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因?yàn)樯蛎魑耐蝗皇й櫍凡榈搅松蛎饔械牟糠志�索，本來(lái)定于考試結(jié)束就回鄉(xiāng)的伯侄三人，決定延遲幾日再走。為了讓家里人放心，沈溪分別寫了兩封信，把情況跟汀州府城和寧化家里分別交待。
八月十九，鄉(xiāng)試結(jié)束三天后，關(guān)于北方商賈暫時(shí)沒(méi)什么消息，蘇通倒是又過(guò)來(lái)邀請(qǐng)沈溪出門參加文會(huì)。
這次蘇通顯得很鄭重，特別說(shuō)明這屆鄉(xiāng)試解元的熱門人選都會(huì)參加，連布政使司參議也會(huì)出現(xiàn)。
這個(gè)布政使參議，名叫林涉，官居從四品，在布政使司內(nèi)算得上排列前五的清貴官職。雖然林涉并非是本屆鄉(xiāng)試的外簾官，但按照蘇通的說(shuō)法，本屆鄉(xiāng)試的兩位主考官都來(lái)自于他的保舉。
沈溪稍微一想，那這次鄉(xiāng)試的考題，極有可能便是這個(gè)林涉給泄露出來(lái)的。
“蘇兄，不是我非要給你潑涼水，如今鄉(xiāng)試尚未放榜，我等就這么與布政使司的要員見(jiàn)面，是否會(huì)在士子中造成什么不好的影響？”
沈溪擔(dān)憂的是，這并非一次普通的文會(huì)，而是那些拿到考題的考生，有意對(duì)外簾官進(jìn)行賄賂。
要知道三年一屆的鄉(xiāng)試，布政使司從頭到尾要撈得不少好處，考題方面自然要拿銀子去買，現(xiàn)在考完試了，還得要有所“表示”才行，希望考官在錄取時(shí)能多照顧一些。
由于外簾官和內(nèi)簾官是不能親自露面來(lái)收取賄賂的，于是就把林涉推到了前面。
蘇通大概聽(tīng)明白了沈溪的意思，笑著安慰道：“沈老弟多心了，其實(shí)本次文會(huì)，那些有才學(xué)的士子都會(huì)參加，連吳公子也會(huì)應(yīng)邀前往。據(jù)我所知。與會(huì)士子其中不少都出身貧寒。特別受邀而往。”
沈溪點(diǎn)了點(diǎn)頭，他大概知道這次文會(huì)是怎么回事了。
障眼法！
為了防止外界對(duì)本屆鄉(xiāng)試有納賄和作弊的傳聞，于是大張旗鼓舉辦了這么一次文會(huì)，一邊能把賄賂收上去。還作出一副士子只論學(xué)問(wèn)不問(wèn)出身的假象。別人一看，出席文會(huì)的。都是各地有名的學(xué)子，不是院案首，就是師出名門。如此別人就會(huì)對(duì)不能受邀參加這樣文會(huì)而感覺(jué)到可惜，卻不至于懷疑文會(huì)本身的性質(zhì)。
蘇通道：“沈老弟今年年方十二。便在我汀州府院試取得第二的佳績(jī)，許多人聽(tīng)到你的名聲都想見(jiàn)識(shí)一番……呼聲如此之高，不去反而不好。”
沈溪本想推辭。但蘇通把話說(shuō)到這個(gè)份兒上了，他不去反倒不好。于是收拾一番。與蘇通一起向舉行文會(huì)的茶苑而去。
因?yàn)槭潜緦绵l(xiāng)試結(jié)束后舉辦的帶有一定官方性質(zhì)的文會(huì)，舉辦場(chǎng)所選擇極為慎重，將一處相對(duì)高雅的茶苑給包了下來(lái)。還請(qǐng)了歌姬和舞姬助興，這些都是從福州教坊司請(qǐng)來(lái)的泠人。
看來(lái)訾倩為謀取權(quán)勢(shì)，一時(shí)間無(wú)法從福建都指揮使方貫身上打開(kāi)門路，便轉(zhuǎn)而走布政使司的路子，教坊司就算虧本，也把姑娘送過(guò)來(lái)表演助興。
出席這次文會(huì)的士子，沈溪除了認(rèn)識(shí)同為汀州府考生的蘇通和吳省瑜，就只認(rèn)識(shí)之前在淮陽(yáng)樓一起飲宴的路呈和陳琛。
