這日酒過(guò)三巡，鞏志道：“鄧州土地肥沃，人民富足，果然與我等偏僻縣不可同日而論。????”申耽也道：“是啊，秋縣丞精于政事又深得民心，實(shí)為鄧州百姓之福。不過(guò)我等來(lái)鄧州也有好幾天了，還望縣丞據(jù)實(shí)相告，我等若要同樣建立傭兵團(tuán)，是否可行？”
秋明看了看他，笑道：“申義舉若非已經(jīng)試過(guò)一次，不會(huì)想到要來(lái)鄧州問(wèn)我的吧？”申耽臉上一紅，只好點(diǎn)頭，其他幾人表情也都不自然起來(lái)。
秋明想了想道：“以秋明所見(jiàn)，上庸下庸地處偏遠(yuǎn)且道路難行，又沒(méi)有聽(tīng)有什么巨富豪商，普通民眾即使有什么急事，也很難請(qǐng)得起傭兵。而且象這樣的民間武裝，未必會(huì)被當(dāng)?shù)毓俑J(rèn)可，若是被視為亂軍，反而會(huì)多生事端。”
金旋嘆道：“秋縣丞所慮極是，只是天下庸人同氣連枝，若是大家都一般窮卻也罷了，偏偏鄧州庸一下變得如此富庶，四方庸人都眼紅得不行，多有攜家?guī)Э谕侗监囍菡摺＞枚弥徉l(xiāng)邑固然十室九空，鄧州人滿為患，你只怕也不好管理吧？”
秋明道：“其實(shí)鄧州凋敝多年，正需要大量人口入住，不過(guò)既然幾位專程來(lái)明此事，我也不能卻了各位的情面。你們看這樣好不好？既然你們?cè)诋?dāng)?shù)責(zé)o法設(shè)立傭兵團(tuán)，而鄧州秋市日漸繁榮，現(xiàn)有的庸人傭兵也來(lái)供不應(yīng)求，不如你們合資并股，投入人力兵力一同把鄧州的團(tuán)做大，同時(shí)在上庸下庸成立分部，日后西南兩面的任務(wù)就由分部出兵完成。這樣天下庸人共同進(jìn)退，共同富裕，豈不是好？”
申耽目光閃動(dòng)道：“我庸人部族足有數(shù)十萬(wàn)人口，而且民皆兵，鄧州一縣之地，真能安排得下這許多任務(wù)嗎？”
秋明笑道：“這個(gè)自然是不能的，而且我作為鄧州的縣丞，還要優(yōu)先保證鄧州庸的利益。不過(guò)我想既然天下庸人同氣連枝，有些事情自然可以有商有量，不管怎么，庸人部眾的生活總會(huì)比以前好過(guò)很多，不是么？”金旋和申耽對(duì)望一眼，都是點(diǎn)頭同意。
秋明正要安排人去朱連山把鄧州庸的鄉(xiāng)老請(qǐng)來(lái)，共同商議此事，張寧慌慌張張地找了過(guò)來(lái)：“不好了，魏延今天正在院子里洗馬，不知道聽(tīng)人了幾句什么，突然提把短刀就沖了出去。我問(wèn)他去做什么，他只聲去殺人，就揚(yáng)塵而去了。”
秋明嚇了一跳，魏延那貨有時(shí)候做事精明，有時(shí)候忒也莽撞，前一段只帶三百騎兵就敢去圍困宛城，也幸好是秦頡自知理虧，不與他多計(jì)較，否則哪有那么容易身而退？今天也不一聲就跑出去殺人，萬(wàn)一是文聘那廝設(shè)的陷阱可就糟了。
秋明匆匆點(diǎn)了人馬，帶著典韋鮑出追了出來(lái)。他仔細(xì)詢問(wèn)守城門(mén)的兵卒，得知魏延是向南去的，才稍稍放下一點(diǎn)心。宛城是在鄧州的東北面，看來(lái)這件事情真的與文聘無(wú)關(guān)了。
