在郭崇韜等人的極力勸說(shuō)下，最終楊渥還是決定按照原本計(jì)劃先對(duì)付梁國(guó)。
至于鎮(zhèn)州派來(lái)的使者，他決定同意接納鎮(zhèn)州的投降，任命張?zhí)庤獮槌傻萝姽?jié)度留后，同時(shí)決定派遣使者出使晉國(guó)，希望晉王能夠與鎮(zhèn)州和解，“晉吳兩國(guó)都以消滅偽梁、復(fù)興大唐為首要之事，不可自相殘殺”。
當(dāng)然，派個(gè)使者去勸勸李存勖，盡盡口頭之力就夠了，楊渥可不會(huì)派出一兵一卒去幫助鎮(zhèn)州，鎮(zhèn)州的的防守最后還是要靠張?zhí)庤约海欢@樣做的目的自然是為將來(lái)與晉國(guó)開(kāi)戰(zhàn)制造借口。
不管怎么說(shuō)，吳國(guó)和晉國(guó)都以復(fù)興大唐為口號(hào)，曾經(jīng)也是親密的盟友，雖然如今關(guān)系沒(méi)有當(dāng)初那么密切，反而顯得有些緊張，不過(guò)畢竟沒(méi)有破裂，所以為了將來(lái)開(kāi)戰(zhàn)不至于師出無(wú)名，有必要現(xiàn)在就制造一些借口。
至于能不能起到作用他就不管了，目前他要做的還是盡快安撫山東，然后集中兵力消滅梁國(guó)。
所以他一面下令調(diào)常夢(mèng)錫為新任山東巡撫，負(fù)責(zé)統(tǒng)籌山東政務(wù)，一面又下令召集山東各地投降的刺史、將領(lǐng)等，親自對(duì)他們進(jìn)行安撫任免。
那些投降的梁軍，除了一部分被收編進(jìn)入效義軍外，其他大部分被改編為廂軍，用于維持地方治安。
當(dāng)然，對(duì)于這些廂軍的軍官，吳國(guó)肯定要進(jìn)行許多調(diào)整，以保證對(duì)他們有足夠的掌控力。
此外，除了在青州、齊州以及鄆州三地留下一些兵力駐守外，楊渥下令將其他禁軍以及水軍船隊(duì)全部調(diào)集到鄆州來(lái)，等到休整一段時(shí)間后，再大舉西進(jìn)。
面對(duì)吳軍大規(guī)模集結(jié)的態(tài)勢(shì)，不管是楊劉渡口的李嗣源，還是遠(yuǎn)在洛陽(yáng)的朱友貞都深感壓力。
楊劉渡這邊，吳國(guó)的使者從這里渡河之后，李嗣源就得到了消息，知道楊渥已經(jīng)打算干澀鎮(zhèn)州戰(zhàn)局；等他得到吳軍在鄆城大規(guī)模集結(jié)的消息后，李嗣源更是擔(dān)心楊渥集結(jié)大軍的目的會(huì)不會(huì)就是為了攻打楊劉渡。
所以他星夜親自渡河來(lái)面見(jiàn)楊劉渡南城守將李周，讓他加強(qiáng)防范，做好固守城池的準(zhǔn)備；同時(shí)他急忙派人隨同吳國(guó)使者一道北上，前往鎮(zhèn)州，向李存勖說(shuō)明中原的情況。
相比于李嗣源采取的措施，朱友貞在得到消息后就要驚慌多了。
段凝率領(lǐng)的大軍征戰(zhàn)這么久，雖然不斷有“勝利”的消息傳來(lái)，但始終未能取得重大突破，戰(zhàn)局依舊在僵持著，如今東面吳軍已經(jīng)開(kāi)始集結(jié)，隨時(shí)都有可能西進(jìn)與中路吳軍匯合在一起。
面對(duì)吳軍即將到來(lái)的進(jìn)攻，朱友文在驚慌之中差點(diǎn)做出決定，讓駐守在滑州的戴思遠(yuǎn)和濮州守軍全部南下駐守在曹州，同時(shí)下令一旦吳軍西進(jìn)，便掘開(kāi)黃河，把洪水引向東面灌注曹、濮以及鄆州三城，以隔斷吳軍。
好在關(guān)鍵時(shí)候總算聽(tīng)從敬翔的勸說(shuō)，意識(shí)到吳軍水軍戰(zhàn)船眾多，即便將黃河掘開(kāi)也難以擋住吳軍，反而讓己方軍隊(duì)行動(dòng)不便，所以朱友貞最后只好作罷。
