府試的考生比縣試多了幾百人，閱卷的難度加大，所以第一場(chǎng)的發(fā)案適當(dāng)延后，將在考試結(jié)束后的第四天，也就是四月二十二的上午發(fā)案。
第二場(chǎng)招覆的時(shí)間定在四月二十三。
至于第一場(chǎng)到底錄取多少人，又或者取多少人參加第二場(chǎng)招覆，府衙那邊并未詳細(xì)明，所有考生只能大致猜測(cè)：一千人按照十比一的錄取比例，應(yīng)在一百人左右，這樣一來(lái)過(guò)第一場(chǎng)的考生應(yīng)該有三四十人，最多有二百人參加招覆。
晚上吃飯時(shí)，周氏不斷督促沈溪接下來(lái)要認(rèn)真復(fù)習(xí)，免得第一場(chǎng)不過(guò)要參加招覆，準(zhǔn)備不充分而考砸。
光她嘴上的嘮叨，就讓沈溪覺得耳朵快起繭子了。
最后還是惠娘幫沈溪開脫：“姐姐，你也別太為難郎了……他年紀(jì)那么，今年的府試咱沒必要強(qiáng)迫他必須考過(guò)，難得現(xiàn)在考完，正該好好休息下。若能過(guò)第一場(chǎng)，咱高興，若不能，以后還有機(jī)會(huì)。牛不喝水，強(qiáng)按頭可不行。”
周氏罵道：“這混子，能跟牛比？牛吃草就能干活，他呢，成天在家里搗亂。”
惠娘抿嘴一笑：“要是姐姐覺得不能比，那干脆讓妹妹買頭牛回來(lái)，跟你家郎換，姐姐以為如何？”
“換去，趕緊換，就怕妹妹回頭反悔呢。”來(lái)故意想板著臉督促沈溪讀書的周氏，被惠娘這一逗，終于笑出聲來(lái)。
飯桌上有有笑，幾個(gè)丫鬟也在那兒竊竊私語(yǔ)，她們私下里也在猜測(cè)沈溪能否過(guò)這次府試，但以她們的態(tài)度來(lái)看，就算對(duì)沈溪恭敬友愛，卻也不敢抱太大希望。
有惠娘幫忙和，沈溪接下來(lái)幾天不用在藥鋪二樓讀書，可以留在自家院子溫習(xí)。因?yàn)樯蛎麾x白天要到印刷作坊，周氏需要去藥鋪。林黛則隨侍周氏身邊，白天家里只有沈溪一人，他覺得更輕松自在。
對(duì)于這次府試，沈溪其實(shí)信心還是蠻足的。但科舉考試主要是看文章能否入考官的法眼，同樣一篇文章，在一個(gè)考官眼里或者是精品，在另個(gè)考官眼中可能就狗屁不通。
就算有信心，也不敢保證一定過(guò)。
好在有一點(diǎn)。一任知府前后只有三年，就算高明城對(duì)他有偏見，或者對(duì)他的文章不看好，回頭換了新知府，還是有機(jī)會(huì)考過(guò)的。
正如惠娘所言，沈溪年紀(jì)，在科舉考試中太早取得成功，對(duì)他將來(lái)的發(fā)展未必是好事。
四月二十，考完試后的第一天，沈溪正在家里溫書。突然院門處傳來(lái)敲門聲。
沈溪獨(dú)自在家的時(shí)候，總是把院門閂上，這也是家境轉(zhuǎn)好，家里值錢東西多了，就算光天化日也怕盜賊上門來(lái)?yè)尅?br />
沈溪以為是周氏或者林黛回來(lái)，來(lái)到院門透過(guò)門縫一看，卻是宋城賊眉鼠眼在門口四下打量。
“六哥，你這是……”
沈溪打開門，詫異地打量宋城。
“掌柜，先進(jìn)去。這外面不是話的地方。”
宋城緊張兮兮的，等與沈溪到了院子里，他先把門閂好，這才回頭看向沈溪。“掌柜，昨天的事你聽沒有？”
