張永帶著李榮去面圣。
李榮硬著頭皮將沈溪直抵新城之事說出，正德皇帝臉色陰晴不定，也不知心里在想什么，但不高興是顯而易見的。
這是張永和李榮來之前就設(shè)想到過的場(chǎng)景，也知道現(xiàn)在的朱厚照不會(huì)把沈溪如何。
“……陛下，沈大人此舉，怕是沒有理會(huì)您下達(dá)的御旨……要不派人去催催，讓他早一步往南京赴任”
張永在旁幫腔。
朱厚照斜著瞟了他一眼：“沈尚書去南京赴什么任”
張永一時(shí)間不知該如何回答，旁邊李榮倒顯是很有擔(dān)當(dāng)，直接道：“陛下下旨讓沈大人前往南京……沈大人卻去了新城，明顯是抗旨不遵。”
朱厚照又看看李榮，皺眉問道：“為何不是東廠提督李興前來傳話，而是你我記得你是在御用監(jiān)任職吧”
李榮畢恭畢敬地回道：“李公公不敢驚擾陛下，只是差遣奴婢前來稟報(bào)。”
朱厚照不滿地道：“這算什么怕朕怪罪就不來見如此膽小怕事的家伙，怎能提領(lǐng)東廠哼，看樣子這個(gè)李興是不想在司禮監(jiān)混了……張永，你覺得呢”
張永本來就想找機(jī)會(huì)扳倒李興，這下碰到好機(jī)會(huì)，立即打蛇隨棍上，附和道：“老奴也認(rèn)為李興行事不妥，他作為提督東廠太監(jiān)，應(yīng)該勇于承擔(dān)起責(zé)任，怎能怕承擔(dān)責(zé)任，就不跟陛下啟奏”
“嗯。”
朱厚照應(yīng)了一聲，但他是有名的嫌麻煩，一時(shí)不想計(jì)較那么多，擺手道，“沈先生既然到了新城，由得他去，吏部的差事由兩個(gè)侍郎暫時(shí)負(fù)責(zé)一下，至于內(nèi)閣事務(wù)本就不需要沈尚書親力親為，掛個(gè)名便可。既然都不受影響，就當(dāng)沒發(fā)生過這件事吧！”
張永和李榮聽出來了，皇帝在沈溪的問題上再次采取了妥協(xié)的態(tài)度，默認(rèn)了沈溪的選擇。
張永提醒：“陛下，這樣的話……豈非有損您的龍威”
朱厚照不耐煩地道：“不然怎樣讓朕下道圣旨，逼沈先生去南京他什么脾氣你又不是不知道，朕現(xiàn)在要用他為朝廷辦事，必須得好好籠絡(luò)他……再者，他到南京跟去新城有何區(qū)別就當(dāng)是他出去散散心，順帶幫朕籌備出征佛郎機(jī)國(guó)及其海外領(lǐng)地之事……就這么定了，再?gòu)U話拿你是問！”
……
……
沈溪坐鎮(zhèn)新城被朱厚照默認(rèn)，盡管沒有相關(guān)御旨發(fā)出，但只要皇帝不過問，朝中文武大員也就以為沈溪前往新城是身負(fù)皇命，沒人敢發(fā)雜音。
唐寅先確定沈溪并無(wú)往南京的意思，又確定自己派出的使者沒有帶回沈溪的指示，左思右想之下，決定親自前往新城一趟，跟沈溪面談。
為了避免出問題，唐寅派人跟沈溪知會(huì)，讓沈溪知道他要來。
不出意外，沈溪對(duì)此采取聽之任之的態(tài)度。
唐寅作為南京兵部侍郎，行的卻是尚書事，身負(fù)皇命整肅南京官場(chǎng)，推進(jìn)軍政改革，一舉一動(dòng)同樣惹人關(guān)注。
