朱厚照滯留揚(yáng)州城七日。
這邊張?jiān)分弊屩旌裾栈鼐┏牵┏枪賳T和勛貴更著急讓朱厚照回去。
就連這段時(shí)間陪著朱厚照在揚(yáng)州城吃喝玩樂(lè)的人也開(kāi)始著急起來(lái)。
這天日上三竿,朱厚照尚未睡醒,距離中午的詩(shī)會(huì)還有一個(gè)多時(shí)辰,蘇通前來(lái)拜訪唐寅,試圖讓唐寅勸說(shuō)朱厚照早些動(dòng)身,返回京城。
“……唐先生,這幾日雖然未收到沈大人來(lái)信催促,但你我陪陛下于此地長(zhǎng)期逗留,遲遲不回京師,怕是別人要把咱們當(dāng)作奸佞看待,就連沈大人的名聲也不聽(tīng)……”
蘇通雖然喜歡玩鬧,但他知道分寸,明白自己身上早就打上沈溪的烙印,鄭謙和唐寅同樣如此……若是外面?zhèn)鞒鲇嘘P(guān)他們的惡名,沈溪基本也逃不掉。
唐寅幽幽嘆了口氣:“在下何嘗不知應(yīng)早日促成陛下回京?但你看現(xiàn)在這狀況,陛下有想走的意思嗎?”
蘇通湊上前,輕聲問(wèn)道:“聽(tīng)說(shuō)陛下想在揚(yáng)州府納妃?”
唐寅無(wú)奈點(diǎn)頭:“的確有這層意思……但事情尚未定下來(lái),畢竟陛下都是微服出游,別人不知他身份,這幾天下來(lái),已有人懷疑,不過(guò)沒(méi)人敢把事情挑明罷了。”
“唉!這可如何是好。”蘇通在大事上沒(méi)主見(jiàn),整個(gè)人懵懵懂懂,非常需要人為他出謀劃策。
唐寅善意地提醒道:“無(wú)論陛下滯留揚(yáng)州的原因是什么,現(xiàn)在最好別打破目前這種微妙的平衡局面,即便要?jiǎng)癖菹伦撸彩巧蛏袝蛘叱兄爻嫉氖虑椋业葻o(wú)關(guān)。”
蘇通對(duì)唐寅的態(tài)度有些疑惑,皺眉道:“咱就不管了?”
唐寅搖頭:“我們實(shí)在不方便說(shuō)話……若以后還想在陛下跟前做事,只能盡量保持克制……其實(shí)就連沈尚書對(duì)于陛下平時(shí)玩鬧之事也睜一只眼閉一只眼,不過(guò)多干涉……跟陛下唱反調(diào),只會(huì)破壞君臣間的良好關(guān)系,觸怒陛下,既如此不如細(xì)水長(zhǎng)流,以后有的是勸諫陛下的機(jī)會(huì)。”
……
……
蘇通感覺(jué)唐寅不太愿意勸諫朱厚照回京,回去后仔細(xì)琢磨:“唐伯虎好不容易有機(jī)會(huì)為陛下賞識(shí),現(xiàn)在天天見(jiàn)面,談天論地,正是他表現(xiàn)才學(xué)見(jiàn)識(shí)的絕佳機(jī)會(huì),怎么舍得陛下回京,以后再難面圣呢?”
心有所感,蘇通寫了封信,派人送去新城,試圖從沈溪那里得到解決之道。
不過(guò)就在蘇通送出信件的第二天,朱厚照突然轉(zhuǎn)了性子,著急地離開(kāi)揚(yáng)州,乘船前往徐州府……蘇通沒(méi)料到事情會(huì)有這么大的轉(zhuǎn)變。
半路上,蘇通隱約聽(tīng)說(shuō)皇帝倉(cāng)促起行,與地方官紳聯(lián)姻不順有關(guān)。
“陛下好不容易見(jiàn)到地方士子推崇的大家閨秀,結(jié)果要樣貌沒(méi)樣貌,要才學(xué)沒(méi)才學(xué),且刁蠻任性,頤指氣使……陛下怎會(huì)看上眼且納入宮中,自討苦吃?”
鄭謙帶來(lái)的消息,讓蘇通稍微松了口氣,忍不住問(wèn)道:“到最后陛下也沒(méi)泄露真實(shí)身份吧?”
