朱厚照迫于無奈，準(zhǔn)備按照沈亦兒的吩咐去見沈溪，但心中始終感到很不痛快，不想如此輕易便就范……沈溪這種緊逼的態(tài)度讓他覺得自己這個(gè)皇帝做得很沒尊嚴(yán)。
朱厚照從行宮后院出來，木著臉，悶悶不樂，服侍在旁的小擰子很有眼力勁兒，看破不說破，始終緘默不語。
“人下獄了嗎？”
朱厚照先來到書房，背著手來回踱步，沉默良久，突然問了一句。
小擰子有些意外，趕緊回道：“陛下是問江彬和許泰嗎？話已傳出去了，不知下面的人是否會(huì)按照御旨辦事……奴婢這就去問問？”
朱厚照擺了擺手：“這種事不必問，朕心里有數(shù)……你去跟沈尚書說，讓他好好休息，再送些補(bǔ)品過去，讓他好好休息，養(yǎng)足精神……朕回頭便會(huì)召見。”
小擰子道：“奴婢現(xiàn)在就去傳話嗎？”
“嗯。”
朱厚照心不在焉地點(diǎn)頭，隨后抬頭看向小擰子，“你說什么？”
小擰子畢恭畢敬地道：“是否讓奴婢去給沈大人傳話？”
“去吧。”
朱厚照擺擺手，“一定記得讓沈尚書休息好，他這兩天累壞了，很容易病倒……皇后最在意他這個(gè)兄長(zhǎng)，其實(shí)朕也在意，只是平時(shí)不說罷了。”
……
……
朱厚照并不想見沈溪，但君無戲言，既然答應(yīng)了沈亦兒就不能食言而肥，入夜后他突然想起來，叫人來詢問沈溪的情況時(shí)，才從小擰子那里得知沈溪仍舊沒走。
“還沒走？沒把話傳到？朕對(duì)你說的那些，你都聽到狗耳朵里了？”朱厚照氣急敗壞，怎么也沒料到沈溪會(huì)如此執(zhí)著。
小擰子委屈地道：“奴婢辦事不利，苦勸沈大人很久他也不肯去驛站休息，小的本想跟陛下回稟但無機(jī)會(huì)……奴婢沒用……”
小擰子看似認(rèn)錯(cuò)，但其實(shí)是在說，我想跟您稟告但無機(jī)會(huì)，誰讓您一天沒召見我？
朱厚照惱火地道：“站著宮門前不走？差不多兩天了吧？出了事誰能承擔(dān)？”
小擰子道：“陛下，沈大人的意思是若不能親自見到您，絕對(duì)不會(huì)走，奴婢實(shí)在沒辦法，奴婢很想幫陛下還有沈大人……”
“沒用的東西，光會(huì)說風(fēng)涼話，真讓朕失望。”
朱厚照罵了兩句，就要往外走，突然想起什么，沖著小擰子吩咐，“你不用跟朕出去……你到后院去跟皇后說一聲，朕去見她兄長(zhǎng)了，讓她不用擔(dān)心！”
“是。”
小擰子一陣愕然，想到要去跟沈亦兒解釋他就一陣頭疼，顯然他不太適應(yīng)多一個(gè)主子，而且這個(gè)主子還是個(gè)任性的小女生。
……
……
朱厚照終歸還是硬著頭皮到行宮門口去見沈溪，君臣會(huì)面并未有太多禮數(shù)，沈溪低著頭一副有氣無力的模樣，眼神冷漠，看上去了無生氣。
朱厚照道：“先生久違了，咱們找個(gè)地方敘話吧。”
說著他便想帶沈溪到行宮內(nèi)隨便找個(gè)房間聊聊天，君臣間好好溝通一下。
可惜走出兩步，感覺沒對(duì)，朱厚照回過頭來，發(fā)現(xiàn)沈溪站在那兒沒動(dòng)，借助燈籠的光芒仔細(xì)辨認(rèn)清楚，才確定沈溪沒有暈厥過去。
“先生，咱有話好好說，您有什么事情不能上奏嗎？你到了這里來，京城事務(wù)怎么辦？”
朱厚照本想喝斥，但話到嘴邊卻說不出來，他見到沈溪后膽怯油然而生，讓他不敢跟沈溪正面面對(duì)。
沈溪道：“陛下已成人，該做什么，不該做什么，難道還不清楚嗎？”
朱厚照面色不善：“先生這話是何意？難道朕處置王守仁有錯(cuò)？他背著朕想把江彬和許泰弄死，這算什么？就算二人真的有罪，那也該是朕派人審問，這是朝堂的規(guī)矩，不容破壞！”
“江彬和許泰有罪，所以朕將他們下獄，但王守仁就沒犯錯(cuò)嗎？”
