潁州。rg
相比于淮南軍的歡聲雷動，梁軍這邊卻是一片愁云慘淡。
因為渡河的時候被淮南軍擺了一道，梁軍的損失大得驚人，好在他麾下最精銳的部隊都是乘船渡河的，沒有遭到多大的損失，不然朱忠只怕要氣得吐血了。
渡過淮河后，因為糧草輜重大部分都被他遺棄了，所以大軍只好餓著肚子，忍著饑餓行軍，士兵們多有怨言，半路上許多人都當了逃兵。
回到潁州后一番清，這次梁軍南下二十萬大軍，不算楊師厚的三萬人，最終逃回來的也就是十萬人，其余七萬大軍不是被淮南消滅了，就是撤軍的路上當了逃兵。
如此慘重的損失，可以是最近幾年以來最為慘重的一次，而上一次的慘重失敗，則是兩年前青州之役，朱友寧被王茂章和王師范的聯軍打得大敗的那一次。
然而與那一次不同的是，朱友寧戰敗時死傷的將士有許多都是朱忠的仆從魏博節度使羅紹威的軍隊，即便死了朱忠也不怎么心疼；這一次損失的卻是他自己麾下裝備精良，訓練有素的精兵。
更重要的是，上次戰敗的是他的侄兒朱友寧，對他自己的聲望并無影響；而這一次，卻是他親自領兵的情況下被淮南軍擊敗的；而擊敗他的，竟然是一個二十歲不到的年輕人，這讓他這位打了二十多年仗，正是如日中天之時的沙場老將情何以堪？
“生子當如楊渥啊！與楊渥相比，孤的幾個兒子，就如同豬狗一般！”朱忠長長的嘆息著。
眾將紛紛不敢言語，生怕引來朱忠的怒火，只有潁州防御使高季昌聲勸道：“大王無需憂慮，南方多河流，又有淮南天然阻隔，我北方人不識水***戰不利也是正常；若是到了北方來，失去了地利之便利，淮南軍就遠遠不是我軍的對手了。”
朱忠嘆了口氣道：“你的這些孤自然清楚，只是大軍新近遭逢大敗，將士們根沒有戰心，需要退回汴州休整。若是楊渥趁此機會渡河北伐，該如何抵擋？”
如今的局面，隨著梁軍大敗的消息傳播出去，各方藩鎮肯定不會放過這個削弱朱忠的機會，所以接下來面對淮南的進攻梁軍只能暫時采取守勢，先集中兵力擊敗其他藩鎮的挑戰，將大局穩定下來再。
高季昌心中一動，他當即站出來拜倒在地，大聲慷慨陳詞道：“大王，若是淮南軍敢來攻打潁州，末將定當誓死奮戰，只要末將一日不死，潁州就絕不會落入淮南軍手中！”
朱忠頭，當即許諾道：“高將軍若是能夠力保潁州不失，孤定當提拔你為節度使！”
高季昌心中大喜，他當年不過是朱忠的養子朱友讓的家奴，后來朱忠有一次見到他后覺得他氣度不凡，所以讓朱友讓收他為養子。
這樣算來，他實際上就是朱忠養子的養子了。
三年前，朱忠討伐岐王李茂貞的時候，因為大軍久久不能攻破鳳翔，朱忠當時想撤兵回去，關鍵時候就是高季昌出言制止了。
同時，高季昌獻計幫助朱忠大敗李茂貞，為最終迫使李茂貞投降立下大功，所以朱忠讓他恢復來的名字，并且逐漸提拔為潁州防御使。
隨著官位的提升，高季昌自然是春風得意，不過人的野心都是無窮的，當初他還是一個家奴的時候，心里所想的或許只是每天能吃飽飯而已；但如今的他，心里想的就成了如何當上節度使。
此時聽了朱忠的許諾，高季昌內心無比激動，他一直等待的機會終于來臨了！
他強忍著心中的激動，開始向朱忠提起自己守潁州需要的各項條件，而朱忠也一一答應了。
打發高季昌出去后，一旁，李振心翼翼的道：“大王，這個高季昌野心不，若是任命他為節度使，將來只怕會尾大不掉啊……”
朱忠擺擺手道：“那是將來的事，如今還是防守潁州要緊，淮南軍的攻城手段極為犀利，尤其是他們的火藥，聽聞能夠炸塌城墻。若是不重重許諾，激發將領們的戰心，潁州只怕堅守不了多久就會失陷，所以如今孤需要他來爭取時間！”