鄭謙笑道:“自然沒(méi)泄露,若不然絕對(duì)不會(huì)出現(xiàn)有人把自家沒(méi)人要的閨女嫁給陛下之事……陛下對(duì)此很生氣,從昨晚到現(xiàn)在都沒(méi)吃東西……接下來(lái)咱們要見(jiàn)陛下可能也會(huì)有問(wèn)題,陛下心情不佳,短時(shí)間內(nèi)怕不會(huì)設(shè)宴……”
蘇通舒了口氣:“不管如何,只要陛下早些回京城,不至于讓咱們甚至沈大人落罵名,那就好。這近臣的差事不好當(dāng)啊。”
……
……
年底這段時(shí)間沈溪都被一種節(jié)日氛圍包圍。
這是沈溪在新城過(guò)的第一個(gè)春節(jié),此時(shí)大多數(shù)將士親屬都已到了新城,合家團(tuán)聚,呼朋喚友,爆竹聲聲,晚上偶爾還會(huì)有焰火表演,新城處處洋溢著節(jié)日氛圍,沈溪年底還給將士和工匠下發(fā)獎(jiǎng)金,所有人都喜氣洋洋。
此時(shí)沈溪收到蘇通的來(lái)信。
對(duì)于朱厚照滯留揚(yáng)州,沈溪并不覺(jué)得有多稀奇,只是對(duì)蘇通的來(lái)信有些預(yù)想不到。
“如此看來(lái),蘇通真有忠君體國(guó)之心,在陛下跟前并不是一味胡鬧。”
沈溪對(duì)蘇通倒有些刮目相看的意思,“換作普通人,被皇帝如此賞識(shí),天天吃喝玩樂(lè),高興還來(lái)不及呢,哪里會(huì)去想什么事情該做什么不該做?”
沈溪沒(méi)有給蘇通回信,這種私信往來(lái)因?yàn)閮扇颂厥獾纳矸荩嬖诤艽蟮募芍M。
沈溪也沒(méi)有上奏勸說(shuō)朱厚照,因?yàn)樵谒磥?lái)實(shí)在沒(méi)那必要,不管再如何留戀揚(yáng)州,朱厚照終歸會(huì)離開(kāi)揚(yáng)州動(dòng)身往北走,而沈溪早就料到朱厚照不可能在一個(gè)月內(nèi)便從南京趕回京城,拖上三五月時(shí)間是很正常的事情。
對(duì)于此事,沈溪采取了不管不問(wèn),聽(tīng)之任之的態(tài)度。
結(jié)果正月初八這天,張永特意從南京到新城來(lái)向沈溪拜年,沈溪非常意外,畢竟張永身為南京守備太監(jiān),不能擅離戍守之地。
“沈大人見(jiàn)諒,鄙人不過(guò)是借著出來(lái)巡查水師衛(wèi)所的機(jī)會(huì),跟您嘮嘮,看您是否能給予一點(diǎn)幫助。”
張永見(jiàn)沈溪時(shí)表現(xiàn)得很神秘,畢竟他不想讓朝中人知道這次會(huì)見(jiàn)……張永雖然在南京當(dāng)鎮(zhèn)守太監(jiān),位高權(quán)重,基本可以說(shuō)是號(hào)令一方,但感覺(jué)距離中樞越來(lái)越遠(yuǎn),見(jiàn)到沈溪時(shí)說(shuō)話帶著幾分喪氣。
沈溪在官衙跟張永相見(jiàn),話說(shuō)得很直接,單刀直入道:“張公公想讓本官協(xié)助你回京?”
張永點(diǎn)頭:“陛下在南京時(shí),鄙人想方設(shè)法要讓陛下了解有個(gè)奴婢為他做事殫精竭慮,不遺余力,卻始終未能如愿。如今陛下跟前張?jiān)芬皇终谔欤B江彬、許泰等人都失勢(shì),若沒(méi)有沈大人相助,怕是鄙人要被排擠,以后再難回京城。”
沈溪面對(duì)一臉急切的張永,微微一笑:“張公公,我壓根兒就不想回京,自然也無(wú)法見(jiàn)到陛下……你覺(jué)得我能幫到你什么?”
