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    沈溪可不想認(rèn)清這些賊首的模樣。

    賊人都不想露出真容，一旦瞧清楚這些人的模樣，就別想下山了。

    “大當(dāng)家”見沈溪一臉回避之色，大概明白是怎么回事了，笑道：“老朽聽聞，汀州商會會長，乃是一位夫人……不知秀才公與這位夫人怎么稱呼？”

    沈溪道：“我們兩家人沒有血緣關(guān)系，商會會長寡居，姓孫，夫家姓陸，是為陸孫氏。在下姓沈，母親在陸夫人手下幫忙做事，兩家人關(guān)系緊密。平日里，在下稱呼陸夫人一聲姨。”

    “哦！？”

    “大當(dāng)家”仍舊帶著一絲懷疑。

    以沈溪的表現(xiàn)來看，對他們防備很深，可突然間卻把兩家人的關(guān)系這么坦誠地出來，難免讓人老成精的“大當(dāng)家”懷疑沈溪此話的真?zhèn)巍＿^了一會兒，方才問道：“沈公子如今是何歲數(shù)？”

    沈溪道：“年方十二。”

    “大當(dāng)家”微微點(diǎn)頭：“十二歲就能中生員，自我大明太祖開國以來，福建省內(nèi)算得上是第一人。沈公子，你毋須這般與我等劃清界限，抬頭話便是。”

    沈溪繼續(xù)閉著眼，耷拉著腦袋。

    站在沈溪面前那女子用渾厚的聲音道：“讓你抬起頭話，聽到?jīng)]有？”

    這下沈溪沒轍了，只能抬起頭，首先入眼的是一個高挑的女子……這女子約莫十六七歲，但身高約有一米八，手和腿沒有想象的那么粗壯，倒是非常勻稱，有著一張漂亮的鵝蛋臉，頭發(fā)略微有些凌亂，眼睛很大。鼻梁高挺，模樣俊俏，只是眸子無神，看上去略顯憨厚。

    她上身穿著件圓領(lǐng)半袖的比甲。里面是黑色打著補(bǔ)丁的長袖里襯，與一般女子著裙不同，這女子下身是條緊身的粗布衫褲，腳下踩著一雙四處漏風(fēng)的草鞋，一根根腳趾頭俏皮地露在外面。

    一看這狀況。沈溪就知道山寨的光景不怎么好。

    而另一邊，四十多歲的“大當(dāng)家”坐在正堂的椅子上，除了有剛才的“三當(dāng)家”作陪，旁邊還站著幾個年齡不等的漢子，所有人的目光都落在他身上。這些人均衣衫破舊，沒一個看上去有土匪的暴發(fā)戶氣質(zhì)。

    沈溪拱拱手道：“諸位當(dāng)家的有禮。”

    “大當(dāng)家”笑道：“沈公子倒是客氣，這次是犬子無禮，把幾位給請上山來……”

    是請上山的？明明是把我們綁來的好吧？

    “……錯有錯著，我等是汀州府上杭縣人，十幾年前嶺南之地遭災(zāi)。我等不得已才搬到這山林中來，平日不過是務(wù)農(nóng)與狩獵為生，只是今年世道不怎么好，實(shí)在撐不下去了，不得已才對爾等有所冒犯。”

    沈溪心想：“你們落草為寇十幾年，到今年正好過不下去，于是沿途搶劫，適逢遇上我？這種鬼話誰信？”

    心里不信，嘴上卻要深信不疑，沈溪道：“并無冒犯。一點(diǎn)兒盤纏，當(dāng)作見面禮便是。只是我與伯父，還有幾位仆人想早些離開，進(jìn)城趕考兩三月時間。家人正盼著歸去。”

    “大當(dāng)家”點(diǎn)頭道：“沈公子出來日子久了，理應(yīng)回鄉(xiāng)……不妨由老朽親自送你回去如何？”

    “還是不要了吧！？”沈溪搖頭苦笑，這是覺得他回答得不夠誠實(shí)，然后出言威脅？

    “明人不暗話，沈公子，是這樣的。”

    “大當(dāng)家”神色帶著幾分嚴(yán)峻。眼睛潮紅：“先前幾年風(fēng)調(diào)雨順，我們自己種點(diǎn)兒莊稼，平日再打打獵，日子過得尚可。可惜頭兩年大水之后，這周邊蟲災(zāi)不斷，土地欠收，跟著地方官府下令嚴(yán)查流民，沒有戶籍隨時都有可能被抓起來，咱們打到獵物到鎮(zhèn)上換米糧和鹽巴都很困難……”

