年底城里分外熱鬧。作為閩、粵、贛三省交通要沖，原本汀州府城就極為繁華。到現(xiàn)在隨著進(jìn)城采辦年貨的人多如過江之鯽，攤販充斥著大街小巷，行人摩肩擦踵，走上一步都困難。
在小販此起彼伏的叫賣聲中，沈溪坐到了木頭車上，連同惠娘帶來的禮物一起被秀兒推著，往謝小姐家而去。
秀兒為人憨厚老實(shí)，再加上家里的女人中數(shù)她力氣最大，平日里搬搬抬抬的活主要由她來做，但她本身也就十五六歲，正是天真爛漫的年紀(jì)，推著沈溪，她一路嘻嘻哈哈地覺得很好玩。
終于到了地方，沈溪看了一下，謝家租住的這個(gè)院子還挺古樸雅致。
就算家道中落，謝小姐也沒虧待家人，畢竟她上有祖母、母親以及父親的幾個(gè)姨娘，下有弟弟妹妹，一家老小十幾口人都要她照顧。回到汀州后，她到處找房子，終于租下這個(gè)三進(jìn)院子安置家人，從宅院外面看，瞧不出謝家曾經(jīng)的風(fēng)光，最多也就和城中富戶相當(dāng)。
惠娘上前敲了敲門，開門的是個(gè)八九歲的小姑娘，她瞪著眼睛看著門口三個(gè)客人，這時(shí)候里面?zhèn)鱽砼拥暮艉嚷暎骸澳憬憬悴辉诩遥瑒e隨便給人開門！”
說話間走出來個(gè)婦人，年約三十許，圍著條圍裙，看上去一副賢惠的模樣，跟當(dāng)日沈溪見到的謝家小姐有幾分神似。
沈溪料想這位就是謝小姐的親生母親，也就是謝夫人。
“你們是？”
謝夫人走到門口，用手把女兒攏到身后，小姑娘藏住身子，探出頭眨著眼睛看著門口的陌生人，眸子分外清澈。
惠娘微微一笑：“這位夫人，妾身陸孫氏，前來拜會(huì)謝家小姐。”
“陸孫氏？”
謝夫人想了想，好像家里跟姓陸的和姓孫的都沒什么交情，但想到這段時(shí)間女兒正在外面跟人談租鋪?zhàn)娱_醫(yī)館的事，料想來人便是為此上門，略帶歉意道，“小女出去有一會(huì)兒了，大約半個(gè)時(shí)辰后才能回來，若可以的話，請(qǐng)里面坐坐。”
如果來客是男人，謝夫人肯定會(huì)提高警惕，但眼前是一個(gè)看起來端莊干練的小婦人，身后帶著個(gè)稚子和丫頭，說話很客氣，給她留下不錯(cuò)的印象。
謝家在京城遭了難，離開前把家里的仆人和丫鬟都遣散了，千里迢迢回到汀州，也算是孤兒寡母。
惠娘讓秀兒把木車停好，帶好禮物，三人一起進(jìn)了謝家的院門。
此時(shí)院子里正有三四個(gè)孩童在玩耍，都是十歲左右，古井邊的木盆內(nèi)盛著衣服，顯然謝夫人正在洗滌。
“家里來客人了，到里面玩去，走走。”
謝夫人驅(qū)趕了一下，幾個(gè)謝家孩子，包括剛才開門的小姑娘，蹦蹦跳跳地穿過月門到了后院，謝夫人稍微收拾一下，把圍裙解下掛到晾衣繩上，請(qǐng)客人到正廳就坐。
到了里面，擺設(shè)只有一張供桌、一張茶幾、一張八仙桌和兩把扶手椅，謝夫人有些不太好意思道：“平日家里沒什么人來，所以沒怎么收拾，讓陸夫人見笑了。”
惠娘笑著回答：“夫人說的哪里話，我們不請(qǐng)自來，叨擾你們一家，應(yīng)該是我們賠不是才對(duì)。”
言談間，謝夫人陪惠娘坐下，她很好奇惠娘前來的目的，雖然現(xiàn)在主家的是她的女兒，但很多事她這個(gè)當(dāng)娘的也想問個(gè)究竟。
