沈溪跟胡璉和唐寅一起進(jìn)入中軍帳。
胡璉一邊走一邊擔(dān)憂地說(shuō)道：“賊寇沖出去不少，劉六很可能便在其中，就怕其集合人馬，東山再起。”
唐寅也道：“沈尚書，看得出來(lái)那個(gè)叫劉七的有恃無(wú)恐，難道他覺(jué)得叛軍會(huì)來(lái)營(yíng)救他？”
沈溪點(diǎn)頭：“如果叛軍覺(jué)得投降是自尋死路，肯定會(huì)鋌而走險(xiǎn)……今夜賊寇來(lái)襲的可能性很大，不過(guò)我們卻不能將消息泄露出去，做好準(zhǔn)備即可。”
“其實(shí)完全沒(méi)必要如此。”
胡璉謹(jǐn)慎建議，“戰(zhàn)事已基本結(jié)束，賊寇只剩下殘兵敗將，我們應(yīng)該早點(diǎn)帶兵回鄧州，穩(wěn)固城防即可，不一定非得留在此地冒險(xiǎn)……”
唐寅不由詫異地看了胡璉一眼。
或許是身居高位的緣故，如今的胡璉變得謹(jǐn)慎有余，進(jìn)取不足，取得功勞后便不想犯險(xiǎn)，避免功虧一簣。
沈溪沒(méi)有回答胡璉的話，看向唐寅：“不知伯虎兄對(duì)此有何看法？”
雖然沈溪沒(méi)明說(shuō)，但唐寅已意識(shí)到沈溪不贊同胡璉的說(shuō)法，只是不想反駁，讓彼此都不好看，需要借他的口來(lái)將胡璉的嘴堵上。
明白到這一層，唐寅道：“眼下賊寇雖然元?dú)獯髠胸┲耙舱f(shuō)了他們很可能死灰復(fù)燃，若設(shè)計(jì)得當(dāng)，今晚可令叛軍再遭重創(chuàng)，甚至有可能將逃逸的賊首悉數(shù)拿下，徹底奠定中原平叛勝局！因此，此戰(zhàn)很有必要。”
胡璉打量唐寅，皺眉道：“如此不是很危險(xiǎn)嗎？叛軍已成殘兵，缺少糧食和兵器補(bǔ)給，實(shí)在不該在他們還有余勇時(shí)選擇進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)，稍微拖一拖，其必不戰(zhàn)自潰……沈尚書，三思而后行啊。”
唐寅還想繼續(xù)申辯，卻被沈溪伸手阻攔。
沈溪笑了笑：“重器兄行事謹(jǐn)慎，在下完全能夠理解，不過(guò)今日這一戰(zhàn)卻非打不可，因?yàn)榱艚o在下的時(shí)間不多了，不如果斷一些，早些結(jié)束戰(zhàn)事，哪怕冒一定風(fēng)險(xiǎn)……此戰(zhàn)把握還是很大的，一旦獲勝，我將領(lǐng)軍離開中原前往江南，后續(xù)平亂之事就交給重器兄和幾位同僚了。”
胡璉本來(lái)有大把話要說(shuō)，但沈溪表明這可能是其在中原主導(dǎo)的最后一戰(zhàn)，胡璉便想到可能朝廷對(duì)沈溪另有委命，或者說(shuō)沈溪覺(jué)得中原之地已不需要他坐鎮(zhèn)，留給馬中錫、陸完和他便可將叛亂徹底平息。
胡璉嘆了口氣：“少了沈尚書坐鎮(zhèn)，怕是中原亂事難以在短時(shí)間內(nèi)平息。”
“今時(shí)不同往日。”
沈溪搖頭道，“朝廷如今派出多路人馬，齊聚中原和山東之地，叛軍銳氣也被打壓下去，地方災(zāi)情已緩解，隨著朝廷賑災(zāi)款項(xiàng)陸續(xù)到位，只要能確保運(yùn)河暢通，相信百姓很快就可以得到救助，叛軍再?gòu)?qiáng)橫也不過(guò)強(qiáng)弩之末……重器兄乃河南巡撫，這平復(fù)地方叛亂和戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷之事，交給你來(lái)負(fù)責(zé)比較妥當(dāng)。”