    “那些巡檢司的人專門盯著咱們，一旦碰上便群起而攻之，若運(yùn)氣不好的話，很可能丟了性命，人頭還被他們拿回去請賞……”

    “這幾年倭寇在沿海一代橫行，福建都司幾次派兵平倭，想來戰(zhàn)事已到關(guān)鍵時刻，等倭寇一除，方指揮使難免會調(diào)兵，將這遠(yuǎn)近的山寨一舉蕩平。”

    沈溪想了想，方貫明年就要卸任福建都指揮使的職務(wù)，今年不是應(yīng)該求平穩(wěn)過渡嗎？若福建都司真要弄出什么大動靜，只能解釋為，方貫不是卸任，而是要繼續(xù)高升。

    都指揮使已經(jīng)是一省最高軍事長官，方貫再繼續(xù)升官的話，就只有五軍都督府的都督同知甚至是左右都督，前者是從一品的大員，后者更是正一品的朝官。

    在這其中，前軍都督府領(lǐng)在京留守前衛(wèi)、龍?bào)J衛(wèi)、豹韜衛(wèi)，在外湖廣都司、福建都司、福建行都司、江西都司、廣東都司、湖廣行都司、興都留守司、直隸九江衛(wèi)，有南京前軍都督府所屬各衛(wèi)。

    也就是，方貫在福建大動刀兵，其覬覦的官職，很有可能是前軍都督府的左右都督。

    五軍都督府和兵部都聽命于皇帝，五軍都督府調(diào)有統(tǒng)兵權(quán)而無調(diào)兵權(quán)，兵部擁有調(diào)兵權(quán)而無統(tǒng)兵權(quán)，五軍都督府和兵部相互節(jié)制，互不統(tǒng)屬。

    沈溪沉默了一會兒，才問道：“這與我等有何關(guān)系？”

    “大當(dāng)家”道：“眼看窮途末路，老朽只能另圖出路，聽聞汀州商會擴(kuò)張迅速，正在四處招攬人手，所以……沈公子應(yīng)該明白老朽之意吧？”

    沈溪點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    這顯然不是一群閉目塞聽的搶匪，更好像是一支隱藏在深山里的軍隊(duì)，居然對外面的消息打探得一清二楚，知道汀州商會不，還知道方貫平倭，并預(yù)測方貫要高升，臨卸任前準(zhǔn)備弄點(diǎn)兒大陣仗出來。

    沈溪道：“這等事在下可做不了主。”

    “大當(dāng)家”正色道：“所以老朽準(zhǔn)備親自往汀州府一趟，想與商會的陸夫人開誠布公商議一番，讓我等掛靠商會名下，謀個生計(jì)。”

    沈溪心中暗罵，這是赤果果的威脅啊。這種情況我能不行嗎？你們一群山賊，現(xiàn)在不去向朝廷投誠，接受招安，反而要到商會來打下手。誰敢信任你們？別是另有圖謀吧……要不就是準(zhǔn)備把我們綁回汀州府，跟惠娘討要贖金！

    “既然大當(dāng)家愿意同往，那自然再好不過……不知何時出發(fā)？”沈溪掛著勉強(qiáng)的笑容問道。

    “總要準(zhǔn)備一日，待老朽將山里的事情交待好，后天一清早。親自帶人送幾位回汀州府！”

    ……

    ……

    沈溪不知這“大當(dāng)家”到底是幾個意思，但好在有一點(diǎn)，他們暫時恢復(fù)了賓客的身份，從柴房搬到了普通的民房。

    雖然不管怎么看，民房跟柴房的條件差不多，被子破舊，里面不是彈好的棉花，而是粗制的麻絮。

    棉花大約在南北朝時期便傳入中國，但多當(dāng)作觀賞植物，元初棉花種植得到廣泛發(fā)展。元世祖在江南各地設(shè)置“木棉提舉司”，專門督課棉植，征收棉布。

    到了明朝中葉，一床棉被的價格需要三四百文，但一般人家還是能買得起的，畢竟棉被這東西，一用就可以用十幾年甚至幾十年，只需久不久彈一下即可。

    至于臥房的床鋪，只是簡單用木板拼起來，甚至不如沈溪在貢院號舍里的睡眠條件。

    那身材高挑的女子走進(jìn)來。見沈溪正拿著被子在那兒端詳，腮幫子鼓得緊緊的：“不許把被子弄臟！”

    “嗯！？”

