日落前，沈溪一行順利抵達(dá)南京。
跟之前一次受到隆重接待不同，這次沈溪來(lái)南京沒(méi)有任何官員和將領(lǐng)出迎，城門(mén)處跟尋常一般，人來(lái)人往，值守官兵沒(méi)有任何擾民之舉……所有人都達(dá)成默契，既然沈溪早就表明態(tài)度，不收受禮物，不搞特殊化，那最好就采取敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度。
另外便是此番沈溪來(lái)意不明，誰(shuí)都怕自己成為目標(biāo)，哪怕清者自清，也擔(dān)心出來(lái)迎接沈溪會(huì)被其盯上。
面對(duì)沈溪這樣的煞星，多一事不如少一事。
進(jìn)城后宋西銘回禮部復(fù)命，沈溪?jiǎng)t住進(jìn)秦淮河畔的客棧。
客棧是熙兒先一步派人包下的，不允許外人進(jìn)入，后院有專(zhuān)人把守……這里就像沈溪私宅，戒備森嚴(yán)，安全性比官驛高多了。
“大人，已把客棧內(nèi)客人妥善安置，給了足夠賠償，最長(zhǎng)五天內(nèi)不會(huì)有不相干之人前來(lái)打擾。”
安頓好后，熙兒親自來(lái)跟沈溪奏報(bào)。
客棧內(nèi)安全由沈溪親隨負(fù)責(zé)，外圍安保措施則由熙兒手下斥候把控，此外城里還有大量密探分布，南京內(nèi)外的情報(bào)沈溪盡在掌握。
“嗯。”
沈溪微微點(diǎn)頭，此時(shí)外邊還有侍衛(wèi)往里面搬箱子，箱子里都是沈溪看的書(shū)以及文房四寶，還有他撰寫(xiě)的部分手稿。
此時(shí)馬九進(jìn)來(lái)：“大人，南京兵部派人前來(lái)，說(shuō)已為您安排好住所……請(qǐng)移步。”
沈溪道：“不管誰(shuí)來(lái)請(qǐng)我換地方，一概回絕。我住在這里挺自在的，這次來(lái)辦差，有什么事我自會(huì)發(fā)布命令，不需他們來(lái)獻(xiàn)殷勤。”
“是，大人。”馬九領(lǐng)命而去。
熙兒好奇地望著沈溪：“大人，此行是要捉拿什么人嗎？若涉及貪贓枉法的官員，卑職隨時(shí)可以集結(jié)人手……”
沈溪看了熙兒一眼：“拘捕之事不由你負(fù)責(zé)，你只管把城內(nèi)消息調(diào)查清楚，各方勢(shì)力有什么反應(yīng)，我需要第一時(shí)間知曉。”
……
……
沈溪入南京城當(dāng)夜，謝遷聽(tīng)說(shuō)沈溪即將動(dòng)身前往南京的消息。
這次消息傳遞得很快，畢竟沈溪從新城到南京一共才走了兩天，而消息他是提前一天宣布的，因此整個(gè)情報(bào)的傳遞僅僅用了三天時(shí)間，可謂神速。
給謝遷帶來(lái)消息之人是楊廷和。
謝遷在府中書(shū)房賜見(jiàn)。
楊廷和連夜前來(lái)拜訪(fǎng)，本來(lái)謝遷以為內(nèi)閣那邊有什么大事，卻未料竟跟江南有關(guān)。
謝遷皺眉不已：“之厚去南京作何？或只是回京途中，路過(guò)南京城？”
楊廷和道：“應(yīng)天府八百里加急，說(shuō)陛下發(fā)密旨給沈之厚……或許事情跟東南的倭人或?qū)幫跤嗄跤嘘P(guān)……陛下要秋后算賬！”
“呵呵。”
謝遷臉上露出不解的神色，“陛下在江南時(shí)不拿人，離開(kāi)月余才讓之厚去南京處置，老夫怎么看不懂這中間的關(guān)節(jié)？”
楊廷和目光熱切：“所以在下才前來(lái)探尋，之厚是否提前給京城來(lái)過(guò)信？”
