九月二十九，在宣府戰(zhàn)事爆發(fā)、懷安衛(wèi)城淪陷十天后，京城仍舊不知京畿周邊發(fā)生了這么一場巨變，大明軍事情報(bào)體系，似乎在一瞬間癱瘓。
九月三十日凌晨，一份從居庸關(guān)傳來的緊急戰(zhàn)報(bào)，送到通政使司，再從通政使司衙門送到文淵閣。
皇帝病重，很多戰(zhàn)報(bào)都由內(nèi)閣先行審閱，查看哪些戰(zhàn)報(bào)相對重要，哪些戰(zhàn)報(bào)無足輕重，挑重點(diǎn)交給皇帝審閱。
皇帝通常只是問上幾句話，剩下的事則交給內(nèi)閣和司禮監(jiān)辦理。
這次也不例外，這是一份關(guān)于西北宣府戰(zhàn)事的奏報(bào)，上奏人是沈溪，但這次是在沈溪遭遇火綾兵馬圍困的情況下，抄道幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)才送到京城，陳述土木堡內(nèi)遭遇的困窘，因?yàn)楫?dāng)時(shí)沈溪所部與韃靼人間的戰(zhàn)事尚未開打，沈溪只是上陳戰(zhàn)局，并未就具體的戰(zhàn)果。
沈溪對在土木堡遭遇韃靼數(shù)千騎兵追擊之事，向朝廷做出詳細(xì)明，奏經(jīng)通政使司送到內(nèi)閣，呈遞到內(nèi)閣大學(xué)士李東陽手上，因?yàn)楫?dāng)天李東陽守夜，這份奏他最先看到。
如果是謝遷票擬，多半不會懷疑，如果是出自沈溪的分析他還抱有謹(jǐn)慎態(tài)度，可現(xiàn)在是沈溪遭遇貨真價(jià)實(shí)的韃靼主力，沈溪甚至明確點(diǎn)出，韃靼騎兵的領(lǐng)兵之將正是之前幾次出使明朝京師，跟沈溪熟識的女將領(lǐng)火綾。
沈溪于行軍時(shí)間、地點(diǎn)，撤兵時(shí)間點(diǎn)俱都闡述得很詳細(xì)，甚至連韃靼人進(jìn)兵動向也得一清二楚。
但可惜的是，這天守夜的內(nèi)閣大學(xué)士是李東陽，李東陽對沈溪?dú)v來便持懷疑態(tài)度，以至于他根不準(zhǔn)備采信沈溪所奏。
當(dāng)初沈溪跟謝遷所，西北戰(zhàn)事將會從延綏鎮(zhèn)往宣府鎮(zhèn)蔓延，甚至沈溪還提出韃靼人出擊的幾個(gè)時(shí)間點(diǎn)，那時(shí)謝遷還用這個(gè)理由為沈溪進(jìn)行開脫，卻被李東陽毫不留情駁回，因?yàn)楫?dāng)時(shí)宣府鎮(zhèn)以及周邊軍鎮(zhèn)、要隘的奏報(bào)中并未提到遭遇大批韃靼騎兵。
從那之后，就連謝遷對沈溪的信心也減少很多，而李東陽對沈溪的偏見也就愈深。
李東陽親自問詢兵部，沈溪若是畏怯不前，應(yīng)該是何等罪名？
最后兵部告知的結(jié)果，此事應(yīng)由皇帝定奪，畢竟已涉及到延綏巡撫這樣正二品的高官，不是兵部或者刑部能隨便處置，兵部侍郎熊繡的意思，若屬實(shí)的話起碼也是個(gè)革職查辦，甚至有可能會被賜死。
李東陽從那之后，就覺得謝遷一定會為沈溪這個(gè)孫女婿支招，讓沈溪渡過危難，結(jié)果才過了幾天，沈溪的奏中就提到遭遇韃靼軍隊(duì)主力，這讓李東陽從一開始就不信沈溪上奏之事。
換作別人，沈溪奏報(bào)的軍國大事，無論正確與否都會呈遞天子，因?yàn)樯婕暗酱竺鹘缴琊参＃l也不敢馬虎大意。
但李東陽卻不同，李東陽出了名的“李公謀”，他想問題很周到很面，平日最惱恨的就是邊關(guān)將領(lǐng)虛張進(jìn)犯北寇兵馬數(shù)量，夸大戰(zhàn)功，李東陽一向認(rèn)為，若是遇到邊塞戰(zhàn)事奏報(bào)，涉及兵馬數(shù)量，真實(shí)情況大概是奏報(bào)的兩成，至于斬殺北寇數(shù)量則有可能被夸大十倍以上。