當(dāng)南京官員得知唐寅往新城去后，松了口氣的同時(shí)，又有些擔(dān)心，生怕兩人湊到一起會(huì)醞釀出什么陰謀詭計(jì)。
唐寅前往新城，途中沒有得到沈溪絲毫音訊，等進(jìn)城到了他以前在新城置辦的宅子，才有人登門拜會(huì)，讓他第二天下午去見沈溪，前來通知之人正是云柳。
唐寅問道：“云侍衛(wèi)，沈尚書早就知道在下要前來還是在下進(jìn)城后他才知曉”
云柳搖頭：“卑職不明白唐大人這話的意思。”
唐寅苦笑：“沈尚書對(duì)在下前來，是不是不太高興”
云柳這才知道唐寅因受沈溪冷遇而緊張不已，當(dāng)即解釋：“沈大人早就知道唐大人要來，并且吩咐，只要您進(jìn)城便前來通知相見時(shí)間……沈大人公務(wù)纏身，且唐大人旅途勞頓，明日下午相見是沈大人早就定好的時(shí)間。”
“果真如此！”
唐寅皺眉，似乎不太相信云柳之言。
云柳不想跟唐寅解釋太多，道：“沈大人今日要試航新船，這會(huì)兒都在船上沒下來……唐大人不相信也罷，卑職告辭！”
唐寅一聽說沈溪正在試航新船，自然想去參觀，但見云柳臉色，意識(shí)到或許涉及機(jī)密，也就不敢提出非分之請(qǐng)。
“恭送云侍衛(wèi)。”
唐寅對(duì)云柳沒有絲毫怠慢，他知道云柳在沈溪身邊是什么地位，也真心實(shí)意敬佩云柳這個(gè)追隨沈溪南征北討的左膀右臂。
……
……
如云柳所言，此時(shí)沈溪正在試航新船。
這并非新船第一次下水，這次的試航主要是讓沈溪檢驗(yàn)船只的功能，很多設(shè)計(jì)參數(shù)和實(shí)際運(yùn)用，就算最有經(jīng)驗(yàn)的工匠也不明白數(shù)據(jù)上的提升有何意義，而沈溪卻知道哪些進(jìn)步有利于遠(yuǎn)洋。
排水量高達(dá)五千噸的蒸氣巨輪試航持續(xù)一天時(shí)間，早上從港口開出去，進(jìn)入長(zhǎng)江直驅(qū)大海，到晚上日頭西斜才回來。
沈溪從船上下來時(shí)，整個(gè)人有些飄，差點(diǎn)一個(gè)踉蹌栽倒在地，云柳趕忙上前攙扶，等沈溪站穩(wěn)后，才慢慢將唐寅進(jìn)城之事說明。
“他來得倒是挺快的。”
沈溪對(duì)此沒有絲毫意外，適應(yīng)了一下腳踏實(shí)地的感覺，走上幾步，才淡淡說道，“他這是在南京遭遇挫折，想靠我來解決眼前麻煩。”
云柳道：“那大人明日是否如期會(huì)面”
沈溪點(diǎn)頭：“都應(yīng)允他了，該見還是要見，如果只是一味吊著他，最后出了麻煩還不是我來收拾安排車駕，我要回城，今天沒什么事的話，不要來煩我。”
云柳馬上意識(shí)到沈溪有私下的安排，恭敬行禮：“是，大人。”
……
……
城中別院，亭臺(tái)樓閣間，鶯鶯燕燕的舞女將歌舞表演完畢，聘婷施禮，沈溪此時(shí)已喝了幾杯，微醺中昏昏欲睡。
馬憐正在旁為他斟酒，希望沈溪放開心事，盡情暢飲，忘卻世間一切煩惱。
舞女退下后，庭院內(nèi)安靜下來，馬憐湊過來道：“主子，之前有幾個(gè)南戲班子在新城表演，聽說有幾個(gè)才藝不錯(cuò)的名角，若主子喜歡的話，奴可以代為安排。”
沈溪道：“不需要那么麻煩。”
