沈溪對未來戰(zhàn)事有了預見，立即寫了一份奏疏上呈通政使司。
內(nèi)閣首輔梁儲看到奏疏后，趕緊派人通知兵部尚書王瓊，告知沈溪預感到草原戰(zhàn)局可能會發(fā)生不利變化，讓兵部勸說皇帝撤兵。
王瓊得知情況，連夜去找戶部尚書楊一清議事，二人在楊一清居所會面。
等王瓊將沈溪對戰(zhàn)事的預測跟楊一清說出后，楊一清皺眉：“到現(xiàn)在得到的情況，出兵還是順風順水，而陛下統(tǒng)領(lǐng)的中軍出關(guān)才一百里，應(yīng)該不會發(fā)生大事。”
王瓊道：“應(yīng)寧你也了解草原上的情況，那些韃子馬隊從來都是神出鬼沒，如何能確定此番陛下不會遇險？若先鋒遇敵，且如之厚所言遭遇兵敗回撤，那其余隔岸觀火的草原部族必然會趁火打劫，陛下心慌之下可能倉促撤兵，亂象必生。”
楊一清皺眉：“消息傳到陛下耳中，大概需要幾天？”
王瓊嘆道：“最快也要兩天時間，不過想來伯安在西北會想辦法加快送信速度，若是提醒得當?shù)脑挘菹聭?yīng)該會知難而退。”
“退？”
楊一清不由搖頭，“若陛下撤兵，是否意味著放棄充當先鋒的數(shù)千兵馬？”
王瓊苦笑道：“這時候，最重要的是保證陛下安全……陛下此番出兵，并非經(jīng)過深思熟慮，所部人馬也非酒囊飯袋，甚至可以說是西北最為精銳的兵馬，之前我們已取得對草原的完全勝利，難道要通過這一戰(zhàn)，將勝果付之一炬？”
楊一清道：“那還是要放棄？”
“嗯。”
王瓊這次絲毫也不避諱，直接點頭，“當斷不斷反受其亂，況且江彬之流，乃是陛下身邊奸佞小人，正是這些人的挑唆才令陛下誤判形勢，倉促出兵，此時果斷放棄此獠，乃最佳選擇。”
楊一清忽然站起，堅決地道：“數(shù)千將士不能成為草原亡魂，必須要想辦法化解當前危機。”
王瓊沒有起身，抬頭看著楊一清，神色間非常不理解：“以你我的能力，如何個化解法？除非讓之厚帶兵出草原接應(yīng)，你覺得現(xiàn)實嗎？就算要之厚領(lǐng)兵，也得十幾天的準備和行軍，這已是最快速度，光是陛下同意就要等數(shù)日，時間完全來不及。”
“這……”
楊一清懵住了，站在那兒魂不守舍，為數(shù)千陷入危險境地的將士感到不值。
王瓊站起來，拍拍楊一清的肩膀：“也不是說此戰(zhàn)必敗，而是之厚覺得該提醒陛下應(yīng)該防備首尾失顧的情況，提醒前鋒兵馬及時回撤。”
楊一清打量王瓊：“那你來找我作何？”
王瓊頗為無奈：“事到如今，之厚不理會此事，梁中堂也是睜一只眼閉一只眼，直接把問題交給我，我不來問你能問誰？咱二人聯(lián)名上奏，好歹能讓陛下信服些，哪怕找借口說孤軍深入會影響后勤輜重調(diào)運，也能讓陛下多加參詳。再者，之厚的這份上奏，陛下應(yīng)該能聽進去，及時命令江彬撤兵，時間或許來得及。”
楊一清嘆道：“看來，只能如此了。”
二人馬上一起草擬上奏，在沈溪上奏發(fā)出不到兩個時辰后，戶部和兵部的上奏便緊忙送往西北宣大總督衙門。
……
……
接連幾天行軍，朱厚照始終處于春風得意馬蹄疾的怡然自得狀態(tài)。
沒見韃靼騎兵騷擾的跡象，前鋒兵馬長驅(qū)直入，他自己也安然享受著統(tǒng)領(lǐng)大軍行軍的豪情，幼時的夢想一朝實現(xiàn)，讓他非常的愜意，不想從京城傳來的幾份緊急上奏給他當頭澆了一盆冷水。