    沈溪稍微愣了一下才反應(yīng)過來，女子這么緊張，難道這床被子是她的？

    被擄上山的一共十個人。安排在三間房里，這山上的木屋外面，別是圍墻了，連柵欄都沒有，也就談不上有院子。

    沈溪、沈明文和李曲住一間房，除了沈溪的被子看上去算是人蓋的。另外兩人只有編織好的稻草御寒。

    “七郎，你為人孝順，把這床被子給大伯蓋，如何？”沈明文嬉皮笑臉地走過來對沈溪道。

    沈溪把桐油燈吹滅，抱起被子走到自己睡的木板上，先躺下來，被子往身上一搭，直接頭朝里，閉上眼睛，根就不看沈明文。

    沈明文討了個老大沒趣，嘴里嘟囔幾句，無可奈何地回到臥房一角，抓起稻草蓋在身上，蜷成一團(tuán)睡覺。

    第二天天沒亮，房間的木門被人一腳踹開，那女子緊張兮兮地一把將沈溪身上蓋著的被子掀起來，攬?jiān)趹牙镒屑?xì)打量一番，顯得非常心疼。

    “都了讓你好好蓋，你怎弄到地上去了？”女子氣呼呼地看著沈溪，握緊了拳頭，隨時都可能打人。

    沈溪心里直叫冤枉，這睡的根就不是床，而是拼接的木板，他半夜自己還滾下床一次呢，被子想干干凈凈的確實(shí)有些困難。

    沈溪心道：“大姐，你們山寨的條件是不好，可等把我們送回去收了贖金，想買多少床被子都行啊。”

    就在女子想氣，大有揮拳暴揍沈溪一頓解氣時，“大當(dāng)家”從門口進(jìn)來：“不得對客人無禮。沈公子，事情老朽已經(jīng)交待好了，今日可以提前動身。”

    沈溪心能走還是早點(diǎn)兒走為妙，在這山里再住上幾天，就快跟野人差不多了。

    沈溪、沈明文與李曲三人從房里出來，外面天剛蒙蒙亮，沈溪昨夜根無暇打量這山寨的布局，現(xiàn)在一看，洼地里零星分布有三十多棟木樓以及兩三座石頭房子，還有條路通往密林深處，林子里應(yīng)該還有些屋舍。

    昨夜一起出去搶劫的男丁約有四五十人，以二比一的比率計(jì)算，寨子里男丁大約百人左右，加上老人和婦孺，應(yīng)該有兩三百丁口，規(guī)模其實(shí)不算了。

    高挑女子抱著被子跟在后面，顯得極為不忿。

    早餐吃的是野菜熬煮的稀粥，味道很古怪，有些難以下咽。“大當(dāng)家”笑道：“幾位別嫌棄，我們山上日子不好過，只能吃這些。”

    沈溪從出生開始就吃野菜，只是許久不吃了，突然碰到有些不太習(xí)慣，但連喝幾口也就適應(yīng)了，依然是熟悉的寡淡味道，跟當(dāng)初的感覺一樣，要是能在這野菜粥里加點(diǎn)兒鹽巴就好了。

    只見這寨子里許多人，面相看起來還很年輕，但頭上已經(jīng)是白頭斑斑，可見這山里難以接觸到鹽的日子是多么難熬。

    吃過早飯，一行人下山，“大當(dāng)家”為表示誠意，把昨天搶劫來的東西如數(shù)歸還。

    當(dāng)然，銀票、銀兩和銅板倒還能如數(shù)，可衣服和鞋子有的已經(jīng)穿在人身上了，要回來的意義已然不大。

    沈溪昨夜漆黑看不清楚，今天再一看，這哪里是個土匪窩，簡直是丐幫分舵啊！那些青壯一個個身上穿得破破爛爛，手上拿著的根就不是兵器，而是什么鋤頭、鏟子，腳上沒一個穿布鞋和靴子的，清一色都是草鞋，大多數(shù)人都露著腳指頭。

    “看什么看！下山！”山寨門口，“少當(dāng)家”對沈溪幾人喝斥道。

    “大當(dāng)家”帶著女兒出遠(yuǎn)門，“少當(dāng)家”在“三當(dāng)家”輔佐下，臨時接管寨子大權(quán)，顯得有些趾高氣揚(yáng)。

    沈溪心想，難怪那些年輕人不想跟“大當(dāng)家”混日子，這山賊當(dāng)?shù)帽绕蜇み�要凄慘，這放誰身上受得了？

    剛下山，李曲就下跪磕頭：“大當(dāng)家，我家中尚有妻兒老，不能遠(yuǎn)行汀州，求您大發(fā)慈悲。”

    “大當(dāng)家”冷笑一下：“不告官？”

    李曲發(fā)誓道：“絕不告官，告官天打五雷轟。”

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