謝遷臉色稍微有些不悅：“你當(dāng)之厚做事前會(huì)跟老夫打招呼？老夫只知道他準(zhǔn)備奉召回京，其余事情一概不知，這幾天老夫并未收到他的信函……介夫，你這消息從何而來(lái)？”
楊廷和回道：“乃是應(yīng)天府急報(bào)。”
謝遷搖頭不已：“又非緊急軍情，應(yīng)天府會(huì)以八百里加急送信？難道做此事的官員不怕朝廷降罪？不會(huì)是你派去的人，走了內(nèi)閣的特殊渠道吧？”
楊廷和不知該如何回答，他這邊剛把沈溪的事說(shuō)出來(lái)，便引起謝遷懷疑，這讓他意識(shí)到其實(shí)謝遷并不是他表現(xiàn)出來(lái)的那般反感沈溪，很多事上，謝遷和沈溪利益相通。
楊廷和誠(chéng)懇地道：“的確是地方來(lái)報(bào)，說(shuō)此事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，南京官將人心惶惶，無(wú)心朝事，所以才發(fā)來(lái)急件詢(xún)問(wèn)……”
面對(duì)楊廷和的回答，謝遷挑不出毛病，遲疑良久后才道：“因?yàn)橹乐褚鼐┏牵岳戏虿⑽戳粜乃诮系男兄埂贿^(guò)，既是陛下下旨，就可能跟你說(shuō)的那樣，跟此前平海疆和江西戰(zhàn)后安置有關(guān)，但你說(shuō)他還未至南京事情便傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)……這跟之厚一貫的做事風(fēng)格不像啊……難道是有人在背后推波助瀾？”
楊廷和道：“閣老，若之厚真的在江南官場(chǎng)掀起一場(chǎng)狂風(fēng)巨浪，該當(dāng)如何？”
謝遷瞥了楊廷和一眼，沒(méi)好氣地道：“就算興起風(fēng)浪，責(zé)任也不該歸到他身上，最多是遵旨而為。不過(guò)老夫堅(jiān)信，事情鬧不大，之厚少年老成，明事理，知進(jìn)退，不會(huì)不知輕重。”
“老夫懷疑事情之所以提前泄露，在于之厚覺(jué)得事關(guān)重大，所以故意放出風(fēng)聲來(lái)，讓一些牽扯進(jìn)去的人有所警惕，算是敲山震虎。”
盡管謝遷以往對(duì)沈溪表現(xiàn)得很不屑，但此時(shí)此刻，楊廷和依然能從對(duì)方的話(huà)語(yǔ)中感受到濃濃的回護(hù)之意，一陣無(wú)語(yǔ)。
謝遷是內(nèi)閣首輔，皇帝外出時(shí)，手頭權(quán)力不小，現(xiàn)在謝遷不想牽扯進(jìn)江南之事，光靠楊廷和自己，并不足以對(duì)江南事態(tài)形成影響。
而且最讓楊廷和糾結(jié)的是，朝中有人想從中硬插一杠子，就算他不想管，也會(huì)有人逼著他行動(dòng)。
謝遷道：“介夫，有些事不能事前就以好惡來(lái)論對(duì)錯(cuò)，之厚行事，前因后果咱都不清楚，不能輕言阻止……”
“你想想啊，這么多年來(lái)他有做過(guò)什么錯(cuò)事嗎？倒是反對(duì)非議聲比比皆是……今時(shí)不同往日，朝廷需要他的闖勁，激濁揚(yáng)清，興利除弊……先由得他去吧。”
楊廷和臉色有些難看，顯然不支持謝遷對(duì)沈溪的評(píng)價(jià)，更不認(rèn)為沈溪是朝中“清流”。
但他很識(shí)相，明知謝遷對(duì)沈溪態(tài)度曖昧，便不強(qiáng)求謝遷支持自己，隨便說(shuō)了一些公事便起身告辭。