武義十五年春，經(jīng)過(guò)近一個(gè)月的休整后，東路大軍已經(jīng)做好了再次出征的準(zhǔn)備；同時(shí)，從宋州、許州等地傳來(lái)的各項(xiàng)消息也變得對(duì)吳國(guó)極為有利。
首先就是李承鼎傳來(lái)的好消息，梁軍將領(lǐng)康延孝秘密派人請(qǐng)求投降。
此人原本是晉陽(yáng)一帶的沙沱人，因?yàn)榉噶酥刈铮蕴颖嫉搅簢?guó)，這些年因?yàn)樽鲬?zhàn)勇敢，官職不斷升遷，如今在段凝麾下?lián)斡蚁蠕h指揮使。
這幾個(gè)月段凝統(tǒng)領(lǐng)大軍，雖然看上去四面出擊，攻取了不少吳國(guó)的地盤，但實(shí)際上那些地盤都是無(wú)足輕重的地區(qū)，根本影響不到大局；也正因?yàn)橛羞@么多的“勝利”，再加上段凝向來(lái)是報(bào)喜不報(bào)憂，所以朱友貞才會(huì)繼續(xù)信任他。
而康延孝畢竟是沙陀胡人，性子憨直，對(duì)這些弄虛作假的手段極為不滿，有一次忍不住發(fā)了些牢騷被段凝聽(tīng)到，從那之后他在軍中便受到打壓，于是有了投降吳國(guó)的打算。
康延孝統(tǒng)領(lǐng)的軍隊(duì)雖然不多，僅僅數(shù)千人而已，但若是在關(guān)鍵時(shí)候反戈一擊的話，必能起到?jīng)Q定性的作用。
有了康延孝作為內(nèi)應(yīng)，吳軍取勝的把握大大增加。
此外，段凝雖然在用兵上沒(méi)什么過(guò)人之處，不過(guò)在朱友貞的不斷催促下，這幾個(gè)月梁軍也發(fā)動(dòng)了多次攻城大戰(zhàn)，打了不少硬仗，如今幾個(gè)月時(shí)間下來(lái)，梁軍不僅傷亡慘重，士卒疲憊，士氣低落，同時(shí)軍中對(duì)段凝的不滿與日俱增。
可以說(shuō)現(xiàn)在已經(jīng)是發(fā)動(dòng)反擊，一舉奠定勝局的時(shí)刻。
正月十九日，楊渥命史弘毅為前鋒，親自統(tǒng)領(lǐng)大軍，水陸并進(jìn)，沿著濟(jì)水向西進(jìn)軍，目標(biāo)直指曹州。
面對(duì)吳軍的大舉進(jìn)攻，曹州守軍望風(fēng)而逃，吳軍在二十一日上午兵不血刃將其占領(lǐng)。
而在此前的二十日，戴思遠(yuǎn)率軍放棄滑州、濮州，退守開(kāi)封；與此同時(shí)，朱友貞急忙派人詔令段凝率軍回援開(kāi)封。
寧陵城中，梁軍大營(yíng)之內(nèi)，氣氛顯得極為緊張。
各個(gè)營(yíng)帳之內(nèi)，將士們默默圍坐在一起，目光呆滯，看不到半點(diǎn)神采，顯然他們都對(duì)將來(lái)的前途感到迷茫，對(duì)于接下來(lái)的大戰(zhàn)感到悲觀。
中軍主營(yíng)內(nèi)，段凝等高層將領(lǐng)同樣對(duì)戰(zhàn)局不怎么看好，面對(duì)朱友貞的急詔，眾將一時(shí)間爭(zhēng)論不休。
因?yàn)橹岸文龑⒈Ψ稚⒃谒沃荨①裰荨㈥愔荨⒃S州等廣闊地區(qū)，從各處向吳軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，看上去奪取了不少吳國(guó)的地盤，但也造成梁軍兵力分散的問(wèn)題。
如今匆忙之間，段凝能夠集結(jié)起來(lái)的軍隊(duì)不過(guò)七萬(wàn)人而已；而且這七萬(wàn)大軍還需要受到宋州城中李承鼎的牽制。
若是大軍什么防備都不做的話，他們匆忙退兵的一日或許就是大軍覆滅之時(shí)；所以要想安然無(wú)恙的退兵回開(kāi)封，就必須要有人留下來(lái)斷后，負(fù)責(zé)擋住李承鼎的追兵。
眾將所爭(zhēng)議的，正是這個(gè)留守將領(lǐng)的人選。