沈溪搖搖頭，昨天考完試回來(lái)已經(jīng)天黑，惠娘等人又沒對(duì)他什么，他還真不清楚外邊發(fā)生了什么。
宋城嘆道：“昨天官府把雷武的車馬行給查封了，還派出官差城里城外大肆搜捕雷武。雷武吃了啞巴虧，現(xiàn)在躲起來(lái)了，不過(guò)他找人放出話來(lái)，一定要查出是哪個(gè)龜孫……哪個(gè)人做的。”
沈溪笑道：“就為這個(gè)事？你又沒露底，雷武怎么可能查到咱頭上？”
“掌柜，虧您還能這么輕松。雷武是什么人，黑白兩道他都有人，連官府去查抄他車馬行的時(shí)候，都能故意把他放跑了。前天咱打人的事做得那么張揚(yáng)，他能一點(diǎn)風(fēng)聲都收不到？”
沈溪心想，宋城或許是第一次跟官府作對(duì)，心里太緊張。謹(jǐn)慎微是對(duì)的，但過(guò)于擔(dān)驚受怕，杯弓蛇影，就是膽怕事的表現(xiàn)。
“六哥，你應(yīng)該回寧化去的……連姨都當(dāng)你回去了，若被她看到，你先想好怎么跟她解釋。”沈溪沒有正面回答宋城的問(wèn)題。
宋城的苦瓜臉拉得老長(zhǎng)，他也是被沈溪給整郁悶了，明明在關(guān)于雷武和官府追查真兇的事情，沈溪卻如何跟惠娘解釋。
“掌柜，其實(shí)……”
“沒有什么其實(shí)好像的。”
沈溪厲聲道，“事情就是咱做的，做完了你就得把心放回肚子里去，光擔(dān)心有什么用？還不如想想如何把事情做得更絕一些！”
“那雷武的車馬行是被查封了，可‘旱路幫’不是還有別的勢(shì)力嗎？咱把雷武給整趴下了，別的勢(shì)力就會(huì)把雷武的人馬給收了，那些人同樣會(huì)到碼頭搗亂，商會(huì)的生意還是做不了，到時(shí)候咱的努力不等于白費(fèi)了？”
“六哥，你沒回寧化也好，另外找些人，到城外做點(diǎn)打砸搶燒的事情，揚(yáng)言‘旱路幫’要給官府一點(diǎn)兒顏色瞧瞧，最好能激起民憤，趁著當(dāng)前官府正在打壓雷武和‘旱路幫’勢(shì)力的時(shí)候，召集鄉(xiāng)民去縣衙和府衙外鬧事，看官府的人管不管！”
宋城聽得目瞪口呆：“掌柜，咱這是……真要做為非作歹的事情啊？”
沈溪搖頭道：“有些事，可以做，但不能真做，你要懂得靈活變通，這件事最重要的是激起民憤，讓民眾覺得，這‘旱路幫’的人是存心不想給人活路。咱碼頭上的弟兄那么多，就讓他們回去跟親戚街坊宣揚(yáng)，什么‘隔壁街被人給砸了’這種話，鄉(xiāng)親們一般都會(huì)信以為真。到時(shí)候你再一張羅，把水路幫所有人都叫上，造出點(diǎn)聲勢(shì)，官府不可能放任不管。”
宋城雖然一直自稱膽子大，但也從來(lái)沒敢有這么瘋狂的想法，召集人去官府門口鬧事，這幾乎把他的魂給嚇掉了。
“那我……先試試……”
宋城原的信心不見了，因?yàn)樗l(fā)覺，沈溪的想法太瘋狂了，做不好的話，背黑鍋的人只能是他。
……
……
最開始時(shí)，“水路幫”的人只當(dāng)宋城是個(gè)傳話筒，負(fù)責(zé)“水路幫”和商會(huì)之間聯(lián)絡(luò)，但在出現(xiàn)“旱路幫”到碼頭打人的事情后，宋城帶著惠娘給的銀子去各家發(fā)撫恤金，忙里忙外，如今“水路幫”那些各自為政的當(dāng)家人都很信任宋城。