張永道:“沈大人不回京城,應(yīng)該是不想跟謝閣老等人正面碰撞吧?聽(tīng)說(shuō)您現(xiàn)在有意卸任兩部尚書,安心當(dāng)國(guó)公,從此留在江南封地?”
沈溪臉色冷峻:“這新城可不是什么封地,乃是朝廷新辟的衛(wèi)城……張公公千萬(wàn)別亂說(shuō)話。”
張永趕緊道:“鄙人明白,是衛(wèi)城,但這座城市是大人親手締造,其實(shí)也跟封地差不多……陛下回京,沈大人本該隨侍在旁,回朝后執(zhí)領(lǐng)兩部,打理朝政,成就一代名臣。”
“但您卻選擇留在江南,知道的明白您心胸豁達(dá),不想涉及朝廷紛爭(zhēng),不知道的還以為您被陛下厭棄,就此門庭冷落呢!”
“沈大人要想將來(lái)朝中能說(shuō)得上話,不被人排擠,是否需要一個(gè)政治盟友呢?”
“嗯!?”
沈溪瞇眼打量張永,他知道張永會(huì)主動(dòng)把話說(shuō)透。
張永明白自己不說(shuō)明白,沈溪會(huì)繼續(xù)裝糊涂,于是道:“這么說(shuō)吧,以前咱家、擰公公和沈大人您就提過(guò)要共進(jìn)退,現(xiàn)在沈大人更進(jìn)一步,在朝中已到不可或缺的地步,陛下不能沒(méi)有您,朝廷也不能沒(méi)有您,咱們盟約可以繼續(xù)……”
沈溪道:“結(jié)盟?但好像你沒(méi)當(dāng)上司禮監(jiān)掌印,盟約便自動(dòng)取消了吧?現(xiàn)在舊事重提,不嫌太晚了嗎?”
張永急忙道:“不晚,不晚,沈大人您現(xiàn)在遭遇一些困難……這京城不好回啊,陛下因奸佞小人的讒言而對(duì)沈大人產(chǎn)生隔閡,此時(shí)沈大人非但不該避讓,更應(yīng)振作起來(lái),掃滅宵小,重振朝綱。鄙人能為您做點(diǎn)事,非常榮幸。”
沈溪明顯感覺(jué)到,這次張永見(jiàn)他,說(shuō)話神情和口吻都低聲下氣。
以前張永在他面前還有談判的資本,現(xiàn)在更像是喪家之犬,這跟對(duì)方現(xiàn)在堂堂南京鎮(zhèn)守太監(jiān)的身份嚴(yán)重不符。
沈溪道:“張公公是聞聽(tīng)什么消息,著急來(lái)見(jiàn)?”
張永低下頭,嘆息道:“鄙人聽(tīng)聞,張?jiān)酚诒菹赂斑M(jìn)讒言,要將鄙人司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)的職位褫奪,只掛司禮監(jiān)職,留任江南,至于在下領(lǐng)的東廠差事更是早早旁落……還聽(tīng)說(shuō)太后娘娘利用京城文武重臣,還有陛下任命的近侍太監(jiān),削弱沈家在朝中的地位……可能會(huì)特別針對(duì)沈大人您。”
為了讓沈溪答應(yīng)合作,張永不惜把京城中外戚相爭(zhēng)的事挑明,本來(lái)這些事是忌諱。
沈溪搖頭:“張家本就是外戚,是太后之家,我沈家作為皇后的家族,犯不著跟他們爭(zhēng),所以才會(huì)避到江南來(lái)。”
張永道:“難道沈大人您就不怕太后娘娘利用夏皇后的家族來(lái)打壓沈家?鄙人不是挑撥離間,只是提醒沈大人,花無(wú)百日紅,許多事情不主動(dòng)爭(zhēng)取,就會(huì)被對(duì)手充分利用并頻頻打壓,最后一敗涂地。”
“若沈大人覺(jué)得這話不中聽(tīng),就當(dāng)鄙人沒(méi)說(shuō)……鄙人現(xiàn)在只是迫切想回京城,哪怕只是繼續(xù)當(dāng)秉筆太監(jiān),也好過(guò)于被放逐江南之地……鄙人還想在陛下跟前伺候。”