馬憐微笑道：“都已打過招呼，這幾天幾個(gè)班子都沒堂會(huì)，只要主子需要，他們隨時(shí)都能來，聽說有新本子。”
沈溪笑著搖頭：“我不喜歡聽?wèi)颉！?br />
“哦。”
馬憐感覺沈溪這話純屬敷衍和推諉，不過她沒揭破，繼續(xù)道，“蘇杭之地過來的歌舞姬，除了主子見過的這批，還有一些沒有排練新舞，主子要見的話只是一句話的事。”
沈溪笑看馬憐，道：“怎么總想為我做什么不為自己多籌劃”
馬憐低下頭：“主子好，奴才能落得好，奴不知主子喜好，只能想辦法讓主子展顏。”
“很好了。”
沈溪閉上眼，“有時(shí)間過來喝杯酒，就算最大的放松……有你在身邊便可。”
馬憐抿嘴一笑：“就算知道主子的話未必是真，但奴聽來還是很暖心，奴讓人準(zhǔn)備了各地特產(chǎn)，這會(huì)兒應(yīng)該都已準(zhǔn)備完備，請(qǐng)主子品嘗。”
“口腹之欲就不必了。”
沈溪搖頭道，“我只想喝杯酒，看看舞蹈，再安排兩曲，或許我就睡著了……你不必叫醒我，我也好好體會(huì)一把紙醉金迷的生活。”
……
……
當(dāng)晚沈溪睡得很早，馬憐扶沈溪到榻上睡下。
沈溪入睡后，馬憐并沒有多少失望，她知道沈溪并非縱情聲色之人，至于沈溪心中有什么煩心事，則不在她考慮范圍內(nèi)。
“奶奶，醒酒的參湯和熱水都備好了。”一名俏麗的丫鬟走到馬憐身旁說道。
丫鬟身后，還有幾名女子端著水盆，托著茶托等物，等候吩咐。
馬憐道：“主子已休息，這些東西先放到旁邊。”
丫鬟道：“可讓幾位小主進(jìn)來”
馬憐搖搖頭：“主子今晚多飲幾杯，想來不想再去動(dòng)旁的心思，讓她們先回房歇著，今晚她們的節(jié)目還算不錯(cuò)，主子多有稱贊……多派一些賞錢下去，一人十貫。”
“是，奶奶。”
丫鬟領(lǐng)命后，讓人把東西放下，該歸置的都?xì)w置好，然后退出房間。
馬憐沒有休息，坐在桌前，目不轉(zhuǎn)睛地看著沈溪的面龐，似乎怎么也看不煩。
過了小半個(gè)時(shí)辰，馬憐有些倦了，丫鬟又進(jìn)來：“奶奶，快到三更了，您也該歇著了。”
馬憐柔聲道：“主子來，這是天大的事情，怎能隨便歇下你困的話，先去休息，不過得讓人輪換守夜，有需要的話，隨時(shí)有人支應(yīng)。”
“奴婢不困。”丫鬟道。
馬憐道：“不困就先守著，主子平時(shí)沒有早睡的習(xí)慣，這次睡得早，定是有心事，我還想主子醒來后能跟我說說……記得廚房那邊照看好，熱水隨時(shí)都得有，這樣主子起來，哪怕洗熱水澡也沒問題……退下吧。”
“是。”
丫鬟領(lǐng)命退下。
一直到四更天，沈溪才轉(zhuǎn)醒，起來便找水喝。
馬憐這邊早就為沈溪準(zhǔn)備好溫度適中的熱茶，等沈溪喝過后，她臉上掛著笑容，無(wú)絲毫疲倦之意。
沈溪嘆道：“辛苦你了。”
馬憐笑道：“是主子辛苦才是，主子一直為國(guó)家大事忙碌，奴做這點(diǎn)事算什么本來還想單獨(dú)為主子安排，找?guī)讉�(gè)貼心丫頭為主子暖暖被窩，現(xiàn)在看來不需要了，奴已叫她們回去睡下了。”
沈溪笑著搖頭：“有你在就很好，旁人不過是點(diǎn)綴罷了。”
