǐng)先消消氣。”
張延齡在旁用不陰不陽(yáng)的腔調(diào)道：“擰公公還是別白費(fèi)力氣了，一邊是陛下的圣旨，另一邊是太后娘娘的懿旨，你不識(shí)相別人還知道避諱呢……你就當(dāng)什么事沒(méi)發(fā)生好了！”
此時(shí)也就張延齡仗著自己皇親國(guó)戚的身份敢說(shuō)風(fēng)涼話，別人都各懷目的做事，尤其是高鳳，他算是其中最圓滑世故的一個(gè)，到底高鳳是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，在這次掌印選拔中，他也想更進(jìn)一步，所以做這些其實(shí)是想為自己在朝臣跟張?zhí)竺媲凹臃郑劣诨实勰沁厱?huì)如何則不好說(shuō)。
先把能爭(zhēng)取到的支持力量都爭(zhēng)取到，這是高鳳心中最真實(shí)的想法。
“陛下馬上來(lái)了！”
小擰子見(jiàn)沒(méi)人理會(huì)自己，急得都快要哭出來(lái)了，但即便如此，楊廷和等人仗著自己在朝中的身份和地位，拒絕跟小擰子正面交流，更不會(huì)聽(tīng)令讓到遠(yuǎn)處，他們已準(zhǔn)備好在皇帝馬車(chē)過(guò)來(lái)時(shí)上前阻攔。
恰在此時(shí)，只見(jiàn)正德皇帝乘坐的馬車(chē)已距離他們站的地方不到百步，楊廷和甚至已跨步上前，準(zhǔn)備走到路中間攔駕。
可令在場(chǎng)眾人都沒(méi)想到的是，十幾騎突然從御駕旁邊快速奔襲而來(lái)，如同要上陣殺敵一樣，到了近前也沒(méi)有絲毫停下的意思，如此一來(lái)?xiàng)钔⒑偷热瞬坏貌缓笸藥撞奖荛_(kāi)。
“擾駕者死！”
馬背上帶頭那位武將正是江彬，只見(jiàn)江彬?qū)⒀g佩劍拔了出來(lái)，對(duì)著眼前幾個(gè)準(zhǔn)備攔駕的大臣，一點(diǎn)都沒(méi)有畏懼的意思，語(yǔ)氣強(qiáng)硬之至。
如果只是小擰子，楊廷和等人根本沒(méi)必要擔(dān)心，但不怕講理的就怕耍橫甚至不要命的，江彬的表現(xiàn)讓在場(chǎng)這些大佬明顯有些不適應(yīng)。
江彬是生面孔，只有高鳳等少數(shù)人認(rèn)識(shí)，楊廷和僅僅聽(tīng)說(shuō)過(guò)有這個(gè)人，但其實(shí)江彬是誰(shuí)朝中沒(méi)人關(guān)心，便在于正德朝這般文武根本沒(méi)有將君王身邊的佞臣放在眼里，這些人連太監(jiān)都不是，皇帝的寵信誰(shuí)敢保證能維系多久？因此這些人根本就沒(méi)把之前的錢(qián)寧等人當(dāng)回事。
楊廷和本屹立在那兒不動(dòng)，但江彬明顯不是說(shuō)兩句嚇唬人的話，已提著劍沖到楊廷和跟前，大有一言不合便直接騎馬撞開(kāi)楊廷和的意思。
最后楊廷和不得不避開(kāi)。
如此一來(lái)，江彬帶人將眼前這幫朝中權(quán)貴給隔開(kāi)，防止他們靠近朱厚照的馬車(chē)。
“大膽，居然敢威脅皇親貴胄！你是誰(shuí)？”
張延齡已叫囂起來(lái)，對(duì)他而言除了皇帝和太后就屬他最大，就算江彬不是專(zhuān)門(mén)針對(duì)他一個(gè)人，他也忍不下這口惡氣。
江彬沒(méi)有回答，他統(tǒng)領(lǐng)的也并非是錦衣衛(wèi)，這些人都是江彬從蔚州衛(wèi)帶出來(lái)的，只聽(tīng)從他的調(diào)遣，屬于典型的不知者無(wú)畏，他們根本不知道眼前這些人權(quán)力有多大，只知道聽(tīng)從命令報(bào)效皇帝，面對(duì)唾手可得的榮華富貴，他們沒(méi)有一個(gè)退縮的。
