“老夫人，快醒醒啊……”
李氏問明情況，得知自己孫子高中狀元，三元及第時(shí)，一陣熱血上頭，人忽然暈了過去。
這次昏迷可不同于以往，任憑一堆人忙活半天，李氏仍舊沒有醒轉(zhuǎn)的跡象。
請(qǐng)大夫前來診斷，情況似乎不妙，李氏的眼睛緊閉，氣若游絲，似乎命不久矣。就在大夫準(zhǔn)備吩咐沈家人準(zhǔn)備后事的時(shí)候，也不知道是誰喊了一句：“幺子不可能有那么好的命……”
老太太忽地睜開眼，雙眸有神，厲目掃過在場(chǎng)之人，似是要將出這番誹謗她孫子的人給揪出來。
大夫原給李氏把脈時(shí)那微弱的心跳，也突然變得澎湃有力。
剛才話的那位趕緊緘口不言，躲到人后。
好在老太太醒過來是實(shí)實(shí)在在的幸事，沈明新等人情不自禁看向躲到沈明文背后的王氏，卻不知她先前那句話是在諷刺，還是故意以此刺激并喚醒李氏。
李氏眼睛在人群中掃了一圈，突然拉著馮氏的手，眼淚“唰”地就下來了，幾乎是哭喊著道：“老幺媳婦，我對(duì)不起你啊……”
一句話，令家人慌了手腳。
老太太這是怎么了，連老四媳婦和老幺媳婦都分不清楚了？就算分不清，也該想起老幺媳婦不在身邊，這會(huì)兒正在府城啊！
可李氏這一哭，就好似要把滿心的委屈發(fā)泄出來，一發(fā)不可收拾。
馮氏有些慌張，趕緊解釋：“娘，您弄錯(cuò)了，我是老四家的……”
李氏充耳不聞，一直拉著馮氏的手哭訴，她心里好像也知道對(duì)沈明鈞的媳婦周氏有太多刻薄之處，一時(shí)間腦子糊涂了，根分不清楚誰是誰，哭了半晌后，倒是王氏的話傳來：“娘，看清楚，這是老四，是六郎他娘。”
“胡，我孫兒是七郎……”
李氏一時(shí)間仿佛只記得有沈溪這么一個(gè)孫兒，當(dāng)她自己也覺得有些不對(duì)時(shí)，又是一陣天旋地轉(zhuǎn)，家里人趕忙過去攙扶，李氏扶著頭想了半天，才回過神來看著在場(chǎng)之人：“七郎中狀元了？”
“是啊，娘。是喜事，大喜事啊！”沈明新笑著回道。
“是老四啊，哎呀，你看為娘剛才都糊涂了，老幺家里沒來人嗎？”
沈明新苦笑著看向自己大哥，不過沈明文此時(shí)正站在翻白眼打哈欠。
沈明新回道：“老幺家在府城，要不咱寫個(gè)信讓他們回來看看，順便帶上十郎給祖宗牌位磕個(gè)頭？”
李氏掙扎著從地上爬起來，拍拍身上的塵土：“不用了，老幺家出了個(gè)狀元，以后為娘就指望他們了……為娘親自去府城看他們……縣尊大人還在外面嗎？”
三房沈明堂媳婦沈?qū)O氏驚喜地道：“得都對(duì)……娘這會(huì)兒都想起來了嗎？”隨后被王氏一瞪，沈?qū)O氏不敢言語，一家人扶著李氏，生怕她又因?yàn)樘^激動(dòng)而摔倒。
縣太爺在前院正堂等了差不多半個(gè)時(shí)辰，心里正在想，這喜事莫不會(huì)變成喪事？他正準(zhǔn)備到后院看看，李氏已經(jīng)在沈家人攙扶下走了出來。
李氏二話不，直接在縣令面前跪倒，連同沈家人也跪了一排。李氏哭訴道：“老身感念縣尊大人大恩大德，過來給老爺行禮了。”
縣令一頭霧水，趕緊起身攙扶，道：“沈大人殿試，那是陛下欽點(diǎn)的狀元，官只是代朝廷向老夫人報(bào)喜，何敢居功？老夫人快起。”
王氏嘀咕道：“幺子才中狀元，這邊廂知縣老爺都尊稱他為大人了……以后他若是有了事，一準(zhǔn)兒找我報(bào)復(fù)，誰叫我以前對(duì)他娘倆那么刻薄？”
沈溪中解元時(shí)，王氏一直擔(dān)心沈溪伺機(jī)報(bào)復(fù)她，可后來沈溪去了京城，連衣錦還鄉(xiāng)回寧化這邊風(fēng)光一把都沒有，更沒機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)了。
但這次沈溪中狀元后竟然直接當(dāng)官，這讓她有種強(qiáng)烈的危機(jī)感。
縣令扶起李氏，攙扶她坐下。
連一縣縣尊都要坐在客位，李氏能跟七品縣令這樣的父母官同坐，頓時(shí)感覺大有面子，盡量挺直腰桿，讓外面的親戚以及街坊四鄰看看。
