沈溪帶著幾分郁悶，回到自己的寢帳。uukla
惠娘和李衿早在賬內(nèi)等候，這一路行軍，跋山涉水，惠娘和李衿累得夠嗆，二女能跟隨沈溪走下來(lái)著實(shí)不易。
沈溪這時(shí)才發(fā)現(xiàn)當(dāng)初做出的將二女帶在身邊的決定多么不智，幾次想將她們送到安穩(wěn)的地方，二女都予以拒絕。
尤其是惠娘，覺得跟在沈溪身邊，陪同沈溪作戰(zhàn)，平時(shí)跟沈溪話，照顧他的生活起居，是身為一個(gè)妻子最大的榮幸。
沈溪進(jìn)來(lái)便道：“我祖母剛過世……”
李衿并不認(rèn)識(shí)老太太李氏，自然也不知道這人對(duì)沈溪有多少影響，她之前雖然偶爾聽過沈家的事情，但她知道的并不多。而惠娘則跟李氏認(rèn)識(shí)，當(dāng)初在寧化曾打過幾次交道，知道她是沈家的精神支柱。惠娘聽此事，眼角流下淚水，道：“未曾想……老夫人便這么去了！”
沈溪嘆道：“惠娘，你不必太傷心，我跟祖母的關(guān)系，一向不是那么親睦……時(shí)候家里條件不好，可供讀書的名額有限，她選擇栽培我兩個(gè)兄長(zhǎng)讀書，我無(wú)奈下只能跟母親進(jìn)城，自謀出路。當(dāng)然，若非如此也遇不到你，便不會(huì)有后來(lái)這么多事情。”
“隨著我中狀元當(dāng)官，官品比起當(dāng)初祖祖父的府同知，不知道高了多少，祖母這一輩子的心愿總算達(dá)成，她應(yīng)該了無(wú)遺憾而去，我們沒必要為她傷心難過。這件事其實(shí)我早有預(yù)料，只是現(xiàn)在要看看，朝廷是否需要我返鄉(xiāng)治喪，或者守孝……”
按照道理來(lái)，祖母過世，沈溪不需要回去守制，即便要守孝也只需七七四十九天，屬于守靈的范疇，但因李氏是寡居帶兒子，期間培養(yǎng)出一個(gè)狀元，兩個(gè)秀才，使得沈家中興。沈溪身為有出息的孫子，應(yīng)該跟朝廷告假回去為李氏治喪。
但因沈溪背負(fù)戰(zhàn)事，即便他請(qǐng)辭，也無(wú)人可接替他現(xiàn)在的位置，軍中別副帥，就連倆監(jiān)軍，張永和劉瑾也沒到來(lái)。
沈溪軍中的下手，只有蘇敬楊和王禾，沈溪清楚二人不能承擔(dān)起一個(gè)主帥的職責(zé)，讓蘇敬楊和王禾領(lǐng)兵平叛，這場(chǎng)戰(zhàn)事非得打上幾年不可，又或者是地方上的叛軍分贓不平自行瓦解。要想二人快刀斬亂麻般結(jié)束戰(zhàn)事，可能性不大。
李衿好奇地問道：“老爺不是要領(lǐng)兵嗎？能回福建？”
惠娘瞪了李衿一眼，意思是不讓她話，李衿低下頭不敢言語(yǔ)。
在李衿和惠娘相處中，雖然惠娘對(duì)李衿一直很好，當(dāng)作親妹妹看待，但二人間始終惠娘是主，李衿為仆。
沈溪道：“話是這么，但若戰(zhàn)事不是很緊急，朝廷多少還是會(huì)恩準(zhǔn)，畢竟當(dāng)今陛下以孝義治天下！”
李衿似懂非懂，惠娘則擦擦眼淚，道：“有夫人、老爺回去，還有韻兒幫忙操持，大人應(yīng)該不必過多擔(dān)心！”
沈溪笑了笑，他知道自己老娘有點(diǎn)兒事，在操持家事上應(yīng)該是把好手，喪事自然也不會(huì)例外，再加上沈家上下如今失去主心骨，只有潑辣的周氏才能挑起大梁，指使起人來(lái)應(yīng)該沒有任何問題。
沈溪道：“之前我已經(jīng)讓五哥帶人回去，算算時(shí)間差不多該到了，再聯(lián)絡(luò)一下地方知縣衙門幫忙，料想問題不大，實(shí)在不行甚至可以請(qǐng)動(dòng)府衙。現(xiàn)在沈家居住寧化縣城內(nèi)，做什么事情都很方便，不至于跟之前在桃花村那般，需要什么都難以找到，靠村里人幫忙……”
李氏的身后事，沈溪不準(zhǔn)備回汀州親自打理，家里有那么多長(zhǎng)輩，完可以把喪事辦得風(fēng)風(fēng)光光，少他一個(gè)不少。
如今沈溪要專心應(yīng)對(duì)兵馬南下事宜。