沈溪問道：“陛下治國(guó)，是要靠忠臣良將，還是靠奸佞小人？”
“先生，你這么說就有些過分了。”
朱厚照板著臉，老氣橫秋地道，“朕承認(rèn)這次用錯(cuò)了江彬，但不代表他的錯(cuò)有多離譜，危急時(shí)刻，他不是帶兵成功突圍了嗎？當(dāng)時(shí)是朕犯了錯(cuò)，導(dǎo)致他孤軍深入，最后九死一生回來，這種情況下朕忍心殺他？”
“至于說江彬和許泰是佞臣，這就叫欲加之罪何患無辭，江彬曾救過朕的性命，又跟隨朕走南闖北，一心護(hù)主，怎算佞臣？朕哪次用他辦事含糊了？就算江南一戰(zhàn)，他也立下大功。”
沈溪搖了搖頭：“若陛下覺得靠江彬之流能治國(guó)，那就大錯(cuò)特錯(cuò)，這種人不過是想借陛下的寵信謀求私利，而不是為國(guó)為民。”
朱厚照冷笑不已：“先生說得可真是輕巧，難道先生做每件事都是為國(guó)為民，沒有絲毫私心？”
當(dāng)朱厚照話語出口，立即意識(shí)到有些言重了，而沈溪好像也很生氣，頭扭向一邊，君臣二人沉默相對(duì)，氣氛異常尷尬。
良久，沈溪輕輕嘆了口氣，臉上滿是失望，道：“陛下還是考慮清楚為好，無論王守仁有多大罪，他都獲得朝中絕大多數(shù)官員的支持，若陛下想成就他賢良的名聲，讓自己背上千古罵名，盡可下死手……是讓大明長(zhǎng)治久安，還是烽煙四起，陛下自己掂量，臣不過是來跟陛下提醒一聲。”
朱厚照道：“這也算提醒的話么？朕怎么聽起來那么像是威脅啊？”
像是任性的小孩子賭氣，朱厚照氣鼓鼓地望著沈溪，一點(diǎn)兒也沒有回心轉(zhuǎn)意的意思，君臣矛盾越發(fā)尖銳。朱厚照知道這一切是沈溪堅(jiān)持來宣府且執(zhí)意面圣造成的惡果，沈溪也很清楚現(xiàn)在的局面是如何形成的。
沈溪恭敬行禮：“臣領(lǐng)皇命處理朝務(wù)，但同時(shí)還要督促江南軍務(wù)，實(shí)在力不能及。”
朱厚照用錯(cuò)愕的目光望向沈溪，問道：“怎么，先生想跟朕請(qǐng)辭嗎？”
沈溪道：“距離陛下決定出征佛郎機(jī)國(guó)及其海外屬地的時(shí)間還有一年，如今備戰(zhàn)工作一塌糊涂，臣希望能親自往江南一趟督導(dǎo)。”
“不可！”
朱厚照直接回絕，“先生就這么走了，旁人會(huì)如何評(píng)價(jià)朕？他們會(huì)覺得朕為了一個(gè)無足輕重的小人物而壞了跟心腹大臣的關(guān)系，朕的罵名可就真背上了……先生，你非要跟朕唱反調(diào)嗎？”
沈溪閉上眼，微微搖頭：“臣更想成就陛下的美名！陛下若能虛懷若谷，將王守仁釋放，再將戰(zhàn)爭(zhēng)中犯下過錯(cuò)的罪臣懲戒，那陛下將會(huì)獲得天下人尊重……陛下明知是錯(cuò)，為何非要錯(cuò)上加錯(cuò)呢？”
一句聽上去如同指責(zé)的話，讓朱厚照身體一震。稍微思索后，他沉著臉道：“看來朕沒法說服先生你了，朕答應(yīng)回去后好好考慮這件事，先生先回去休息可好？”
沈溪道：“臣想得到確切的答案。”
朱厚照一擺手：“朕答應(yīng)了會(huì)秉公辦理，先生若不回去的話，朕可不敢保證不會(huì)殺王守仁！先生是在逼朕！”
說到最后，朱厚照用威脅的口吻對(duì)沈溪說道……這是拿王守仁的生命逼迫沈溪就范。
“唉！”
沈溪嘆了口氣，對(duì)朱厚照拱手一禮，不再多廢話，轉(zhuǎn)身而去，這下朱厚照又非常意外，瞠目結(jié)舌地站在那兒。等沈溪走遠(yuǎn)，朱厚照才反應(yīng)過來，搖頭道：“事情這么容易就解決了？”
“陛下。”就在朱厚照疑惑不解時(shí)，小擰子出現(xiàn)在身后，“您讓奴婢傳的話，已告之皇后娘娘。”
朱厚照轉(zhuǎn)過身，除了看到小擰子外，還見到讓他非常“失望”的張永。