換作旁人，或許會(huì)覺(jué)得自己力不能及，但胡璉自視甚高，覺(jué)得若是在沈溪將叛軍主力剿滅的情況下自己連善后工作都做不好，實(shí)在枉為人臣。
而且胡璉需要一個(gè)舞臺(tái)證明和表現(xiàn)自己，之前他的平亂工作出現(xiàn)極大失誤，現(xiàn)在迫切想在之后治理地方中有所作為，證明自己絕非庸才。
“下官得令。”
胡璉恭敬地接受沈溪的提議。
沈溪笑了笑：“那我們不說(shuō)別的，先策劃一下晚上這仗怎么打……當(dāng)然，我們必須要?jiǎng)?chuàng)造條件，讓叛軍認(rèn)為有機(jī)可趁……叛軍首腦多為響馬出身，講究江湖義氣，劉七被擒獲，他們?cè)趺纯赡茏暡焕恚俊?br />
沈溪對(duì)叛軍同氣連枝的看法，胡璉和唐寅都持保留意見。
不過(guò)二人都在防備叛軍偷襲營(yíng)地，營(yíng)救劉七，至于事情是否會(huì)發(fā)生，他們沒(méi)沈溪那么大的把握，總覺(jué)得叛軍劫營(yíng)的幾率不是很大，畢竟叛軍剛剛經(jīng)歷一場(chǎng)慘敗，元?dú)獯髠虏惶赡軙?huì)貿(mào)然跟官軍交戰(zhàn)，尤其還是沈溪親自領(lǐng)軍的情況下。
下午沈溪跟胡璉等人交待夜間防御之事，宋書手下或許在這一戰(zhàn)中會(huì)掉以輕心，但胡嵩躍等人曾追隨沈溪深入草原，知道夜襲威力，不敢有任何疏忽大意。
有胡嵩躍和劉序等人在，省去沈溪很多麻煩。
本來(lái)胡璉要在入夜前將所有叛軍俘虜押送至鄧州，但因?yàn)樯蛳淖儜?zhàn)略意圖，有意將俘虜當(dāng)做誘餌，不得不暫時(shí)留在中軍營(yíng)地，等候晚上可能發(fā)生的夜襲。
眼看快要天黑，唐寅趁著馬九過(guò)來(lái)跟沈溪奏報(bào)情報(bào)時(shí)，跟著一起進(jìn)到中軍帳，他還有許多疑問(wèn)要問(wèn)沈溪。
唐寅道：“沈尚書，您現(xiàn)在大概不太清楚叛軍殘寇的具體位置吧？怎會(huì)如此篤定叛軍會(huì)來(lái)夜襲？”
沈溪笑了笑：“將心比心，這是他們最后的希望，不是嗎？”
唐寅一怔，隨即明白過(guò)來(lái)，點(diǎn)頭道：“現(xiàn)在有大批叛軍俘虜困在我軍營(yíng)地內(nèi)，若是今天晚上他們不能將沈大人擊敗，或者救出俘虜，被滅是早晚的事，如果鋌而走險(xiǎn)、趁著我軍立足未穩(wěn)且暴露在明處，將士新勝心懷懈怠時(shí)前來(lái)攻打，一戰(zhàn)得勝……那他們就等于徹底扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局！”
沈溪點(diǎn)頭：“正是如此。這是他們最后的機(jī)會(huì)，明日我?guī)ПR進(jìn)駐鄧州，他們將再無(wú)反敗為勝的可能，今晚殊死一搏，若我這邊兵敗，他們將很可能挾一場(chǎng)大勝再次席卷中原，威脅京畿。”
……
……
夜幕降臨，營(yíng)地內(nèi)安靜下來(lái)，將士連續(xù)兩日征戰(zhàn)，此時(shí)都很疲累。
軍中沒(méi)有安排慶功宴，將士基本都在休息補(bǔ)覺(jué)，不過(guò)還是有大批人馬巡防，一切都顯得井然有序。
一直到上更時(shí)分，沈溪才將胡嵩躍、宋書等人叫來(lái)，將防止叛軍夜襲的事情說(shuō)清楚，胡嵩躍沒(méi)有絲毫疑問(wèn)，宋書則有些難以理解，問(wèn)道：“沈大人，賊寇好不容易逃走，能為了陷入咱手中的俘虜，回來(lái)跟咱血戰(zhàn)？他們的人馬全部加起來(lái)，怕是也難以湊出一萬(wàn)人馬吧？”
