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“顰兒，不用準(zhǔn)備這么多東西。”二月初九這一日天還沒(méi)亮，也還沒(méi)到五更，洪武街上一戶(hù)府邸的內(nèi)院就傳出了這樣的聲音，聽(tīng)起來(lái)說(shuō)話(huà)這人還略有些無(wú)奈。
“這可不行，”另一個(gè)女子的聲音響起：“相公，娘囑咐了，這些東西不能不拿。而且昨日妾特意回家問(wèn)了父親，知道貢院內(nèi)什么情形，也聽(tīng)了父親當(dāng)年會(huì)試的經(jīng)驗(yàn)，這些東西都要帶著。”
“爹娘都沒(méi)考過(guò)會(huì)試，如何知曉會(huì)試應(yīng)當(dāng)帶什么東西？岳父自然曾經(jīng)參加過(guò)會(huì)試，但如今的會(huì)試與那時(shí)也有所不同，他的經(jīng)驗(yàn)也未必有用。”
“咱們家最近參加過(guò)會(huì)試的，只有建業(yè)五年考了會(huì)試的夫君我了，所以你依照我的吩咐來(lái)準(zhǔn)備考試所用的東西即可。”適才說(shuō)話(huà)那男子說(shuō)道。
“可是娘的囑咐……”“哎呀，是我去考會(huì)試還是誰(shuí)去考會(huì)試？”
“那妾就按照相公的話(huà)準(zhǔn)備。”這女子最后只得答應(yīng)道。她又準(zhǔn)備了幾樣?xùn)|西，將整理好的包裹遞給下人，同時(shí)對(duì)她丈夫說(shuō)道：“相公，已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”
這夫妻二人就是薛熙揚(yáng)與他妻子，齊泰之女齊顰兒。建業(yè)三年薛熙揚(yáng)考中秀才，允熥當(dāng)了次媒人，為薛家和齊家牽線(xiàn)搭橋。薛家本就不敢反對(duì)，何況齊泰身為朝廷重臣，為人也正直，正是做親家十分合適的人選，薛家自然馬上答應(yīng)了。
齊泰一開(kāi)始不太愿意。一來(lái)是不愿與武將結(jié)親，二來(lái)?yè)?dān)心煕揚(yáng)與自己的女兒不般配。但允熥親自做媒人也不能太過(guò)直接的拒絕，就見(jiàn)了見(jiàn)薛熙揚(yáng)。卻不想這一見(jiàn)覺(jué)得這人還不錯(cuò)，配得上自己的女兒，也就答應(yīng)了。
建業(yè)四年薛熙揚(yáng)參加鄉(xiāng)試沒(méi)能取中，不過(guò)當(dāng)時(shí)他本就年紀(jì)較小，才十七歲，考不中舉人才是正常情況，當(dāng)年齊泰中舉也是年過(guò)二旬后的事情，所以齊泰也沒(méi)有在意，在當(dāng)年十月份讓他們夫妻完婚。
這幾年來(lái)，薛熙揚(yáng)一方面參與家里的事情，另外也在家中認(rèn)真讀書(shū)，最終在去年的鄉(xiāng)試考中了舉人。當(dāng)時(shí)宮里因?yàn)殛捞N(yùn)選駙馬之事很忙，何況薛熙揚(yáng)中舉的名次也不高，允熥就沒(méi)怎么嘉獎(jiǎng)，但熙瑤自己特意妹妹熙怡回家省親一次，自己還召他入宮當(dāng)面狠狠的夸了一頓，連帶著對(duì)齊顰兒的態(tài)度都和藹也不少：她可不太喜歡自己這個(gè)弟妹，雖然從來(lái)不曾表露出來(lái)。
之后這半年薛熙揚(yáng)繼續(xù)在家認(rèn)真讀書(shū)，一直到今日，檢驗(yàn)學(xué)習(xí)成果的時(shí)候。