“別傷了和氣，這位乃是內(nèi)閣楊大人。”
小擰子一看這架勢(shì)不對(duì)，趕緊過(guò)去勸說(shuō)，哪怕他不想楊廷和等人驚擾圣駕，也不想君臣間出現(xiàn)什么嫌隙，更不愿意得罪楊廷和這樣的內(nèi)閣大學(xué)士。
江彬仍舊騎在馬上，高聲道：“犯駕者死！誰(shuí)不信只管上來(lái)試試！”
有這么個(gè)天不怕地不怕的狠人站在前面擋路，還真沒(méi)人敢靠前，哪怕是剛才叫囂很響的張延齡也不敢隨便靠近，顯然張延齡也知道分寸。
便在此時(shí)，皇帝車(chē)駕已到了近前，大批錦衣衛(wèi)和官兵已將路邊徹底封死，楊廷和心中氣惱不已，正準(zhǔn)備硬闖上去，但見(jiàn)皇帝乘坐的馬車(chē)車(chē)廂的窗簾打開(kāi)，朱厚照探頭往外看了一眼，然后又縮了回去。如此一來(lái)，是個(gè)人都知道，皇帝知道江彬在做什么，絲毫也不以為忤。
高鳳等人都是老狐貍，一看江彬橫沖直闖過(guò)來(lái)，殺氣騰騰，自然而然地想到：“這家伙才朝中沒(méi)有根基，怎么可能有膽子過(guò)來(lái)阻擋吾等面圣？除非是陛下親自下令……若犯圣顏，真被這家伙殺死，那就跟自己找死沒(méi)甚區(qū)別！”
想到這里，再也沒(méi)人敢往前，小擰子很擔(dān)心出意外，沖到最前面隔開(kāi)迎駕眾人與江彬等護(hù)駕侍衛(wèi)。
江彬見(jiàn)皇帝的馬車(chē)已經(jīng)走出一段路，這才將佩劍還鞘，冷聲道：“本將不是有意得罪諸位，乃奉旨行事……請(qǐng)諸位不要讓本將為難！”
在地方待久了，江彬身上多少有些官威，他只需拿出以前對(duì)普通百姓和士兵的那股氣勢(shì)來(lái)便可，顯然他不知道得罪眼前幾人會(huì)有什么嚴(yán)重的后果，或許文官?zèng)]法直接針對(duì)他，但張氏兄弟和高鳳既不是善茬，又在皇宮體系中擁有較大的權(quán)勢(shì)，都會(huì)讓他日子不好過(guò)。
“走了，江大人。”
小擰子趕忙提醒，“趕緊護(hù)駕去，咱們這就回京城。”
小擰子兩邊都不想得罪，匆忙上馬，然后跟著江彬一行追趕鑾駕而去。
……
……
“這算怎么個(gè)說(shuō)法？”
朱暉在這幾人中算是最沒(méi)立場(chǎng)的那個(gè)，只是隨大流罷了，此時(shí)見(jiàn)楊廷和等人沒(méi)機(jī)會(huì)面圣，心里還有些幸災(zāi)樂(lè)禍，但臉上卻表現(xiàn)出一副很惋惜的模樣。
楊廷和臉色非常難看，堅(jiān)持要見(jiàn)皇帝一面的人是他，現(xiàn)在被擋駕受到侮辱最嚴(yán)重的人也是他，之前他沒(méi)有豁出一切去喝斥江彬，算得上是忍氣吞聲。
高鳳過(guò)去勸解道：“楊大人，剛才陛下從車(chē)窗里往外看了一眼，如此說(shuō)來(lái)那位江大人確實(shí)是陛下親自委派，或許陛下旅途勞頓不想接見(jiàn)我等，不如趕緊回城去跟太后娘娘匯報(bào)，咱們隨著圣駕回京城便可。”
楊廷和沒(méi)說(shuō)什么，楊一清卻指著遠(yuǎn)處道：“咦，那邊應(yīng)該是兵部沈尚書(shū)。”
在皇帝鑾駕后大概五百步開(kāi)外，沈溪騎馬慢悠悠跟在后面，對(duì)于沈溪來(lái)說(shuō)不管前面發(fā)生什么事情都與自己無(wú)關(guān)，不需要出來(lái)強(qiáng)調(diào)自己的重要性。
不過(guò)楊廷和等人沒(méi)能阻攔圣駕，以至于隊(duì)伍的行進(jìn)速度沒(méi)有受到任何影響，使得他很快便暴露在眾人視野。