“……陛下，沈大人之意，這次出征很可能會出現(xiàn)大麻煩，韃靼騎兵可能會伺機襲擾我軍……”
錢寧跟小擰子站在朱厚照身前，把快馬傳來的上奏交給朱厚照。
朱厚照看了奏疏上的內(nèi)容，臉色變得非常差，若是旁人這么說他不會在意，但沈溪說的由不得他不信。因為他就算再糊涂，也知沈溪的軍事造詣有多深，對于戰(zhàn)事的把控以及對時局的預見，絕非普通人可比。
朱厚照道：“出都出來了，能怎么著？就此打道回府？也不看看現(xiàn)在出塞有多遠……早干什么去了？”
顯然朱厚照相信沈溪的判斷，但對這份上奏送達的時機有一定不滿，便在于他覺得提醒來得太晚，如今全軍士氣高漲，已是箭在弦上不得不發(fā)。
錢寧道：“陛下，現(xiàn)在撤兵完全來得及。”
這話讓朱厚照很著惱，來回踱步，猶豫著是否要聽從沈溪建議，當然他有自己的堅持，若覺得對的東西，就算沈溪再怎么勸說也是徒勞。
半天后，朱厚照打量錢寧：“現(xiàn)在有韃子活動跡象的情報？”
錢寧稍微遲疑后，回道：“未曾發(fā)現(xiàn)。”
朱厚照擺擺手：“那不就得了，現(xiàn)在都還沒發(fā)現(xiàn)韃子蹤跡，便說危險，是不是有些杞人憂天了？”
錢寧有點跟不上朱厚照的思路，就在他猶豫該如何回答時，旁邊小擰子緊忙提醒：“陛下，若是韃子突然殺出來，到時候想退都退不得。”
朱厚照瞪了小擰子一眼：“這種事朕用得著你來提醒？朕也知貿(mào)然進入草原腹地很危險的，現(xiàn)在不是三年前，那時草原精銳主力已完全被沈尚書的人馬打散，但韃子最大的特點就是野火燒不盡春風吹又生，朕本來這次就是想再給他們放把火，但出來才發(fā)現(xiàn)韃子躲得老遠，朕沒必要被人牽著鼻子走，這會讓朕陷入危險境地。”
錢寧和小擰子相視一眼，知道朱厚照在為撤兵找借口，嘴里卻齊刷刷夸贊道：“陛下圣明！”
朱厚照又道：“馬上傳命給江彬，讓他不要輕敵冒進，整頓好兵馬，可以在察罕腦兒衛(wèi)故地完成一些祭奠先賢和大明陣亡將士的活動，然后有序撤退，向中軍靠攏。”
錢寧和小擰子聽到這里，都長長地松了口氣，畢竟他們自己也怕死，現(xiàn)在如果全軍繼續(xù)北上，若真不幸被沈溪言中，那他二人也有可能會葬身草原，死無葬身之地，英宗時土木堡之變就是前車之鑒。
“微臣遵旨。”錢寧趕緊領(lǐng)命。
這邊錢寧正要走帳，卻被朱厚照伸手叫住：“等等。”
錢寧趕緊這番回來，俯身做出領(lǐng)命狀，但聽朱厚照語氣帶遲疑：“就這么灰溜溜地撤退，太折朕的威風，總歸要打一兩場勝仗，為這次出征正名，同時昭告天下，明犯大明者，雖遠必誅……你說有什么好辦法？”
“陛下……”錢寧人猶豫不決，現(xiàn)在明擺著是韃靼人有意規(guī)避，隱身暗處，隨時準備咬上一口。他又沒法術(shù)，怎么能讓韃靼人聽從號令，乖乖地來輸上兩場，讓朱厚照威風一把？
小擰子低著頭，沒有想過回答這個棘手的問題。
朱厚照有些不滿地喝問：“怎么到這會兒一個個沒主意了？朕領(lǐng)兵出征，如此大費周章，無功而返，耗費民脂民膏，你們就不著急？”
錢寧湊上前，低聲道：“陛下，若想打一仗，并非不可能，而且保管讓陛下大獲全勝。”
“哦？”