朝廷為了邊塞安定，對于虛報(bào)功勞的事情一向是睜一只眼閉一只眼，只要不是太過夸張，朝廷還是希望邊軍將領(lǐng)和士兵能繼續(xù)為朝廷效命殺敵，斤斤計(jì)較無疑是挖自家墻角，朝廷對于邊軍將士的賞賜從來不會吝嗇。
但偏偏，邊將就利用這點(diǎn)來騙取朝廷的賞賜，甚至上下克扣，去九邊當(dāng)將領(lǐng)，雖然清苦了一些，但油水頗豐。
李東陽對此等事，一向深惡痛絕。
包括秦纮、朱暉等人，經(jīng)常做出虛報(bào)功勞的事情，劉大夏更務(wù)實(shí)些，不會明目張膽做這等事，在李東陽看來，沈溪就不一定了。
既然沈溪現(xiàn)如今境況堪憂，隨時(shí)會被朝廷降罪，很可能為了減輕或者抵消罪責(zé)，便虛報(bào)北夷兵馬數(shù)量或者殺敵功勞，以換取朝廷對他的寬恕。
李東陽詳細(xì)看過奏報(bào)，沈溪呈奏韃靼騎兵數(shù)量為四千騎左右，李東陽想象為大概遭遇一二百韃靼游騎，至于沈溪被困土木堡，李東陽認(rèn)為沈溪只是躲避土木堡中，以六千兵馬之?dāng)?shù)不敢與韃靼散兵游勇正面一戰(zhàn)。
至于沈溪提出讓朝廷增派援軍，在李東陽看來更是扯淡。
如今九邊最緊張的地方，是寧夏鎮(zhèn)周邊，劉大夏如今正領(lǐng)兵光復(fù)延綏鎮(zhèn)，這是在完成欽命延綏巡撫沈溪的差事，事件的另外一位主人公，這會兒卻不思進(jìn)取，居然留守后方，跟朝廷奏報(bào)什么宣府鎮(zhèn)遭遇韃靼中軍主力。
劉大夏韃靼主力在寧夏鎮(zhèn)周邊，而沈溪?jiǎng)t韃靼中軍出現(xiàn)在宣府，二者相隔太遠(yuǎn)。
若讓李東陽選擇，自然會相信劉大夏所言，在他看來，沈溪明顯是因?yàn)槲窇?zhàn)才留在宣府，如今提出宣府有韃子主力，那是在推卸責(zé)任，反倒是劉大夏正領(lǐng)兵在延綏鎮(zhèn)跟韃靼主力血拼，李東陽覺得更為靠譜。
“李大學(xué)士，您忙碌一夜，該休息一下了……需要用早餐嗎？”一名太監(jiān)過來問道。
李東陽稍稍抬手?jǐn)[了擺：“手中有重要票擬，且先退下！”
那太監(jiān)想噓寒問暖，趁機(jī)巴結(jié)李東陽一番，畢竟皇帝身體大不如前，指不定幾時(shí)就會駕崩，太子登基，必然一朝天子一朝臣，或許就有飛黃騰達(dá)的機(jī)會。太監(jiān)做到最高，也就是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，他想坐上這位子就必須跟內(nèi)閣大學(xué)士打好關(guān)系，甚至當(dāng)上司禮監(jiān)太監(jiān)前，要在任何一名翰林官身邊裝孫子。
李東陽將沈溪奏，從頭到尾看了幾遍，看覺得不可采信，他聽沈溪的意思，是想以手頭人馬跟韃靼人決一死戰(zhàn)，更讓李東陽覺得荒唐可笑。
若沈溪奏報(bào)屬實(shí)，沈溪麾下兵馬數(shù)量也就比韃靼騎兵數(shù)量高出兩千，就敢主動出擊跟韃靼人拼命，這是想找死？
“沈溪必是找尋不到宣府鎮(zhèn)周邊有韃靼主力出沒，便以股流寇為韃子中軍，虛報(bào)北寇兵馬人數(shù)，虛張聲勢，此例一開國將不國，不可取也！”
李東陽看著奏，雖然他對沈溪的才學(xué)很佩服，就算寫一份奏也能寫得條理分明，文采斐然，李東陽不自覺起了愛才之心，但想到自己長子的死，跟沈溪夫妻獻(xiàn)藥有一定關(guān)系，頓時(shí)又惡向膽邊生。
李東陽準(zhǔn)備將沈溪上呈的奏認(rèn)為是虛張聲勢的行為，上呈弘治皇帝，讓皇帝給沈溪降罪。