秋明正要縱騎急追，城門(mén)洞里又響起了隆隆的馬蹄聲，卻是申耽金旋等人都追上來(lái)了。申耽道：“近日多承縣丞款待，惶恐無(wú)以為報(bào)，今日鄧州若有急處，我兄弟自當(dāng)供縣丞馬前驅(qū)馳，絕無(wú)怨言。”
秋明此時(shí)心急如焚，生怕魏延中了什么圈套，只略點(diǎn)了點(diǎn)頭便帶同他們一起飛馳南下。走不多遠(yuǎn)，迎面遇到一群出逃的鄉(xiāng)民，卻是高洼鎮(zhèn)彭莊近日被來(lái)自上庸的一伙庸人強(qiáng)盜劫掠，破莊之后殺人放火，還把莊中男丁壯婦部擄走，凄慘不堪。附近的幾個(gè)村鎮(zhèn)生怕遭了同樣的毒手，紛紛舉家逃離，前往鄧州求救。
秋明的眼睛登時(shí)就紅了，彭莊原來(lái)住的彭家人早就給自己殺光了，現(xiàn)在入住的都是從義陽(yáng)魏家沖遷過(guò)來(lái)的魏家族人，包括自己的救命恩人魏豆豆和魏苗苗。秋明從去年就在要去彭莊拜訪魏老三一家，可總是諸事繁忙未能成行，沒(méi)想到今天居然聽(tīng)到這樣的消息，讓秋明怎能不悲憤交加？
申耽申儀兄弟兩個(gè)的眼睛也紅了，他們這次來(lái)鄧州，同鄉(xiāng)宗族里有不少人是知道的，現(xiàn)在居然有人來(lái)鄧州殺人放火，莫非是要借刀殺人，讓秋明把他們除掉？
申耽左右看了看，現(xiàn)不但典韋鮑出對(duì)他們怒目而視，就連同來(lái)的金旋鞏志也顯出狐疑的神色，不露痕跡地往旁邊躲了躲。他大叫道：“此事大有蹊蹺，為了自證清白，我兄弟當(dāng)追隨縣丞共討賊人，絕不敢輕離左右。”
秋明搖頭道：“應(yīng)當(dāng)與你兄弟二人無(wú)關(guān)，你們?nèi)粼缰耸拢@幾日絕不敢在鄧州城里喝得酩酊大醉。”申耽心中一喜，正要拜謝，秋明卻冷著聲音道：“不過(guò)那些庸人強(qiáng)盜來(lái)我鄧州作惡，我卻是不能輕饒了他們，到時(shí)你們兄弟也不能攔阻于我。”申耽聽(tīng)出了秋明話中的寒意，心中一凜，只得諾諾連聲。
快馬急奔，不到一個(gè)時(shí)辰便已趕到彭莊，只見(jiàn)莊門(mén)傾頹，處處殘?jiān)珨啾凇⒔鼓舅橥摺？匆?jiàn)秋明馬到，幾個(gè)老人從莊中趔趄著跑出來(lái)拜到馬前，哭求秋明給他們做主。
彭莊來(lái)墻高莊險(xiǎn)易守難攻，當(dāng)年也曾被彭太公打造得如同鐵桶一般，所以秋明把魏家沖的人安排在這里，也是圖個(gè)安心。沒(méi)想到魏家人只不過(guò)是一群善良的農(nóng)漢，根不懂得怎么去防范別人保護(hù)自己。
前天晚上，有幾個(gè)外鄉(xiāng)的婦人到莊外哭訴，是逃難至此只求借宿一晚。魏家人見(jiàn)她們攜兒帶女似乎很可憐的樣子，便打開(kāi)莊門(mén)放了進(jìn)來(lái)。沒(méi)想到半夜里這些婦人孩童紛紛取出兵器奪了莊門(mén)，莊外的大隊(duì)強(qiáng)盜蜂擁而入，在莊里**擄掠折騰了一整天，到今天清晨才逐漸撤出莊子。可憐魏家沖遷到彭莊來(lái)的幾百號(hào)人，除了眼前這幾個(gè)幸存的老人外，其他的要么被殺，要么被這些庸人強(qiáng)盜裹脅著往西南方向去了。8
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