大災(zāi)之后，城中秩序逐漸恢復(fù)正常，高明城在臨卸任前得到高升，一改之前的頹廢，開(kāi)始整頓治下治安，向上峰申報(bào)錢(qián)糧修繕城墻，同時(shí)組織商會(huì)和士紳賑濟(jì)災(zāi)民，作出一副勤政愛(ài)民的父母官形象。
隨著府城治安迅速轉(zhuǎn)好，沈溪每天開(kāi)始到學(xué)塾上課，行走于學(xué)塾、藥鋪和自家之間，三點(diǎn)一線，每天除了溫書(shū)背書(shū)便是作八股文章。
每天晚上的功課，要么是寫(xiě)一篇四書(shū)文，要么是作一篇五經(jīng)文，都是院試必考的內(nèi)容，但其中所涉獵的知識(shí)更加寬泛。
馮話齊想方設(shè)法找書(shū)來(lái)給沈溪惡補(bǔ)，準(zhǔn)備通過(guò)一年時(shí)間，讓他把其中部分經(jīng)典篇落背下來(lái)，以應(yīng)付考試。
如此一來(lái)沈溪有了偷懶的機(jī)會(huì)。
這些書(shū)他基看上一遍就熟記于胸，回過(guò)頭再去背時(shí)，只需要作出一副搖頭晃腦的模樣，就可以怡然自得神游天外。
八月底，汀州知府高明城和長(zhǎng)汀縣知縣何應(yīng)生相繼卸任，高崇等衙內(nèi)離開(kāi)汀州府，城里一群官家公子哥少了兩個(gè)帶頭的，安分許多。
八月二十九，適逢學(xué)塾休沐。
下午沈溪睡了午覺(jué)醒來(lái)，正在藥鋪樓上溫書(shū)，林黛急忙忙跑上來(lái)道：“喂，娘讓你下去，有人找。”
沈溪有些驚訝，下得樓來(lái)，剛跨到前堂就見(jiàn)蘇通在門(mén)口等他。
沈溪覺(jué)得每次見(jiàn)到蘇通都會(huì)有晦氣事發(fā)生，這回水災(zāi)也是自見(jiàn)到蘇通開(kāi)始的，打那之后二人再?zèng)]見(jiàn)過(guò)面，現(xiàn)在他居然又主動(dòng)上門(mén)邀約。
“憨娃兒，出去時(shí)間別太長(zhǎng)，天黑之前必須回來(lái)。”
周氏雖然老罵沈溪性子“野”，但她問(wèn)過(guò)惠娘，惠娘要想讓沈溪在將來(lái)的院試中得到考官賞識(shí)，參加一些文會(huì)必不可少，除了增進(jìn)交流。也是在士子面前樹(shù)立形象……考官對(duì)于考生才學(xué)品德的考察多來(lái)自于此。
沈溪走上前見(jiàn)過(guò)禮，有些為難：“蘇公子，今日我要溫書(shū)備考，年底前府學(xué)還有考校。我想……”
“沈老弟，這就是你的不是了，成天作學(xué)問(wèn)，只會(huì)成為書(shū)呆子。”蘇通嚴(yán)肅地告誡，“上次的成績(jī)才剛公布。何必著急下一次呢？每年的考試有很多場(chǎng)，沈老弟應(yīng)該多出去走走，增長(zhǎng)見(jiàn)聞才是。”
周氏聽(tīng)到后不由贊嘆：“哎呀，憨娃兒，你看蘇公子得多好……你快去吧。這些天城里入夜后亂得很，可別耽誤到宵禁之后。”
洪水雖然退去，但由于部分城墻倒塌，目前尚在修繕中，為了防備盜匪，官府入夜便會(huì)施行宵禁。
一更到雞鳴五鼓。會(huì)在主要街道路口設(shè)卡，若有人過(guò)，輕則挨板子，重則要下獄關(guān)上幾天，甚至以盜匪論處。
來(lái)是天黑前回來(lái)，只是蘇通了一番話，就讓周氏改口讓他宵禁前回來(lái)，沈溪沒(méi)想到老娘的意志這么不堅(jiān)定。
正在沈溪左右為難之際，鋪?zhàn)娱T(mén)口又進(jìn)來(lái)一位，卻是蘇通的死黨鄭謙。
鄭謙來(lái)是進(jìn)來(lái)催促的。進(jìn)門(mén)見(jiàn)到謝韻兒，眼睛頓時(shí)看直了。