齊顰兒將他送到二門(mén)外，又囑咐道：“相公，若是在入場(chǎng)前忽然發(fā)覺(jué)妾哪里準(zhǔn)備的不周，快讓下人花錢(qián)去買(mǎi)，可不要認(rèn)為忍忍就過(guò)去了。”
“知道了。”薛熙揚(yáng)答應(yīng)一聲。
“要不要去拜別爹娘？”齊顰兒又道。
“又不是要上戰(zhàn)場(chǎng)打仗，只不過(guò)是考試，過(guò)幾日就回來(lái)了，去拜別什么？何況現(xiàn)在天還早，剛過(guò)了宵禁，爹娘或許還沒(méi)起來(lái)，這個(gè)時(shí)候去拜見(jiàn)豈不是打擾他們。不用了。”薛熙揚(yáng)說(shuō)道。
“可是按照禮儀……”齊顰兒小聲嘀咕一句。齊泰在家當(dāng)然是很守禮的，把她教育的也十分守禮；可薛家對(duì)于這些卻不在意。不過(guò)據(jù)說(shuō)當(dāng)年薛寧在女兒成為太孫妃后也想嚴(yán)謹(jǐn)禮儀，但允熥來(lái)過(guò)一次，說(shuō)原本的規(guī)矩就挺好，不用改，他們家也就沒(méi)改。
他們夫妻又說(shuō)了幾句，薛熙揚(yáng)帶著下人離開(kāi)了自家府邸，趕去貢院。
他剛出自家大門(mén)沒(méi)走幾步，就聽(tīng)有人叫到：“飛舉！（薛熙揚(yáng)字）”他一聽(tīng)這聲音就知道是誰(shuí)，側(cè)頭笑著回應(yīng)：“云起，這么早就出來(lái)了？”
“這個(gè)點(diǎn)鐘已經(jīng)不早了，你家這府邸離著貢院也不遠(yuǎn)，雖然咱們是騎馬過(guò)去，但再不走也該晚了，若是頭一個(gè)讓進(jìn)院的就是直隸的舉人，咱們可排不到前頭了。”那人笑道。因此時(shí)天尚未大亮，看不清這人的長(zhǎng)相，但隱隱約約能發(fā)現(xiàn)這人的身量不高，但卻并不瘦削。而且通過(guò)聲音能判斷出這人的年紀(jì)不大。
這人就是蕭涌。薛熙揚(yáng)與蕭統(tǒng)有交情，后來(lái)因蕭涌中了舉人又被賜婚為駙馬，薛熙揚(yáng)就讓蕭統(tǒng)介紹，和蕭涌結(jié)交起來(lái)。二人雖然喜好的東西不太一樣，但性子相合，關(guān)系不錯(cuò)；又因薛熙揚(yáng)是皇帝的小舅子，蕭涌是皇帝的妹夫，身份差別也不大，很快就成為好友。
又因?yàn)閷?duì)薛熙揚(yáng)來(lái)說(shuō)，他小時(shí)候的朋友都是武將出身，也沒(méi)有一個(gè)想考科舉的；等他長(zhǎng)大后因自家身份已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化，湊上來(lái)的多是溜須拍馬之人不可深交，蕭家兄弟等于是填補(bǔ)了他朋友中的一個(gè)空白，很快就成為關(guān)系十分緊密的朋友。
“排不到前頭就排不到前頭。”薛熙揚(yáng)對(duì)此也不在意，笑道。
他們二人說(shuō)笑幾句，翻身上馬前往貢院，但也不著急，一邊踱著馬一邊說(shuō)話(huà)。
“云起，前幾日我入宮，皇后偶然說(shuō)漏了嘴，說(shuō)……”薛熙揚(yáng)正要說(shuō)什么，忽然又想到什么，忙住口不言。
“說(shuō)什么？”蕭涌看了一眼他的表情，繼續(xù)說(shuō)道：“事情和我有關(guān)？莫非是說(shuō)今年不會(huì)讓我考中進(jìn)士？”