高鳳拿手遮到眉前，墊起腳眺望一下，緊忙道：“果然是沈大人，咱們過(guò)去跟他打個(gè)招呼吧！”
雖然高鳳站在張?zhí)笠贿叄藭r(shí)誰(shuí)都知道京城勢(shì)力格局就要發(fā)生天翻地覆的變化，若是沈溪到來(lái)都不過(guò)去打聲招呼，很可能會(huì)被沈溪這位未來(lái)大有作為的權(quán)臣嫉恨，以后在朝中處事會(huì)越發(fā)艱難。
更加重要的是，如今高鳳也有競(jìng)逐司禮監(jiān)掌印的心思，他很清楚沈溪在這次選拔中占據(jù)的主導(dǎo)地位，所以對(duì)巴結(jié)沈溪很上心。
楊廷和面露難色，就本心而言他并不想跟沈溪有正面接觸，畢竟之前他代表張?zhí)筢槍?duì)過(guò)沈溪很多次，是否得逞先且不說(shuō)，面子上有些抹不開(kāi)。
楊一清識(shí)趣地道：“楊大學(xué)士和兩位國(guó)舅爺還是趕緊回去見(jiàn)太后，將事情跟太后說(shuō)明白，見(jiàn)沈尚書(shū)的事情交給在下吧。”
楊廷和感激地看了楊一清一眼，點(diǎn)頭道：“這里就交給應(yīng)寧你了……高公公，我們隨圣駕回京城吧。”
高鳳有些不甘心，但現(xiàn)在代表張?zhí)蟮奶厥箺钔⒑桶l(fā)了話，他只是跟著來(lái)打下手，自然無(wú)從拒絕，只能跟著楊廷和先一步離開(kāi)。
至于張氏兄弟，則沒(méi)著依照楊一清所言急著走，而是到一邊去整頓儀仗人馬，指使人把三十六匹御馬解下來(lái)，只需三四匹馬拉拽龍輦，如此才方便馭者指揮，加快回城速度，同時(shí)避免跟沈溪照面。
只有楊一清跟朱暉往路邊迎了過(guò)去，準(zhǔn)備跟沈溪交流一下。
沈溪看到這邊的情況，大概明白是怎么回事，有人上前來(lái)，他卻不能跟朱厚照那般不近人情，只能下馬來(lái)跟楊一清和朱暉打招呼。
簡(jiǎn)單寒暄過(guò)后，楊一清道：“鑾駕沒(méi)有停歇，楊大學(xué)士跟高公公急著回去跟張?zhí)笞喾A，沒(méi)有留下來(lái)跟之厚會(huì)面……之厚，你這是往何處去啊？”
沈溪道：“先跟著隊(duì)伍回京城，陛下有旨，讓在下進(jìn)城后直接打道回府，各衙門(mén)先不過(guò)去，謝閣老那邊也勞煩應(yīng)寧兄你去打一聲招呼。”
楊一清點(diǎn)頭：“在下自會(huì)傳達(dá)。”
沈溪再對(duì)朱暉行禮，之后便翻身上馬，繼續(xù)往京城進(jìn)發(fā)。
一行浩浩蕩蕩，似乎京城外接駕不成的小插曲并不存在，各自都有事情做，回到京城也不會(huì)清閑。
……
……
楊廷和本想追上朱厚照的車(chē)駕，再行試著面圣，但隨后便放棄了這個(gè)想法，因?yàn)榻虻热擞墒贾两K都保護(hù)在皇帝的馬車(chē)旁，這個(gè)時(shí)候莫說(shuō)是攔駕了，就算接近五十步范圍內(nèi)都無(wú)法完成。
朱厚照不打算從正陽(yáng)門(mén)入京師，而是往崇文門(mén)去了，顯然不打算回皇宮，而是直接去豹房。
楊廷和跟高鳳沒(méi)有隨圣駕往崇文門(mén)去，半途折道前往正陽(yáng)門(mén)，二人急著回宮奏稟。
很快朱厚照的車(chē)駕便進(jìn)了崇文門(mén)，一路往豹房而去。
雖然京城內(nèi)的戒嚴(yán)已解除，但當(dāng)日為了保證皇帝路途平安無(wú)礙，城西跟城南基本處于封路狀態(tài)，朱厚照一行暢通無(wú)阻，終于順利抵達(dá)豹房。
在東四牌樓南街，沈溪跟大部隊(duì)分開(kāi)，取道雙碾街、安定門(mén)大街回府。
