時(shí)至臘月，天寒地凍，京城大街巷卻熱鬧起來(lái)。
臨近年關(guān)，大地冰封，百姓有了閑暇，怎么都得到街面上走走，籌備年貨的同時(shí)也打發(fā)一年中最后的時(shí)光，市井間到處可見(jiàn)那些帶著家丁上街的豪紳?rùn)?quán)貴，街坊里弄行色匆忙的百姓也多了不少，京城各個(gè)鬧市擠滿(mǎn)了攤販，的大多是跟過(guò)年有關(guān)的東西。
當(dāng)然少不了年畫(huà)！
京城之地，總會(huì)有好東西，天下間各處的緊俏貨，但凡銷(xiāo)路好的都會(huì)被運(yùn)到京城來(lái)，這是很大的商機(jī)。
自從汀州所產(chǎn)彩色年畫(huà)名滿(mǎn)江南后，來(lái)多的人開(kāi)始倒騰年畫(huà)，不過(guò)更多的卻是翻版模仿。
經(jīng)過(guò)幾年的技術(shù)改良，各地模仿出來(lái)的彩色鎏金年畫(huà)已似模似樣，單從外表，連沈溪這個(gè)發(fā)明者也很難判斷真?zhèn)危贿^(guò)只要用手去仔細(xì)觸碰就會(huì)明了，贗品年畫(huà)外面一層很容易就掉色，而正品汀州年畫(huà)則是歷久不會(huì)褪色。
因?yàn)橥≈萆虝?huì)并未真正發(fā)展到京城，就算有正版汀州年畫(huà)的，也是行商運(yùn)來(lái)，利潤(rùn)的大頭都被這些人賺去了。
沈溪即將過(guò)他在京城的第二個(gè)春節(jié)。
上一年剛到京時(shí)，他的目標(biāo)放在了開(kāi)春后的會(huì)試，沒(méi)心思籌備年貨，今年會(huì)試殿試連捷，科舉登魁當(dāng)上朝官，該閑暇時(shí)間更少，可他的差事極為特殊，為太子講課不是天天都有，而他的官秩在整個(gè)京城龐大的官僚體系中，只能屬于中低等，沒(méi)什么兼差需要做，所以他有更多時(shí)間到街市上走走。
沒(méi)有謝韻兒在，沈溪總覺(jué)得少了什么，好在林黛心結(jié)解開(kāi)，平日里二人相處時(shí)間多了，兩人間終于如以往一樣。
但也僅僅是青梅竹馬的戀人，并未發(fā)展成舉案齊眉的夫妻。
沈溪覺(jué)得收林黛的時(shí)機(jī)差不多已經(jīng)成熟了，可不知道為什么，讓他對(duì)一朵含苞待放的花朵下手，一時(shí)間竟然忍不下心，盡管他知道林黛對(duì)他幾乎不設(shè)防。
臘月十四，沈溪給朱厚照講《五代史》，其實(shí)是宋代歐陽(yáng)修編撰的《新五代史》。
因?yàn)槲宕姞?zhēng)不斷，臣弒其君子弒其父比比皆是，充滿(mǎn)了陰暗，遠(yuǎn)不及《唐史》或者《宋史》那般雄偉瑰麗或者是波瀾起伏，朱厚照從上課開(kāi)始就打起了瞌睡，中間沈溪斷斷續(xù)續(xù)講了幾個(gè)故事，涉及到了幽云十六州，朱厚照都不太樂(lè)意聽(tīng)。
在朱厚照看來(lái)，你不能陪我玩，再多也沒(méi)用，我不待見(jiàn)你你拿我沒(méi)轍。
沈溪沒(méi)有繼續(xù)用自己的方式方法來(lái)改造朱厚照，二人如今的相處模式很怪異，不似君臣或者師生，也不似朋友……你講你的，我睡我的，上課時(shí)互不干涉，下課后更別管我怎么玩，更不能跑去老爹面前告狀。
但朱厚照對(duì)沈溪還算是比較客氣的，基沒(méi)逃過(guò)沈溪的課，可對(duì)于別的講官，很容易出現(xiàn)講課時(shí)太子不在，一個(gè)人在講堂上苦等的狀況。
沈溪從東宮出來(lái)，回到詹事府，還沒(méi)等他收拾完下班，謝遷已經(jīng)笑瞇瞇在門(mén)口等著了。
謝遷作為內(nèi)閣輔政大學(xué)士，其實(shí)很少到下面的衙門(mén)走動(dòng)，因?yàn)樗綍r(shí)只需要留在內(nèi)閣等著翻閱奏，擬定票擬即可。可謝遷找沈溪的次數(shù)，實(shí)在太過(guò)頻繁，以至于讓沈溪有種他走到哪兒都被謝遷跟著的感覺(jué)。
“沈溪，你一年的考評(píng)期快滿(mǎn)了吧？再有段時(shí)間，是不是要回家省親？”謝遷上來(lái)便明知故問(wèn)，神色一片關(guān)切。