“沈老弟，還不快些走？今天邀請(qǐng)之人，可有幾位才學(xué)不錯(cuò)的。他們對(duì)于你的詩(shī)詞頗為欣賞，想與你探討一番。”蘇通笑道。
沈溪這才與蘇通和鄭謙出來(lái)。鄭謙一出門(mén)便指著里面問(wèn)道：“沈公子，里面那位是……令姐？”
沈溪不耐煩地?fù)u了搖頭，心中暗惱，鄭謙這家伙“癩蛤蟆想吃天鵝肉”，居然打起謝韻兒的主意了。蘇通卻在旁擺擺手：“鄭兄。這就你的不是了，連我們汀州府有名的女神醫(yī)謝姐都不知？”
鄭謙臉上帶著些微驚喜：“原來(lái)這就是謝神醫(yī)，近來(lái)總是聽(tīng)人提及，原來(lái)這般……端莊秀雅。”
沈溪心想，這鄭謙原想的一定不是什么好話，只是最后轉(zhuǎn)圜回來(lái)什么“端莊秀雅”，心里指不定有什么齷齪心思。
因?yàn)橹x韻兒在這次救災(zāi)中，作為商會(huì)特聘大夫出面治病救人。謝韻兒沒(méi)有大家姐的架子，救治病患時(shí)親力親為，活人無(wú)數(shù)，為百姓稱道，大力為她揚(yáng)名，不但夸贊她的醫(yī)德，還褒揚(yáng)她的容貌和氣質(zhì)，連不怎么喜歡出門(mén)的鄭謙都有所耳聞。
蘇通嘆道：“將來(lái)誰(shuí)能娶了謝姐，那可真算福氣，可惜這等出身的大家姐，不可能給人做妾……鄭兄，你我是沒(méi)機(jī)會(huì)嘍。”
沈溪有些聽(tīng)不下去，問(wèn)道：“蘇兄，鄭兄，我們這是往何處？”
“還能去何處？當(dāng)然是去教坊見(jiàn)熙兒姑娘，今天為兄做東，請(qǐng)你們好好享受一番……哈哈，姓高的那群人終于滾蛋了，以后這汀州府地面天下太平，看誰(shuí)還敢與我等對(duì)著來(lái)？”
蘇通語(yǔ)氣中帶著高傲，因?yàn)樘K家有近親在府衙擔(dān)任吏員，只有高崇這些頂級(jí)衙內(nèi)才不將他放在眼里，若換作是平時(shí)在街上與誰(shuí)起了沖突，蘇通同樣不會(huì)客氣。
這就是權(quán)力場(chǎng)，被欺壓的人，會(huì)用更殘忍的方式去欺壓弱者。
官場(chǎng)從上到下，都是這種上行下效的模式，貪官污吏橫行，不怨官員不清廉自守，只能濁溪之中難有清流。
“蘇兄，不是要舉行文會(huì)，與人談?wù)撛?shī)詞嗎？”沈溪皺眉。
蘇通笑道：“談?wù)撛?shī)詞不假，不過(guò)不是跟那些才子，而是與佳人，難道沈老弟以為那風(fēng)月紅翠就不解詩(shī)詞了？她們要是作起詩(shī)來(lái)，或者比你我這等讀書(shū)人更有韻味。快些走了，不然到宵禁前，這頓宴席怕是無(wú)法盡興。”
沈溪看了看天色，差不多再有一個(gè)多時(shí)辰就要天黑，就算加上宵禁前的半個(gè)多時(shí)辰，前后也不過(guò)才兩個(gè)時(shí)辰出頭，想在這段時(shí)間讓蘇通和鄭謙等人“盡興”，還真有點(diǎn)兒難度。
一行到了教坊司門(mén)口，這兒早就聚攏了一些人。
這些人也不進(jìn)去，因?yàn)檫M(jìn)門(mén)就需要花錢(qián)打賞，而他們又是受邀之人，不想花冤枉錢(qián)，只好等蘇通和鄭謙到來(lái)。
這些讀書(shū)人在教坊司門(mén)口也不會(huì)有羞愧之感，能來(lái)這種地方，光有錢(qián)還不行。一定得有身份地位。在外人看來(lái)，教坊司是個(gè)“高雅”之地，能來(lái)之人非富則貴，這些人大多是窮酸。受邀赴會(huì)反倒是一種榮幸。
“諸位，還等作甚？怕是里面的姑娘都等急了！”
蘇通意氣風(fēng)發(fā)，現(xiàn)在府城沒(méi)人再敢不給他面子，教坊司就成為他的地頭，以后來(lái)此。想必連里面的姑娘也會(huì)對(duì)他高看一眼。沈溪卻道：“蘇兄，我記起來(lái)家里有點(diǎn)兒事，忙著回去……”