征戰(zhàn)這幾個(gè)月下來(lái)，眾將早就對(duì)戰(zhàn)局感到絕望，現(xiàn)在好不容易撤兵回開(kāi)封了，若是被留下來(lái)負(fù)責(zé)斷后，這很明顯就是一個(gè)送死的任務(wù)，眾將自然不愿承擔(dān)這樣的送死任務(wù)。
“各位將軍，這都什么時(shí)候了，難道大家就沒(méi)有奮起一戰(zhàn)的勇氣嗎？且不說(shuō)當(dāng)年太祖開(kāi)國(guó)之時(shí)，我軍東征西討，攻無(wú)不克，戰(zhàn)無(wú)不勝，那是何等威風(fēng)？便是近些年來(lái)，我軍與晉軍征戰(zhàn)于大河之上，諸位將軍的表現(xiàn)也是極為出眾，身先士卒的將領(lǐng)不在少數(shù)，如今大家難道連留下來(lái)斷后的勇氣都沒(méi)有了嗎？”
營(yíng)帳內(nèi)，段凝滿臉憤怒的大聲斥責(zé)，可惜眾將鐵了心的不愿留下來(lái)斷后，所以幾經(jīng)爭(zhēng)議下來(lái)，段凝始終拿不出一個(gè)方案。
面對(duì)眾將的沉默不語(yǔ)，段凝心中也有些后悔起來(lái)。
“早知道這招討使這么不好當(dāng)，本將又何必爭(zhēng)著要來(lái)當(dāng)這個(gè)職位呢？”
段凝雖然是靠行賄和巴結(jié)討好趙巖二人的手段才得到招討使的重職，但這并不是說(shuō)他就完全一無(wú)是處。
從上任以來(lái)他還是非常盡責(zé)的，畢竟他身為招討使，若是能取得戰(zhàn)功，將來(lái)他的位置才能穩(wěn)固，升官封爵等都不在話下；若是梁軍戰(zhàn)敗的話，他這個(gè)招討使同樣討不了好。
所以這幾個(gè)月的用兵，段凝整日辛苦勞累的部署戰(zhàn)局，同時(shí)苦口婆心的鼓舞眾將，讓各部將領(lǐng)奮勇作戰(zhàn)。
可惜一來(lái)他的能力實(shí)在有些平庸，光是分兵四面出擊的命令就足以表明他不知兵法；此外，他不擇手段的爬上招討使之位，這讓他在軍中缺少威儀，不能讓眾將服從，比如現(xiàn)在他所面臨的難題就足以說(shuō)明他威嚴(yán)不足的問(wèn)題。
有這兩個(gè)問(wèn)題存在，他即便再怎么努力，也無(wú)法扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，如今更是陷入進(jìn)退不得的險(xiǎn)境。
就在眾將始終保持沉默，而段凝的臉色越來(lái)越難看時(shí)，一直坐在下手閉目養(yǎng)神的霍彥威突然開(kāi)口了：“段將軍，既然諸位將軍都不愿留下來(lái)斷后，那么本將就留下來(lái)斷后吧，總不能讓大軍毫無(wú)防備的退兵。”
“嗯？”眾將都有些驚訝的向霍彥威看去，顯然沒(méi)想到他居然會(huì)站出來(lái)說(shuō)話。
“霍將軍深明大義，本將深感敬佩！”段凝卻是大喜過(guò)望，連忙站起來(lái)鄭重行了一禮。
其他將領(lǐng)這時(shí)也反應(yīng)過(guò)來(lái)，紛紛站起來(lái)道：“霍將軍深明大義，本將佩服！”
這些將領(lǐng)雖然自己不愿留下來(lái)斷后，但他們卻知道在這個(gè)時(shí)候必須要有人留下來(lái)，否則大軍毫無(wú)防備的退兵回開(kāi)封，這很容易遭到李承鼎的追兵突襲，從而導(dǎo)致全軍潰敗。
既然霍彥威愿意站出來(lái)承擔(dān)此任務(wù)，他們自然是巴不得如此。
“霍將軍既然愿意留下來(lái)斷后，本將也不敢讓將軍擔(dān)負(fù)太多危險(xiǎn)，宋州城中的吳軍至少有四萬(wàn)之眾，本將就留下一萬(wàn)大軍給將軍斷后，務(wù)必保我后路安全，還請(qǐng)將軍慎重行事！”段凝滿臉喜色。
