就在江櫟唯跟高集秘密協(xié)商如何才能給沈溪定罪時(shí)，沈溪派出的代表……以糧商身份現(xiàn)身南寧府的宋城，正帶著裝滿糧食的船隊(duì)由水門進(jìn)城。rgＸ
宋城向廣西這邊前后輸送三次糧食，第一次是送往桂林府，第二次則是太平府，最近一次是正月下旬組織運(yùn)糧到臨桂，船隊(duì)走到梧州時(shí)接到沈溪的密令，要他分出一部分船只，前往南寧府辦事。
宋城這次帶到南寧府的人手不少，他得到的指令是要讓朝廷前來(lái)查案的人，弄清楚事情的來(lái)龍去脈，努力為揭露真相創(chuàng)造條件。
“……記得，你們來(lái)到這里，做的一切事都必須要聽(tīng)從命令，誰(shuí)如果敢擅自行事，別怪我將他大卸八塊！”
經(jīng)過(guò)幾年磨練，宋城身上的匪氣已經(jīng)很重，以前他不敢殺人，遇事畏畏縮縮，碰到官員更顯示出市民的怯懦，但隨著年齡增長(zhǎng)，閱歷加深，逐漸變得穩(wěn)重果敢，為達(dá)成目的即便殺人放火也毫不皺眉。
宋城進(jìn)城后，按照沈溪吩咐，前去宣化縣衙拜訪縣令彭大成，請(qǐng)他幫忙把事情捅出來(lái)，有彭大成站出來(lái)作證，案情基可水落石出。
當(dāng)然，沈溪也考慮到彭大成有可能會(huì)采取拒不合作的態(tài)度，因此做了兩手準(zhǔn)備，一方面以匿名信的方式，把關(guān)鍵人證也就是當(dāng)時(shí)在營(yíng)中掌高寧氏嘴的婆子的訊息告之查案官員，另一方面讓宋城的人在市井大肆制造輿論，以最快的速度把案情的疑點(diǎn)散布開(kāi)來(lái)，包括沈溪案發(fā)當(dāng)日的起居行止，高寧氏進(jìn)入府衙和軍營(yíng)的時(shí)間等等，讓百姓都知道沈溪是被高集冤枉陷害的。
……
……
到二月下旬，對(duì)沈溪案的調(diào)查取證已進(jìn)入尾聲。
刑部主事張良、都察院僉都御史賈松等人，有了當(dāng)事婆子的證詞，已將大致情況搞清楚，但依照現(xiàn)有線索，依然無(wú)法斷定沈溪是否有罪，也無(wú)法斷定是否是南寧知府高集刻意栽贓誣陷。
因?yàn)閺哪撤N意義上來(lái)，當(dāng)事負(fù)責(zé)掌嘴的婆子既然在軍中做過(guò)事，便與三軍主帥沈溪存在一定的利益關(guān)系，其提供的證詞便不可信�？偟膩�(lái)，就是到此時(shí)仍舊“查無(wú)實(shí)證”。
三法司承擔(dān)著主要調(diào)查任務(wù)，連三法司都拿不到有用的證據(jù)，兵部和吏部的人也很難查出個(gè)結(jié)果，但市井間已經(jīng)刮起一陣風(fēng)聲，涉及案發(fā)當(dāng)日沈溪行程問(wèn)題。
所有證據(jù)都表明，沈溪當(dāng)日并不在府衙內(nèi)，因?yàn)槊穹蚝湍切┰诮诸^執(zhí)勤的府縣衙役可以證明，沈溪長(zhǎng)時(shí)間都在城頭巡查，滯留府衙的時(shí)間很短。
大明律法雖漏洞百出，也存在以權(quán)謀私的情況，但卻絕對(duì)保護(hù)沈溪這樣“當(dāng)權(quán)者”的利益。
一個(gè)正二品掛兵部尚書(shū)銜的左都御史領(lǐng)兵，又是統(tǒng)轄兩省的封疆大吏，目前還監(jiān)管六省兵馬，在沒(méi)有任何證據(jù)的情況下直接定罪，大明朝廷恐怕將失去公信力。