因?yàn)楦＝ǔ行颊顾緟⒆h林涉尚未出席，眾士子之間氛圍顯得極為輕松，但其中那些衣著相對(duì)普通的士子則不怎么受歡迎，很多都孤零零地坐在一旁，似乎是受到冷遇。
衣著華貴的公子哥抱團(tuán)而坐，高談闊論，笑聲朗朗，甚至還有人跟教坊司過(guò)來(lái)的姑娘打情罵俏。
雖然有明一代，門閥士族的觀念已經(jīng)不復(fù)存在，同為拿到秀才功名的讀書人，社會(huì)地位是相等的，但因家世不同，社會(huì)等級(jí)的劃分越發(fā)涇渭分明。
真正豪門望族出身的公子哥，是不屑于跟寒門出身的讀書人為伍的，他們背后有家族支持，關(guān)系網(wǎng)涵蓋了官場(chǎng)的方方面面，就算僅僅只是中舉，也可以入朝為官，一步一步走上高位。但若是寒門士子，就算取了進(jìn)士，許久也得不到實(shí)缺派官，需要在吏部候補(bǔ)蹉跎多年。
蘇通在平時(shí)的文會(huì)中，那是絕對(duì)的核心，可在這種帶有官方性質(zhì)的文會(huì)中，則屬于“高不成低不就”，普通士子跟他有代溝，雙方?jīng)]什么共同語(yǔ)言。
至于那些官宦子弟，也看不起蘇通，你不過(guò)是個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的“土財(cái)主”，就算家里田地多，還有茶園和農(nóng)莊，甚至在官場(chǎng)認(rèn)識(shí)些人，但那也對(duì)你的仕途不會(huì)有太多實(shí)質(zhì)性的幫助。
蘇通來(lái)到茶苑后遭到冷遇，只能跟沈溪尋個(gè)僻靜的位子坐下，剛舉起茶杯，就有人過(guò)來(lái)打招呼，都是出身寒微但想攀附權(quán)貴的勢(shì)利眼讀書人。
這些人沒(méi)法得到官宦子弟的肯定，只能到蘇通這里來(lái)碰碰運(yùn)氣，能跟蘇通這個(gè)層次的士子結(jié)交，多少也不枉此行。
雖然蘇通本身也有些勢(shì)利眼，但人家主動(dòng)過(guò)來(lái)打招呼，他卻不會(huì)有絲毫怠慢，行過(guò)禮之后，蘇通跟沈溪坐下來(lái)，輕嘆：“可惜我與這位林參議并不是很熟。”
沈溪心想：“你說(shuō)跟林涉不熟，那你是從何處得來(lái)的鄉(xiāng)試考題？”
這話不好問(wèn)出口，就在茶苑二樓熱鬧紛紛時(shí)，樓下突然傳來(lái)一陣恭維聲，原來(lái)林涉已經(jīng)到了。
蘇通放下茶杯，起身道：“走，一起下去迎接。”
以前不認(rèn)識(shí)，但不代表在迎接上可以怠慢，蘇通自己有財(cái)有勢(shì)，想以錢財(cái)去巴結(jié)權(quán)貴還是很容易的。
可當(dāng)二人下樓時(shí)，林涉早就被一群士子圍住，因?yàn)榱稚孀婕＝ê罟伲械娜艘焉先ヅ视H戚，口中稱呼“世伯”。
林氏是福建的一個(gè)大姓，林姓的讀書人很多，歷年間福建鄉(xiāng)試，屢屢都會(huì)有林氏之人得中解元，中舉者更是比比皆是，今日邀請(qǐng)到茶苑參加文會(huì)的人。有一兩成的人都姓林。上去跟林涉攀親戚時(shí)，這些人都顯得很理直氣壯。看看，這是我們同宗的高官，你們外姓人還是靠邊站吧！
在這時(shí)代。鄉(xiāng)黨遍布朝野，你要是當(dāng)官。在朝廷里不認(rèn)識(shí)幾個(gè)同鄉(xiāng)同宗，你都不好意思跟人打招呼。就算沒(méi)有，你也要趕緊去找座師。再攀上什么同科、同年，八竿子打不著邊的兩個(gè)人都可以通過(guò)某種紐帶聯(lián)系到一起。至于同鄉(xiāng)同姓之人，可以說(shuō)是鄉(xiāng)黨中的鄉(xiāng)黨。
蘇通跟沈溪立在后面半晌，也沒(méi)辦法擠上前打個(gè)招呼。