張永說(shuō)話時(shí)一副可憐兮兮的模樣,沈溪大概能理解此時(shí)張永的心態(tài)。
沈溪心道:“作為太監(jiān),哪怕是到江南富庶之地來(lái)當(dāng)南京守備太監(jiān),有錢又有權(quán),但到底不是在皇帝跟前,形同失寵。而留在皇帝跟前做事,則保留晉升司禮監(jiān)掌印的希望……張永志不在南京統(tǒng)領(lǐng)一方,始終保持著一顆向上的心。”
沈溪沒(méi)有拒人于千里之外,道:“本官倒可為張公公上奏,向陛下主動(dòng)提及此事,畢竟張公公在平海疆和寧王之亂中,出力甚多,值得嘉獎(jiǎng),不過(guò)陛下是否會(huì)將你召回京城,一切都要看陛下的態(tài)度。”
“如此甚好,鄙人感激不盡。”
張永趕緊站起身行禮相謝。
沈溪擺擺手:“不用感激,在下不過(guò)是公事公辦罷了……只是張公公自江南離開(kāi),本官在江南遇到什么事的話,可能就孤掌難鳴了。”
張永道:“不會(huì),鄙人就算回到京城,也會(huì)想方設(shè)法協(xié)助沈大人。”
眼見(jiàn)得到沈溪的承諾,張永心滿意足地離開(kāi)新城回南京。
沈溪送走張永,一直留在官衙后院屏風(fēng)后聽(tīng)沈溪跟張永對(duì)話的云柳走了出來(lái),行禮道:“大人,若是張公公肯相助的話,以后您即便不回京,也能控制朝廷局勢(shì)……如此您也可以安心留在江南。”
沈溪搖頭道:“我沒(méi)事控制朝廷局勢(shì)作何?”
一個(gè)問(wèn)題便讓云柳不知如何應(yīng)答。
沈溪再道:“政客一張嘴,從來(lái)都不值得信任,張永說(shuō)會(huì)幫我,但回京城后他真會(huì)履約?很多事不是他能決定,他背后有小擰子,甚至太后也會(huì)收攏他,他現(xiàn)在的承諾不過(guò)是想讓我?guī)退αT了。”
云柳道:“卑職多言了。”
沈溪再度搖頭:“其實(shí)你沒(méi)說(shuō)錯(cuò),張永的確值得收攏,他跟張?jiān)贰⒗钆d等人不同,他在朝中派系烙印并不明晰,這跟他因?yàn)楣谔摺㈤_(kāi)罪太多人有關(guān),沒(méi)人愿意把他當(dāng)作自己人。”
云柳想了想,道:“張公公脾氣的確不太好。”
沈溪本來(lái)神色嚴(yán)肅,聽(tīng)了云柳的話不由莞爾:“你倒是說(shuō)得挺準(zhǔn)的,昔日他履職東廠,幫助先皇和當(dāng)今陛下做了不少事,別人懼怕他,不自覺(jué)就會(huì)抗拒,而且他本來(lái)脾性就大,加上做人有底線,不隨波逐流,所以很容易開(kāi)罪人……這幾年盡管他地位飆升,卻沒(méi)人敢跟他親近。”
聽(tīng)到沈溪對(duì)張永的評(píng)價(jià),云柳連連點(diǎn)頭,畢竟她是東廠番子出身,手下也有不少東廠舊人。
云柳請(qǐng)示:“大人是否要用他?”
沈溪道:“不是用不用的問(wèn)題,只是利益結(jié)合罷了……朝中多事之秋,看起來(lái)一切風(fēng)平浪靜,其實(shí)不過(guò)是表面平靜,下一步會(huì)出現(xiàn)怎樣的變故誰(shuí)說(shuō)得清楚?再有一兩月,陛下回到京城,爭(zhēng)端更甚。時(shí)候不早,我也該回去休息,你也回吧。”
……
……
年后幾天,沈溪沒(méi)有年前那么輕松,每天在官衙很晚才離開(kāi)。
近來(lái)他去惠娘處少了許多,基本是回家歇息,畢竟一家老小都來(lái)新城了,他要照顧一下家里人的感受。
沈溪回家時(shí),已臨近二更天,家中婦孺基本睡下,只有謝韻兒和小玉在清理賬目。
“相公回來(lái)了?”
