就在朝廷以為西北一片風(fēng)平浪靜時，居庸關(guān)內(nèi)，沈溪每日都在研究前方傳來的戰(zhàn)報以及宣府、大同的地圖，重點(diǎn)是看山脈和河流走向，有哪些城池和關(guān)隘，對下一步軍事行動進(jìn)行籌劃。
對許多人來這無異于紙上談兵，毫無參考價值，但沈溪隱隱有預(yù)感，韃靼人正在醞釀新的陰謀，如果不做好計(jì)劃，把方方面面的情況都考慮到，估計(jì)出塞就不再是九死一生，而是必死的行程。
在沈溪看來，韃靼人并未撤兵，至少是暫且沒有撤退。
一旦讓韃靼人想辦法進(jìn)入大同、宣府之地，沈溪率領(lǐng)的這路兵馬，非常容易被韃靼人當(dāng)作突破口。
一旦沈溪率領(lǐng)的援軍潰敗，大明內(nèi)外長城之間這片廣袤的區(qū)域，再也沒有任何機(jī)動力量，韃靼人可以趁機(jī)攻破幾大衛(wèi)城，兵鋒直逼內(nèi)長城居庸關(guān)和紫荊關(guān)一線。
綜合方方面面的情報，外長城最有可能成為韃靼人主攻方向的是大同鎮(zhèn)和宣府鎮(zhèn)，九邊重鎮(zhèn)中，這兩鎮(zhèn)距離內(nèi)長城一線的居庸關(guān)和紫荊關(guān)最近。
韃靼人一旦打開大同鎮(zhèn)和宣府鎮(zhèn)的缺口，獲得糧草輜重，兵馬便無需顧忌延綏、甘肅、寧夏等三邊之地，而直接從更靠近大明京畿重地的大同鎮(zhèn)和宣府鎮(zhèn)來發(fā)動進(jìn)攻，更容易攻破大明內(nèi)長城關(guān)隘，直接威脅大明京畿安。
大明外長城從薊鎮(zhèn)四海冶所至大同鎮(zhèn)玉林衛(wèi)一線，在土木堡之變中損毀嚴(yán)重，景帝繼位后曾多次修繕，但直到嘉靖年間宣大總督翁萬達(dá)大規(guī)模修補(bǔ)前，宣府與大同間的長城仍舊是西北防御中一段相對薄弱的環(huán)節(jié)，主要在于這段長城“顧外不顧內(nèi)”。
明長城的主要目的，是防備蒙元?dú)堄嗳肭郑苑纻渲攸c(diǎn)基都是在對北方防御相對險要的高山上修筑長城，經(jīng)常是長城北側(cè)城墻十幾米高，但在內(nèi)線，則只有幾米甚至是平行于山頭的高度。
尤其是在大同鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)所轄的岱虎口、陽和口、白羊口和興寧口、張家口，因?yàn)閼?zhàn)損嚴(yán)重而后來又修繕過的長城城墻體現(xiàn)得尤為明顯，那就是充分利用地勢修筑，而忽略了會被敵軍繞到身后的可能性。
現(xiàn)在兩鎮(zhèn)管轄的長城看似穩(wěn)固，但這是建立在韃靼人自北向南入侵的基礎(chǔ)上，一旦韃靼從長城關(guān)隘南側(cè)發(fā)起進(jìn)攻，很容易便找到突破口，并且能在短短三五日內(nèi)造成幾里甚至是幾十里長城缺口。
這種缺口一旦打開，意味著大明靠長城天險來防守韃靼人的理想狀態(tài)不復(fù)存在，韃靼兵馬和糧草，可以源源不斷從大同、宣府向東、向南，直接對居庸關(guān)和紫荊關(guān)造成威脅，而這兩大雄關(guān)之后就是京師。
沈溪沒有繼續(xù)向西進(jìn)兵，也是預(yù)感到大規(guī)模出兵向西援救的意義不大，而現(xiàn)在防御的重點(diǎn)，應(yīng)該是在大同和宣府鎮(zhèn)周邊，而重中之重便是加強(qiáng)宣府鎮(zhèn)的守備，駐兵居庸關(guān)是非常好的選擇。
因?yàn)槌隽司佑龟P(guān)過懷來縣和保安州，就可以到宣府鎮(zhèn)駐地宣化府，而宣化府周圍的張家口堡和興寧口都可能會成為韃靼主攻方向，那沈溪駐兵宣府就可以做到進(jìn)可攻，退可守，居庸關(guān)將成為他堅(jiān)實(shí)的后盾。