長(zhǎng)安街小院內(nèi)，謝遷還在等候消息。
本來(lái)謝遷也想去迎駕，但因朝廷并無(wú)安排，再加上謝遷知道皇帝跟張?zhí)箝g已產(chǎn)生嫌隙，在沒(méi)有張?zhí)蟀才诺那闆r下，他也就選擇留在京城內(nèi)，甚至哪個(gè)衙門(mén)都不去，就守在自己的小院內(nèi)。
一直到下午臨近黃昏，何鑒匆忙過(guò)來(lái)知會(huì)消息，而在此之前不到盞茶工夫，謝遷剛知道朱厚照安全抵達(dá)豹房這一情況。
“……于喬，陛下順利回來(lái)，但介夫跟高公公并未見(jiàn)到陛下本人，聽(tīng)說(shuō)路上被一個(gè)叫江彬的將領(lǐng)給攔了下來(lái)。江彬此前好像是蔚州衛(wèi)指揮僉事，此前在張家口堡外救駕有功，現(xiàn)在護(hù)駕君前，隨時(shí)聽(tīng)用。”何鑒介紹他了解到的情況。
謝遷點(diǎn)了點(diǎn)頭：“就是這個(gè)江彬，曾陪同陛下出游……微服私訪！”
何鑒對(duì)謝遷臨時(shí)改口并未在意，搖頭道：“這個(gè)江彬不簡(jiǎn)單啊，之前有個(gè)幸進(jìn)的錢(qián)寧，官居錦衣衛(wèi)指揮使，現(xiàn)在又冒出來(lái)個(gè)江彬，未來(lái)還不知道有誰(shuí)……陛下似乎對(duì)有軍職的年輕將領(lǐng)很中意，屢次破格提拔，希望不要出事才好。”
謝遷黑著臉沒(méi)去評(píng)價(jià)，何鑒又道，“這次介夫跟高公公算是碰壁，二人已入宮去見(jiàn)太后，此時(shí)恐怕已在永壽宮內(nèi)了。”
謝遷問(wèn)道：“之厚呢？”
“之后……之后怎樣？哦，你是說(shuō)沈之厚啊？”
何鑒腦袋一時(shí)間沒(méi)拐過(guò)彎，及時(shí)反應(yīng)了一下，才意識(shí)到謝遷說(shuō)的是沈溪，當(dāng)下道，“之厚的事情沒(méi)人說(shuō)及，一時(shí)間也沒(méi)想起詢問(wèn)，回城后想必是去兵部衙門(mén)了吧……外出當(dāng)差，回來(lái)后總需要辦理一些交接手續(xù)。”
謝遷冷聲道：“那我這便去見(jiàn)他。”
說(shuō)話間，謝遷起身要走，何鑒有些無(wú)奈，正準(zhǔn)備陪同謝遷一起出門(mén)，順帶跟謝遷說(shuō)一些他打聽(tīng)來(lái)的消息，到門(mén)口看到戶部尚書(shū)楊一清的馬車(chē)抵達(dá)。
楊一清從馬車(chē)上下來(lái)，看到謝遷出門(mén)，連忙上前行禮。
知道謝遷要去見(jiàn)沈溪后，楊一清道：“謝閣老不必去兵部衙門(mén)，之厚讓在下給謝閣老帶話，說(shuō)是陛下恩準(zhǔn)他可以直接回府，至于交接之事可以晚幾天完成，五軍都督府跟兵部衙門(mén)那邊稍后在下也會(huì)去打聲招呼。”
謝遷聞言不由皺眉，黑著臉問(wèn)道：“陛下一句話，就可以連規(guī)矩都不管，旁人不明白事理，難道他沈之厚也不明事理嗎？”
沈溪回京，沒(méi)有拜訪任何人而是選擇直接回府，聽(tīng)起來(lái)有皇命撐腰，理直氣壯，卻不能讓謝遷感到滿意。
但謝遷也沒(méi)什么辦法，他不想在這時(shí)候去沈府登門(mén)拜訪，自顧身份的他，在京城內(nèi)做事可比在外面辦事謹(jǐn)慎多了，尤其是在皇帝跟沈溪?jiǎng)偦爻畷r(shí)。
楊一清沒(méi)在謝遷這里久留，當(dāng)即去兵部衙門(mén)和五軍都督府知會(huì)消息，謝遷只能返回自己的小院生悶氣。
何鑒道：“于喬若有要緊事跟之厚商議，大可讓人前去傳話，讓他主動(dòng)來(lái)見(jiàn)便是。”