沈溪話語(yǔ)未落，蘇通已然笑了起來(lái)：“沈老弟，你又想拿這等借口開(kāi)溜？為兄聽(tīng)到一些傳聞，是熙兒姑娘為了請(qǐng)你作畫(huà)，連她的陪嫁之物都當(dāng)了出去，莫非是沈老弟怕她為難你？”
沈溪心想熙兒的借口也是找得極為巧妙。
首飾送當(dāng)鋪當(dāng)?shù)簦陀汹H回的機(jī)會(huì)，她以后再戴也可“名正言順”。再者。熙兒窮得連首飾都當(dāng)出去了，就可以哄騙蘇通多給一些打賞。在沈溪看來(lái)，熙兒正好利用了男人好面子加同情的心理，為她撈銀子找了個(gè)由頭。
“不怕她為難，就怕她見(jiàn)了我為難。”沈溪道。
“哈哈，沈老弟多心了，熙兒姑娘不但才貌雙，且難得知書(shū)達(dá)理。今天有為兄做東，順帶讓她給你敬杯茶，冰釋前嫌。你看如何？”
沈溪料想，就算熙兒有一定背景，也不會(huì)在教坊司這種地方當(dāng)著諸多士子的面表現(xiàn)出來(lái)。
不然的話，她怎么當(dāng)她的“頭牌花魁”？
進(jìn)到里面。依然是上次的宴客廳，只是里面擺設(shè)已煥然一新，玉娘的言語(yǔ)也帶著幾分親近：“……蘇公子只管盡興就好，熙兒正在裝扮，今天碧萱姑娘也會(huì)過(guò)來(lái)，是彈琴聽(tīng)曲還是吟詩(shī)作對(duì)。看蘇公子幾位的意思。”
坐下來(lái)，香茗奉上，蘇通喝下茶水后心情大佳。
鄭謙對(duì)旁邊幾位士子道：“我們汀州府新任知府，乃是蘇公子的一位世伯，以后諸位在汀州府地面上有需要照應(yīng)的，知會(huì)一聲即可。”
在場(chǎng)士子一個(gè)個(gè)精神振奮。
以前高崇和何公子等人耀武揚(yáng)威的模樣他們見(jiàn)識(shí)過(guò)，現(xiàn)在蘇通得勢(shì)，那以后他們就可以跟在蘇通身后充當(dāng)“大爺”。
蘇通笑著擺擺手：“不能這么，在下還未曾拜望這位世伯，再者了，做晚輩的，不能老給長(zhǎng)輩添麻煩。”
這話的倒也中肯。
在沈溪看來(lái)，蘇通雖然身上毛病不少，但有一點(diǎn)是好的，就是他重交情，別人待他以誠(chéng)，他就會(huì)以誠(chéng)待人。
正話間，廳門(mén)打開(kāi)，熙兒跟幾個(gè)沈溪未曾見(jiàn)過(guò)的姑娘一起進(jìn)來(lái)，一群鶯鶯燕燕直接往案桌這邊靠攏，婷婷施禮。
“蘇公子好些日子沒(méi)來(lái)，可想煞奴家了。”熙兒臉蛋兒別提有多可人，但沈溪卻無(wú)心去欣賞她的嬌媚之態(tài)，目光情不自禁落在對(duì)方頭上。
這丫頭頗為大膽，竟然帶著從沈溪床下偷走的那支步搖，造型款式完就是一模一樣，不是她偷走的沈溪也不信。偏偏她公然穿戴出來(lái)，好像有意對(duì)沈溪示威一般。
蘇通贊嘆：“熙兒姑娘為何今日見(jiàn)來(lái)，如此明艷動(dòng)人？來(lái)來(lái)，坐下來(lái)，陪我們先喝杯水酒。”
熙兒被沈溪目光盯著，回敬了個(gè)“你能奈我何”的眼色，這才坐下，身子特別往沈溪這邊靠了靠，好像怕沈溪眼神不好看不到她頭上的步搖。
“蘇公子，您上次給奴家的賞錢(qián)，奴家把步搖給贖回來(lái)了，奴家這次是特別來(lái)謝謝蘇公子的。”
熙兒的聲音婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)，帶著嬌媚和慵懶，也吸引了在座除沈溪之外所有男人的注意力。
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