胡嵩躍笑道：“不明白吧？越是咱覺(jué)得賊寇不可能做的事，他們?cè)綍?huì)這么干，因?yàn)樗麄冇X(jué)得我軍獲得一場(chǎng)大勝后必然會(huì)松懈，遭遇突襲后炸營(yíng)的可能性是存在的，那就是他們反敗為勝的契機(jī)。”
宋書沒(méi)有跟胡嵩躍爭(zhēng)辯，向沈溪請(qǐng)示：“沈大人，今日賊軍一定會(huì)前來(lái)？”
沈溪點(diǎn)頭：“以本官估計(jì)，大致如此，如果今晚不來(lái)，我們明日就要撤回鄧州，他們?cè)傧肱まD(zhuǎn)戰(zhàn)局幾無(wú)可能。”
宋書想了想，為難地道：“若如沈大人所言，那現(xiàn)在應(yīng)該加緊防備才是，但昨晚將士一宿未眠，直至今天下午才得閑，上上下下都很懈怠，沒(méi)人想過(guò)叛軍會(huì)在這時(shí)候殺來(lái)！”
胡嵩躍扁扁嘴，不屑地道：“你手下那群兔崽子想睡就由得他們?nèi)ィ覀兊娜司X(jué)性一向很高，隨時(shí)都可以爬起來(lái)再大戰(zhàn)一場(chǎng)。”
宋書一陣無(wú)語(yǔ)，旁邊唐寅道：“沈尚書的意思是不要打草驚蛇，咱們的士兵就算再警惕也要裝出懈怠的樣子……如果咱加強(qiáng)戒備的話，叛軍看到情況不妙就不會(huì)來(lái)了。”
“有道理。”胡嵩躍笑呵呵說(shuō)道，每逢戰(zhàn)事他都會(huì)很興奮，如同晚上這場(chǎng)仗就是為他準(zhǔn)備的。
宋書擔(dān)憂地道：“若叛軍真的殺來(lái)，咱手下弟兄應(yīng)對(duì)不及，該如何是好？”
沈溪笑了笑：“這正好檢驗(yàn)一下平時(shí)弟兄們的訓(xùn)練成果如何……一路上咱們不進(jìn)行過(guò)防夜襲訓(xùn)練么？軍人以服從命令為天職，既入行伍就該枕戈待旦，遇到危險(xiǎn)必須第一時(shí)間作出正確應(yīng)對(duì)，協(xié)調(diào)有序完成應(yīng)敵……要是敵人沒(méi)來(lái)，就當(dāng)作是一次練兵吧。”
宋書為難道：“將士們又累又乏，這種情況還要練兵，出了事……可能就要萬(wàn)劫不復(fù)了。”
胡嵩躍道：“我說(shuō)老宋，你怎這般瞻前顧后？不都說(shuō)了，我手下那些兔崽子早有防備，就算賊寇來(lái)了，數(shù)量也不會(huì)太多，只要你手下那些兔崽子別搗亂，這場(chǎng)戰(zhàn)事就能獲勝。”
“你能不能閉嘴？”
宋書暴躁地道，“我在聽沈大人吩咐，你在旁邊插什么話？你以為自己是軍師，可以為沈大人出謀劃策？”
胡嵩躍一聽急了，怒目以對(duì)，宋書不甘示弱地?cái)]起袖子，眼看著二人就要掐架，不過(guò)因沈溪和唐寅在前，他們不敢真如何，最后胡嵩躍冷著臉道：“哼，好心當(dāng)做驢肝肺。”
沈溪道：“你們不用擔(dān)心出大的狀況……鄧州方面已做好應(yīng)對(duì)準(zhǔn)備，即便這場(chǎng)戰(zhàn)事我軍稍微遇挫，援軍也能第一時(shí)間趕到，現(xiàn)在就看順利逃出去的劉六和其他叛軍首領(lǐng)是否有那勇氣了。”
宋書再問(wèn)：“大人可查探到叛軍具體動(dòng)向？”
在知道叛軍很可能發(fā)起夜襲的情況下，得知叛軍具體動(dòng)向，意味著能占據(jù)先機(jī)，沈溪卻直接搖頭：“叛軍現(xiàn)在小心謹(jǐn)慎得很，若輕易就露出端倪，可沒(méi)膽量偷襲我們的營(yíng)地……現(xiàn)在一切都是揣測(cè)，就看他們是不是真的藝高人膽大了！”