朱厚照滿臉都是驚喜，瞪大眼，簡直抓耳撓腮心直癢癢，問道，“有什么好主意，快說吧。”
錢寧探頭到朱厚照耳邊低聲說了幾句，朱厚照臉上的笑容瞬間消失不見，就像剛吃了黃蓮一般，眉頭皺了起來。
小擰子盡管試著豎起耳朵仔細傾聽，卻沒聽清楚到底錢寧講的是什么。
朱厚照黑著臉問道：“這么做，會不會……不太好？”
錢寧先回頭看了小擰子一眼，好像當著小擰子的面有所顧忌，但發(fā)現(xiàn)朱厚照絲毫也沒有要避開小擰子談話的意圖，這才道：“陛下，找人偽裝成韃子實在是不得已，韃子可不傻，不會自投羅網(wǎng)。”
“這種事，只要操作得當，不會留下破綻……陛下領(lǐng)軍交戰(zhàn)獲勝，立威后立即撤兵，將士們不知具體情況，只會認為陛下指揮高明，戰(zhàn)無不勝……為保密，到時候讓臣領(lǐng)兵出去迎戰(zhàn)，保管出不了意外……韃子以為是哪個部族犯傻，被咱逮住了機會，朝中也不會得到真相，不僅無損陛下的威嚴，后世還會稱頌陛下親臨戰(zhàn)陣，英勇無畏，堪比漢武！”
“嗯。”朱厚照釋然地點頭，“這主意聽起來是很不錯，但就是太……呵呵，太過下作了些，不過只要有效果就成……嗯，你記得多準備些人馬，看起來像模像樣……此事就交給你去做，不得對外泄露半句。”
小擰子終于聽明白了，錢寧是想找人假扮韃子騎兵來襲，而后做一場秀，讓人以為朱厚照指揮作戰(zhàn)取得勝利，自導自演一出大戲。
朱厚照最后又瞪著小擰子：“既然小擰子你聽到了，就由你協(xié)同錢寧辦事，做好了有賞，做不好問罪！”
“奴婢遵旨。”
小擰子滿臉憋屈之色，卻還是俯首領(lǐng)命。
……
……
錢寧和小擰子一起從朱厚照的營帳出來，他們也知現(xiàn)在不會再繼續(xù)向前行軍，下一步就等江彬所部撤回。
錢寧笑道：“擰公公，這次多謝你相幫……切記不可對外泄露消息，不然對陛下威名有損，你我擔待不起。”
“用不著你點撥。”
小擰子怒氣沖沖地說道，“你這是在玩火啊……天下沒有不透風的墻，你覺得這種事隱瞞得了多久？到時候怕是對陛下的聲名有偌大傷害。”
錢寧笑著搖搖頭：“那可不一定，就算事后有人知道這件事，也都會替陛下著想，竭力保全陛下顏面，就如同擰公公跟在下一樣。”
“擰公公，你不會以為這種事會被民間知悉吧？都是捕風捉影的事情，只要陛下滿意了，咱也順利撤回關(guān)內(nèi)，百姓怎會知道這關(guān)塞外的消息？還不是全憑官府提供給他們的消息？誰敢亂說，那是要吃官司的！”
這次小擰子沒有反駁，問道：“咱家要作何？”
錢寧道：“現(xiàn)在陛下既然決定要撤軍，所以做戲必須得抓緊時間，在下會從軍中挑選幾百名可信任的手下，將他們當作斥候派出去，連夜出發(fā)……等到了外邊，先行集結(jié)，等換好韃子的衣服，悍然殺回來，天明前開戰(zhàn)，避免被人發(fā)現(xiàn)端倪。”
“陛下讓在下領(lǐng)兵出擊，外邊參與演戲的弟兄也全力配合，事情就八九不離十了。把聲勢造大一點，到時候在外圍放上幾把火，回營后就說斬殺韃子數(shù)百，但因敵人勢大，沒法搶回頭顱，先依托營地固守。再后來怎么解釋都行，終歸大明取得一場勝利！”
小擰子白了錢寧一眼：“真不用咱家做什么？”