謝遷抬頭看了何鑒一眼，堅(jiān)持地道：“他要來(lái)的話，不用我派人去催促都會(huì)來(lái)，若是不想來(lái)，再勉強(qiáng)也無(wú)用，來(lái)了也只會(huì)給我氣受。”
……
……
如同謝遷所想，沈溪的確沒(méi)有去見(jiàn)謝遷的意思，無(wú)論現(xiàn)在沈溪多需要謝遷的支持，都不愿意低聲下氣跟謝遷祈求。
離開(kāi)京城出征西北前不會(huì)去，現(xiàn)在同樣不會(huì)，此時(shí)沈溪跟謝遷之間明顯有了一道溝壑，不是說(shuō)是對(duì)立，但就是涇渭分明，表明沈溪不想簡(jiǎn)單歸到謝遷的派系中去。
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此時(shí)沈溪正在家中跟妻兒團(tuán)聚，這是他出征大半年來(lái)最掛牽的事情，回到家中，他就不打算再拜訪任何人，甚至跟負(fù)責(zé)知客的朱起說(shuō)明，任何人前來(lái)拜訪都不要請(qǐng)進(jìn)來(lái)，一律阻擋在外，除非是皇命到來(lái)。
只要謝遷不來(lái)打擾沈溪，旁人就不會(huì)無(wú)端生事，此時(shí)此刻京城內(nèi)文武大員也都很識(shí)相，不會(huì)輕易前來(lái)造訪，其中絕大多數(shù)人都在琢磨朝廷現(xiàn)在的格局，思索到底未來(lái)是往沈溪這邊親近，又或者繼續(xù)跟沈溪站到對(duì)立的立場(chǎng)上，在謝遷和沈溪之間，總歸要站位。
當(dāng)中立派很可能就是兩邊不討好，所以必須要選擇一種傾向。
沈府熱鬧非凡，沈溪回來(lái)后跟家里人團(tuán)聚，一家老小比過(guò)年還要熱鬧。此時(shí)豹房中卻有些冷清，因?yàn)橹旌裾栈貋?lái)后并沒(méi)有馬上投入到吃喝玩樂(lè)中去，而是一頭扎到熟悉的龍榻上，一睡不醒。
江彬此時(shí)還不知道未來(lái)自己的定位是什么，只能守在寢殿外面，小擰子可以自由出入，到三更鼓敲響，他已經(jīng)悄無(wú)聲息進(jìn)去查看多次，可眼看都快四更了，朱厚照仍舊沒(méi)有睡醒的跡象。
小擰子心里琢磨開(kāi)了：“陛下半路上就在說(shuō)回來(lái)后盡情享樂(lè)的事情，怎么回來(lái)后卻一反常態(tài)，連個(gè)侍寢的女人都沒(méi)召喚，難道說(shuō)陛下轉(zhuǎn)性了？”
當(dāng)小擰子第四次查看過(guò)皇帝是否睡醒后，躬身退出寢殿，小心翼翼將房門(mén)掩好，突然間身后出現(xiàn)的身影將他嚇了一大跳。
“擰公公，是我。”
這個(gè)突然出現(xiàn)的人是江彬，除了小擰子一直在朱厚照寢殿內(nèi)外轉(zhuǎn)悠，江彬也守在附近，江彬是少數(shù)幾個(gè)可以接近皇帝的人。
小擰子打量江彬一眼，一擺手，示意當(dāng)下不是說(shuō)話的地方，然后跟江彬一起到了隔壁一處小花廳內(nèi)，入內(nèi)后小擰子將房門(mén)關(guān)好，這才稍微提起嗓門(mén)兒道：
“江大人看來(lái)不懂這里的規(guī)矩，陛下休息的時(shí)候不能隨便說(shuō)話，若是驚擾圣駕，可是要?dú)㈩^的。”
小擰子故意把后果說(shuō)得很?chē)?yán)重，有點(diǎn)威脅對(duì)方的意思，從開(kāi)始他便動(dòng)了拉攏江彬的意思，而江彬也是聰明人，雖然并不想投靠到小擰子名下，但初來(lái)乍到總歸要有人在旁指點(diǎn)，他覺(jué)得小擰子便很合適。