“不過(guò)就是一群賊而已，哪里來(lái)的什么藝高人膽大之說(shuō)？”胡嵩躍面色中滿是不屑。
沈溪再道：“現(xiàn)在提前說(shuō)明情況，是為了防止敵軍襲營(yíng)時(shí)，你們自己亂了陣腳，以為叛軍有多少人馬襲來(lái)，不戰(zhàn)自潰！你們可以找一些值得信任之人告知此事，但必須嚴(yán)令，在叛軍襲營(yíng)前一定不能有任何異動(dòng)，誰(shuí)犯錯(cuò)打草驚蛇，誰(shuí)就要承擔(dān)責(zé)任！”
“得令！”
宋書和胡嵩躍同時(shí)領(lǐng)命。
沈溪擺擺手：“回去傳達(dá)我的命令吧，然后耐心等待戰(zhàn)事發(fā)生，若所料不差，這次夜襲會(huì)在后半夜發(fā)生，那時(shí)正是我軍將士最容易懈怠時(shí)。”
……
……
將領(lǐng)們各自回帳，名義上是休息，但其實(shí)是準(zhǔn)備接下來(lái)行將發(fā)生的戰(zhàn)事。
唐寅回到營(yíng)帳就躺下了，這段時(shí)間他累得不輕，還感染風(fēng)寒，正是需要調(diào)養(yǎng)的時(shí)候，卻東奔西走，實(shí)在折騰得夠嗆。
至于沈溪的中軍大帳，一直燈火通明，先是馬九前來(lái)奏報(bào)有關(guān)營(yíng)防之事，臨近午夜，云柳和熙兒同時(shí)到來(lái)，給沈溪帶來(lái)潰逃叛軍的具體情況。
“……正如沈大人所料，那名叫劉六的賊寇首領(lǐng)很不簡(jiǎn)單，他先是收攏突出我軍包圍圈的殘兵敗寇，潛入南邊的黑風(fēng)崗，匯合之前活動(dòng)于東南方龍門寺山區(qū)的一路叛軍，糾結(jié)大約三四萬(wàn)兵馬，利用夜色，逼近我軍營(yíng)地。由于這片地區(qū)河網(wǎng)密布，到處都是蘆葦蕩，他們通過(guò)舟楫和河邊小道行軍相結(jié)合的方式，直到近前我手下才查探出他們的行蹤。”
云柳奏稟時(shí)，顯得很小心，生怕遺漏什么關(guān)鍵性的東西，不過(guò)她調(diào)查的情況非常詳盡，在叛軍偷襲營(yíng)地前便將其大概位置鎖定，這對(duì)官軍來(lái)說(shuō)是非常有利。
熙兒也道：“大人，其實(shí)可以派出人馬，將其一舉全殲，不需等他們襲營(yíng)。”
這次云柳沒(méi)反駁，因?yàn)樗X(jué)得妹妹的提議很有道理，此時(shí)叛軍行蹤已暴露，主動(dòng)出擊要比被動(dòng)應(yīng)戰(zhàn)好許多。
沈溪卻搖頭：“叛軍位置是知道了，但我軍對(duì)這片河網(wǎng)地形不太熟悉，賊首見情況不妙肯定會(huì)潰逃，劉六再難被抓到，而且現(xiàn)在他們一定加強(qiáng)情報(bào)搜集，連你們派出去的斥候都可能會(huì)有危險(xiǎn)……叛軍不過(guò)是群草寇，逃走后若隱姓埋名，從何抓捕？不如守株待兔，先給予他們成功的希望，再?gòu)氐追鬯樗 ?br />
熙兒沒(méi)有說(shuō)話，她不過(guò)是將一個(gè)顯而易見的道理說(shuō)出來(lái)，不想?yún)s被沈溪直接頂了回去。
沈溪再道：“這次是難得的反偷襲演練機(jī)會(huì)，中原賊寇普遍有夜盲癥，夜戰(zhàn)并不擅長(zhǎng)，反之沿海倭寇長(zhǎng)期吃海貨，夜間視力好，非常擅長(zhǎng)夜襲，加之倭寇得朝中奸佞支持，裝備有大量火器，且訓(xùn)練有素，明顯比中原賊寇精銳，我軍到江南后本就水土不服，還要面臨一場(chǎng)場(chǎng)硬仗，不提前練兵怎么行？”