讓你柳家耍賴退婚，這還錯(cuò)有錯(cuò)著，我沈家出了個(gè)狀元，你現(xiàn)在就算把女兒嫁過來，我還不要了呢！
你們這些主脈旁支的沈家人還有街坊四鄰不是等著看我的笑話嗎，現(xiàn)在我孫子中了狀元，你們繼續(xù)看吧，也不知最后誰笑話誰。
“沈大人得蒙天子恩德，留在京城翰林院為官，若官進(jìn)京，必會(huì)前往拜望。”
縣令盡量攀關(guān)系，要他也是進(jìn)士出身，但在官場(chǎng)混了這許多年，缺少人脈的他只能做到知縣這位子，所以對(duì)于仕途無望的他，破罐子破摔，********撈錢。但沈溪中狀元給了他希望，入翰林院就意味著有成為內(nèi)閣大學(xué)士的機(jī)會(huì)，而且沈溪起點(diǎn)很高，一當(dāng)官就是翰林院史館修撰，比他還要高一個(gè)品秩，只要善于鉆營，留在翰林院升上兩級(jí)就是侍講學(xué)士和侍讀學(xué)士，隨時(shí)都有可能入閣。
縣令只需要把地方政務(wù)操持好，將來以狀元公祖籍地父母官的身份入京拜訪，不得就可以投入沈溪門下，要是機(jī)緣巧合，撈一個(gè)同知、知府致仕也不是不可能！所以，沈家這條粗大腿，一定得抱，還得抱好！
李氏不知道該怎么回縣太爺?shù)脑挕?br />
再想想，現(xiàn)在孫子跟以前不一樣了，沈溪以前就算中舉，可到底沒當(dāng)官，在朝廷沒什么人幫襯，何時(shí)能放到官缺是個(gè)大問題。
但眼下情況又有所不同，沈溪中狀元立馬就當(dāng)官，她一輩子的期望就此變成現(xiàn)實(shí)，只是沈溪現(xiàn)在當(dāng)?shù)氖裁垂伲皇呛芰私猓恢朗莻�(gè)連堂堂七品縣令都要尊稱一聲“大人”，需要苦心巴結(jié)的“大官”。
“娘，那些報(bào)子……還等著派發(fā)賞錢呢。”沈明新從門口進(jìn)來，先給縣令磕了頭，然后聲對(duì)李氏道。
因?yàn)槔钍蠒灥梗蚣疫@么多客人還沒來得及招待，沒李氏這個(gè)一家之主的命令，沈家中人可不敢隨便動(dòng)銀錢。李氏趕緊站起來，吩咐道：“快……快到我屋里拿木箱子出來，里面有散碎銀子和銅板……”
縣令哈哈笑道：“怎勞老夫人破費(fèi)？胡典史，用官的銀子，回頭讓報(bào)子們?nèi)ベ~上支取。”
由于寧化縣太過貧瘠，加上連年遭遇盜匪和災(zāi)情，所以朝廷任命官員的時(shí)候，竟然連縣丞和主簿都沒有任命，直接由一個(gè)不入流的典史充當(dāng)二把手。
縣令得慷慨，但胡典史聽了則有些悻悻然。
誰都知道這一任縣令不是什么好鳥，在寧化縣這種鳥不拉屎的地方，他都能想方設(shè)法貪墨銀子，是給報(bào)子賞錢，卻不直接發(fā)，而讓到賬上直取，要知道衙役的俸祿都欠了好幾個(gè)月沒發(fā)，賞錢的承諾能兌現(xiàn)？
不過李氏沒讓縣令“破費(fèi)”，讓沈明新和沈永祺進(jìn)到她屋子，把錢箱子拿了出來，給報(bào)子們派發(fā)喜錢，就算不多，但每個(gè)人總有幾十上百文，足夠報(bào)子們好酒好肉吃上一頓。
來為了沈家的面子，院子里的酒席就沒撤，如今反倒要多添加幾桌，連同報(bào)子以及前來賀喜的縣衙官差一并請(qǐng)了，好好吃上一頓酒宴。一頓成婚的喜宴，變成恭賀沈溪中狀元的慶功宴，主桌上多了寧化縣令這樣重量級(jí)的嘉賓。
李氏在家里宴請(qǐng)縣太爺，這消息傳得飛快，連同沈溪中狀元的消息，沒過多久便傳遍寧化縣城，然后飛速向城外以及周邊村鎮(zhèn)蔓延。
自大明朝開國以來，沈溪并非寧化縣第一位狀元……寧化首位狀元是洪武朝的張顯宗，但時(shí)過境遷，張氏一門早就沒落，如今連后人都難尋，已為人忽略。沈溪卻是十三歲中狀元，年紀(jì)就入翰林院擔(dān)任史官編撰，乃皇帝近臣，將來入閣為宰輔也不是不可能。
這年頭若有人在朝中為高官，其祖籍地方官員都要拼命巴結(jié)，因?yàn)橹覆欢ㄊ裁磿r(shí)候他們就要調(diào)到京城，就在這位朝廷大員手底下做事。