時間，這就是朱忠目前最需要的。
當年曹操赤壁之戰慘敗而歸，他能夠迅速穩定住北方大局，最關鍵的就是大將曹仁鎮守江陵，抵抗住了周瑜率領的吳軍一年多，為他爭取到了足夠的時間。
而如今若是沒有一位將領幫他擋住淮南軍的進攻，讓淮南軍形成了席卷淮北之勢，再加上北方李克用等藩鎮一起發難，那時候朱忠就真的會陷入被四面圍攻的局面。
李振頭道：“若是如此的話，那么宿州呢？宿州地理位置比起潁州來更加重要，淮南軍同樣有可能進攻那里，不知大王準備派誰防守？”
朱忠皺了皺眉，宿州的重要性更在潁州之上，這是因為宿州乃是徐州的側翼，而徐州乃是整個江淮的核心，是真正的軍事重鎮。
失去了宿州，徐州就會遭到淮南軍的進攻；而失去了徐州，不管是中原還是青州都會遭到淮南軍的威脅。
在此之前，淮南軍就曾多次出兵北上進攻宿州，其目的便是為了徐州。
若防守宿州，此時最好的人選自然是康懷貞，此人在宿州鎮守多年，能力出眾，多次擊敗淮南軍的入侵，若是有此人在，宿州可保無憂。
可惜的是，這一次南征康懷貞卻未能逃出來，至于他如今是被淮南軍殺了還是投降了，或者是被俘虜卻未投降，這些消息一時還沒有傳過來。
朱忠想了想道：“宿州就交給寇彥卿吧，希望此人不要辜負孤對他的期望！”
這時候，?外面有侍衛進來稟報：“大王，有幾百名我軍被俘的士兵被淮南軍給遣返回來了，是吳王的世子有一封書信要送給大王，另外……”
朱忠臉色一沉，在這個時候楊渥派人給她送信，肯定不是什么好事，“另外什么？”
“另外，他們還帶回來了袁象先將軍的頭顱！”
“什么？”朱忠心中一震，雖他最是無情之人，對自己的兒子都是心防范著，不過袁象先畢竟是他的外甥，就這樣被淮南軍殺了，他心中還是有些悲痛的。
“那么康懷貞呢？”
“康將軍…”侍衛猶豫了一下才道：“聽他被俘后拒不投降，結果也被殺了。只是淮南重其名，所以給他留了個尸，就地掩埋了。”
朱忠臉色一黑，心里卻是松了口氣，康懷貞經營宿州多年，若是他投降淮南的話，必然會影響到宿州的防守。
如今既然康懷貞已死事情反而好辦多了。
他當即將楊渥的信接過來，展開一看，不由勃然大怒。
原來當初清口大戰之后，楊行密得意洋洋的寫了一封信給朱忠：龐師古、葛從周都不是我的對手，還是你親自來與我交戰吧！
而這一次，楊渥卻借著這個由頭取笑道：“……王家渡一戰，大王帥十萬之眾，卻被孤麾下將朱景，以千人所破，遺尸萬余，淮河為之塞流。由此可見，大王的領與龐師古、葛從周等輩一般無二啊！”
朱忠看得怒不可遏，抓起書桌上的一口玉杯便狠狠砸在地上，大聲咆哮道：“那些廢物被淮南軍釋放回來，定是敵軍的奸細！著令立即將這些人部斬殺！”
……
朱忠來還想改變之前的計劃，留下來與楊渥在淮北決戰一場，被李振等人一番苦勸，這才選擇隱忍下來。
不久，朱忠留下寇彥卿守宿州，高季昌守潁州，自己領兵返回汴州休整。
當朱忠怒氣沖沖的殺人的時候，楊渥卻在拼命的往壽州和泗州兩地囤積糧草輜重。
正如朱忠等人所料的那樣，楊渥將北伐的目標定在了宿州和潁州兩地。如今的淮河防線，其核心就是壽、濠、泗這三州之地，而對面的梁軍則主要防守宿州和潁州兩地，若是能攻陷這兩州，那么淮南軍的防線就能向前推進一大步，并且與東面的海州拉平防線。
早在幾天前，當朱忠大敗的消息傳到后，楊師厚便撤了光州之圍，率軍返回襄州。
至此，這場由朱忠南下引發的大戰正式結束第一階段，接下來就是淮南趁機北伐的時候了。
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