“這位老兄，咱們潞州已經(jīng)很久沒(méi)有這么大規(guī)模的募兵了，這一次到底是怎么回事，難道說(shuō)是因?yàn)榕c吳軍交戰(zhàn)不利的緣故嗎？”周?chē)巳褐校粋�(gè)身材魁梧、相貌堂堂的青年男子眼神一閃，向身旁一個(gè)相貌儒雅的中年男子問(wèn)道。
那中年男子穿著較為講究，一看就知道其身份不簡(jiǎn)單，至少在潞州城中應(yīng)該有一定的地位。
這人原本準(zhǔn)備敷衍幾句，不過(guò)見(jiàn)周?chē)娙硕加行┖闷妫汩_(kāi)口道：“是有這方面的原因，最近大王與吳軍在河南交戰(zhàn)，戰(zhàn)況不怎么順利，據(jù)說(shuō)折損了不少將士；此外鎮(zhèn)州、衛(wèi)州等地的戰(zhàn)事同樣沒(méi)有進(jìn)展，尤其是鎮(zhèn)州那邊，咱們節(jié)帥就戰(zhàn)死在那里；所以咱們昭義軍當(dāng)然要擴(kuò)軍。”
身旁眾人聽(tīng)了紛紛點(diǎn)頭，在他們看來(lái)，昭義軍就是晉軍的一部分，既然晉軍最近戰(zhàn)事不利，那么昭義軍擴(kuò)軍就再正常不過(guò)。
唯有之前那青年人卻是目光閃動(dòng)，裝作好奇的樣子繼續(xù)問(wèn)道：“若真是如此倒也說(shuō)得過(guò)去，不過(guò)在下聽(tīng)說(shuō)，節(jié)帥戰(zhàn)死以后大王原本是打算讓節(jié)帥在晉陽(yáng)安葬，但幾位公子卻違背大王的命令，將節(jié)帥安葬在潞州。為了這事聽(tīng)說(shuō)大王發(fā)了很大的火啊；而且除了咱們昭義軍外，其他各藩鎮(zhèn)卻沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)擴(kuò)軍的，不知老兄可知道這又是為何？”
李繼韜等兄弟幾人堅(jiān)持要將李嗣昭迎回潞州安葬，這件事原本就不是什么秘密，在場(chǎng)眾人基本都聽(tīng)說(shuō)過(guò)。
不過(guò)地方節(jié)度使一向桀驁不馴，違背朝廷令旨的事情在這個(gè)時(shí)代并不是什么奇事，所以眾人之前都沒(méi)有在意此事，只覺(jué)得李繼韜等人雖然違背了晉王的令旨，但他們的行為卻還在正常范圍之內(nèi)。
但現(xiàn)在被青年人這么一提，一些有心人頓時(shí)就察覺(jué)到這其中不正常的地方了。
別的地方都沒(méi)有大規(guī)模擴(kuò)軍，偏偏剛剛和晉王鬧得不愉快的昭義軍卻在擴(kuò)軍，而且還是在原來(lái)的節(jié)帥李嗣昭剛剛戰(zhàn)死，新的節(jié)帥尚未任命的時(shí)候擴(kuò)軍，這里面的問(wèn)題可就不簡(jiǎn)單了。
中年儒士大有深意的看了青年人一眼，道：“在下不過(guò)是一介小民，哪里知道這其中的緣由？而且就算知道，在下也不敢隨便亂說(shuō)啊。我看大家也別討論此事了，反正現(xiàn)在天下大亂，正是英雄用武之地；諸位若是自認(rèn)是勇武有力之人，大可應(yīng)募為兵；或許將來(lái)能出人頭地，成為一方節(jié)帥呢？”
“可惜在下一介讀書(shū)人，這舞刀弄槍的事情實(shí)在是做不來(lái)，否則早就去應(yīng)募為兵，搏一搏前程了！”中年人感嘆道。
眾人被他這一番鼓動(dòng)，不少人頓時(shí)意動(dòng)起來(lái)。
尤其是那青年人更是大為心動(dòng)，他原本就身材魁梧，富有勇力，若是不應(yīng)募為兵實(shí)在太可惜了。
更何況這個(gè)亂世之中，像他這種平民出身的人要想成為人上人，唯一的途徑就是沙場(chǎng)征戰(zhàn)。
