“劉瑾會(huì)辦事，還會(huì)收買人心，在一定程度上能做到禮賢下士，懂得招攬人才的重要性！”
“劉瑾雖殘害忠良，但基上可以做到人不犯我我不犯人，此人在性格上具備堅(jiān)毅和狠辣的特性，在皇帝面前逐步培養(yǎng)起自己的圈子！”
“劉瑾招攬之人中，有許多真才實(shí)干者，但更多地卻是任人唯親，此人納賄自肥，貪贓枉法，為文官集團(tuán)嫉恨！”
“劉瑾大權(quán)獨(dú)攬，在于新皇登基身邊需要有信任之人執(zhí)掌朝政，即便非劉瑾得勢(shì)，也會(huì)有他人出來(lái)替代。但劉瑾乃是京師所有宦官中能力數(shù)一數(shù)二者，此人善于鉆營(yíng)，投皇帝所好，懂得如何利用手頭的權(quán)力讓自己做大……”
……正在趕回武昌府途中的沈溪，夜宿驛站時(shí)，閑來(lái)無(wú)事，整理關(guān)于劉瑾的資料，為將來(lái)直面這個(gè)對(duì)手做準(zhǔn)備。
沈溪不確定自己是否會(huì)跟劉瑾正面對(duì)敵，因?yàn)楝F(xiàn)在朝中尚無(wú)調(diào)他回京的消息，但難保朱厚照不會(huì)臨時(shí)起意。朱厚照這個(gè)人性格捉摸不定，很多時(shí)候都喜歡瞎胡鬧，征調(diào)人手也是隨心所欲不講規(guī)矩，沈溪很怕自己隨時(shí)會(huì)被朱厚照調(diào)回京。
但這一切有個(gè)前提，那就是朱厚照完掌權(quán)，據(jù)沈溪觀察，朱厚照正一步步朝這個(gè)目標(biāo)努力。
“……大人，已經(jīng)調(diào)查清楚了，劉公公在朝中獲得司禮監(jiān)太監(jiān)和御馬監(jiān)太監(jiān)雙重權(quán)限，他以秉筆太監(jiān)身份進(jìn)入司禮監(jiān)，但據(jù)只是平日跟隨陛下出入宮門，未參與到司禮監(jiān)實(shí)際事務(wù)中去！”
云柳陪著沈溪，不過(guò)卻非床第間，而是在燈影綽綽的書房里，為沈溪研墨，紅袖添香。
沈溪整理出來(lái)的文稿之詳盡，恐怕連劉瑾自己都未必這般了解自己，沈溪卻對(duì)他的性格做出非常完善的解讀。
“看來(lái)距離劉瑾得勢(shì)之日已為期不遠(yuǎn)，進(jìn)入司禮監(jiān)后，他便可以進(jìn)一步打壓蕭敬，只要蕭敬下臺(tái)，那皇宮中將沒有人能跟他抗衡，戴義、張?jiān)返热烁牟罹嗖皇且恍前朦c(diǎn)，而谷大用、馬永成、張永這些太監(jiān)跟劉瑾有利益糾葛，只要這些人無(wú)法得到皇帝支持，劉瑾就會(huì)一個(gè)個(gè)將這些人扳倒，或者收歸己用！”
沈溪將皇宮中那些有名望，有能力，在歷史上有一定名氣的太監(jiān)串聯(lián)在了一起。
人很多，既包括歷史上的八虎，劉瑾、張永、谷大用、馬永成、丘聚、羅祥、魏彬、高鳳，也包括李興、戴義、張?jiān)返忍O(jiān)，這些人都進(jìn)入沈溪整理的書冊(cè)中，拿來(lái)對(duì)比研究。
云柳問道：“大人，您認(rèn)為劉公公將來(lái)會(huì)得勢(shì)，權(quán)擅天下？”
沈溪打量云柳一眼，道：“有些事跟你無(wú)法明白，你只需知道，即便劉瑾得勢(shì)，也不過(guò)是暫時(shí)的，因?yàn)樗某晒⒃诨实蹖櫺派希坏┧髾?quán)獨(dú)攬，會(huì)得罪很多人，這些人便會(huì)在皇帝面前他的壞話，甚至加以攻訐。”
“正所謂三人成虎，一旦劉瑾做事引起皇帝猜忌，距離他倒臺(tái)之日就不遠(yuǎn)了。不過(guò)，劉瑾是否能掌權(quán)，掌權(quán)多久，一切都還是未知數(shù)，畢竟現(xiàn)在朝中尚有劉健、李東陽(yáng)等名臣，不會(huì)讓劉瑾恣意妄為！”
云柳凝眉思索，點(diǎn)頭道：“以卑職所知，朝中這些閣老、部堂都不是易與之輩，先皇留下的朝廷班底非常穩(wěn)定，怎會(huì)讓劉公公擅權(quán)呢？”
“誰(shuí)知道呢？”
沈溪輕嘆一句，“有時(shí)候就算是歷史也回答不了你這問題……現(xiàn)在朝廷上下看似一團(tuán)和睦，但眾大臣廉頗老矣，許多人心思已不在朝堂上，功成名就后，他們想的是如何告老還鄉(xiāng)，頤養(yǎng)天年……”
云柳不知沈溪的人是誰(shuí)，不敢隨便發(fā)表意見。
沈溪道：“按照歷史走向，差不多新皇登基九個(gè)月后，朝廷就會(huì)出事……真正出問題的環(huán)節(jié)，不在六部，而是內(nèi)閣，若歷史走向不變，那朝廷一場(chǎng)動(dòng)蕩在所難免！”