“你自己知道？那你還要去參加會(huì)試？”薛熙揚(yáng)非常驚訝。明知道自己肯定考不上，為何還要去考試？
“陛下與我說(shuō)過(guò)了，我年紀(jì)太小，又是駙馬，年紀(jì)太小卻考中進(jìn)士容易引起非議，所以今科不會(huì)取中我。”
“但我覺(jué)得來(lái)考一考也沒(méi)什么壞處。本來(lái)我考中的可能就不大，這一科就是想看看會(huì)試與鄉(xiāng)試有何不同，感受一下會(huì)試的氛圍，現(xiàn)下只不過(guò)是提前知曉肯定考不中而已，其它的也沒(méi)什么差別，也就來(lái)考了。”蕭涌說(shuō)道。
“這，就算原本覺(jué)得自己考中的可能不大，但總也是可能考中的，這下子卻是定然不能中了，若是我肯定不會(huì)來(lái)考的。”薛熙揚(yáng)說(shuō)道。
蕭涌笑笑沒(méi)有答話(huà)。他雖然與薛熙揚(yáng)性格相合，但畢竟出身差太遠(yuǎn)，思考問(wèn)題的方式完全不同，根本沒(méi)法解釋?zhuān)矝](méi)有必要解釋。
說(shuō)話(huà)間他們二人已經(jīng)到來(lái)貢院門(mén)口。這時(shí)監(jiān)考官確實(shí)已經(jīng)到了，選定了各省考生入場(chǎng)的次序，此時(shí)正組織第一個(gè)入場(chǎng)的省份進(jìn)場(chǎng)。他們看了一眼不是直隸，也不著急，下了馬從下人手中接過(guò)籃子，在直隸的方陣后排隊(duì)等候入場(chǎng)。
三場(chǎng)考試很快結(jié)束，閱卷官開(kāi)始了緊張的閱卷工作，考生們各自住所，等候最終的消息。
……
……
“娘娘，陛下來(lái)坤寧宮了。”一名宦官躬身行禮說(shuō)道。
“這個(gè)時(shí)候？”熙瑤有些驚訝，但隨即想起來(lái)什么，說(shuō)道：“今日禮部練尚書(shū)可拿了許多會(huì)試的試卷入宮？”
“娘娘您是說(shuō)，這，今日練尚書(shū)確實(shí)入宮了，也帶著許多文書(shū)，但是否會(huì)試的試卷卻不知曉。”那宦官想了一下，回答道。
“多半是了。”熙瑤一下子從羅漢床上站起來(lái)，踱起步子。
雖然已經(jīng)基本確定會(huì)試的名次已經(jīng)排了出來(lái)，但薛熙揚(yáng)是否被取中也不好說(shuō)。允熥即可能因?yàn)檠ξ鯎P(yáng)被取中了而趕來(lái)和她說(shuō)一聲讓她高興高興，也可能因?yàn)檠ξ鯎P(yáng)落榜而趕來(lái)安慰她。
‘罷了，不想了，想也想不出來(lái)，而且夫君馬上就要過(guò)來(lái)了，結(jié)果很快就要知曉，也不需要這時(shí)胡思亂想。’她想不出實(shí)情到底如何，只能這樣想到。
不多時(shí)允熥走到坤寧宮，坐下喝了口茶，抬起頭看了神情略有些緊張的熙瑤姐妹，笑道：“怎么，你們已經(jīng)知曉了會(huì)試名次已經(jīng)排了出來(lái)？”
“妾已經(jīng)知曉了。”熙瑤回答。
“想知道薛熙揚(yáng)是否取中？”
“當(dāng)然想知道。”熙怡說(shuō)道。
“那夫君就告訴你們，薛熙揚(yáng)，”允熥故意拉了長(zhǎng)聲，見(jiàn)她們姐妹都目不轉(zhuǎn)睛的看著他，忽然說(shuō)道：“夫君不告訴你們！明日讓煕揚(yáng)去貢院門(mén)前看皇榜吧。”