江彬道：“多謝擰公公提點(diǎn)，不知小人未來(lái)能作何？”
小擰子將江彬從頭到腳好好看了一番，然后道：“你做什么，當(dāng)然是去問(wèn)陛下，陛下會(huì)給你安排恰當(dāng)?shù)牟钍隆安皇亲屇銙熘\衣衛(wèi)的職司？是百戶還是千戶？”
江彬想了下，然后茫然的搖了搖頭，他并沒(méi)有獲得正式的錦衣衛(wèi)官職，朱厚照雖然說(shuō)過(guò)會(huì)提拔他，但一直沒(méi)有落實(shí)，到現(xiàn)在仍舊只是個(gè)蔚州衛(wèi)指揮僉事，官職是不低，但在京城這地方，這種武職連個(gè)屁都不是。
小擰子冷笑不已：“總歸先留在豹房里聽(tīng)候陛下吩咐，陛下平時(shí)都是晚上活動(dòng)，而白天……基本是休息的。這可能跟你以前的作息習(xí)慣有所不同。”
江彬道：“此事小人倒是知曉。”
小擰子沒(méi)好氣地道：“看來(lái)你知道的不少嘛，那你還找咱家問(wèn)什么？”
江彬笑呵呵地道：“擰公公您看，小人剛到這里，陛下在里面休息，小人卻不知該去何處落腳……您看是否……”
小擰子不由啞然失笑，他這才意識(shí)到江彬的處境非常尷尬，心想：“這江彬，根本就是陛下從外面撿回來(lái)專(zhuān)門(mén)咬人的一條狗啊，雖然是一條忠犬，但陛下回來(lái)后哪里有工夫安排一條狗的住處？難道是要讓我這個(gè)管家來(lái)治你這條狗？”
小擰子打從心眼兒里看不起江彬，其實(shí)江彬也沒(méi)怎么看得上他，互相鄙視卻又不得不保持表面上的和氣。
“這樣吧。”
小擰子仔細(xì)思索了一下，道，“既然江大人暫時(shí)沒(méi)有住處，不妨先睡在咱家那里，咱家整宿都要伺候陛下，沒(méi)辦法回去歇息，江大人應(yīng)該疲累了吧？早些前去安歇。”
江彬臉上帶著幾分驚喜：“那就多謝擰公公的安排。”
……
……
在小擰子指點(diǎn)下，江彬終于有了個(gè)落腳的地方。
他這邊還算好，他帶來(lái)的那些侍衛(wèi)此時(shí)只能是在豹房前院找個(gè)沒(méi)人的犄角旮旯靠著墻壁睡，甚至連個(gè)鋪蓋卷都沒(méi)有，寒風(fēng)中每個(gè)人都覺(jué)得很憋屈。
本來(lái)都想跟著江彬到京城來(lái)享福，誰(shuí)知道到了地方才發(fā)現(xiàn)福暫時(shí)沒(méi)有享受到，卻先要吃苦，這可比在行軍路上吃的苦頭還要大，因?yàn)檫B個(gè)有瓦遮頭的地方都沒(méi)有，更別說(shuō)是找點(diǎn)干草在地上鋪著，甚至連火堆都不能生。
豹房?jī)?nèi)一群衣著華麗的御林軍走來(lái)走去，這群人就好像外來(lái)的鄉(xiāng)巴佬一樣，那些錦衣華服的宮廷侍衛(wèi)根本就沒(méi)把他們放在眼里。
當(dāng)然，主要還是錢(qián)寧故意刁難人。
錢(qián)寧失寵，心里極度不爽，之前在皇帝身邊無(wú)從表現(xiàn)，但此番回到京城相當(dāng)于回到自己的地盤(pán)，在皇帝沒(méi)有安頓這些人前，他是不會(huì)主動(dòng)幫忙安置的，他巴不得讓這些人吃點(diǎn)兒苦頭，讓他們知道自己的厲害。
錢(qián)寧暫時(shí)還沒(méi)意識(shí)到，江彬有可能會(huì)取代他，在錢(qián)寧看來(lái)江彬這種小人物最多只是曇花一現(xiàn)。
“……發(fā)現(xiàn)有偷懶的，直接一腳踢醒，看以后誰(shuí)敢對(duì)老子撒野！”錢(qián)寧對(duì)手下喝令。