沈溪心想，新晉進(jìn)士考評(píng)期一年結(jié)束回鄉(xiāng)省親，是朝廷歷來(lái)的規(guī)矩，你謝遷不會(huì)是想讓我做事，阻止我返鄉(xiāng)吧？
沈溪恭敬行禮：“正是。謝閣老可是有何吩咐？”
“沒(méi)什么事，別多想……”謝遷習(xí)慣性地打了個(gè)哈哈，不過(guò)很快他就改口了，“我是沒(méi)事，可……朝廷有要事讓你做。”
沈溪聽(tīng)了直皺眉，心想：“我有那么重要嗎？鬧得好像朝廷離了我就沒(méi)法正常轉(zhuǎn)動(dòng)一般。”
沈溪道：“謝閣老有何差遣，盡管直言。”
謝遷搖了搖頭，輕輕嘆道：“記得前段時(shí)間我問(wèn)你的那段怪異文字嗎？后來(lái)查到，那是佛郞機(jī)人的文字，通過(guò)跟以前佛郞機(jī)人所寫(xiě)文稿比對(duì)，大概知道他們是要進(jìn)獻(xiàn)貢品給我****……朝時(shí)值盛世，四夷臣服嘛，哈哈。”
沈溪知道，佛郞機(jī)是明朝對(duì)西班牙人和葡萄牙人的共稱(chēng)。
不過(guò)按照歷史看，最初抵達(dá)中國(guó)沿海地區(qū)的是葡萄牙人。
大航海時(shí)代初期，幾乎是葡萄牙人的探索史，恩里克主導(dǎo)發(fā)現(xiàn)歐洲與非洲一系列島嶼，在非洲西海岸開(kāi)辟殖民地，其后航海家迪亞士到達(dá)好望角，達(dá)伽馬則在十年后順利到達(dá)印度西海岸的古里。
但到目前為止，葡萄牙人的足跡還未到過(guò)遠(yuǎn)東，四夷館也沒(méi)有佛郞機(jī)文這樣一個(gè)分類(lèi)，因?yàn)闅v史記載，葡萄牙人的船隊(duì)要到正德八年才抵達(dá)中國(guó)沿海，到正德十三年始有“佛郞機(jī)人”的稱(chēng)呼。
如今才是弘治十二年，與歷史上葡萄牙人的海外殖民擴(kuò)張記錄有所沖突，沈溪只能理解為，或許是因?yàn)樗某霈F(xiàn)，蝴蝶效應(yīng)下，葡萄牙人抵達(dá)中國(guó)沿海，并且主動(dòng)與大明王朝有了接觸。
沈溪道：“不知這與學(xué)生有何關(guān)系？”
謝遷一臉老奸巨猾的笑容：“佛郞機(jī)人的船隊(duì)這會(huì)兒正在泉州府，那里就在福建境內(nèi)嘛，陛下想找人接待這些使節(jié)，商討納貢之事，你正好回去省親，又懂異國(guó)文字，我便向陛下舉薦了你，準(zhǔn)備讓你順道去一趟泉州府……這可是好差事啊！”
好你娘的頭啊！
你用腳指頭算了算，葡萄牙人要進(jìn)貢國(guó)書(shū)，那是天大的好事，表明大明的威儀已經(jīng)傳到萬(wàn)里之外。為了彰顯****大國(guó)的派頭，得找個(gè)人去收貢品，然后拿回朝堂炫耀，向百姓證明當(dāng)一個(gè)大明人是何等榮耀！
可要是葡萄牙人不給禮物，開(kāi)著船跑了，你讓我拿什么去追他們索要貢品？
葡萄牙人開(kāi)創(chuàng)的大航海時(shí)代，伴隨著的是殖民擴(kuò)張，那些個(gè)狼子野心的航海家，基是走到哪兒侵略到哪兒。
比如達(dá)伽馬第一次到印度時(shí)，受到熱烈歡迎，他率領(lǐng)滿(mǎn)載香料、寶石的船隊(duì)回到葡萄牙，航行所得純利為航行費(fèi)用的6倍。但只過(guò)了三年，達(dá)伽馬第二次率船隊(duì)遠(yuǎn)航印度，沿途攔截商船，殺人滅口，炮轟古里，強(qiáng)占果阿和柯欽，無(wú)惡不作。
另外，據(jù)沈溪所知，葡萄牙人當(dāng)年為叩開(kāi)大明邊防，曾騷擾過(guò)中國(guó)東南沿海，后來(lái)見(jiàn)大明不似那些非洲、印度土著好欺負(fù)，才改變戰(zhàn)術(shù)，以賄賂地方官和外交通商等手段，占據(jù)澳門(mén)，并獲取與大明的貿(mào)易權(quán)。
現(xiàn)在這些葡萄牙人剛到大明，有著“上帝使節(jié)”的自傲，抱著的是“我的是我的，你的還是我的”的態(tài)度，你讓我去跟他們索要貢品，不如是讓我去送死。