“將軍放心，本將既然留下來(lái)斷后，就一定會(huì)努力完成任務(wù)的。”霍彥威聲音平靜，臉色平淡的答道。
……
軍議過(guò)后，眾將紛紛告辭，霍彥威則帶著自己的幕僚返回營(yíng)帳。
“先生，以本將之見(jiàn)，在這個(gè)時(shí)候留下來(lái)斷后，這與送死毫無(wú)分別；剛才在軍議之中諸位將軍都不愿留下來(lái)斷后，先生為何突然讓本將留下來(lái)？”
原來(lái)剛才在軍議之中，原本霍彥威是打定主意不說(shuō)話的，不過(guò)坐在他身后的心腹幕僚淳于晏卻突然小聲勸他主動(dòng)留下來(lái)斷后。
霍彥威對(duì)淳于晏這個(gè)幕僚向來(lái)是言聽(tīng)計(jì)從，雖然當(dāng)時(shí)心中疑惑，來(lái)不及詳細(xì)詢問(wèn)，但他還是選擇聽(tīng)從幕僚的建議，主動(dòng)站出來(lái)請(qǐng)求留下。
“將軍到了如今難道還看不清局勢(shì)嗎？吳王大軍已經(jīng)到了曹州，大梁已經(jīng)快完了，到了現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候?qū)④婋y道沒(méi)有一點(diǎn)想法嗎？”
“先生的意思是投降吳國(guó)？”霍彥威臉色微變。
去年的時(shí)候淳于晏就向他提出過(guò)投降的建議，不過(guò)那時(shí)局勢(shì)還沒(méi)有如今這么危急，再加上那時(shí)候霍彥威手握數(shù)萬(wàn)大軍，也不甘心一戰(zhàn)不打就投降吳國(guó)，所以他最終拒絕了淳于晏的建議。
如今淳于晏舊事重提，霍彥威依舊有些不情愿，畢竟為梁國(guó)效力了數(shù)十年，多多少少還是有些感情的；再加上現(xiàn)在的局勢(shì)雖然危急，但畢竟沒(méi)有亡國(guó)，他不想在這個(gè)時(shí)候就投降，免得背上背主的惡名。
“現(xiàn)在的局勢(shì)不用在下多說(shuō)，想必將軍也明白；在下的意思并不是讓將軍直接投降吳軍，不過(guò)將軍真以為一萬(wàn)軍隊(duì)就能擋住吳軍的追兵嗎？”淳于晏笑問(wèn)道。
一萬(wàn)軍隊(duì)看上去很多，但問(wèn)題是寧陵附近一馬平川，無(wú)險(xiǎn)可守；若是霍彥威將軍隊(duì)集中在寧陵城內(nèi)，吳軍完全可以選擇留下部分軍隊(duì)牽制霍彥威，主力繞道追擊。
若是霍彥威將兵力分布在寧陵周邊，這固然能阻擋吳軍追兵，但現(xiàn)在時(shí)間倉(cāng)促，根本來(lái)不及修建堅(jiān)固的營(yíng)壘，分兵攔截吳軍的后果必然是迅速被吳軍擊潰。
“不管將軍如何選擇，我軍都難以擋住吳軍的追兵。所以將軍最好的辦法就是將兵力集中在寧陵城內(nèi)固守。”淳于晏斷言道。
“那先生的意思是，我軍固守寧陵，任由吳軍繞道追擊我軍主力嗎？”霍彥威有些疑惑。
“不錯(cuò)，將軍安守本職，做自己力所能及的事情，至于其余之事，那就與將軍無(wú)關(guān)了。將軍堅(jiān)守寧陵，以寧陵城中的錢糧積蓄，就算堅(jiān)守幾個(gè)月時(shí)間也足夠。這樣一來(lái)，將軍既沒(méi)有對(duì)不住陛下，又不必與吳軍硬拼，豈非兩全其美？若是將來(lái)將來(lái)朝廷傾覆，將軍便以寧陵出降，此乃萬(wàn)全之策也！”淳于晏勸說(shuō)道。
霍彥威若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
二十二日，段凝命霍彥威領(lǐng)兵一萬(wàn)在寧陵斷后，負(fù)責(zé)擋住李承鼎的追兵，他自己則率領(lǐng)剩余軍隊(duì)回援開(kāi)封。
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