楊廷和離開(kāi)后，謝遷臉上顯露擔(dān)憂(yōu)之色，自言自語(yǔ)：“之厚去南京還沒(méi)做什么呢，京城這邊便有人找麻煩，這可不是什么好兆頭……難道真不該讓他回京城？”
……
……
沈溪進(jìn)城的第一天晚上，一切都很平靜。
沒(méi)有任何動(dòng)作，城內(nèi)安安穩(wěn)穩(wěn)，很多人心里有鬼，擔(dān)驚受怕一晚上，期間不斷地派人外出打探消息。
魏國(guó)公府上也是徹夜不寧，天亮后徐俌才知曉，沈溪在客棧安睡一宿，沒(méi)有派人出來(lái)，城內(nèi)一切如舊。
“這小子，嚇唬誰(shuí)呢？”
徐俌早晨起來(lái)很不忿，因?yàn)樯蛳蝗粊?lái)南京，他已兩天沒(méi)睡好，眼袋漆黑，臉上增添了許多老年斑，看起來(lái)非常憔悴。
徐程道：“公爺，這是大戰(zhàn)前的寧?kù)o，切可不能掉以輕心哪。”
徐俌沒(méi)好氣地道：“這是讓本公時(shí)刻繃緊精神，見(jiàn)招拆招嗎？該嚇唬也嚇唬了，該送禮也送了，這小子油鹽不進(jìn)怎么辦？誰(shuí)能一再忍受他的挑釁？不行，不行，本公這就去見(jiàn)他，必須問(wèn)清楚，他來(lái)南京到底為何。”
說(shuō)話(huà)間，徐俌站起來(lái)，大有去客棧興師問(wèn)罪的意思。
卻被徐程攔了下來(lái)。
徐程道：“公爺切莫著急，之前張永張公公在，您二人間好歹有個(gè)傳話(huà)的，現(xiàn)在連緩沖的余地都沒(méi)了，這么去不等于公開(kāi)攤牌么？”
徐俌板著臉道：“或許那小子正等著本公去呢？”
“那就更不能去了。”
徐程堅(jiān)定地說(shuō)道，“您越著急越容易中圈套……您想想啊，他到江南不是一天兩天，咱該盡的禮數(shù)早盡到了，平定寧王之亂中，九華一戰(zhàn)雖落敗，但后來(lái)也算是將功補(bǔ)過(guò)了，要說(shuō)計(jì)較，無(wú)非是以前跟倭人交易那點(diǎn)破事……但話(huà)又說(shuō)回來(lái)，咱并未向倭人提供槍械彈藥，沒(méi)當(dāng)逆賊，怕他作何？”
徐俌惱火地道：“既如此，本公就該去找他。正所謂身正不怕影子斜，既然不怕，為何要躲躲閃閃？”
徐程嘆道：“就怕公爺您去了，會(huì)招惹禍端……現(xiàn)在陛下在很多事上態(tài)度不明，最好是先摸清楚北方來(lái)使的底牌，再?zèng)Q定下一步棋該如何走……”
徐俌這才記起來(lái)從北邊還有皇帝特使，按理說(shuō)這位特使的話(huà)語(yǔ)權(quán)比沈溪要高，畢竟這是皇帝親自派來(lái)的欽差。
“確定是魏彬嗎？”徐俌問(wèn)道。
徐程搖搖頭道：“暫且沒(méi)查清楚，不過(guò)再有個(gè)三兩天人就到了……或許沈大人也在等候欽差前來(lái)……現(xiàn)在咱們切不可自亂陣腳。”
徐俌道：“那就任由這小子把弓拉滿(mǎn)，到處嚇唬人？”
徐程想了想道：“不如安排南京兵部的人去見(jiàn)他，試探一下口風(fēng)，看看他意欲何為。就算他不肯直言相告，旁敲側(cè)擊下還是可以看出一絲端倪的……這好過(guò)于咱在這里胡亂猜測(cè)，您看……”
“好！”
徐俌點(diǎn)頭道，“馬上安排人去會(huì)會(huì)這小子。”
……
……
一大清早，南京兵部的人尚未到客棧，錢(qián)寧已高調(diào)來(lái)見(jiàn)，卻被沈溪拒之門(mén)外。
錢(qián)寧想讓人知道他跟沈溪的關(guān)系，以換得他在南京城的安穩(wěn)，未曾想此行非但沒(méi)能如愿，還把自己置于險(xiǎn)地。