那些知府、知縣對(duì)待地方上的百姓，也盡量做到心謹(jǐn)慎，施以恩惠贏得民心，因?yàn)榫┕儆绕涫悄切╇S時(shí)能接觸到皇帝的官員，會(huì)將“民意”上報(bào)朝廷，一旦惹來御史言官，下場(chǎng)那叫一個(gè)凄慘。
因此，沈溪中狀元，對(duì)寧化縣百姓來是大好事，既有面子，還能讓寧化縣令?yuàn)A著尾巴做人，以后城里什么書院、古剎、名勝乃至官道、橋梁都能得到修繕，除了地方士紳出銀子，就連官員都要自己掏腰包，就怕被人記上一筆，遺患終生。
百姓奔走相告，如此一來，到寧化沈家大院恭賀的人來多。
首先前來祝賀的，就是沈家沾親帶故的人，包括李氏、王氏、錢氏、孫氏、馮氏以及沈溪老娘周氏的娘家人，還有就是沈家這邊血脈比較遠(yuǎn)但能排上字輩的族人。來沈家三郎新婚，這些人都沒來出席，可聽沈溪中了狀元，就算跟沈溪八竿子打不著的，也都在獲悉消息后，趕緊到縣城來恭賀，怎么都得攀上關(guān)系再。
這些人將輩分理順，最后也能自稱是狀元郎沈溪的“表哥”、“表姐夫”、“表叔”、“侄兒”、“侄女婿”等等，有了這層身份，以后在地方就能得到別人尊敬，不定還能把子侄介紹道沈溪手底下?lián)卫簦来玫焦俑蔫F飯碗。
李氏正在興頭上，自然是來者不拒，只要是跟沈家有一定關(guān)系的，不管是同宗還是姻親，只要來到沈家院子，一律熱情相迎。
在親戚之后，城里城外的世家大族、地主富紳、舉人秀才又或者是致仕的達(dá)官顯貴，紛紛來訪。
沈溪中了狀元，別人來自然不會(huì)空著手，大把大把的禮物送上，有的出手就是幾十上百兩的銀封，甚至還有直接送上城外田土的，讓李氏樂得合不攏嘴，趕緊吩咐沈永把所有記錄登記在冊(cè)，看看以后怎么還禮。
李氏這輩子追求的就是被人稱頌、捧贊，如今愿望得以實(shí)現(xiàn)，她臉上掛著笑容的同時(shí)，眼角掛著淚，笑容和淚水就沒斷絕過。
縣令來想留在沈家吃頓酒宴，表示與狀元家關(guān)系親近和睦，將來拜訪狀元郎也多個(gè)談資。不過眼看人來多，院子內(nèi)外擠得水泄不通，縣令便敬了李氏三杯酒，提出告辭。
正要走之際，突然外面?zhèn)鱽硪魂嚧荡荡虼虻穆曇簦h令詳問之下才得知，原來是柳家那邊又把閨女給送過來，想把婚事繼續(xù)完成。
之前街坊們訕笑的對(duì)象是沈家，想看沈家的笑話，不過到了此時(shí)，他們嘲諷的對(duì)象則變成柳家：“真是現(xiàn)世報(bào)啊，頭晌還對(duì)沈家挑鼻子瞪眼，女兒上了花轎都逃回去了，轉(zhuǎn)眼沈家出了狀元，眼巴巴地又想把女兒給人家強(qiáng)行送來？”
沈溪中狀元，沈家的同宗子侄以及他考縣試、府試、院試的同案乃至啟蒙時(shí)代的同窗，都是獲益人。
正所謂一人得道雞犬升天，沈溪當(dāng)官，以后沈溪的同宗兄弟都有機(jī)會(huì)到官府做事，那些同案同窗，只要考取功名便能得到照顧。
來只是個(gè)出勞力做活的沈家三郎，突然變成金貴之人，只要沈溪稍微點(diǎn)撥下，便能到衙門為吏。柳家那邊正是看到這點(diǎn)，趕緊服自家女兒，把人給送了過來，好在沒誤了吉日，料想沈家這邊喜上加喜，不會(huì)計(jì)較這點(diǎn)的波折。
“老夫人，您還不出去迎接孫媳婦？人都給送到門口了，只等新郎去踢轎門迎新娘……”媒婆跑了進(jìn)來，臉上掛著笑，不過這笑容有些勉強(qiáng)，若非柳家那邊又塞給她一封喜錢，她才不愿觸這等霉頭。
好么，讓老娘給媒，好不容易成，你柳家耍賴，玩賴婚這一套，這是讓老娘在寧化的媒婆界不用混了啊。現(xiàn)在解元公變成狀元郎，還留在京城做了大官，你柳家就想反悔，當(dāng)這婚事是兒戲，耍得老娘團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)？
李氏此時(shí)腰板也硬了，七郎中了狀元，那三郎的婚事還用擔(dān)心嗎？
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