沈溪道：“謝閣老或許有所不知，這泉州在閩東南，汀州在閩西，在下取道江西，由贛江回汀州，并不順道……”
謝遷老臉頓時(shí)黑了下來(lái)：“聽(tīng)你話(huà)里的意思，這是要抗拒皇命！沈溪啊，你當(dāng)老夫是在害你怎么著？這可是皇差，出去后你就是欽差大臣，別人盼求而不得，你這倒好，居然推三阻四？”
沈溪心里直叫苦，自從當(dāng)官后便被謝遷使來(lái)喚去，以為回鄉(xiāng)省親能清靜幾個(gè)月，正好散一下心，不定還能拜訪(fǎng)一下唐寅、文征明、徐禎卿等江南名士，順帶給唐寅安排個(gè)差事讓他將來(lái)有所作為。
現(xiàn)在倒好，連回鄉(xiāng)省親都給謝遷惦記上了，名其名曰是欽差。但若是辦一般皇差，沈溪自然求之不得，可現(xiàn)在是讓他去跟一群名為航海家實(shí)則是海盜的葡萄牙人討要貢品。
沈溪道：“學(xué)生怕不能勝任。學(xué)生精擅的是英吉利文字，并非佛郞機(jī)文，就算見(jiàn)到這些人，也無(wú)法跟他們溝通，其實(shí)這差事，謝閣老另差遣他人為好。”
謝遷沒(méi)好氣地道：“事情就這么定了！陛下給你優(yōu)待，年底之前出發(fā)，最遲二月中旬抵達(dá)泉州府。這趟去，最好五月底前回來(lái)……”
言之鑿鑿，不容沈溪有任何拒絕的機(jī)會(huì)。
沈溪搖頭苦笑。
這欽差大臣的差事安排得未免有些草率了，就算不給王命旗牌，也該由皇帝頒給他敕印，讓他在地方上有便宜行事的權(quán)力，可現(xiàn)在倒好，只是謝遷過(guò)來(lái)轉(zhuǎn)告一句，就讓他“順路”辦皇差……
只怕是有命去沒(méi)命回來(lái)啊！
沈溪道：“謝閣老，不是學(xué)生推搪，這佛郞機(jī)人遠(yuǎn)在歐巴羅大陸，與我朝并無(wú)邦交，此番其以船隊(duì)抵達(dá)我東南沿海，有兵甲和火器之利，我前去若對(duì)方肯服我大明天威尚好，若一言不合，這……讓我如何處置？”
謝遷顯然沒(méi)把問(wèn)題想得太復(fù)雜。
其實(shí)謝遷知道“佛郞機(jī)人”還是在收到福建地方所上的奏后，因“佛郞機(jī)”跟大明沒(méi)有來(lái)往，語(yǔ)言不通，雙方對(duì)話(huà)其實(shí)是通過(guò)第三國(guó)進(jìn)行轉(zhuǎn)譯，對(duì)方遞呈的國(guó)書(shū)，按地方官的意思是要納貢，但真實(shí)意圖并不明朗。
只有沈溪暗自腹誹：一群海上的強(qiáng)盜，會(huì)給大明朝納貢？
“幾艘船而已，我大明地大物博，軍力強(qiáng)盛，豈會(huì)被幾個(gè)的佛郞機(jī)人威脅？”謝遷抱著****上國(guó)的想法，不過(guò)沈溪的話(huà)還是引起了他的警惕，“這樣吧，我回去跟陛下一提，看陛下的意思，你回去準(zhǔn)備一下，過(guò)幾天就走。”
“那學(xué)生的一年考評(píng)……”
“啰哩啰唆的，既然都放你回鄉(xiāng)了，自然你的考評(píng)就算是通過(guò)了，回來(lái)后繼續(xù)當(dāng)你的差事。”
謝遷沒(méi)好氣地道，“不過(guò)你當(dāng)這東宮講學(xué)官也是夠招人嫌的，王學(xué)士不盯著別人，專(zhuān)門(mén)盯著你，這趟回去后你要好好反省下，回來(lái)看看怎么才能教好太子學(xué)問(wèn)。”
沈溪聽(tīng)這意思，他這次回去不是因?yàn)榭荚u(píng)期滿(mǎn)得以回鄉(xiāng)省親，而是因?yàn)榻虒W(xué)糟糕而被“發(fā)配”，至于見(jiàn)葡萄牙人則屬于“戴罪立功”。
沈溪心想：“我只是回鄉(xiāng)探個(gè)親，你用得著這般連唬帶嚇的？”
謝遷到底不是個(gè)只會(huì)耍嘴皮的佞臣，他聽(tīng)到沈溪的分析后，也意識(shí)到這些佛郞機(jī)人可能不懷好意，所以趕緊回去跟弘治皇帝提些建議，防患于未然。
沈溪卻開(kāi)始為自己這趟省親之旅發(fā)愁了。
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