……
……
次日午時(shí)剛過，唐寅便趕到城主府，等了足足兩個(gè)時(shí)辰，差不多日落時(shí)才見到沈溪。
簡(jiǎn)單見禮后，唐寅沒有將自己的問題說出，而是帶著幾分不解：“沈尚書如今貴為宰輔，朝中大事皆可決斷，文武百官無(wú)不以您馬首是瞻，此時(shí)您不留在京城匡扶社稷，卻到這江南一隅之地來，實(shí)在讓人看不懂。”
沈溪面對(duì)唐寅的質(zhì)疑，笑而不語(yǔ)。
唐寅也知道自己說這番話無(wú)實(shí)際意義，繼續(xù)道：“先不論京師，單金陵之地，對(duì)于沈尚書南下之事便多有議論，更有甚者，說陛下跟您產(chǎn)生嫌隙。”
沈溪察覺出，唐寅話語(yǔ)中有試探之意，當(dāng)下淡淡一笑，“伯虎兄很關(guān)心這些事”
唐寅收攝心神，行禮道：“下官只是想知道您南下的目的。”
沈溪輕笑：“無(wú)論我南下有何目的，都跟伯虎兄無(wú)關(guān)……伯虎兄現(xiàn)在關(guān)心的應(yīng)是如何完成陛下交托的任務(wù)，至于旁的事，該管的管，不該管最好別問。”
“是。”
唐寅虛心受教，再道，“下官有很多公務(wù)想求教，尤其在江南推行新政，一年多時(shí)間都沒見起色，困難重重。”
沈溪問道：“難在何處”
唐寅遲疑一下，嘆息道：“主要是用人方面……這一年多時(shí)間里，江南官場(chǎng)更迭之官員不在少數(shù)，一些衙門更是輪番更迭，看似有了新氣象，卻因更迭過于頻密，而致人心浮動(dòng)，人在其位卻不謀其政，如此如何能用好人”
“嗯。”
沈溪點(diǎn)頭，對(duì)唐寅的擔(dān)憂表示贊同，“這些情況很常見，王安石變法之所以失敗，很重要的一個(gè)方面便在于用人不當(dāng)……但若毫無(wú)困難，怎會(huì)讓你來推行”
唐寅皺眉：“下官初入官場(chǎng)，時(shí)日不長(zhǎng)，毫無(wú)資歷可言，承擔(dān)之使命卻非常繁重，下官自打到江南后便受到太多阻撓。”
“官員更迭，一道政令便可解決，無(wú)須贅言，有朝廷全力支持，下官本不難處置。奈何陛下長(zhǎng)久移駕宣府，京城處置地方之事多有延誤，而江南又是勛臣遍地之所，這些權(quán)貴或多或少都身處要害衙門，改江南官場(chǎng)規(guī)矩就是動(dòng)他們的切身利益，下官能到今天仍舊平安無(wú)事已是萬(wàn)幸。”
唐寅表露出撂挑子的想法，望向沈溪的目光中帶著一種哀求，大有沈溪不支持就會(huì)撒手不干的架勢(shì)。
沈溪沒有跟唐寅對(duì)視，皺眉問道：“這就是伯虎兄來的原因聽起來似乎沒什么大不了的……”
唐寅搖頭苦笑：“這可比在地方當(dāng)個(gè)知府或者縣令兇險(xiǎn)多了，若沈尚書遭遇幾次襲擊便明白了。”
沈溪道：“南京這一年多來，不是風(fēng)平浪靜嗎伯虎兄到南京后，除了完成陛下交托的差事，還做了很多有利于地方百姓和民生之事，朝中風(fēng)聞?lì)H佳，御史言官也多有褒獎(jiǎng)。”
“誰(shuí)知道他們有何目的”