……
……
沈溪仿佛杞人憂天，遠(yuǎn)在湖廣，卻為京城的事煩憂。
云柳沒有沈溪的境界，所以不會(huì)過(guò)多評(píng)價(jià)這件事，她只是按照沈溪的吩咐行事，盡可能多地獲取情報(bào)，讓沈溪自行歸納分析。
隨著秋天到來(lái)，長(zhǎng)江汛情已基過(guò)去，此時(shí)即便在大江上行船也不會(huì)有什么麻煩，但沈溪還是盡量走陸路，主要還是為安考慮，不想因冒險(xiǎn)引起一些不必要的麻煩。
總督府的隊(duì)伍沿著長(zhǎng)江南岸的官道走，就算一些地區(qū)路不好，需要繞道，甚至用到渡船，沈溪也未覺得有多疲累。
沈溪這次出來(lái)，還帶有視察地方新作物推廣之目的，每到一處，都會(huì)跟地方官府接洽，但他從不收受賄賂，只問及地方民生狀況以及新作物的推廣進(jìn)度。
沈溪進(jìn)入湖廣境內(nèi)，蘇敬楊得知情況，親自帶兵前來(lái)迎接。
八月初六，沈溪一行抵達(dá)大冶城南，距離武昌府已不到四日行程，蘇敬楊跟在沈溪身后，笑盈盈道：
“大人，要不了多久就要返回武昌府城，恰好趕上中秋佳節(jié)。想來(lái)湖廣地方士紳已為迎接您做好準(zhǔn)備，回去后終于可以安心休息……”
沈溪笑了笑，什么都沒，突然看到遠(yuǎn)處似乎有官府迎接隊(duì)伍到來(lái)，蘇敬楊指了指道：“大人，應(yīng)是大冶縣衙派來(lái)迎接之人！”
地方衙門對(duì)沈溪出巡的態(tài)度各不相同，有的地方根不知沈溪到來(lái)，見到沈溪后疲于應(yīng)付，生怕接待不周影響前程；有的辦事周到，派人查探以便獲悉情況，然后高規(guī)格招待。
眾生百相不一而足。
沈溪一看這架勢(shì)，便知道大冶縣衙興師動(dòng)眾，光是派出來(lái)迎接的人員就有上百。
雖然大冶知縣并未親自前來(lái)，卻派出主薄、典史和六房屬吏，為沈溪送來(lái)慰問品。
沈溪在簇?fù)碇猩狭塑囻{，用了半個(gè)時(shí)辰，天黑前順利抵達(dá)大冶縣城，城門口成千上萬(wàn)百姓夾道歡迎。
蘇敬楊騎在高頭大馬上，護(hù)送沈溪車駕，高興地：“大人，您看看，百姓們對(duì)您多愛戴？您到任湖廣以來(lái)，地方上風(fēng)調(diào)雨順，百姓安居樂業(yè)，尤其是您帶兵平息叛亂，黎民百姓不用因戰(zhàn)火失去家園，顛沛流離，對(duì)地方百姓不啻有再生之德！”
沈溪掀開車簾，往外面看了一眼，沒有什么，侍候一旁的云柳雖然察覺沈溪不悅，但不敢多言。
一直到城內(nèi)驛站門口，沈溪終于見到大冶知縣張俞。
張俞對(duì)沈溪畢恭畢敬，恭維一番后便邀請(qǐng)沈溪到縣衙飲宴，一再?gòu)?qiáng)調(diào)地方士紳早已恭候多時(shí)。
沈溪卻顯得不近人情，以旅途勞頓為由謝絕邀請(qǐng)，直接進(jìn)到官驛內(nèi)，匆匆對(duì)付一頓填飽肚子便派人去廚房燒熱水，準(zhǔn)備沐浴后休息。云柳和熙兒親自幫忙抬水，這一路上基都是她們照顧沈溪起居。
“……大人似乎對(duì)城中迎接之舉不滿？”云柳幫沈溪兌好溫水后，問了一句。
沈溪道：“地方百姓多目不識(shí)丁，對(duì)于官場(chǎng)的事情更是一無(wú)所知，怎會(huì)出現(xiàn)今日闔城百姓盡皆出迎的情況？地方上迎接我是隆重，擾民甚，出現(xiàn)贓官的可能性也更大……”
云柳驚訝地問道：“大人的意思是……那張知縣是贓官？”
沈溪搖頭：“沒有調(diào)查就沒有發(fā)言權(quán)，焉敢輕易作此判斷？況且別人以高規(guī)格接待，若據(jù)此便輕易做出結(jié)論，始終不仁不義！”
“之前我準(zhǔn)備四日內(nèi)趕至武昌府城，現(xiàn)在看來(lái)非得延后一兩日不可，能在中秋前回去就算不錯(cuò)了，先看看地方民生，若百姓安居樂業(yè)，我就不跟張俞計(jì)較，若民不聊生，那我絕不會(huì)坐視不理！”
云柳道：“是，大人，卑職之后便派人去調(diào)查！”
沈溪打了個(gè)哈欠，突然想起武昌府城的高床軟枕，想到身邊的如花美眷。
“出來(lái)轉(zhuǎn)眼又是兩個(gè)月，不知不覺時(shí)間就這么過(guò)去了，回到家里后是該好好享受一下天倫之樂！”
沈溪一邊接受云柳的服侍，一邊感慨地道，“到了秋天，不知京城那邊會(huì)發(fā)生什么事情，別是一場(chǎng)波瀾后，京城的秩序便重新改寫……”8)
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