“夫人，妾身經(jīng)營(yíng)一家藥鋪，同時(shí)擔(dān)任汀州商會(huì)的大當(dāng)家……這商會(huì)的前身，是由汀州府八縣兩百余家藥鋪組成，聽聞令千金醫(yī)術(shù)高明，且有意在城中開醫(yī)館，所以特來拜會(huì)。”惠娘沒有把意圖說得太明白，只說自己是經(jīng)營(yíng)藥鋪的同行。
同行是冤家，謝夫人臉上的笑容微微一僵。
她之前聽女兒說過，在汀州府開醫(yī)館不太容易，因?yàn)樗兴庝伓悸?lián)合在了一起，形成一個(gè)叫“商會(huì)”的組織。這商會(huì)“欺行霸市”，壟斷藥材價(jià)格，對(duì)外也不友好，要加入商會(huì)還得給準(zhǔn)入錢和年費(fèi)。
謝夫人聽到惠娘的來意，以為來者不善，但她出生書香門第，知書達(dá)理，氣度雍容，并沒有就此擺臉色，只是不像剛才那么熱情了。
不多時(shí)，有人送來茶水。
送茶水的婦人年輕一些，容貌甚是不俗，一看就是謝小姐的姨娘。謝家原本家大業(yè)大，算是京城望族，男人三妻四妾也屬尋常，現(xiàn)在家道中落，這些原本應(yīng)該享福的姨奶奶也要出來端茶遞水。
“沒事，這里有我支應(yīng)，你進(jìn)去吧。”謝夫人站起來對(duì)送茶水的婦人低聲說了一句，她以為聲音壓得很低，沈溪聽得卻很清楚。
“姨，看來人家對(duì)咱抱有敵意呢。”沈溪湊過去在惠娘耳邊道。
惠娘白了他一眼：“那咱也要客客氣氣的，別丟人知道嗎？”
沈溪吐吐舌頭，直起身子立在椅子旁，目光看向院門方向，恰好哪兒正有一道窈窕的身影穿門而入。
作為謝家的掌舵人，謝小姐剛從外面回來，發(fā)覺家里來了客人便往正廳這邊走。
等謝小姐到了門口，正是當(dāng)日沈溪見到的那位令老爹一見難忘的娉婷玉人，年歲約莫十七八歲，無論是穿著打扮還有舉止都有大家氣度，更重要的是相貌清麗絕倫，是那種讓人一見生憐的美人胚子。
惠娘起身相迎，自報(bào)家門來歷，這謝小姐也跟她母親一樣有禮貌，就算心里覺得惠娘“來者不善”，也客客氣氣招待。
“娘，這里交給女兒來處置可好？”謝小姐柔聲對(duì)謝夫人道。
“嗯。”
謝夫人對(duì)女兒言聽計(jì)從，剛才女兒不在，家里來了客人需要她打點(diǎn)，現(xiàn)在女兒回來了，所有事便由她女兒做主。
等謝夫人進(jìn)到內(nèi)堂，謝小姐請(qǐng)惠娘坐下。
既然見到正主，惠娘把來意挑明：“……謝小姐，實(shí)不相瞞，妾身此來是想請(qǐng)你到我們藥鋪?zhàn)谩＿@個(gè)要求可能有些唐突，但眼下我們藥鋪沒有男人，請(qǐng)別的坐堂大夫回去難免會(huì)被人說閑話。”
謝小姐淡淡一笑：“莫不是陸夫人怕小女子開了醫(yī)館，搶了城中藥鋪的風(fēng)頭？”
話說得很直接，帶著一股針鋒相對(duì)的火藥味，但語氣卻是平和而友善，讓人無法生氣。
好在惠娘與人溝通的能力也不差，她笑著搖頭：“謝小姐誤會(huì)了，妾身前來并非挑釁，就算謝小姐開醫(yī)館，將來也可自行選擇是否加入商會(huì)，若加入，妾身以禮相待，若不入，妾身也絕不刁難，全憑自愿。”