可惜大明朝野始終認(rèn)為韃靼的主攻方向在三邊之地，因?yàn)槊魍⒂X得韃靼人要進(jìn)犯中原不會跨過兩道長城來攻打宣府鎮(zhèn)，反倒會從長城關(guān)隘防備相對薄弱的三邊之地下手，恣意劫掠山西和陜西腹地，因此將出兵和駐守重點(diǎn)都放在延綏、甘肅和寧夏三邊，而忽略了最重要的中段長城的防守。
在此之前，就連大明主要用來防備的軍械，包括新鑄造的佛郎機(jī)炮，也大部分都部署在三邊，宣府鎮(zhèn)周邊留存火炮不多。
沈溪所率兵馬一門佛郎機(jī)炮都沒有，在這樣的情況下出征還想獲得勝利非常困難，所以他把目光放在了居庸關(guān)儲備的火炮上，準(zhǔn)備帶著居庸關(guān)庫存的佛郎機(jī)炮前往宣府，以宣府鎮(zhèn)為堡壘，跟韃靼人周旋。
如果不是不得已，沈溪非常不愿意將戰(zhàn)火燒到居庸關(guān)，因?yàn)榫佑龟P(guān)之后一馬平川可到京師，把戰(zhàn)線留到最后一道關(guān)卡前始終太過冒險。
當(dāng)沈溪提出此請求時，隆慶衛(wèi)衛(wèi)指揮使李頻將居庸關(guān)裝備的火器情況，詳細(xì)匯報給沈溪知曉。
“……大人，居庸關(guān)內(nèi)舊式火器有四千余件，但基上……無法使用。新式火器中，包括之前兩年朝廷所鑄造的新炮，有九十余門，彈藥有四千余枚，至于新式的手銃，則有九百余支，配備彈藥相對較少，恐無法用于實(shí)戰(zhàn)。”李頻道。
沈溪點(diǎn)頭，這基跟他之前調(diào)查的情況吻合。沈溪問道：“那這八十多門火炮中，可有生銹，或者是損壞的？”
這下李頻顯得很慚愧道：“近年來，居庸關(guān)一直未有戰(zhàn)事發(fā)生，這些火炮原配有火炮手，但都沒經(jīng)過幾次演練，九十余門炮中，估摸能派上用場的，也就六十門不到！”
沈溪算計(jì)了一下，六十門佛郎機(jī)炮，外加四千多發(fā)混雜的“炮彈”，遠(yuǎn)比他在弘治十三年隔著榆溪河炮轟韃靼騎兵時的資源充足。
就憑這一點(diǎn)，這場仗就有贏的希望。
只是現(xiàn)在韃靼人學(xué)精明了，絕對不會再給他當(dāng)炮靶子的機(jī)會，這佛郎機(jī)炮怎么運(yùn)用是門大學(xué)問。
沈溪道：“這些火炮，官征用了！下午帶我過去看過火炮，若是能派上用場，連同炮手一起，隨我大軍西進(jìn)！”
“啊？大人，您……”
李頻聽了不由震驚，這還沒怎么樣，沈溪就把居庸關(guān)內(nèi)的佛郎機(jī)炮和炮彈給征調(diào)走了，那如果韃靼人前來攻擊，城中不是少了防守利器？
“大人，您或許不知，這新式火炮，只有駐防城塞時方能派上用場，您帶這些笨重的火炮上路，怕是……會耽擱您的行軍日程！”
李頻嚴(yán)肅地把問題提出來，但其實(shí)他自己也知道提了也是白搭，據(jù)他所知，當(dāng)初沈溪在延綏鎮(zhèn)大擺“牛車陣”，將佛郎機(jī)炮用于野外作戰(zhàn)，對于火炮的優(yōu)劣自然清楚得很，還有人這火炮根就是沈溪當(dāng)初在泉州府與佛郎機(jī)人交戰(zhàn)后，從佛郎機(jī)人手上引進(jìn)仿造，當(dāng)初京城鑄炮和試炮還是沈溪主持，沈溪能不知道這些？
沈溪道：“居庸關(guān)一線，防守依靠的是天險，火炮派上用場的機(jī)會不大，但官此番往援三邊，若無火炮助陣，恐怕難以得勝！李將軍盡管放心好了，官有皇命在身，可自行征調(diào)地方兵馬和糧草物資。”
“這事官會詳細(xì)奏報朝廷，即便有什么事發(fā)生，也與李將軍無關(guān)！再者，要是韃靼人真的兵臨居庸關(guān)下，此地距離京城不遠(yuǎn)，哪怕是現(xiàn)鑄鐵炮，也來得及運(yùn)送和部署到位，并不會耽誤防守大計(jì)。”