至于說(shuō)李繼韜這么大規(guī)模募兵是不是有什么別的企圖，這與他又有何干？只要能給他一個(gè)建功立業(yè)的機(jī)會(huì)，就算是追隨李繼韜起兵造反又何妨？
想到這，青年人當(dāng)機(jī)立斷，加入了應(yīng)募的隊(duì)伍之中；而在他的身前卻還有數(shù)百人正在排隊(duì)等待。
……
“二公子，下午前來(lái)應(yīng)募的兵士比上午還多，到現(xiàn)在為止已經(jīng)有八百人成功通過(guò)選拔；估計(jì)等到今天晚上，最終通過(guò)選拔的兵士應(yīng)該有一千五百人左右。”
軍營(yíng)之內(nèi)，一個(gè)身穿黑色鎧甲、臉上帶著一道傷疤的年輕將領(lǐng)恭敬的對(duì)前來(lái)巡視的李繼韜介紹著。
這年輕將領(lǐng)乃是李嗣昭的親軍將領(lǐng)，同樣也是李繼韜的心腹，名為申蒙；當(dāng)初護(hù)送李嗣昭靈柩回到潞州的就是此人。
這次募兵的行動(dòng)也是申蒙一手操辦。
“一個(gè)下午就能募兵一千五百人，再加上上午募兵的一千人，也就是說(shuō)咱們今天就能招募到兩千五百人；而咱們募兵的截止時(shí)間還有好幾天，看來(lái)要招募到一萬(wàn)軍隊(duì)都不是難事啊。”李繼韜面帶喜色道。
在李繼韜的身旁，幕僚魏琢則開(kāi)口道：“二公子，咱們潞州很久沒(méi)有大規(guī)模募兵，這一次能招募到這么多兵士倒也正常。不過(guò)募兵畢竟只是一方面，更重要的卻是盡快取得大義名分，不知道在下之前的建議二公子考慮得如何了？”
李繼韜皺了皺眉，道：“你說(shuō)的我自然明白，不過(guò)你也知道，整個(gè)昭義鎮(zhèn)上下反對(duì)我的人還有不少，不管是監(jiān)軍張居翰，還是節(jié)度判官任圜，還有澤州刺史裴約，這些都是反對(duì)我的。他們的威望你也知道，想要讓他們服從我只怕很難啊！”
他頓了頓，又遲疑道：“更重要的是我那位哥哥，他畢竟是長(zhǎng)子，又兼任著潞州刺史之位，別的不說(shuō)，光是對(duì)付我這位哥哥就不那么容易。若是咱們貿(mào)然行動(dòng)，萬(wàn)一失敗的話(huà)……”
李繼韜的哥哥李繼儔擔(dān)任潞州刺史，此人性格軟弱，在昭義軍中沒(méi)什么威嚴(yán)，不過(guò)再怎么說(shuō)他也是長(zhǎng)子，就算是子承父業(yè)，其名分也比李繼韜要足。
之前李繼韜的幕僚魏琢就建議他，讓他直接發(fā)動(dòng)兵變將李繼儔囚禁起來(lái)，然后以眾將士的名義上書(shū)晉王，請(qǐng)求晉王立李繼韜為節(jié)度留后。
如今晉軍正三面開(kāi)戰(zhàn)，北方的契丹人連年入侵，河北的鎮(zhèn)州尚未平定，南方的吳國(guó)又虎視眈眈，在這種情況下魏琢相信晉王一定會(huì)妥協(xié)的，通過(guò)一紙?jiān)t令來(lái)安撫昭義鎮(zhèn)。
不過(guò)這樣一來(lái)也意味著與晉國(guó)徹底決裂，李繼韜如今還下不了這個(gè)決心。
“二公子，正所謂富貴險(xiǎn)中求。如今監(jiān)軍張居翰在魏州，節(jié)度判官任圜在鎮(zhèn)州，若是等這兩人回到潞州，只怕二公子想要多得大權(quán)會(huì)更難。而且二公子別忘了，之前二公子堅(jiān)持讓節(jié)帥回潞州安葬，這已經(jīng)讓大王心懷不滿(mǎn)。若是二公子現(xiàn)在還猶豫的話(huà)，將來(lái)大王清算起來(lái)……”魏琢勸說(shuō)道。
“這個(gè)……”李繼韜有些遲疑，不過(guò)心中卻已經(jīng)偏向于接受魏琢的建議。
他雖然不愿和晉國(guó)決裂，但他更知道，只要自己還想繼承昭義鎮(zhèn)的大權(quán)，那么與晉國(guó)決裂就是遲早的事情。