“妾身只是苦于眼前無法請(qǐng)到好的女大夫，知道謝小姐醫(yī)術(shù)精湛，特來拜訪……想來謝小姐到汀州后人生地不熟，要開鋪?zhàn)与y免會(huì)遇到些挫折，妾身有能幫忙的地方，也會(huì)盡量相幫。”
謝小姐打量了惠娘一會(huì)兒，似乎想從惠娘的臉上分辨這話是誠(chéng)心誠(chéng)意，還是隨口說說。
最后謝小姐幽幽一嘆：“謝家遷居京城已有四十多年，汀州府內(nèi)祖產(chǎn)早已不存，如今想東山再起，小女子料到其中必然會(huì)有諸多艱辛……但祖上基業(yè)終不能摒棄，只能謝過陸夫人的好意了。”
惠娘聽到這話，由衷贊同，臉上帶著些許感慨：“謝小姐志向高遠(yuǎn)，看來確實(shí)是妾身冒昧打擾了，但妾身也有足夠的誠(chéng)意，今日不得，來日定會(huì)再來拜訪。”
惠娘擺出一副得不到你勢(shì)不罷休的姿態(tài)，這也是沈溪之前所言，要表示誠(chéng)意的話最好來個(gè)“三顧茅廬”。謝小姐要開醫(yī)館，正覺得商會(huì)勢(shì)力太大，這會(huì)兒商會(huì)大當(dāng)家親自上門，人家沒敵意就怪了。
謝小姐微微頷首，正要送惠娘出門，突然她想起一件事，問道：“夫人，小女子有一事不明……頭年里聽聞汀州府這邊出了個(gè)女神醫(yī)，曾以種痘之法驅(qū)除瘟疫，不知夫人可曾聽聞此人？”
惠娘稍微一愣，最后微微欠身：“不才，正是妾身。”
“啊？”
謝小姐臉上露出錯(cuò)愕之色，定睛望著惠娘半晌，有些難以置信，“怪不得。夫人以女子之身能當(dāng)?shù)闷鹕虝?huì)數(shù)百家商鋪的家，的確是有才有能。”
沈溪在旁邊笑道：“我姨有本事的地方多著呢，姐姐你要不要聽？”
謝小姐打量沈溪，之前她一直以為沈溪是惠娘的兒子……本來她聽說商會(huì)的大當(dāng)家是個(gè)寡婦，寡婦身邊帶著個(gè)半大小子，有很多話她不方便問。現(xiàn)在聽到沈溪稱呼惠娘為“姨”，她才知道猜錯(cuò)了。
“小郎，莫信口胡言，在別人家里做客要有禮貌知道嗎？”惠娘以詰責(zé)的口吻道。
“不妨事的！”謝小姐微微一笑，隨即問道：“夫人，先前不及多問，不知這位小公子是……”
“乃是一同經(jīng)營(yíng)藥鋪的姐妹之子，平日里兩家人親如一家，出入經(jīng)常相隨。”惠娘臉上帶著會(huì)心的笑容，看向沈溪的眼神里多有寵溺。
“原來如此。”
謝小姐點(diǎn)了點(diǎn)頭，其實(shí)她不太理解“一同經(jīng)營(yíng)藥鋪”是怎么個(gè)概念。
沈溪插嘴道：“姨，咱的藥鋪不是正缺個(gè)像謝家姐姐這樣能干的坐堂大夫嗎？既然姨可以分藥鋪的干股給我娘，為何不能分些給姐姐，這樣以后姐姐也不用辛辛苦苦在外找店面做生意了。”
沈溪的話很及時(shí)，同時(shí)切中了惠娘和謝小姐的心理要害。
惠娘眼前一亮，道：“小郎倒是提醒我了，若謝小姐肯屈尊到我們藥鋪的話，除了每月固定的月錢，未來陸氏藥鋪收入的一成，分與謝小姐如何？”
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