“皇后怎么說？”朱厚照問道。
小擰子道：“皇后娘娘說，只要陛下把答應(yīng)的事做到，就不生陛下的氣了。”
“呵呵。”
朱厚照這會(huì)兒除了苦笑不知該如何表達(dá)此時(shí)自己的心情。
小擰子又道：“還有，皇后娘娘說，在宣府住不習(xí)慣，想回京城，若是陛下要一起回去也可，但若陛下不想回，娘娘想單獨(dú)回去，讓奴婢跟陛下奏稟。”
朱厚照有些不耐煩：“也就是她，每次都能要挾朕，天底下哪有這樣的道理，當(dāng)皇帝的什么事情都要聽從皇后的建議？哼，她不過是個(gè)黃毛丫頭罷了！”
這話得到小擰子和張永的贊同。
其實(shí)他們也不理解，為何朱厚照可以對(duì)沈溪冷言冷語，而對(duì)沈亦兒卻是如此唯命是從的態(tài)度，他們覺得朱厚照可能是中了某種魔咒。
不過隨即朱厚照的話又讓他們大跌眼鏡：“……但她始終是朕的妻子，以后朕還要跟她相濡以沫過一輩子，在某些事上聽她兩句也沒什么，再者沈尚書也是朕的大舅子，朕怎能不把他們的話當(dāng)回事？”
小擰子和張永都在疑惑，朱厚照如此東一句西一句是為什么。
突然朱厚照下令：“傳令下去，將王守仁釋放，將江彬和許泰發(fā)配死牢！”
“陛下……”
小擰子不知道該如何領(lǐng)命，總覺得朱厚照說這話言不由衷。
朱厚照道：“朕已作出決定，不容更改，這既是對(duì)皇后交待，也是對(duì)沈先生交待，更是對(duì)天下人交待！朕想當(dāng)一個(gè)明君，奈何總是有奸佞小人誤朕……下一個(gè)佞臣不會(huì)就是你們兩人中的一個(gè)吧？”
小擰子和張永嚇得臉色慘白，趕緊跪下來磕頭。
朱厚照擺擺手，徑直往大門里邊去去，留下一句話：“朕不需要你們的恭維，只要用心為朕做事便可，那些虛偽敷衍的話不要說，朕要看到你們的表現(xiàn)，誰若再誤朕，朕可就真要成為受天下人唾罵的昏君了！朕要做千古明君，當(dāng)不起罵。”
……
……
朱厚照放過王守仁，看起來皆大歡喜，卻也令他跟沈溪的君臣關(guān)系瀕臨破裂。
作為皇帝，朱厚照喜歡什么事都控制在手，不喜受人束縛，所以那些弘治朝受到重用的老臣才會(huì)一個(gè)個(gè)被趕出朝堂，誰跟朱厚照作對(duì)就要承擔(dān)嚴(yán)重的后果，以前沈溪雖然也會(huì)勸朱厚照，但那時(shí)朱厚照至少對(duì)沈溪保持禮重，但隨著年歲增長(zhǎng)，大明內(nèi)憂外患逐一解除，朱厚照對(duì)沈溪的耐心也慢慢消失。
當(dāng)小擰子將消息傳達(dá)給沈溪時(shí)，表達(dá)了他的擔(dān)憂。
“……沈大人，雖說陛下按您的意見把江彬下獄，還釋放了王大人，但陛下很不高興，您一定要小心啊。”
不用小擰子提醒，沈溪很清楚自己跟朱厚照關(guān)系如何，不會(huì)去想怎么緩解矛盾，一切都還在可控范圍內(nèi)。
“多謝擰公公提醒。”
沈溪拱手道謝。
小擰子道：“還有張?jiān)坊爻拢m然這次他從司禮監(jiān)掌印貶到秉筆太監(jiān)，但他在朝中影響力不可小覷，依然很難對(duì)付，陛下對(duì)他的信任可不低。”
“嗯。”
沈溪微微點(diǎn)頭，未置可否。
小擰子再道：“沈大人提及外調(diào)之事，陛下意見很大，您是朝中股肱之臣，陛下非常需要您打理朝政，您走了，朝堂出亂子如何是好？”
沈溪眼睛微瞇，表情似笑非笑，對(duì)于小擰子的提議沒做任何回應(yīng)。
小擰子感受到沈溪的冷漠，暗自嘆息，沒心思跟沈溪這樣手握權(quán)柄的大人物爭(zhēng)論什么，行禮后匆忙告退。
等小擰子走后，云柳從屏風(fēng)后走了出來。
