按照蘇通的意思，是要讓甄兒送沈溪進房休息，可沈溪見到這等陣仗，怎會留在客棧？

    蘇通喝了幾杯，人有些醉醺醺的，堅持親自送沈溪出客棧，還提醒沈溪好幾次，下午會派人去商會那邊迎他去于步誠家。

    沈溪推辭不過，只好先回商會分館，準備晚些時候裝病推脫。

    沈溪出客棧沒走幾步，迎面過來一頂轎。

    轎看起來平常，沈溪沒多想，往路旁躲了下，結果轎直挺挺朝他撞了過來，當前一名廝模樣的人好似故意找麻煩，沈溪一個閃身堪堪避開，那人繼續攔在前方，喝了一聲：“你踩著我腳了。”

    聲音很熟悉，沈溪抬起頭來，正好對著熙兒的臉。

    換上身廝的衣服，熙兒俏臉上增添了幾分英氣，一雙眸子骨碌著在沈溪臉上打量，比當日穿文士衫扮男裝還多了幾分慧黠和靈動。

    “真巧啊。”沈溪拱拱手。

    二人算是“故交”，一起喝過酒、吃過飯，沈溪還曾給她畫過肖像畫，換傷藥，一起裝扮倭寇，最后將宋喜兒誘捕殺死沉江。

    熙兒略微有些驕橫：“巧什么巧，現在你踩著我腳了，快跟我道歉。”

    熙兒似乎故意跟沈溪置氣，沈溪不為己甚，目光落在那頂轎上，就在他想里面到底是云柳還是玉娘時，玉娘的聲音傳來：“不得對沈公子無禮。”

    話間，玉娘一襲漂亮的裙裝，從轎子上下來，淺笑晏晏望著沈溪，欠身一禮道：“奴家見過沈公子。”

    沈溪回禮：“玉娘有禮了。”

    玉娘似乎是對于沈溪的還禮感覺幾分榮幸，笑了笑道：“沈公子，不妨找地方坐下來話？”

    沈溪看了看路邊，正好有家不大的茶樓，于是作出請的手勢，與玉娘一起入內。上到二樓。找了靠窗的位子。玉娘卻不太敢與沈溪同坐，道：“奴家一介卑微之人，不敢與解元公同桌而坐。”

    “玉娘此話就有些見外了，請坐。”

    雖然這年頭等級森嚴。但沈溪沒有那么多拘禮的地方。再者了，如今的玉娘也不算是賤籍中人，已經是良家。

    玉娘這才斂起裙子，恭謹坐下來，卻是低著頭沒有與沈溪對視。也是為表示對沈溪的敬重。

    玉娘道：“沈公子當日走得太急，奴家也是在公子離開福州后才得知……”

    沈溪道：“不辭而別，實在是家中掛念得緊。玉娘，你不是要留在福州城嗎，卻不知……為何到南京來了？”

    玉娘笑道：“奴家此行乃是前往京城，路徑應天府，聽聞沈公子昨日令吳中才子祝枝山鎩羽，方知沈公子也在此地，便讓人問了沈公子的住處，冒昧來訪。卻是在外面遇到。”

    沈溪點了點頭，但他覺得事情沒這么簡單。他住在商會分館又不是客棧，玉娘怎會這么準確找來客棧，還會在門口偶遇？或者玉娘早就來到，一直派人暗中盯著他，等他出來時，正好裝作“偶遇”。

    沈溪道：“那確實是很巧。在下心里一直有疑問，難得今日遇到玉娘，不知玉娘可否為在下解惑？”

    “但無妨。”

    玉娘似乎也料到沈溪會有問題問她。

    “這屆福建鄉試，背后有賄考之事出現。玉娘可有聽聞？”沈溪道。

    玉娘輕輕頷首：“奴家確有聽聞。”

    沈溪問道：“那玉娘，可有為在下……暗中走過門路？”

    玉娘遲疑了一下，才幽幽作答：“沈公子才學過人，獲得福建鄉試解元乃是實至名歸。沈公子怎能對自己的才學有所懷疑呢？”

    沈溪笑道：“若真是如此的話，那我在這次鄉試中，未免顯得太過特殊了。”

    玉娘想了想，啞然失笑：“沈公子又何必妄自菲薄？其實這屆福建鄉試，內簾官所選定的解元，就是沈公子。只是……奴家不過是替沈公子討了個公道而已。”

    沈溪嘆了口氣。

    長久以來盤桓在他心頭的疑問終于算是解開了，為何在一屆如此烏煙瘴氣的鄉試中，他還能得到解元的頭銜，不是因為他的學問有多好，而是玉娘以及她背后的勢力暗中發力了。

    一句“替沈公子討了個公道”，要動用多少關系，花費多少銀錢？甚至可能是以美色相誘！

    這背后隱藏的東西太多了！

    沈溪起身，恭恭敬敬行禮：“在下一定牢記玉娘的恩情。”

    “不敢當，不敢當。”玉娘站起身道，“沈公子對奴家恩同再造，奴家就算為沈公子奔走話，那也份屬當然。沈公子切勿多想，奴家所言句句屬實，沈公子就是內簾官所選定之解元，只是有人想從中作梗。奴家所幫的，不過是個忙。”