按照三法司、兵部和吏部調(diào)查人員的意見(jiàn)，此案已基確定為“查無(wú)實(shí)證”，準(zhǔn)備不了了之。
但朝廷派來(lái)調(diào)查此案的錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫江櫟唯，卻明顯不想讓沈溪安生，如果“查無(wú)實(shí)證”，聽(tīng)起來(lái)沒(méi)法定罪，卻不能這案子沒(méi)有發(fā)生過(guò)，對(duì)沈溪的聲名依然有一定影響，但到底沈溪沒(méi)有被扳倒，他胸中一口惡氣發(fā)泄不來(lái)來(lái)，于是跟高集暗中策劃，怎么才能將這案子辦成鐵案。
高集邀請(qǐng)江櫟唯到知府衙門做客后，兩方建立起了聯(lián)系，來(lái)往甚密。
這天府衙后院書(shū)房，高集和江櫟唯又湊在一起密謀。
“……高知府，現(xiàn)在姓沈的是否做過(guò)案子，已無(wú)關(guān)緊要，重要的是得找人證明，他以前犯過(guò)類似的罪行，在地方強(qiáng)搶民女。如果此案能定下，即便你兒媳的案子沒(méi)法坐實(shí)，姓沈的罪名也能定下來(lái)……如果沒(méi)有，朝堂諸公可不會(huì)輕易信你！”江櫟唯向高集道。
在此之前，高集為拉攏江櫟唯，已送去上千兩銀子，這些銀子基都是“沈溪案”發(fā)生后，高集收受地方官紳賄賂所得。
高集以前從未有貪贓枉法的壞名聲，而在此案后，他為掩蓋事實(shí)真相，湊錢疏通上下官員，不得不大肆收受賄賂，那些不愿意給銀子的官紳甚至?xí)凰麖?qiáng)行攤派，理由很簡(jiǎn)單：我兒媳為了幫你們?cè)挾簧蛳栉�，現(xiàn)在要為她討還公道，難道你們不該出銀子？
高集怒道：“難道我堂堂四品朝官，家眷被人欺辱，朝廷會(huì)坐視不理不成？”
江櫟唯瞇眼打量高集，好似在，如果真是這樣倒也罷了，可事實(shí)真的如此嗎？心里這么想，江櫟唯嘴上可沒(méi)這般，而是勸道：
“高知府請(qǐng)消消氣，現(xiàn)在你狀告之人，乃朝中一等一的功臣，連閣老尚書(shū)見(jiàn)到他后都不敢輕視，而且……他的官階似乎比您高知府高出許多！”
高集臉色陰沉，案子發(fā)展到現(xiàn)在，形勢(shì)已發(fā)生逆轉(zhuǎn)，原他覺(jué)得犧牲高家清譽(yù)足以把案子坐實(shí)，誰(shuí)想朝廷根就不吃他這一套，除了派來(lái)大量官員查案，還需要什么“實(shí)證”，來(lái)就是子虛烏有的事情他從哪里去尋找實(shí)證？
因這件事高家已聲名掃地，如果沈溪不在此案中倒臺(tái)，高家顏面無(wú)存不，他也會(huì)有大麻煩。
開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭。
江櫟唯見(jiàn)時(shí)機(jī)差不多成熟，不由將張延齡可以幫忙的事情提出來(lái)：“高知府，我離開(kāi)京城前，曾去覲見(jiàn)過(guò)建昌侯，建昌侯對(duì)此案表達(dá)了關(guān)心。建昌侯跟姓沈的有些私怨，希望能通過(guò)這案子，讓姓沈的徹底不能翻身，高知府你看……”
“建昌侯？”
高集聽(tīng)到這名字，語(yǔ)調(diào)中帶著一些驚訝和不屑。
他驚訝的是，沈溪居然會(huì)跟建昌侯結(jié)下梁子，而以建昌侯的地位和權(quán)勢(shì)，居然只能通過(guò)自己的案子來(lái)打壓沈溪，他原以為建昌侯這樣的皇親國(guó)戚，要治一個(gè)沈溪那是輕而易舉的事情。