云柳道：“大人，如此便等于跟陛下產(chǎn)生嫌隙，大人莫不是真想外調(diào)？如今陛下對(duì)您信任有加，朝中上下無不以大人馬首是瞻，實(shí)在沒必要如此……”
沈溪搖頭：“此時(shí)留在朝中，反而多是非……不說別的，僅僅推動(dòng)從山西到京城的鐵路建設(shè)就讓人頭疼，我還想過幾天閑散日子。”
有關(guān)沈溪的心思，云柳只能盡量領(lǐng)會(huì)，在沈溪身邊這么多人中，只有她大概了解沈溪想做什么，但具體會(huì)如何依然一頭霧水。
云柳謹(jǐn)慎地道：“大人如日中天，卻要激流勇退，只怕無法全身而退。”
沈溪明白云柳的意思，現(xiàn)在他在朝中地位穩(wěn)固，雖然已很小心不故意開罪誰，但政治從來都是新人換舊人，繼位者定會(huì)不惜動(dòng)用一切手段消除前任對(duì)朝堂的影響。
爬上高位后，除非完全隱退，否則必然會(huì)面臨這種局面。
大明曾經(jīng)身在高位的人物，諸如劉健、李東陽、謝遷等人都很清楚自己要面對(duì)的處境，所以都選擇急流勇退，致仕后盡量不參與朝事。
現(xiàn)在的沈溪年歲不大，卻難以深藏功與名，何況他如今是國(guó)公，這職位辭不掉。
“有一些方法，可以讓我退出朝堂紛爭(zhēng)，或許是眼下，又或許是將來，若以為在朝堂上幾十載都能安然如初，那才真的沒有看清朝堂本質(zhì)，這種事只要看淡便可。”沈溪說完后便再無解釋之意，云柳恭謹(jǐn)退下。
……
……
沈溪跟朱厚照的關(guān)系極為微妙，君臣間無再見面的意思。
很快朱厚照派人向沈溪傳話，讓他即刻動(dòng)身回京，繼續(xù)以監(jiān)國(guó)之身處理朝事。
江彬和許泰雖然下獄，也表明會(huì)被問罪，但朝野希望看到的結(jié)果并未出現(xiàn)，沈溪不會(huì)在這時(shí)候離開。
張永作為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，上任后一直焦頭爛額，把消息告知朱厚照后，便已做好挨訓(xùn)的準(zhǔn)備，但這次朱厚照卻出奇的冷靜。
“這樣都不走，還能有什么辦法？”
朱厚照臉色非常無奈，在他看來自己已經(jīng)沒有辦法對(duì)付沈溪，哪怕沈溪是臣子，他也不打算用對(duì)付老臣那一套來整治沈溪，或者干脆跟沈溪搞對(duì)抗。
張永試探地道：“或許沈大人想等陛下將案子徹底平息。”
朱厚照斜著瞟了張永一眼：“怎么處理？讓朕把人殺了？現(xiàn)在朕已將江彬二人打入死牢，隨時(shí)都可以明正典刑……但天下人都在觀望，難道逼迫朕舉起屠刀殺人，是臣子應(yīng)該做的事？朕還要不要面子？”
張永聽出朱厚照的意思，趕緊解釋：“老奴也覺得沈大人過于咄咄逼人，他仗自己是皇親國(guó)戚，又是大明功臣，便對(duì)陛下不敬……”
本來張永不想在朱厚照面前中傷沈溪，但他現(xiàn)在已經(jīng)是內(nèi)相，必須在這個(gè)時(shí)候跟沈溪?jiǎng)澢褰缇�，以體現(xiàn)他一心為皇帝著想的態(tài)度。
可惜這種話并沒得到認(rèn)同，朱厚照擺擺手：“別以為朕不知，朝中現(xiàn)在大多數(shù)人都要聽沈尚書的，連你也不例外，你有現(xiàn)在的地位還不是沈尚書舉薦的？別得了便宜還賣乖！”
張永非常驚愕，他怎么都不會(huì)想到皇帝會(huì)說出這么一番話來，好像朱厚照在對(duì)沈溪的問題總是曖昧難明，似乎就算逆著性子也要聽沈溪的。
朱厚照道：“他不肯走，就想辦法讓他走！這樣，把江彬和許泰送到京城，讓京城衙門審理他們的案子……”
張永道：“陛下，沈尚書上奏，說是想回江南……這是之前他特別跟老奴提及的……”
朱厚照皺眉道：“他也跟朕說過，但朕不同意，他走了朝中事務(wù)誰來打理？讓朕親自去管嗎？還是說交給張永你？”