一來(lái)二去，宋城逐漸有做水旱兩路幫派帶頭大哥的趨勢(shì)。
沈溪有時(shí)候很佩服宋城，雖然能力不怎么樣，但只要規(guī)劃好讓他去實(shí)行，絕對(duì)盡心盡力，一點(diǎn)都不拖沓。
當(dāng)天完事情，夜里宋城就找人做了。
宋城在之前打人的事情上沒露面，來(lái)不用躲的，但他做賊心虛，加上在惠娘這邊請(qǐng)了假，不想被惠娘知道他撒謊而丟掉工作，連過(guò)來(lái)知會(huì)沈溪都是偷偷摸摸。
“……當(dāng)家，人都安排好了，風(fēng)聲也放出去了，還找人在城外燒了幾片竹林和一些草垛，然后把這一切都推到‘旱路幫’的人頭上，鄉(xiāng)民們現(xiàn)在都對(duì)‘旱路幫’的人恨得牙癢癢，都怕房子也給那伙人燒掉。”
宋城跟沈溪事情的時(shí)候，特地讓沈溪出了街口再，免得被周氏見到，話時(shí)一直四下環(huán)顧。
沈溪點(diǎn)頭：“這兩天你趕緊張羅，趁他病要他命，官府也就一陣風(fēng)，如果這陣風(fēng)不能把‘旱路幫’的人趕盡殺絕，回過(guò)頭他們會(huì)發(fā)猖獗。六哥，我看好你，以后你就是這汀州府道上響當(dāng)當(dāng)?shù)念^號(hào)人物，連姨以后都要對(duì)你刮目相看。”
“真……真的？”
宋城一聽有了幾分氣勢(shì)，挺起腰板，但很快精神又萎頓下去，“當(dāng)家，您……您別開玩笑了，我……就是幫您做點(diǎn)事，功勞可都是掌柜您的。嘿嘿。”
沈溪詳細(xì)交待后，宋城興沖沖走了。
結(jié)果才過(guò)了一天，宋城滯留府城的事就敗露了。
原來(lái)宋城跟“水路幫”的人安排計(jì)劃時(shí)，被同鄉(xiāng)的女眷看到，這些女人并不知道男人們?cè)谕庾鍪裁矗桶咽虑楦嬖V了絮蓮。絮蓮是個(gè)急脾氣，親自跑到城外把宋城給“拎回來(lái)”，然后拉到惠娘那里哭訴，宋城鬼鬼祟祟在外面養(yǎng)女人。
“……大當(dāng)家，我真沒做對(duì)不起您的事，也沒對(duì)不起絮蓮，我……我要見掌柜，什么事都是他讓我干的。”
沈溪?jiǎng)偙恢苁辖械剿庝仯吐牭竭@么一句，心里頓時(shí)氣不打一處來(lái)。這子平日里什么有擔(dān)當(dāng)，原來(lái)這么不講義氣。
周氏進(jìn)了后院，驚訝地問(wèn)道：“六子，你可不能賴我們家憨娃兒，感情你在外面有女人，這種事也能是憨娃兒指使的？”
惠娘聽出這話里有話，可旁邊絮蓮還在抱頭痛哭，后院亂成一團(tuán)。
宋城什么都不，只表示事情跟沈溪有關(guān)。
宋城急道：“當(dāng)家的，您可不能冤枉我，誰(shuí)我在外面有女人了？都是絮蓮她在外面聽那些閑話當(dāng)真了……”
絮蓮抬起頭，梨花帶雨道：“那你，為何要瞞著我和兩位當(dāng)家的，要回鄉(xiāng)，結(jié)果偷偷摸摸留在城里？”
宋城把頭低下，帶著委屈道：“能讓掌柜嗎？這事……跟我沒多少關(guān)系，從頭到尾都是掌柜在籌劃。”(未完待續(xù)。)
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