“沈大人不見(jiàn)，這可如何是好？”錢(qián)寧如喪考妣，回去路上不斷地窺視左右，生怕被人盯上，直到見(jiàn)到前來(lái)接應(yīng)的韓洛才松了口氣。
韓洛驚訝地問(wèn)道：“錢(qián)大人，您不是說(shuō)沈大人會(huì)庇護(hù)您嗎？”
錢(qián)寧沒(méi)好氣地道：“不知有些事需要避諱么？沈大人現(xiàn)在是眾矢之的，我去請(qǐng)見(jiàn)，可能他覺(jué)得不妥，才沒(méi)應(yīng)允。我投靠他，得他承諾相助乃是板上釘釘?shù)氖虑椋憔头判霓k事，等著將來(lái)升官發(fā)財(cái)吧。”
韓洛目光里有些促狹的意味，對(duì)錢(qián)寧的話(huà)持懷疑態(tài)度。
錢(qián)寧邊走邊問(wèn)：“我交待你的事情安排妥當(dāng)了嗎？沈大人不住驛館，也沒(méi)到鎮(zhèn)守衙門(mén)和南京六部走動(dòng)，說(shuō)明沈大人現(xiàn)在需要個(gè)相對(duì)清靜的環(huán)境，最好是那種獨(dú)門(mén)獨(dú)院。現(xiàn)在是你我表達(dá)忠誠(chéng)的時(shí)候，說(shuō)句不好聽(tīng)的話(huà)，就算是當(dāng)狗，也要表現(xiàn)出看家護(hù)院的能力，否則沒(méi)誰(shuí)把你當(dāng)回事。”
……
……
南京兵部尚書(shū)王倬前來(lái)客棧請(qǐng)見(jiàn)。
對(duì)此王倬很為難，但他是通過(guò)魏國(guó)公徐俌在朝中疏通人脈，這才臨老混了個(gè)兵部尚書(shū)的差事，但其實(shí)依然是給人打下手，一旦遇到事情需要他忙里忙外。
上午客棧內(nèi)很安靜，王倬到門(mén)口后仔細(xì)打量一番，不明白為何沈溪有好端端的官驛不住，非要住在眼前這不起眼的小旅店。
“尚書(shū)大人，我家大人恭候多時(shí)。”
王倬來(lái)之前投過(guò)拜帖。
雖然王倬跟沈溪官品一樣，但地位截然不同，王倬也知自己在沈溪面前就是個(gè)下官，從未指望對(duì)方出迎。
在馬九引路下，王倬進(jìn)入客棧來(lái)到二樓，在最里面那間房間見(jiàn)到坐在臨窗書(shū)桌前看書(shū)的沈溪。
“王尚書(shū)，久違了。”
沈溪起身相迎，王倬連稱(chēng)不敢，二人在窗邊坐下后寒暄一番，所言都是有關(guān)蕩平倭寇的海戰(zhàn)和此前寧王之戰(zhàn)種種。
王倬很謹(jǐn)慎，不對(duì)任何事發(fā)出結(jié)論性的評(píng)價(jià)。
最后王倬終于說(shuō)明來(lái)意：“之厚此番前來(lái)，可有要緊事？聽(tīng)聞你系奉詔回京途中過(guò)來(lái)轉(zhuǎn)一圈的……”
沈溪點(diǎn)頭道：“的確如此，乃是陛下臨時(shí)委命，為人臣子不敢耽擱，只能轉(zhuǎn)道南京，把差事完成再北上。”
“所為何事？”
王倬直接發(fā)問(wèn)，并不覺(jué)得有多失禮，當(dāng)問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題后心里反而有種解脫的釋然，好像沈溪是否給出答案已不重要，他前來(lái)的差事就是把問(wèn)題問(wèn)出口便可。
沈溪微笑道：“若在下說(shuō)差事需要保密，不能據(jù)實(shí)以陳，是否會(huì)讓王尚書(shū)你覺(jué)得不敬呢？”