云柳道：“大人圣明，不過(guò)以現(xiàn)在的情況練兵，非常危險(xiǎn)啊。”
沈溪微笑著說(shuō)道：“所以才需要你們將情報(bào)刺探清楚……現(xiàn)在敵我動(dòng)向均了然于心，有什么好擔(dān)心的呢？想來(lái)再過(guò)一兩個(gè)時(shí)辰，這場(chǎng)戰(zhàn)事就會(huì)進(jìn)行，如果你們覺(jué)得累了，可以先去休息。”
“大人！”
云柳堅(jiān)持地道，“大戰(zhàn)在即，卑職怎能休息？”
沈溪笑道：“無(wú)妨無(wú)妨，魚已上鉤，如今就看漁夫的耐性了……這時(shí)候一動(dòng)不如一靜，咱們小動(dòng)作多了，反倒會(huì)讓賊寇懷疑，所以你們?nèi)バ菹](méi)有任何問(wèn)題。”
云柳想了想沈溪的話，頓時(shí)覺(jué)得有理，本來(lái)局勢(shì)是我軍處在明處，叛軍躲在暗處，悄悄發(fā)起偷襲，現(xiàn)在其動(dòng)向完全被官軍掌控，情況已發(fā)生根本性逆轉(zhuǎn)。
“去休息吧。”
沈溪道，“或者繼續(xù)派人盯著叛軍，有何動(dòng)向派人來(lái)告訴我即可。今晚這場(chǎng)戰(zhàn)事具體該怎么打，之前已吩咐下去，不需我們強(qiáng)加干涉，看看將士如何應(yīng)對(duì)吧！”
……
……
沈溪把作戰(zhàn)主導(dǎo)權(quán)交給手下，如此一來(lái)營(yíng)地遭受攻擊時(shí)全看將士臨場(chǎng)應(yīng)變，沈溪作為主帥，此刻卻變身成為裁判，只負(fù)責(zé)考察將士們的表現(xiàn)，從中選拔優(yōu)劣，再定軍功高低。
胡嵩躍和宋書已將情況告知手下，幾乎算得上是一場(chǎng)開卷考試，在提前得知有夜襲的情況下，還出現(xiàn)偏差，那只能說(shuō)明資質(zhì)有限，脫離自己這個(gè)主帥后屁都不是，趁早回家抱老婆孩子去……現(xiàn)在正是檢驗(yàn)這群人獨(dú)立領(lǐng)兵能力的大好時(shí)機(jī)。
后半夜，營(yíng)地內(nèi)空氣中帶著一股肅殺的氣氛，為保持軍中松懈的假象，值守士兵不知叛軍會(huì)偷襲，按部就班地在營(yíng)地內(nèi)外巡邏，而這個(gè)時(shí)候一支支幽靈般的隊(duì)伍正在夜色掩護(hù)下，往官軍營(yíng)地慢慢靠近。
“打起精神來(lái)！”
負(fù)責(zé)外圍巡邏的其中一個(gè)將領(lǐng)正是英國(guó)公世子張侖，他回頭看到隊(duì)伍里幾名官兵閉著眼睛騎在馬上，腦袋就跟小雞啄米似的，一副快睡著的模樣，不由又好氣又好笑，忍不住出言斥責(zé)一句。
跟著沈溪連續(xù)打勝仗后，張侖逐漸成長(zhǎng)，他現(xiàn)在不再是以百戶的身份領(lǐng)兵，而是晉升為游擊將軍……這番提拔算是名正言順，之前積累的戰(zhàn)功足以讓他升上幾級(jí)了。
至于回到京城后會(huì)得到怎樣的功勞，張侖不太在意，他早晚會(huì)承襲英國(guó)公爵位，現(xiàn)在不過(guò)是積攢聲望，為將來(lái)掌控五軍都督府打基礎(chǔ)。
“呼……”
就在張侖準(zhǔn)備繼續(xù)完成巡邏任務(wù)時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣喧囂聲，接著馬蹄聲傳來(lái)，大地劇烈顫抖，一支騎軍正往大明軍隊(duì)駐扎的營(yíng)地快速接近。
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