林涉看自己被簇?fù)淼募軇?shì)。想上二樓太過(guò)困難，干脆選擇就留在一樓。如此一來(lái)參加文會(huì)的所有士子都只能下樓，只有幾個(gè)故意擺譜的貧寒出身的士子，下樓之后直接穿堂出門。揚(yáng)長(zhǎng)而去，林涉也沒(méi)工夫去打理他們。
“林大人在布政使司擔(dān)任要職，實(shí)為我等士子之表率，學(xué)生敬佩已久，小小見(jiàn)面禮不成敬意。”
就在林涉坐下后，就有“不識(shí)相”的考生開(kāi)始往前送禮了。
禮物算不上珍貴，只是一幅扇面，不像是出自名家的手筆，但有個(gè)玉質(zhì)的掛墜，看樣子值幾個(gè)錢。
林涉臉上帶著笑容，擺擺手道：“本官今日前來(lái)，不過(guò)是與眾士子品茗論道，純粹是為做學(xué)問(wèn)。本官?gòu)膩?lái)不收受送請(qǐng)。”
沈溪突然明白過(guò)來(lái)，上去送禮的，是文會(huì)故意請(qǐng)來(lái)的“托”，為了彰顯林涉為官清明的。
果然，林涉說(shuō)完這話，一堆人贊揚(yáng)林涉為官清廉，品德高尚，說(shuō)得似模似樣，令沈溪聽(tīng)了都快信以為真了。
還有人特別拿筆把林涉的話記錄下來(lái)，然后搖頭晃腦念叨，嘖嘖稱贊……總有拍馬屁的人不擇手段，就算拍到馬蹄上也在所不惜。
“諸位，請(qǐng)坐，請(qǐng)坐。”
林涉顯得很熱情，招呼眾士子落座，蘇通和沈溪擠不到前面，又不想特立獨(dú)行上二樓，趕緊先找了靠邊的位子坐下。
而那些拼命想往前面位子擠的，最后卻連個(gè)座位都沒(méi)有，最后不能擋別人的視線，只能靠著墻角站，聽(tīng)從上官“教誨”。
林涉道：“我與諸位同齡時(shí)，寒窗苦讀，每日雞鳴五鼓便開(kāi)始起床讀書，入夜仍舊頭懸梁錐刺股，做學(xué)問(wèn)之道，莫過(guò)于此。”
“有理，有理。難怪林大人能中進(jìn)士，實(shí)為我等之楷模。”有人又開(kāi)始拍馬屁。
有的士子根本與林涉屬于同齡人，可能歲數(shù)比林涉還要大幾歲，這些人阿諛?lè)畛衅饋?lái)也不遑多讓，簡(jiǎn)直把林涉當(dāng)成爺爺一樣供著。
林涉繼續(xù)道：“天道公允，天下士子金榜題名，哪個(gè)不需要十幾年甚至是幾十年的寒窗苦讀？若想一步登天者，甚至學(xué)上個(gè)三五七年，就想科場(chǎng)一朝求富貴，實(shí)在是夜郎自大。”
這句話，聽(tīng)著好像是讓眾考生努力做學(xué)問(wèn)，但不知道的還以為他在嘲諷“某些人”。
在場(chǎng)所有士子中，有兩個(gè)人屬于林涉口中的“另類”，一個(gè)是年方十六的吳省瑜，另一個(gè)則是年僅十二歲的沈溪。
吳省瑜到底是五六歲發(fā)蒙，勉強(qiáng)夠得上林涉所說(shuō)的寒窗十幾年的標(biāo)準(zhǔn)，而沈溪這才十二，想夠著這標(biāo)準(zhǔn)，沈溪非要兩歲就開(kāi)蒙不可……一個(gè)兩歲的小娃娃，會(huì)說(shuō)話都難，談何讀書認(rèn)字？
林涉的話說(shuō)完，那些年老的自然挺直腰板，就好像在說(shuō)：“看看我，跟林大人所提的標(biāo)準(zhǔn)多么吻合，你們一群后生，怎么跟我爭(zhēng)？”
多數(shù)人都點(diǎn)頭出言附和，也有人看不慣小小年紀(jì)便來(lái)參加鄉(xiāng)試的，把視線落在了沈溪身上。
蘇通低聲道：“沈老弟別見(jiàn)怪，林大人可是非常欣賞少年英才的。”
沈溪知道自己現(xiàn)在是什么身份，他還不會(huì)傻到去跟一個(gè)朝廷從四品的大員去爭(zhēng)論什么。
不過(guò)，沈溪能沉得住氣，可有人沉不住，吳省瑜已經(jīng)站起身來(lái)，往前走出兩步，微微行禮道：“林參議這話，在下不敢茍同。”
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