時(shí)間還早，李東陽不急著回去，事實(shí)上一旬他只是在文淵閣停留兩天，剩下八天都是謝遷當(dāng)值，至于年老體弱的劉健則不用輪班當(dāng)值。
李東陽精神一向不錯(cuò)，只是他因喪子之痛而變得不務(wù)政事，想早些歸隱，但又擔(dān)心皇帝突然有個(gè)三長兩短，自己一走了之的話會顯得對皇家和朝廷不負(fù)責(zé)任，所以他跟劉健的想法一樣，在朝中混吃等死幾年，等太子登基后國祚穩(wěn)定，他就退下去，讓別人來接替，他非常欣賞王華、梁儲等人，認(rèn)為這些人足以勝任內(nèi)閣大學(xué)士的差事。
寫好票擬，李東陽將昨夜整理好的幾分奏，親自送去司禮監(jiān)那邊，而不想假手于人。
因?yàn)樗径Y監(jiān)掌印太監(jiān)蕭敬為人謙和，使得蕭敬在代天子批閱奏時(shí)，多數(shù)會采納內(nèi)閣大學(xué)士的意見，長久以來李東陽形成一種習(xí)慣，就是遇到一些猶豫不決的奏，他會拿去司禮監(jiān)商議……當(dāng)然，與其是商議，還不如是一種指點(diǎn)。
在指點(diǎn)后，司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)基會根據(jù)李東陽的想法來撰寫朱批，這使得內(nèi)閣大學(xué)士直接擁有了宰相的權(quán)限，甚至可以向六部發(fā)號施令。
這次也不例外，李東陽去見蕭敬，就是想提醒蕭敬關(guān)于一些奏朱批撰寫的細(xì)節(jié)，包括對沈溪那份虛報(bào)賊軍數(shù)量奏的處理。
李東陽來到司禮監(jiān)，因?yàn)椴皇堑谝淮危B守衛(wèi)宮門的侍衛(wèi)都沒有出面阻攔，李東陽進(jìn)到殿內(nèi)，并未見到蕭敬人，幾名秉筆太監(jiān)也一個(gè)不見，只有兩名太監(jiān)輪值。
李東陽臉色不善：“蕭公公呢？”
“回閣老的話，蕭公公昨晚在乾清宮內(nèi)照顧陛下起居半宿，四更天后才睡下，其他幾位公公也有要?jiǎng)?wù)……請問，您有事？”其中一名太監(jiān)謹(jǐn)慎問道。
聽到蕭敬正在休息，李東陽臉色多少有些不悅，他熬了通宵都沒睡下，反倒是蕭敬只是伺候圣駕半晚就回去歇著，他自己還想早點(diǎn)兒把票擬后的奏擬好朱批，免得下午蕭敬起來后朱批時(shí)，他不在場，或許會形成一些看法上的沖突，那時(shí)他再找蕭敬就是徒勞。
李東陽道：“去通傳一聲，就是有重要軍報(bào)上呈，我在這里等他！”
完，李東陽直接在司禮監(jiān)正堂坐下，喝了杯熱茶，倦意襲來，便靠在椅背上閉目假寐，不多時(shí)便睡了過去。
過了不知多久，李東陽被人搖醒，睜開眼一看，蕭敬已然站到他身邊，二人對視時(shí)發(fā)現(xiàn)對方的眼睛布滿血絲，顯然都沒休息好。
蕭敬問道：“李大學(xué)士前來，可是有緊急戰(zhàn)報(bào)？”
“是，有兩份。”
李東陽單獨(dú)將西北戰(zhàn)報(bào)中，比較有代表性的兩份拿出來，一份是劉大夏正率兵克服延綏鎮(zhèn)的消息，另一份則是沈溪在宣府鎮(zhèn)遇到大批韃靼主力。
蕭敬拿在手上，稍作對比，發(fā)現(xiàn)兩邊都在拿韃靼主力的事做文章。
蕭敬沒有太多主意，看過后，他抬起頭看向李東陽，問道：“李大學(xué)士，這……韃靼為何會有兩處主力，還是相隔千里之外？如此沖突的急奏，上呈給陛下，那不是讓陛下心中擔(dān)憂嗎？”
李東陽道：“看過票擬便知曉，多半是沈溪虛張聲勢。既然西北戰(zhàn)事將定，不妨先將沈溪奏截留，將兵部劉尚書的奏上呈陛下，讓陛下暫且寬心！”
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