錢寧笑道：“擰公公要做的就是穩(wěn)定軍心，這場戰(zhàn)事結(jié)束后，陛下應(yīng)該會下達撤退的命令，進兵時不夠快，但回師一定要快。擰公公不是跟軍中將領(lǐng)大多熟悉么？到時免不得請擰公公多去走動一下，打消將士們的顧慮。”
“不用你來提醒，咱家自然知道會如何做！”小擰子氣呼呼轉(zhuǎn)身離去。
……
……
當晚營地內(nèi)一片安靜。
因為中軍陣容齊整，分開駐扎的幾處營地在防御上都做到了盡善盡美，畢竟有胡嵩躍和劉序等熟悉行軍作戰(zhàn)的人布置營防，沒有出任何紕漏。
錢寧找了些精擅弓馬的錦衣衛(wèi)，又從京營熟悉的將領(lǐng)中抽調(diào)幾個百人騎兵隊，讓這些人帶上韃子的衣服，以探查敵情為名離開營地。
因為營地內(nèi)會不時派出斥候，這些人手里持有手令，并未引起懷疑。
倒是胡嵩躍這邊從手下的匯報中得知一些情況，趕緊找劉序商議。
本來劉序已準備睡下，畢竟他半夜還要起來巡營，在被胡嵩躍打擾后，他謹慎地把人迎進帳篷內(nèi)商議。
“……營中派了一批人出去，卻非普通的夜不收，而且數(shù)量也稍微多了一點。說來奇怪，從帥帳那邊傳來消息，說是明日暫時不走了。”胡嵩躍輕聲說道。
劉序摸著下頜的胡須，若有所思道：“沒什么好稀奇的吧，陛下本來就說暫緩行軍，你也知是陛下領(lǐng)兵，怎會跟沈大人當初那樣長驅(qū)直入，每天行軍百里以上？”
胡嵩躍道：“那……你的意思是沒事？”
劉序沉默起來，沒有立即作答。
現(xiàn)在胡嵩躍已將一些情況告知他，若他說不用管，那回頭出了事，責任就得由他來背。
“還是先看看是怎么回事。”
劉序本著小心無大錯的原則，謹慎地說道，“韃子暫時沒動向，大人那邊也沒說什么，咱們只能是聽從皇命辦事，若只是因營地出去幾隊人馬，就聯(lián)想到可能會出事，未免有些杯弓蛇影……你說最壞的情況，能出什么事？”
胡嵩躍撓撓頭，搖頭道：“不知道啊，就是感覺不對頭……可能跟沈大人久了，不太適應(yīng)這種慢悠悠的行軍方式，太過清閑，老覺得會出事。”
劉序道：“你是怕韃子突然殺來？不怕，兵來將擋水來土掩，現(xiàn)在可比當初榆溪河時情況好多了，只要準備得宜，不怕韃子翻天！不過，戰(zhàn)略上藐視對手，戰(zhàn)術(shù)上卻要重視，當務(wù)之急是加派人手刺探情報，巡查營地仔細些，到底東邊營地都歸咱管，出了事你我要承擔責任！”
“那俺這就去。”
胡嵩躍急切地道，“在這人生地不熟的地方扎營，務(wù)必小心些，出了事那就是潑天的大禍！”
……
……
夜深人靜。
朱厚照派出命令江彬回撤的快馬正在草原疾馳。
這里到底不是大明境內(nèi)，在草原傳遞消息不可能有半途換驛馬的機會，只能一人帶數(shù)匹馬，騎一匹而拖上兩三匹，中途換乘，就就算如此馬匹也不可能長時間不休息。
正是人困馬乏時，信使卻不可能休息，而且草原上傳遞消息，由于缺少路標和參照物，還有有可能出現(xiàn)迷路的情況，所以這樣的馬隊同時派出多隊，務(wù)求萬無一失。
大明信使的騎隊快速奔馳而過，突然一處山坳內(nèi)沖出來一隊鞍馬齊備的騎兵，隊伍逶迤，綿延數(shù)里。
這里距離朱厚照統(tǒng)領(lǐng)的中軍營地，大概有三十里距離。
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