唐寅似乎不太接受外界對(duì)他的褒獎(jiǎng)，反而帶著幾分義憤填膺，“暗中想讓下官去死的人比比皆是，明面上他們卻說一些好聽的，不過是言過其實(shí)的恭維之言……沈尚書不會(huì)當(dāng)真吧”
沈溪眼睛瞇成一條縫：“難道我應(yīng)該相信伯虎兄在江南一事無(wú)成”
唐寅從沈溪的話中，感受到不小的壓力，道：“下官只是竭盡所能，奈何能力實(shí)在有限。”
沈溪道：“魏國(guó)公以前在江南一手遮天，在他失勢(shì)后，江南官場(chǎng)一片和諧，伯虎兄遭遇的困窘，無(wú)非是一些人在背后放出狠話，大可讓他們?cè)囋嚕∪羰沁B這點(diǎn)困難都不敢面對(duì)，伯虎兄你也太讓人失望了。”
唐寅聞言不語(yǔ)。
沈溪再道：“具體的困難，無(wú)非是改變之前的規(guī)矩，被舊體系的人排斥，這不是官場(chǎng)中人常面對(duì)的情況你到江南不過兩年，卻已將諸多弊政改變，哪怕真遭遇阻力，也不過是自己嚇自己罷了！”
唐寅對(duì)沈溪的說法感到驚訝，道：“沈尚書，這話從何說起”
沈溪板起臉來：“伯虎兄你覺得在下說話難聽，是嗎本就如此！連不可一世的徐老頭都下去了，誰(shuí)值得你去怕”
對(duì)于沈溪的教訓(xùn)，唐寅心中大為不甘，奈何他不能跟沈溪正面頂撞。
“江南最大的困難，都已清除，你面對(duì)的不過是一群跳梁小丑罷了，就算小鬼難纏，也不過是一群烏合之眾，你到我這里來便等于告訴天下人，你對(duì)陛下交托的差事無(wú)能為力，你這是故意對(duì)他們示弱嗎”
唐寅行禮：“下官只是竭盡所能……”
沈溪一擺手：“別說什么竭盡所能的話，也別把自己當(dāng)作誰(shuí)的人，我知道外界都在傳，說你唐伯虎舉人出身，靠巴結(jié)我才走到今天這位置上，但你覺得真是如此嗎”
“你的能力，旁人不知，難道自己還不清楚除了自身努力外，還有陛下對(duì)你的欣賞，才讓你有今天的成就，哪怕你真是舉人，朝廷不是能者居之嗎你覺得自己比那些進(jìn)士出身的人差在何處”
沈溪的連番質(zhì)問，讓唐寅說不出話來。
唐寅一陣羞慚，覺得自己從來沒見過沈溪如此嚴(yán)厲，哪怕對(duì)那些有理說不清的大頭兵，沈溪也只有威嚴(yán)，而不是以如此態(tài)度喝斥。
沈溪擺擺手：“唐伯虎，自從你進(jìn)入官場(chǎng)，一步步走到今天的位置，其實(shí)已擺脫我的影響，你到江南來更多是陛下的信任，若是你能順利完成陛下的交托，以后陛下自會(huì)對(duì)你器重有加，前途不可限量。但若你非要把每件事都往我身上推，那最后你只會(huì)成為我的影子，永遠(yuǎn)都碌碌無(wú)為……你好好想想吧。”
唐寅一咬牙，拱手：“下官明白了。”
沈溪點(diǎn)頭，看向唐寅的目光中多了幾分期許，道：“希望你能明白，你回南京后，最好不要再來此處，也不要來信詢問我的意見，用你的智慧和勇氣，解決掉所有困難。”
“你想做什么，或者遇到什么麻煩，只管上奏陛下，由陛下來決定是否相助你，而非我，我們?nèi)缃裰皇浅剂抨P(guān)系，而非其他。”
唐寅低著頭，感覺自己很沒用，卻又不能在沈溪面前失態(tài)，最后拱手行禮，什么話都沒有便轉(zhuǎn)身離開。