王倬避開(kāi)沈溪的目光，略顯尷尬：“無(wú)妨，你本就領(lǐng)的是皇差，不必在意別人的態(tài)度。”
沈溪正色道：“其實(shí)王老不是外人，既是朝中多年老臣，你我又同在兵部任職，很多事不必避諱……這么說(shuō)吧，陛下讓在下到南京來(lái)，其實(shí)是想把南京官場(chǎng)好好整頓一番，借助的也是在下吏部尚書(shū)的身份。”
王倬大感意外，問(wèn)道：“不知如何個(gè)整頓法？”
沈溪道：“無(wú)非是裁撤一些冗官冗員……過(guò)去這些年江南官場(chǎng)太過(guò)安逸，很多人把這里當(dāng)成養(yǎng)老之所，陛下走一趟江南，尤其是在南京，感覺(jué)這里暮氣沉沉，全無(wú)朝氣，希望有一些改變，這才派在下來(lái)整頓。”
“是這樣啊……”
王倬聽(tīng)了并不太相信，便在于沈溪告之的答案太過(guò)敷衍。
沈溪再道：“寧王之戰(zhàn)中，南京府庫(kù)開(kāi)銷(xiāo)也不同尋常，陛下滯留安慶府期間發(fā)生不少事，王老該清楚吧？”
王倬皺眉不已：“之厚說(shuō)的是……糧草調(diào)配不及時(shí)？”
沈溪微微搖頭：“不僅如此，是很多事?lián)胶驮谝黄穑菹抡J(rèn)為江南官場(chǎng)應(yīng)做出改變，文官武將都該有新氣象。陛下登基至今，京師官場(chǎng)已有根本性的轉(zhuǎn)變，反而南京這邊因循守舊，此番陛下來(lái)一趟親自驗(yàn)證后非常失望……”
“之厚所言倒也在理。”
王倬想了很久才憋出這么一句。
沈溪道：“王老前來(lái)，還有別的事情么？”
王倬一怔，他沒(méi)料到剛坐下來(lái)說(shuō)了幾句，沈溪便下了逐客令。他非常尷尬：“之厚，你也知現(xiàn)在是非常時(shí)期，老夫說(shuō)一句實(shí)話(huà)……你這趟陣仗不小，城內(nèi)早就盛傳你是替陛下來(lái)秋后算賬的。”
沈溪笑問(wèn)：“怎么涉及算賬之事？”
王倬嘆道：“這不也是因你突然不同尋常地造訪(fǎng)南京有關(guān)？朝廷平定寧王之亂，最后雖大獲全勝，但過(guò)程卻異常復(fù)雜，如今江南之地尚有寧王余黨未能剿滅，對(duì)朝廷的威脅始終存在。”
“圣駕在南京時(shí)或許未有清算的打算，現(xiàn)在遠(yuǎn)離是非之地，心有怨懟，或許想藉此宣泄一下郁悶的心情。”
沈溪點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如果王老非要把此番陛下對(duì)南京官場(chǎng)的整頓當(dāng)成秋后算賬，也說(shuō)得過(guò)去，但在下不想大動(dòng)干戈，盡可能會(huì)大事化小小事化無(wú)。”
“如此甚好。”
王倬連連點(diǎn)頭，“有之厚在，想來(lái)一切無(wú)礙。之厚果真識(shí)大體啊……”言語(yǔ)中對(duì)沈溪有諸多恭維，王倬把沈溪捧得很高，希望沈溪能依照承諾不鬧出太大風(fēng)波。
二人又交談一番，王倬識(shí)相地起身告辭：“此番乃例行拜會(huì)，時(shí)候不早，老夫便告辭了。”
沈溪沒(méi)有挽留之意，起身相送。
王倬很客氣，謝絕沈溪下樓相送，到了房門(mén)口便轉(zhuǎn)過(guò)身，匆匆離開(kāi)。
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