    沈溪笑了笑，這還算是忙？要不是玉娘以及她背后的勢力，他別得解元，很可能直接榜上無名，要再等三年。三年之后誰又知道是何模樣，考鄉試就一定能中舉？別等蹉跎三年之后，又等三年。

    重新坐下來，玉娘把福州城里的情況大致跟沈溪了一下。

    “……沈公子離開福州后，方都指揮使因被朝廷勒令剿匪，無暇顧及福州城內勢力，訾倩想收攏原宋喜兒的手下，重振旗鼓，但她并無宋喜兒的號召力，如今福州城里勢力眾多，相互對峙，隱約間車馬幫和汀州商會的勢力最大。”

    沈溪大概也料到了。

    宋喜兒失蹤之后，別的勢力所要搶的都是有形的資產和地盤，卻忽視了一些勞動密集型產業，諸如碼頭和車馬行，沒有及時伸出手。這是城里聚集勞力最多的地方，誰掌握了，就等于擁有大批壯丁資源。

    或者在一些人看來，這些人只能做力氣活，上不得臺面，可就是這些處于社會最底層的人，可以擰成一股繩，只要糾結起來，就足以各家勢力分庭抗禮。

    而別的勢力一時人手缺乏。不得不對外招募人手，可卻沒有太好的方式安頓所有人“就業”，冗員一多，勢力內部消耗增加。矛盾便會突顯，令商會及車馬幫有機可趁。

    碼頭的壯丁，平日是出苦力的力夫，一旦需要，只要拿上刀槍就是幫眾成員。在爭搶地盤時。人數優勢無比明顯，加上沈溪給馬九和龍掌柜制定的一套完整的規章制度，車馬幫想不壯大都難。

    玉娘把福州的情況完，笑道：“沈公子可真是文武才，令人好生敬佩。若奴家年輕十歲，必定以奴婢身份隨在沈公子左右做牛做馬……可惜，唉！”

    這話得極為誘人，在沈溪眼里，就算是十年后的玉娘，仍舊有她的魅力。只是這女人在歡場上是身經百戰的老手，有刺的玫瑰碰不得。

    沈溪岔開話題：“玉娘為何沒留在福州城？”

    玉娘嘆道：“奴家得罪了訾倩，她怎會容我？我想投在車馬幫名下，但訾倩一直伺機報復，奴家心想，自己是京城之人，在京師有些舊友，便帶了身邊姑娘，一同前往順天府，謀個出路。”

    真的這么簡單嗎？

    沈溪心里打了個問號。

    玉娘從汀州府教坊司脫籍。等于是恢復自由身，但她最多是個平民，沒有官府的路引如何跨州過省？

    若她只是帶著云柳和熙兒，倒也有可能。但劉大夏幫玉娘贖的是一票人的樂籍，玉娘也是準備帶這些沒有出路的姑娘開個青樓繼續從事她的“老鴇”舊業，這么招搖過市，沒有路引可是寸步難行，可誰又會給她們簽發路引？

    難道又是玉娘身后的勢力發力？

    沒有玉娘的坦誠相告，沈溪是不可能知道她此行真正目的。沈溪道：“既然玉娘同往京城。不妨一路同行，也好彼此有個照應。”

    玉娘擺手道：“不可，奴家身邊都是女眷，不敢與沈公子同行，免得壞了沈公子的名聲。”

    沈溪見玉娘堅持，便不再多。

    玉娘和身邊的姑娘，雖然現在贖籍為良，可到底她們出自風塵，世俗之人對她們永遠都會有偏見。

    但其實教坊司的姑娘跟普通青樓的姑娘是有區別的，因為教坊司內無論姑娘賺多少，都要上交官府，再領取相對應的俸祿。她們不是純粹為利而出來陪客人，普通青樓的姑娘則不同，她們做多少都是有提成的，就算開始時不情愿，可到后面還是想“多勞多得”。

    沈溪道：“始終是同路，我與蘇公子準備過江之后，再乘船北上。若玉娘不想與我們同行，可找了船只在后跟著，這一路上若有什么事，也能有所幫襯。”

    “如此甚好，多謝沈公子掛懷。”

    玉娘笑著回答，突然想起什么，又問道：“卻不知沈公子出行在外，身邊是否需要有人照顧，奴家讓熙兒和云柳兩個丫頭過去伺候如何？”

    玉娘在福州城時，就準備把熙兒和云柳的賣身契送給沈溪當作禮物。

    要玉娘到底是生意人，她把熙兒和云柳等人從教坊司里救出來，隨即便讓她們賣身給她，方便管束這些女子。

    沈溪知道，玉娘的“伺候”，已不單純是端茶遞水，就連熙兒聽了這話，臉上也帶著幾分紅暈。

    “在下謝過玉娘的好意，不過身邊帶著女眷，平日有人照料，讓玉娘費心了。”

    聽到這話，玉娘會意點頭，她旁邊的熙兒卻有些不滿。這已是沈溪第二次拒絕玉娘的好意。

    沈溪看看天色不早，便起身告辭。

    與玉娘一路著下樓，玉娘此來似是有什么事要，但到最后作別，都沒提出來。這令沈溪心頭增添了幾分疑惑。

    沈溪在想玉娘要什么事，或者跟她北上京城的目的有關。

    可玉娘到底是什么人，又在為何人做事，他到現在仍舊是一無所知。(未完待續。)

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