謝韻兒見(jiàn)到沈溪回來(lái)很高興,對(duì)于她來(lái)說(shuō),根本不在意沈溪在外做什么,或者說(shuō)沈溪是否有外宅,她只知道沈溪把心思放在家里就好。
沈溪點(diǎn)了點(diǎn)頭,看了小玉一眼,那邊小玉趕緊把賬冊(cè)裝進(jìn)木匣,行禮后帶走。
等小玉退下,沈溪才問(wèn)道:“這么晚了還在做賬,為何不等明天再做?”
謝韻兒道:“能早些對(duì)完賬冊(cè),還是早點(diǎn)完成好。這不妾身正跟小玉商量,在城里置辦一些產(chǎn)業(yè)?”
沈溪啞然失笑,半晌后道:“怎么,現(xiàn)在家里開(kāi)銷大了,必須得這么做么?”
謝韻兒喜滋滋道:“還不是相公把這座城建得太好?以妾身看來(lái),以后這座城必定商機(jī)無(wú)限,趁著城內(nèi)地價(jià)不高時(shí),多買些回來(lái)屯著,以后無(wú)論是自己開(kāi)鋪?zhàn)樱是賣出去,都有得賺。”
說(shuō)起經(jīng)商之事,謝韻兒滔滔不絕,似乎很熱衷這方面的事情。
不過(guò)沈溪隱約有一些擔(dān)心,道:“新城到底是我親自建起來(lái)的,你需要田宅的話,我可以調(diào)撥給你,不用擔(dān)心什么以權(quán)謀私或者怎樣……這些土地的用途都是我提前規(guī)劃好的,想怎么樣都可以。”
謝韻兒嚴(yán)肅搖頭:“相公建新城,規(guī)矩法度明晰,百業(yè)欣欣向榮,妾身不想讓相公為難,還是買下來(lái)為好,買下來(lái)一輩子屬于咱,無(wú)論以后想怎么都可。若是相公劃撥田宅給家里,公私不分,怕有人會(huì)說(shuō)三道四。”
沈溪對(duì)于謝韻兒識(shí)大體很欣慰,點(diǎn)頭道:“問(wèn)題就在于我離開(kāi)后,新城的歸屬問(wèn)題……不過(guò)目前看來(lái),這里只會(huì)當(dāng)作衛(wèi)城使用,到那時(shí)只怕這座欣欣向榮的城市會(huì)一天天衰敗下去,讓你失望。”
謝韻兒?jiǎn)柕溃骸跋喙囊馑际恰灰I這里的土地和屋舍?”
沈溪想了想,回道:“你自己看著辦吧,后宅的事我還不想過(guò)多干涉,其實(shí)買一些回來(lái)也可,開(kāi)些鋪?zhàn)樱蹅兓氐骄┏呛笈率呛茈y再做營(yíng)商之事,若這里你有事做的話,多少可以打發(fā)無(wú)聊的時(shí)間。”
……
……
沈家并不缺錢。
謝韻兒更像是個(gè)守財(cái)奴,也是在為沈家的未來(lái)打算。
沈溪不可能一輩子做官,現(xiàn)在雖然有了賜爵,但始終是以外戚身份立足朝中,很可能出現(xiàn)一朝天子一朝臣的情況。
要是沈溪退下來(lái),沈家需要有保障。
女人在居家過(guò)日子上,比男人更加用心。
而謝韻兒當(dāng)上沈家女主人后,從來(lái)都是把壓力變成動(dòng)力,不管在哪里她都沒(méi)有完全放棄經(jīng)商,現(xiàn)在京城還有沈家的鋪?zhàn)印?br />
而在沈溪跟謝韻兒談過(guò)田宅買賣兩天后,謝韻兒出手,購(gòu)買了城北居民區(qū)一些臨街屋舍,準(zhǔn)備做買賣。
跟城南和城東基本是官建不同,城北隨著居民增多,大批百姓開(kāi)始購(gòu)買向官府土地自行建造房屋。
沈溪沒(méi)有限制百姓自造房屋,所收費(fèi)用基本用在鋪設(shè)街道和路燈等設(shè)施上,沒(méi)有挪作他用。
百姓建造出來(lái)的屋舍可以買賣,而隨著新城來(lái)的百姓數(shù)量愈發(fā)增多,城內(nèi)官建區(qū)域、有路燈的街道、先期建造的屋舍價(jià)格水漲船高,讓那些先進(jìn)城的遷徙者得到好處。
謝韻兒把屋舍買在這邊,也是想在靠近官建區(qū)的地方做買賣,以后找機(jī)會(huì)把房屋賣出去或者怎樣,讓手里掌握的財(cái)富升值。
謝韻兒的動(dòng)向,其實(shí)不是什么秘密,百姓不知道自己要把屋舍賣給堂堂的沈國(guó)公,而謝韻兒也沒(méi)拿出官家做派去欺壓百姓,買賣公平公道。
消息很快傳到惠娘處,讓惠娘心中多少有些疑惑。
……
……
這天沈溪到惠娘處,吃過(guò)晚飯后,惠娘直接問(wèn)道:“沈家是準(zhǔn)備從此后在這里安家落戶嗎?”