豹房總歸是他的地盤(pán)，江彬的人現(xiàn)在也沒(méi)法離開(kāi)這個(gè)地方，連續(xù)行路多日，江彬手下已是疲累不堪，可惜此時(shí)想找個(gè)地方睡一會(huì)兒都會(huì)被人驚醒，他們還沒(méi)法反抗，在皇帝跟前他們可以不把錢(qián)寧等錦衣衛(wèi)放在眼里，平時(shí)都在近前保護(hù)圣駕，但到了豹房這樣的圍城里，他們瞬間變得無(wú)足輕重，地位也自然無(wú)從談起。
……
……
江彬這邊倒沒(méi)覺(jué)得怎樣，畢竟有小擰子的臥榻可以休息，一覺(jué)醒來(lái)覺(jué)得神清氣爽。
此時(shí)已經(jīng)是第二天早晨，他趕緊起床來(lái)想去見(jiàn)朱厚照，這才從輪值的太監(jiān)那里得知皇帝還沒(méi)睡醒。
“陛下怎會(huì)休息這么長(zhǎng)的時(shí)間？”
江彬并不懷疑太監(jiān)在說(shuō)謊，他路過(guò)皇帝歇宿的寢殿時(shí)還特意看了一眼，但見(jiàn)小擰子坐在門(mén)口的椅子上打瞌睡，心里也就平衡了些，趁著皇帝沒(méi)醒來(lái)，他先出前院去看看，想知道自己帶來(lái)那群兄弟昨夜過(guò)得如何。
等見(jiàn)到手下，看到一個(gè)個(gè)臉上很重的黑眼圈，聽(tīng)了他們的講述，才知道自己的弟兄昨夜受到非人的虐待。
“……江大人，那些錦衣衛(wèi)簡(jiǎn)直不是人，我們剛找到個(gè)地方睡一會(huì)兒，就被他們吵醒了，老孫幾個(gè)還被一通拳打腳踢，據(jù)說(shuō)是錦衣衛(wèi)錢(qián)指揮使吩咐他們干的。”手下顯得很委屈，卻又不敢大聲說(shuō)話，只能低聲跟江彬抱怨。
江彬怒從心頭起，握緊拳頭道：“這群狗東西，嫌命長(zhǎng)了吧？看我怎么收拾他們！”
手下道：“江大人，這里到底是什么地方？聽(tīng)說(shuō)此處叫豹房，根本不是皇宮內(nèi)苑啊。為何皇帝老兒到了京城后不回富麗堂皇的皇宮去住，要到這種深宅大院里來(lái)？咱們是不是被騙了？皇帝老兒不會(huì)就此不管我們，讓我們自生自滅吧？之前咱可得罪了那么多人，若是回到蔚州……恐怕命不長(zhǎng)久！”
到了京城后，這群蒙頭蒙腦的人才發(fā)現(xiàn)跟自己的預(yù)期大不相同，開(kāi)始擔(dān)心起自己未來(lái)的命運(yùn)。
早前在蔚州時(shí)，便因?yàn)橼w員的事情開(kāi)罪了不少人，再加上昨天在京郊阻止朝中權(quán)貴見(jiàn)駕，這些人知道一旦被強(qiáng)行發(fā)配回去，很可能會(huì)遭到非人的打擊和報(bào)復(fù)，所以他們開(kāi)始忐忑不安，進(jìn)而憂心忡忡。
江彬安危道：“沒(méi)事，陛下就在里面休息，我還能靠近，這里戒備森嚴(yán)，但都是錦衣衛(wèi)，這些人不能完全保護(hù)陛下……你們放心，既然義無(wú)反顧選擇跟我來(lái)京城，我還能虧待你們不成？等陛下醒來(lái)，我便會(huì)跟陛下請(qǐng)示，讓陛下給你們安排差事。”
一名手下道：“江大人，還是不要吧……就算給安排差事，留下來(lái)不意味著要在錦衣衛(wèi)當(dāng)差？錦衣衛(wèi)指揮使跟咱有宿怨，到時(shí)候咱就徹底被人管束，很可能會(huì)被找借口直接軍法處置，他們太會(huì)刁難人了……真不如在軍中混個(gè)官職，別在豹房以及皇宮當(dāng)差！”
“對(duì)對(duì)對(duì)！”
旁邊有人連忙附議，“還是謀個(gè)軍職，不要?dú)w入錦衣衛(wèi)，不然咱幾條命都不夠他們折騰的。”
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