張永低下頭：“老奴必當(dāng)竭盡所能。”
朱厚照不屑地道：“真把自己當(dāng)回事了？好好把朕身邊的事處理好就行，至于沈尚書去江南備戰(zhàn)之事……再議吧！”
說完朱厚照站起身便往內(nèi)堂去了，另外一邊小擰子瞅了張永一眼，扁扁嘴也自去了，似乎在怪責(zé)張永亂說話。
……
……
王守仁終于得脫自由，官復(fù)原職，經(jīng)歷這場(chǎng)牢獄之災(zāi)后，他身心俱疲，整個(gè)人都失去了活力。
王守仁知道自己得脫自由全靠沈溪相助，所以出了牢房后，回家洗漱一新便去拜訪沈溪，除了表達(dá)感謝外，也想發(fā)表一些自己對(duì)國(guó)事的看法。
“……君王之側(cè)，小人亂國(guó)，草原一戰(zhàn)乃奸佞小人不懂兵法，輕敵冒進(jìn)所致，如今罪人不過是被下獄……實(shí)在不甘心啊。”王守仁憤懣地說道。
沈溪搖頭：“還能如何不甘法？難道你覺得殺了他們，就真的天下太平了？你確保不會(huì)有第二個(gè)江彬，亦或者第二個(gè)許泰出現(xiàn)？”
這下王守仁回答不出來了。
此時(shí)他已經(jīng)意識(shí)到自己貿(mào)然設(shè)計(jì)殺江彬和許泰并非人臣之舉，對(duì)于皇帝要追究他罪行也不是很意外，他善于總結(jié)，知道自己有些莽撞了，若非有沈溪出面，他腦袋都落地了或許江彬和許泰都還平安無事。
沈溪道：“如今朝廷正是用人之際，伯安你也知如今奸佞不少，難道你不想更進(jìn)一步為陛下分憂，為百姓謀福祉？只為跟小人爭(zhēng)一時(shí)長(zhǎng)短，最后所誤者是你自己啊。”
王守仁抬頭用不解的目光望著沈溪：“莫不是之厚也認(rèn)為我做事不當(dāng)？”
沈溪嘆道：“你所為合情合理但不合法，而我現(xiàn)在做的跟你大致相當(dāng)……陛下將江彬和許泰二人下獄，不過是迫于形勢(shì)，采取權(quán)宜之計(jì)，你認(rèn)為陛下會(huì)輕易動(dòng)手？我們已把陛下逼到進(jìn)退不得的地步，陛下也知你忠心，很多時(shí)候需要臺(tái)階下，而你太過秉直，錯(cuò)過了跟陛下和解的機(jī)會(huì)。”
被沈溪教訓(xùn)，王守仁有些羞慚，自然而然想起當(dāng)日在公堂上跟朱厚照據(jù)理力爭(zhēng)的場(chǎng)景。
王守仁低頭道：“說到底只是為爭(zhēng)一口氣。”
沈溪苦笑：“你這口氣代價(jià)可真大，這幾年來朝堂已更迭多次，很多老人退了下來，正是需要我們這些人穩(wěn)定局勢(shì)的時(shí)候，若這口氣能換來大明的長(zhǎng)治久安，倒也沒什么，但你試想，就算江彬和許泰死了，你也跟著殉葬，朝堂上到底是得到更多，還是失去更多？”
王守仁不再跟沈溪爭(zhēng)論，行禮時(shí)對(duì)沈溪滿是感激，但心底還是有自己的堅(jiān)持。
沈溪知道難以說動(dòng)官宦世家出身的王大少，又道：“伯安兄這幾日辛苦了，回去好好休息，等過幾日再到衙門履職，如今西北大局穩(wěn)定，你不必太操心。”
王守仁道：“有之厚在，我也就放心了。”
……
……
如王守仁所言，有沈溪在宣府，哪怕主要目的是勸諫皇帝，但許多事情也沒放下，軍政事務(wù)打理得井井有條。
西北這邊許多人都是沈溪舊部，就算沈溪不親自往戰(zhàn)場(chǎng)，只要將士們聽說沈溪坐鎮(zhèn)宣府，都精神振奮。
而韃靼人更不敢招惹沈溪這個(gè)瘟神，許多部族聽說沈溪又到了宣府，嚇得趕緊北遷，長(zhǎng)城以北幾百里為之一空。
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