靖州以南地區(qū)，雖然有一條官道連通通道以及更南方的洪舟、懷遠(yuǎn)、融縣、柳城，但一直到融縣，這條官道均處于群山包圍中，基沿著河谷狹道一路向南，不像之前即便道路再險(xiǎn)峻，總有一段平壩地區(qū)可以休息，但這段路程即便扎營(yíng)也只能在山林間。
這片大山里，少數(shù)民族村寨眾多，叛軍就潛伏在各個(gè)山頭，一個(gè)不慎就可能陷入重圍，沈溪行軍前必須要對(duì)官道周邊數(shù)里的環(huán)境有著清醒的了解。
……
……
沈溪尚未從靖州城出發(fā)，通道縣知縣已逃到靖州求援。
通道縣知縣名叫胡慶，今年五十歲，卻是進(jìn)士出身，但因朝中沒有人脈，又不舍得花錢，即便是三甲進(jìn)士也沒法升遷，前后已經(jīng)出任過四任知縣，都是在西南偏遠(yuǎn)地區(qū)當(dāng)縣令。
這次胡慶出任通道縣知縣不到半年，就因叛亂丟掉自己管轄的縣城，只能灰溜溜帶著典史和巡檢司巡檢以及幾名土官，領(lǐng)著由衙役和巡檢司兵馬組成的兩百多人隊(duì)伍，名義上是來(lái)投奔沈溪，整合兵馬，其實(shí)就是殘兵敗將逃到靖州。
如果朝廷要追究胡慶鎮(zhèn)守不利之罪，胡慶就算不死，也會(huì)被抄家，他現(xiàn)在找沈溪，主要便是避免被朝廷清算。
胡慶是在沈溪領(lǐng)軍從靖州出發(fā)的這天早晨來(lái)到靖州城的，此時(shí)蘇敬楊所部兵馬已開拔，王禾所部跟著沈溪作為中軍出征。王禾親自押送胡慶以及幾名通道縣屬官到了沈溪中軍大帳外。
此時(shí)沈溪正在跟靖州知州張耀明談?wù)摵罄m(xù)防備事宜，但見一個(gè)年老體邁的官員，身著大紅官袍被人押解過來(lái)，臉上青一塊紫一塊，身上官袍到處都是破洞，不像是前來(lái)投奔官軍的知縣，倒好像是個(gè)被賊軍俘虜?shù)穆淦瞧蜇ぁ?br />
沈溪打量胡慶一番，盡管他早前已從云柳那里得到一些情報(bào)，但還是替眼前的官員感到可憐。
叛軍肆虐，最倒霉的就是這些地方官，尤其是文官。文官平時(shí)所學(xué)都是之乎者也，讓他們整頓兵馬跟叛軍交戰(zhàn)，簡(jiǎn)直是不可能的事情。
而完指望地方衛(wèi)所和巡檢司兵馬，那跟等死差不多，以至于知縣在遇到叛軍攻城時(shí)，一律都閉城不出，但久而久之，縣城便會(huì)失守，一來(lái)是久守必失，二來(lái)也是最主要的一點(diǎn)，縣城內(nèi)多少都有叛軍內(nèi)應(yīng)，作為防守一方總不可能一天十二個(gè)時(shí)辰都提高注意力，總有疏忽大意的時(shí)刻。
只要守軍一個(gè)不備，內(nèi)應(yīng)便會(huì)發(fā)難，突然襲擊城門，迎叛軍入城。
王禾上來(lái)便喝道：“大人，卑職現(xiàn)擒拿通道縣知縣胡慶歸案……此人棄城投降叛軍，今日又想在大人面前納降，實(shí)在是兩面三刀之人，如此奸邪叛逆，當(dāng)殺一儆百，以正視聽！”
胡慶見到沈溪，“噗通”一聲便跪倒在地，哭訴道：“沈尚書，您老可要明察秋毫，下官?gòu)奈醋龀霰撑殉⒅拢ǖ揽h失守，跟下官?zèng)]有直接關(guān)系，乃是天柱千戶所兵馬馳援不利，這件事通道縣周邊人盡皆知，若大人不信，可以跟麾下之人求證，下官絕無(wú)半句虛言！”
胡慶那叫一個(gè)冤枉，自己是北直隸人士，到南方來(lái)做官，跟地方士紳語(yǔ)言都不通，更遑論叛軍？
現(xiàn)在被王禾誣陷他開城迎敵，他滿臉委屈，心中無(wú)比的酸楚。
沈溪道：“知道了……王將軍，你只管整頓兵馬準(zhǔn)備出發(fā)就是，胡知縣的事情，交給官處理吧！”
沈溪打量胡慶，琢磨該怎么處置才好。
站在帥案旁的張耀明臉色不是很好看，他和胡慶一樣城池都失守過，唯一的區(qū)別是靖州現(xiàn)在被沈溪光復(fù)，如果不是沈溪，朝廷必會(huì)追究責(zé)任。
現(xiàn)在沈溪可是他們的救星，有沈溪為他們正名，即便他們?cè)侥娣促\，沈溪也能給他們洗刷罪名。若沈溪不肯幫忙，那就算他二人是忠臣，沈溪也能給他們定上叛逆的大罪，甚至當(dāng)場(chǎng)問斬，無(wú)人會(huì)為他們辯護(hù)。8)
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