李頻聽到這話終于放下心來，他就怕這位欽差自行亂來到最后還把所有事情都推到他身上。
李頻道：“大人的哪里話，您若需要的話只管征調(diào)便是，不過隆慶衛(wèi)炮手不多，大多只是接受過一個月的初步技能訓(xùn)練，都沒有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，那些什么俯仰角、拋物線和發(fā)射等等，或許只有大人您親自調(diào)教，才能得心應(yīng)手！”
能得到李頻的支持，沈溪非常欣慰，戰(zhàn)前最大的一個問題，就是缺少致勝手段，這下總算是暫且解決了。
有了火炮隨軍，便多了一個克敵制勝的法寶，那就是用炮火將韃靼人騎兵的沖擊陣型給打亂，就算勝算不大，但這好歹能拿到臺面上來，以前沈溪真不知道怎么靠手底下這六千疲弱之兵去跟驍勇善戰(zhàn)的韃靼騎兵正面抗衡。
到了下午，李頻將所有的火炮都擺上城墻，讓沈溪帶著胡嵩躍等人前往居庸關(guān)城頭“視察”。
胡嵩躍幾個京營把總，大部分第一次見到佛郎機(jī)炮，原還覺得能令韃靼人潰敗的神兵利器應(yīng)該非常奇特，可當(dāng)見到真物時，便覺得“不過如此”，一個個臉上都帶著輕蔑之色。
沈溪親自帶著人上前去嚴(yán)格檢查火炮的保養(yǎng)情況，看看火炮口徑、內(nèi)膛、密封狀況等等，從而推算出還有多少門炮能在戰(zhàn)場上發(fā)揮作用。
情況遠(yuǎn)比他想象中要好得多，就算一些火炮銹跡斑斑，但由于保養(yǎng)得宜，內(nèi)膛都很光滑，同時由于佛郎機(jī)炮采用的是字母炮，對于母銃的炮膛和子銃中安裝的炮彈要求不高，雖然這導(dǎo)致佛郎機(jī)炮發(fā)射距離不遠(yuǎn)，但對于質(zhì)量的要求自然也就降低了不少。
因此，如果拉去戰(zhàn)場上用于實(shí)戰(zhàn)，這九十門炮大概有八十門能繼續(xù)使用，這比他想象中的情況更好。
至于那些通過佛郎機(jī)炮發(fā)射原理改造出來的手銃，則因彈藥缺乏，造成有槍但沒子彈的困窘。
沈溪并不嫌棄這些東西沒用場，讓人一并帶上，順帶把居庸關(guān)內(nèi)所貯藏的一萬八千多斤火藥一并“征調(diào)”。
這種殺傷力不強(qiáng)的黑火藥，有一點(diǎn)算一點(diǎn)，沈溪覺得就算到了戰(zhàn)場上沒子彈現(xiàn)造也還來得及，比想造沒材料可好太多了。
最后李頻發(fā)現(xiàn)，沈溪根不是來征調(diào)物資，而是來“搶劫”的，但凡沈溪看上的東西，手指頭一點(diǎn)，后面跟隨的書記官就將物品記下來，意思是被沈溪調(diào)用了。
看到這一幕，李頻非常尷尬。
但沈溪位高權(quán)重，此番沈溪又是領(lǐng)皇命到西北履任，頂?shù)氖茄咏椦矒犷^銜，官比李頻大得不是一級兩級，加上他佩服沈溪的為人，所以默默地接受了沈溪的征調(diào)。
李頻心想：“能早點(diǎn)兒送走沈大人最好，反正居庸關(guān)就算遇到戰(zhàn)事，京師方面也不會置之不理，補(bǔ)給什么的肯定是迅速到位，還不如做個順?biāo)饲椤！?br />
“若沈大人能在西北立下大功，到時候只要提我一筆，或者之后論功請賞時幫忙上幾句，那進(jìn)都指揮使司、封伯封侯也就有望了！”
有了這念頭，李頻不再有何顧慮，只要沈溪提出要征調(diào)，一律滿足，甚至他還自行“搭進(jìn)去”大批弓弩和盾牌，充分滿足沈溪兵馬的需要。
沈溪正愁手頭趁手的兵器不多，當(dāng)下也就“笑納”了。
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