更何況這次昭義軍募兵實(shí)際上就是他自己下的命令，并沒(méi)有得到晉王的許可。
在某種程度上來(lái)說(shuō)，他現(xiàn)在已經(jīng)與晉王貌合神離了。
魏琢接著道：“反過(guò)來(lái)，若是二公子能繼承昭義鎮(zhèn)的話(huà)，以咱們昭義軍的實(shí)力，即便大王想要清算也不敢隨意動(dòng)手；更何況只要咱們有實(shí)力，咱們完全可以另謀出路嘛。”
雖然魏琢沒(méi)有明說(shuō)，但李繼韜卻明白他的意思，這另謀出路，當(dāng)然就是借吳國(guó)的力量來(lái)抵擋晉國(guó)。
相信只要他愿意投靠，吳國(guó)一定會(huì)欣然接受他的。
正當(dāng)李繼韜心中懷著心事時(shí)，軍營(yíng)外面突然傳來(lái)一陣喝彩聲。
“好！”
“厲害！”
聽(tīng)著這些喝彩之聲，李繼韜心中一動(dòng)，連忙向申蒙問(wèn)道：“這是怎么回事？”
申蒙連忙出去詢(xún)問(wèn)，不一會(huì)兒便返回，道：“二公子，剛才我軍募兵的選拔過(guò)程中，有個(gè)青年人表現(xiàn)神勇，所以引來(lái)眾人喝彩。”
“哦？此人有何表現(xiàn)？”李繼韜頓時(shí)來(lái)了興趣。
“此人剛才拉一石弓，在百步之外連射六箭，皆中靶心，所以引來(lái)眾人喝彩！”申蒙道。
“還有這等人，帶他來(lái)見(jiàn)我！”李繼韜當(dāng)即下令。
他知道，按照以前李嗣昭還在時(shí)定下的昭義軍的選拔標(biāo)準(zhǔn)，只要能開(kāi)一石弓，在五十步外射六箭中三箭的，就是極為優(yōu)秀的士兵，可以加入昭義軍。
不過(guò)也正因?yàn)檫x拔標(biāo)準(zhǔn)有些高，所以能通過(guò)選拔的兵士數(shù)量一直都不多，所以這一次募兵李繼韜特意將選拔標(biāo)準(zhǔn)降低了。
但當(dāng)下卻有人能在百步之外六射六中，這可比當(dāng)初的標(biāo)準(zhǔn)還要強(qiáng)不少，這樣的勇武之人，就算在李嗣昭時(shí)代都極為罕見(jiàn)，李繼韜當(dāng)然想要好好拉攏一番。
不一會(huì)兒，申蒙帶著一個(gè)身材魁梧的青年人走進(jìn)來(lái)。
李繼韜一見(jiàn)之下頓時(shí)露出欣賞的目光，直接開(kāi)口道：“你是何人？我打算讓你在我身邊擔(dān)任一個(gè)親兵，你意下如何？”
那青年人正是之前在街邊向那儒雅中年詢(xún)問(wèn)之人，他此時(shí)已經(jīng)知道眼前這貴公子的身份，聽(tīng)說(shuō)對(duì)方要自己擔(dān)任親兵，頓時(shí)心中一喜，道：“在下郭威，堯山人，愿意擔(dān)任公子的親兵，為公子赴湯蹈火，在所不辭！”
“郭威？好，好一個(gè)赴湯蹈火，在所不辭！只要你忠心為我辦事，本公子保你個(gè)富貴前程！”李繼韜大笑起來(lái)。
……
幾天后，李繼韜在潞州發(fā)動(dòng)兵變，亂軍沖入刺史府，將李繼儔囚禁起來(lái)；又讓士兵們做了一場(chǎng)戲，假意將其劫持，要求立其為昭義節(jié)度留后。
正如同之前預(yù)料的一樣，晉王李存勖在得知消息后雖然怒火沖天，但在當(dāng)前局勢(shì)下也不得不與李繼韜妥協(xié)，改昭義軍為安義軍，以李繼韜為節(jié)度留后。
至此，昭義軍這個(gè)之前為晉國(guó)東征西討、立下巨大功勞的藩鎮(zhèn)開(kāi)始走向獨(dú).立；而吳國(guó)在未來(lái)也將多一個(gè)進(jìn)攻晉國(guó)的突破口，這將會(huì)對(duì)晉吳爭(zhēng)霸帶來(lái)重大影響。
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