轉(zhuǎn)眼到了臘月十七，沈明鈞果然如期回來(lái)，周氏親自到王家那邊去接人，總算是把人給帶了回來(lái)，臉上的喜色遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能瞧見。
“憨娃兒瞅什么，才一個(gè)月沒見連你爹都不認(rèn)得了？快給你爹請(qǐng)安。”周氏似乎忘記了平日里對(duì)丈夫的咒罵，見到沈溪站在門口，老遠(yuǎn)就打起了招呼。
沈明鈞基還是老樣子，只是紅光滿面，嘴角掛著一絲笑容，看來(lái)久了沒看到妻兒這一回來(lái)還有幾分興奮。
沈溪乖乖地上前叫了聲：“爹。”
沈明鈞用手摸著沈溪的臉蛋，高興地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這才幾天不見，郎又長(zhǎng)高了，到里面去，我給你和黛兒買了好東西回來(lái)。”
進(jìn)到院子里，林黛和陸曦兒都在。
林黛對(duì)沈明鈞已經(jīng)非常熟悉了，可陸曦兒突然見到個(gè)男人進(jìn)來(lái)，不怎么有印象。自從沈家搬過來(lái)，她一共才見過沈明鈞三四次，孩子記性不好，她見到生人有些害怕，躲到沈溪身后，探出個(gè)腦袋瓜不斷打量。
“這是我爹，你應(yīng)該叫……姨父。”沈溪笑著跟陸曦兒解釋。
陸曦兒眨著大眼睛，只是躲在沈溪身后，抬頭看著沈明鈞卻什么話也不。
周氏笑道：“曦兒不認(rèn)得，就算了。憨娃兒，送曦兒回去，跟你孫姨今天頭晌我先不過去幫忙了。”
沈溪送陸曦兒回藥鋪，到了店子里面把家里的情況跟惠娘一，惠娘也為周氏感到高興：“你爹回來(lái)就好，不然成天聽你娘嘴上罵心里想的，這耳朵啊都快聽出繭子來(lái)了。”
沈溪嘿嘿一笑：“怎么，姨也是這樣的感覺啊……其實(shí)我娘在家里念叨的更多，成天在我面前罵我爹沒良心。”
或者是同樣的話聽多了，惠娘不由會(huì)心一笑。
轉(zhuǎn)身正要走，沈溪突然想起什么，停下腳步道：“姨，我聽咱們縣里的韓縣令很快就要往南直隸去任職了，年后新知縣就會(huì)上任。”
“哦。”
惠娘有些不明所以，想了一想隨口道，“那跟咱沒多少關(guān)系吧？”
“怎么能沒關(guān)系呢？要這韓縣令是通過姨你防治瘟疫有功才受到重用的，他在的話衙門那邊對(duì)姨的生意自然有所照顧，他這一走，可能有些人就會(huì)打藥鋪的主意……其他藥鋪要是一起跟新縣令施壓，姨的生意就不好做了。”
惠娘聽了沈溪的話，眉頭微微蹙了起來(lái)。
沈溪的話不無(wú)道理，韓縣令與惠娘的藥鋪有著利益關(guān)系，扶持惠娘的藥鋪就相當(dāng)于維護(hù)他的政績(jī)，自然是不遺余力。
但繼任者就不一樣了，縣令可是百里候，履新的第一件事就是得跟地方士紳打好關(guān)系，將一切不穩(wěn)定因素消除。而今寧化縣城惠娘藥鋪一家獨(dú)大，那些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手肯定會(huì)在新縣令身上下功夫。
“那……怎么辦才好呢？”
惠娘想了半晌，覺得自己是女流之輩，根就沒辦法跟那些人斗，只好把求助的目光看向沈溪。
沈溪建議道：“姨，你不妨把生意做大一些……這鋪?zhàn)右?guī)模太了，必須得把店面擴(kuò)大，要給人一種高端大氣上檔次的感覺。然后再跟城里其他藥鋪的老板商議，成立商會(huì)，在新縣令上任之前，姨先把他們使壞的路給堵上，只有這樣姨才能立于不敗之地。”
雖然惠娘在做生意上有些天賦，可沈溪的話她還是不怎么聽得懂。
商會(huì)這概念，目前的大明基是沒有的，同行是冤家，彼此存在競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，怎么會(huì)聯(lián)合起來(lái)做生意相互照應(yīng)？
等沈溪把具體意思解釋清楚，惠娘搖了搖頭道：“他們?cè)趺纯赡軙?huì)聽我的？”
“未必未必！”