沈溪問(wèn)道:“此話怎講?”
惠娘便把她聽(tīng)說(shuō)的沈家在城內(nèi)買房子買地的事說(shuō)出來(lái),最后道:“有官不做,非要留在江南,真不知老爺是怎么想的……難道老爺想讓陛下把這片地方賜給你當(dāng)封地嗎?還是說(shuō)老爺要以此城為依托,跟朝廷對(duì)著干?”
沈溪皺眉道:“聽(tīng)你這話有怨氣,怎么,你覺(jué)得我要造反嗎?”
惠娘趕緊低頭認(rèn)錯(cuò),不過(guò)以她的執(zhí)拗,內(nèi)心并不覺(jué)得有什么錯(cuò)。
沈溪嘆了口氣:“這是內(nèi)宅女主人的意思,就當(dāng)是投資吧。其實(shí)不需要這種投資,我可以給她們,但她們還是堅(jiān)持這么做,我想的是她們手里有事情做,動(dòng)起來(lái),不至于注意力都放在家庭瑣事上。”
“老爺?shù)故窍氲瞄_(kāi)。”
惠娘道,“自古以來(lái),男人哪個(gè)不想把女人藏在宅子里?怎么老爺非要讓女人做事……女人不該相夫教子,一輩子不出院門么?”
沈溪沒(méi)好氣地道:“就算你最近沒(méi)出門,也不能說(shuō)我限制你自由……你想出去走走,或者做點(diǎn)事,我從不阻攔。我根本就沒(méi)想過(guò)把女人當(dāng)作牲畜一樣關(guān)在院里,你們是獨(dú)立的個(gè)體,想到什么就可以做什么……”
惠娘聽(tīng)了若有所思地看了沈溪一眼,沉默不語(yǔ)。
隨即李衿把一些賬冊(cè)送到沈溪面前。
沈溪拿過(guò)來(lái)看過(guò),心中在想:“或許內(nèi)宅的女人都喜歡算賬吧,連韻兒現(xiàn)在都在想厘清賬目,看到帳上的錢財(cái),能得到一種滿足感。她們精神上需要彌補(bǔ),這也跟我平時(shí)給她們關(guān)愛(ài)太少有關(guān)吧。”
“老爺,賬目妾身已看過(guò),沒(méi)什么問(wèn)題。”惠娘見(jiàn)沈溪一副心不在焉的模樣,便提了一句。
沈溪將賬冊(cè)放下,道:“你跟衿兒做的賬,我從來(lái)都不覺(jué)得會(huì)有問(wèn)題,其實(shí)你們不必拿來(lái)給我看,只跟我說(shuō)一聲便可。”
惠娘道:“一碼歸一碼,出了問(wèn)題,妾身?yè)?dān)待不起。現(xiàn)在城里資金用度再次緊張,江西和湖廣最近運(yùn)來(lái)的木料大幅減少,而佛郎機(jī)人斷了跟我們的貿(mào)易,暫時(shí)沒(méi)有白銀進(jìn)賬……如果想要完成收支平衡,甚至有所結(jié)余,非要城里的工廠加大產(chǎn)能不可,但年初這段時(shí)間咱們的商品想要打開(kāi)市場(chǎng)實(shí)在太難了。”
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