至于不屑，則是因?yàn)樗?tīng)過(guò)建昌侯很多劣跡，以他為官清高自傲，根不屑于跟張延齡為伍。
江櫟唯點(diǎn)頭：“正是建昌侯。侯爺在我來(lái)之前，囑咐一些話……而且，侯爺希望高知府以后能為他做事！”
高集淡淡一笑，問(wèn)道：“官聽(tīng)聞，前戶部高侍郎曾投奔建昌侯名下，但后來(lái)……他的下場(chǎng)似乎有些凄慘吧？”
江櫟唯一怔，他沒(méi)想到高集會(huì)突然提起高明城的事情，但隨即他就想明白了，朝中姓高的文官來(lái)就不多，高明城能做到戶部侍郎，在中樞地位已然不低，高集作為地方官員，肯定會(huì)了解一下這位家的過(guò)往。
江櫟唯有些尷尬，解釋道：“高侍郎是因西北之戰(zhàn)中落敗，以至于身死……關(guān)侯爺什么事？”
高集冷笑不已：“高侍郎死后，建昌侯落井下石，導(dǎo)致高家負(fù)債累累，后代窮困潦倒，淪為京城笑柄。你是想讓官為建昌侯鞍前馬后效命，等利用價(jià)值沒(méi)了，再讓我高家后代不得安寧，是嗎？”
雖然高集的話得毫不客氣，聽(tīng)起來(lái)很不順耳，但江櫟唯真沒(méi)什么可反駁的，因張延齡身幫忙這件事就不安好心，居然提出要將高寧氏送去京城建昌侯府。
在江櫟唯看來(lái)，如果高寧氏壞了貞節(jié)，送去建昌侯府倒沒(méi)什么，畢竟高寧氏不是高集的女兒，高集大可叫兒子把妻子休掉再娶就是，人送去建昌侯府報(bào)個(gè)自縊，一了百了。
但看現(xiàn)在的情況，高寧氏失節(jié)完是高集誣陷，他肯定不想把一個(gè)清清白白的兒媳送給建昌侯蹂躪。
江櫟唯心想：“高寧氏雖然能逃過(guò)沈溪的魔爪，卻始終要被建昌侯染指……可姓高的未必肯輕易就范啊！”
江櫟唯道：“那高知府可有更好的方法應(yīng)對(duì)當(dāng)前的局面？這么吧，就算在下給你報(bào)一些姓沈的犯案證據(jù)上去，也會(huì)被朝廷否決，無(wú)論是剛剛登基的陛下，還是朝堂諸公，都不想西南出事，如此一來(lái)犧牲你高家一個(gè)婦人，換得天下太平，怎么都值得。但若有建昌侯幫忙，很多事就不同了……”
高集之前不想跟建昌侯為伍，但聽(tīng)到這話卻有些猶豫了，問(wèn)道：“你……你讓官……為建昌侯做什么？”
江櫟唯遲疑一下，終歸還是提了出來(lái)：“侯爺，想見(jiàn)一下你兒媳……”
“什么？”
高集勃然大怒，拍案而起，怒指江櫟唯，因拍桌子和吶喊聲太過(guò)響亮，驚動(dòng)守候在外的衙差，衙差沖進(jìn)來(lái)見(jiàn)高集怒不可遏，立即問(wèn)道：“府尊大人，是否拿下此人？”
高集氣吼吼地?fù)]了揮手：“出去！出去！這里豈是你們能進(jìn)來(lái)的地方？”
幾名衙差悻悻退下。
江櫟唯站起身，氣定神閑：“高知府，有些事你應(yīng)該比我清楚，如果沒(méi)有利益交換，建昌侯怎肯為你出頭？”
“如今新皇登基，建昌侯乃是當(dāng)今陛下的親舅舅，地位何等尊崇？其中厲害關(guān)系想必你比我更清楚，如果能靠上侯爺這棵大樹(shù)，對(duì)你來(lái)算是大好事，要不了多久便可平步青云，甚至有機(jī)會(huì)進(jìn)入六部寺司任職，豈不美哉？”r
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