沈溪淡淡一笑，指點(diǎn)江山道：“目前大勢(shì)在姨手上，韓縣令要走的消息只是在很范圍內(nèi)流傳，他們要生存下去，必須得聽姨的。姨這個(gè)時(shí)候出手，要整合藥鋪其實(shí)不難。等整合完畢，就算新縣令來(lái)了，他們也不能什么，生意照做，姨以后話依然有份量。若有誰(shuí)不識(shí)相到新縣令那里挑撥，姨有地位有人脈，縣令為了維持地方穩(wěn)定只能給姨面子，反而會(huì)出手懲治那些使壞的人。”
惠娘在經(jīng)過深思熟慮后，仍舊沒有釋懷。
沈溪的事情雖然復(fù)雜，但理解不難。
現(xiàn)在惠娘雖然有個(gè)“女神醫(yī)”的名頭，但到底只是個(gè)婦人，在這個(gè)男尊女卑的時(shí)代，只要新縣令上任，惠娘的生意可能就要?dú)Я恕?br />
但若惠娘主動(dòng)把城里做藥材生意的鋪?zhàn)诱希蔀椤吧虝?huì)”的大當(dāng)家，那她就是城里所有藥鋪的掌舵人，誰(shuí)再去新縣令那里告狀，就是違背商會(huì)這個(gè)大集體的利益，新縣令只要稍微衡量就知道應(yīng)該幫誰(shuí)。
眼下城里其他藥鋪的生意都不好，所有的藥鋪都要看惠娘的面子，正是整合藥鋪成立商會(huì)的大好時(shí)機(jī)。
而隨著藥鋪的整合，惠娘再以目前的門臉來(lái)做生意就不太合適了，必須要擴(kuò)大店鋪的規(guī)模。
惠娘思慮良久，道：“瘟疫結(jié)束不久，城里空著的鋪?zhàn)硬簧伲獠浑y，可咱沒有人手啊。光靠我跟你娘，怎么能應(yīng)付得來(lái)？雇人手的話，咱孤兒寡母的也不合適，唉……誰(shuí)叫我命苦呢？”
惠娘黯然神傷，目前的難題是要把生意擴(kuò)大，那就需要更多的人手幫忙。來(lái)藥鋪請(qǐng)幾個(gè)人沒什么難的，但惠娘是寡婦，請(qǐng)男人肯定不行，請(qǐng)女子的話哪家女人愿意跟周氏一樣出來(lái)拋頭露面？
周氏作為藥鋪的股東，為人潑辣不在意這些，別家女人可就沒這膽氣出來(lái)了，不然肯定要被人在背地里戳脊梁骨。
對(duì)此，沈溪也沒什么好辦法。他跟林黛還是孩子，沒法幫忙，他出出主意還行，但在一些細(xì)枝末葉上卻有些疲于應(yīng)對(duì)。
回到家中，周氏飯菜已經(jīng)做好了，一家四口圍坐在八仙桌旁，開開心心地吃了頓團(tuán)圓飯。
吃過午飯，周氏又把兩個(gè)的趕了出來(lái)，一直到太陽(yáng)都快下山了，沈明鈞才興沖沖地返回王家，周氏也滿面紅光地到藥鋪幫忙。
惠娘到底還是把沈溪的提議跟周氏了。
周氏聽了連連點(diǎn)頭：“憨娃兒的挺有道理的，新縣令誰(shuí)知道是個(gè)什么人？要是貪財(cái)?shù)脑挘覀兩飧鶝]法做下去！其實(shí)缺幾個(gè)人手很好辦，大不了咱買幾個(gè)丫鬟回來(lái)，以后不但鋪?zhàn)佑腥苏諔?yīng)，幾個(gè)的也有人照看不是？”
惠娘聽到這話，眼前一亮。現(xiàn)在沒法請(qǐng)人，那就干脆不雇傭，而是用最直接的辦法……買人。
可細(xì)細(xì)一想，惠娘又有些為難：“這人……去何處買啊？”
周氏看著門口，若有所思：“應(yīng)該不難！咱先問問，看看城里哪里有牙婆，聽南邊瘟疫嚴(yán)重，很多人家都走投無(wú)路，賣兒賣女的，咱把人買回來(lái)也算是給她們一條活路，以后等她們長(zhǎng)大些，再把人嫁了，這樣不是挺好？”
沈溪聽了心里有些異樣。
牙婆，是古代以介紹人口買賣為業(yè)而從中牟利的婦女，系三姑六婆這些傳統(tǒng)女性職業(yè)中一種。通常有什么人家要賣兒賣女的，都會(huì)尋到牙婆找門路。
此番瘟疫過境，嶺南一代有些地方幾乎是整個(gè)村子死光，那些無(wú)父無(wú)母的孤兒孤女投靠親戚后下場(chǎng)通常都很凄慘，大多都是找牙婆賣掉。
可惜周氏和惠娘都沒有買賣人口的經(jīng)驗(yàn)，只能自行尋找門路。
結(jié)果一天不到，周氏和惠娘就聯(lián)絡(luò)到兩個(gè)到寧化縣城尋找買家的牙婆，都是從南邊過來(lái)的，聽汀州府躲過大瘟，有些人家需要買丫鬟于是過來(lái)碰碰運(yùn)氣。
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