秋明倒抽一口冷氣道：“徐榮？這可有點棘手了。? ”
曹操訝道：“滎陽道上，我每年總要走過幾遭的，這徐榮是何人，我倒沒有聽過�！�
秋明微笑著看了看曹操，過幾年諸侯討董，你第一仗就幾乎死在徐榮的手里，那時候你就知道他的厲害了。
曹操不知秋明為何笑，感覺有些怪怪的，卻也不去理他，只問陳宮道：“中牟城內現有多少兵？可有破城良策？”陳登聽他口氣頗有輕慢之意，心中不免有些惱怒，不過此刻國事為重，也不想太過計較。他緩緩道出一計，曹操秋明都是大喜，即刻吩咐依計行事。
陳宮乘夜回到中牟，只北軍防衛森嚴，未曾探得什么情報。常近也不疑有他，只吩咐城中多加戒備，準備好滾木擂石之物以應付洛陽北軍連夜攻城。
可是等了一夜，也沒見到任何動靜，反倒是城上的兵卒吹了一夜涼風，怨聲載道。好不容易熬到天明，卻看見一隊隊騎兵繞過中牟城，直接往西去了。
常近不解其意，叫來陳宮詢問，陳宮道：“必是敵軍不愿在中牟糜費時日，只想力西去。恭喜縣尊，賀喜縣尊。”
常近愕然道：“縱然敵軍棄城不攻，我也不過是盡了個守土之則，何喜之有？”
陳宮微笑道：“敵軍此去必攻游魂關，而游魂關關險勢要，非旦夕可下�？h尊可點齊兵馬，待半日后再兵追趕，與游魂關守將前后夾攻，殲敵于游魂關下，豈不是大功一件？到時候縣尊威震天下，名動中原，豈不是可喜可賀？”
一番話得常近笑逐言開，拍著陳宮的肩膀大聲道：“公臺所言即是，此番我去追敵，你且留守城中，若是得成大功，我必有厚賞�！标悓m臉上微微一笑，躬身謝過。
這半日時間，常近在城里坐立不安，一會擔心游魂關已破，自己落個見死不救貽誤戰機，一會又擔心游魂關守將已大破敵軍，自己一點功勞也撈不著，當真是急得抓耳撓腮。好不容易等到日已西斜，他匆匆點過兵將，急吼吼追出城來。
中牟兵被常近催促著急追猛趕，到得十八里河時已是人困馬乏，常近只得安排人馬在河邊埋鍋造飯，暫且休息。炊煙才起，上游處一聲炮響，典韋一馬當先沖了下來，口中大叫：“奸賊中計了，還不納命來�！�
常近驚得魂飛天外，正要整軍迎敵，四面又是炮響連天，鮑出從下游殺來，黃忠文丑從對岸殺來，張郃魏延各領一軍出現在斜后方，把常近團團圍在垓心。常近是文官出身，哪里當得起這一班虎狼，連忙尋個破綻倉皇逃出，身邊那些士卒卻是顧不得了。
敗軍凄凄惶惶如喪家之犬，一路逃至中牟城下，大聲叫城時，城上卻亂箭齊下，陳宮立于城頭大罵道：“逆賊常近誤國殃民，妄想螳臂當車對抗天子之師，尚欲戕害中牟一城百姓乎？此城我已獻給天兵，若能下馬歸降，當饒你不死。”
常近又驚又怒，沒想到這個一直被自己看不起的吏居然如此膽大妄為。想起自己家老都在城中，常近恨滿胸膛，正要安排手下殘兵攻城，后面追兵已到，魏延手起一槍將常近刺于馬下，順手割下級遍示敗軍，余眾皆降。
秋明一直藏身在大潘莊里未曾遠離，此時也從莊里進入中牟縣城安撫民眾。由于戰斗結束得快，除了�？h令一家哭哭啼啼外，城中各家各戶大多沒受到什么驚擾，秋明嘆了幾句，安排人把常家一門孤寡送回原籍去了。
等到劉表曹操回到中牟，已經是下半夜了，這座城池雖不是很高，難得的是甲仗糧草一應俱，前路若要攻城破關，這里正好是個不錯的根據地。陳宮就是中牟的縣吏，對縣情況非常了解，秋明干脆委他代了縣令之職，倒也把城中一切管理得井井有條，讓曹操嘖嘖稱奇。
剛剛在城中坐定，城外忽報現了敵人的偵騎，原來十戰后，有敗兵逃入游魂關中哭訴，守將韓猛聞言大怒，急令人來探中牟軍情，正遇到于禁派出的游騎，雙方廝殺一頓，各自退兵。
陳宮搓手嘆道：“可惜，可惜，我想乘機賺了游魂關，現在關上已有防備，倒是不好用計了。”
劉表忽然道：“我在洛陽時也聽過韓猛的名聲，此人武藝群，只是銳而輕敵，若能巧妙布置，應可一戰而擒之�！辈懿俸完悓m都是目光閃動，不知在想些什么。
秋明忙碌了一夜，直到將近天明時分才回到城中的臨時住所，正要準備安歇，忽然前面來報陳宮到訪。秋明連鞋子都沒來得及穿好就急忙迎了出來，笑道：“公臺今日運籌帷幄也是累了，怎么還不好好休息呢？”
話沒完，陳宮跪倒在地道：“明公救我�！�
秋明驚問其故，陳宮道：“居其地而伐其守，不義也，我雖是為了天子社稷，卻也得罪了中牟左右同僚和滿城百姓。方才曹孟德在長街上大聲稱贊我奪城之功，分明是要激起民憤借刀殺人，秋兄可一定要救我�！�
秋明問道：“你和曹操可有仇隙？他為何要害你？”
陳宮道：“往日無冤近日無仇，想必是因為看我不慣，故意要給我使些絆子，卻不想這一來我在中牟就已無處容身了。”
秋明想了想道：“秋明不才，現為鄧州縣丞，不知公臺可否屈尊前往鄧州任事？”
陳宮道：“我如今倉皇之身，能得個安身立命之所已是喜出望外，又怎敢挑剔？只是怕給秋兄帶來麻煩�！�
秋明傲然道：“別的地方我不敢，鄧州這塊地方被我經營得好象鐵桶一般，誰敢找我麻煩？待中牟事了，公臺可棄了此間差事，隨我一同上京面見天子吧�！标悓m大喜拜謝，告辭而去。
陳宮走后，貂蟬從屏風后面轉出來，做個鬼臉道：“哼，又是你在作怪，我分明聽到你對曹操要殺殺此人的銳氣，斷了他在中牟的聲援，讓他不至于反復，沒想到你原來打的是這個主意�！鼻锩鞴笮�。8
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