等唐寅走出門口，云柳從內(nèi)堂出來。
沈溪站在那兒，眉頭緊皺，像在對(duì)之前的事憂心忡忡。
“是否覺得我不該如此對(duì)他”沈溪問道。
“嗯。”
云柳點(diǎn)頭，“唐大人是您一手栽培的，就算某些方面做得不好，大人也不該如此。”
沈溪道：“我對(duì)他已算客氣，現(xiàn)在最大的問題是，非但旁人把他當(dāng)作我的人，連他自己也這么認(rèn)為，有麻煩先想到來找我，尋求幫助，難道他自己沒有主見”
云柳意識(shí)到沈溪真生氣了，低頭不語(yǔ)。
沈溪?dú)庀⑸晕⑵胶土讼拢詈髱е鴰追譄o(wú)奈：“陛下接下來要整肅朝堂，南京只是個(gè)引子，唐寅應(yīng)該很清楚自己是在為陛下辦事，如何做才能得陛下器重，應(yīng)該心里有數(shù)才對(duì)。若他非要把自己看作我的幫手，那陛下不會(huì)對(duì)他高看一眼。”
“大人所言極是。”云柳道。
沈溪道：“唐寅就算馬失前蹄，至多不過開罪一些南京的權(quán)貴，這些人始終只是地頭蛇，若他碰上強(qiáng)龍?jiān)撊绾伪菹卤緦⒄鞣シ鹄蓹C(jī)的準(zhǔn)備工作交給他來完成，現(xiàn)在看來，還是我來處置為好，我到江南來不是為了推進(jìn)新政，只為探索無(wú)盡的海洋。”
云柳再次行禮：“大人，船只差不多已備好，僅僅呂宋島上便有近兩百條裝備蒸汽機(jī)以及火炮的戰(zhàn)船等候大人安排。”
“嗯。”
沈溪點(diǎn)頭，“暫時(shí)我沒有理由出海，更不要統(tǒng)率艦隊(duì)作戰(zhàn)了……不如就由你和熙兒去一趟。”
說話間，沈溪走到云柳面前，用手指勾起云柳的下巴，道：“以后給我辦事，不需要拿出如此恭謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度，我們之間可以好好商量。”
云柳道：“卑職沒有大人的高瞻遠(yuǎn)矚，所提建議，都不恰當(dāng)。”
沈溪笑了笑：“有時(shí)候我對(duì)你和熙兒嚴(yán)厲了一些，但你們要理解，這不過是一種鞭策，很多事你們的眼光沒有看長(zhǎng)遠(yuǎn)，但其實(shí)你們已屬于這個(gè)時(shí)代的佼佼者。”
“是，大人。”
云柳機(jī)械地應(yīng)答。
沈溪嘆道：“短時(shí)間內(nèi)讓你們改變過來不可能，慢慢來吧，明日你乘坐蒸氣船前往呂宋島，整合艦隊(duì)，形成戰(zhàn)力后將南洋群島好好掃蕩一遍，在一些關(guān)鍵的位置部屬墾殖點(diǎn)，派駐兵馬。”
“大人，如此做會(huì)不會(huì)引起地方土著反彈”云柳擔(dān)心地問道。
沈溪道：“就算反彈又如何他們靠大刀長(zhǎng)矛，能跟裝備火器且訓(xùn)練有素的正規(guī)軍相比順者昌逆者亡，加入我們，可以讓他們得到安適的生活，否則只會(huì)消失在歷史的長(zhǎng)河中……現(xiàn)在就看誰(shuí)不識(shí)相。”
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