“哎呀夫君，”熙怡馬上不依的說(shuō)道：“你就告訴我們吧！”她不僅這樣說(shuō)著，還坐到允熥身旁，使勁搖晃他的身體。
“哎呀為夫可吃不住你們這樣，好好好，就告訴你們。”允熥笑著說(shuō)道：“薛熙揚(yáng)取中了！”
“太好了！”熙怡馬上就高興的叫了起來(lái)，熙瑤雖然沒(méi)有叫出聲，但從她的表情也能看得出她非常高興。會(huì)試被取中，雖然之后還有殿試，但殿試沒(méi)有人會(huì)落榜，這代表著薛熙揚(yáng)已經(jīng)考中了進(jìn)士。
這可是進(jìn)士！雖然允熥要搞和貴族們一起統(tǒng)治國(guó)家，但科舉制也不會(huì)被廢除，進(jìn)士出身的人仍然會(huì)有官做。何況他們薛家本來(lái)就是貴族之一，屬于統(tǒng)治階級(jí)的一員，再考中進(jìn)士等于是又鍍了一層金，將來(lái)做高官是肯定的，若是不考慮允熥可能會(huì)對(duì)外戚主掌朝政的擔(dān)憂(yōu)，甚至可能會(huì)當(dāng)?shù)剿妮o官。
而且薛熙揚(yáng)考中進(jìn)士，還打消了她們對(duì)薛家兩代以后衰落的擔(dān)憂(yōu)。即使都是統(tǒng)治階級(jí)的一員，也是不一樣的，邊緣人物能和站在中間的人物一樣么？同樣都是馬爾伯勒公爵的后代，世代繼承馬爾伯勒公爵爵位的人能和丘吉爾家族一般的成員一樣么？要不是他媽有錢(qián)，溫斯頓丘吉爾能上軍校？后來(lái)成為英國(guó)首相？
所以雖然薛家被劃入了統(tǒng)治階級(jí)之中，但她們姐妹仍然擔(dān)憂(yōu)薛家衰落。可隨著薛熙揚(yáng)考中進(jìn)士，她們也就不必?fù)?dān)憂(yōu)了。當(dāng)然，若是家族之后幾代仍然沒(méi)有優(yōu)秀人才，仍然會(huì)衰落。不過(guò)那就不是她們姐妹能管得了的事情了。
她們二人高興了一陣后回過(guò)神來(lái)，熙瑤斟酌著對(duì)允熥說(shuō)道：“按照禮儀，此事妾不該問(wèn)；但煕揚(yáng)是妾的親弟弟，實(shí)在是親情難舍，妾想問(wèn)問(wèn)夫君，要對(duì)他怎樣任用？”
既然已經(jīng)確定能考中進(jìn)士，接下來(lái)需要關(guān)心的就是他會(huì)去哪個(gè)衙門(mén)任職了。雖然到了三品以上殊途同歸，但品級(jí)較低的時(shí)候在哪個(gè)衙門(mén)任官還是很要緊的，關(guān)系到升遷速度、官場(chǎng)人脈等，不可輕忽。
而且薛熙揚(yáng)的經(jīng)歷特殊，更使他任官的可能性多了許多。當(dāng)初按照允熥的想法，薛熙揚(yáng)還在國(guó)子監(jiān)讀過(guò)三年書(shū)，不過(guò)是在分系之前讀書(shū)。按照允熥的規(guī)矩一旦分系，除非被開(kāi)除，不然必須完成學(xué)業(yè)后為官，不能參加下一級(jí)的科舉考試；而被國(guó)子監(jiān)開(kāi)除的人即使一開(kāi)始被取中，但等撕開(kāi)糊名排名次的時(shí)候也會(huì)被以‘品行不端’為名淘汰下去，而且是理直氣壯的淘汰，也不可能考中，所以若是有人想要繼續(xù)參加科舉考試，即使入了國(guó)子監(jiān)讀書(shū)也要在分系之前退學(xué)，凡是分系后繼續(xù)讀書(shū)的學(xué)生都是對(duì)科舉已經(jīng)絕望，或者覺(jué)得國(guó)子監(jiān)畢業(yè)生的前程雖然比進(jìn)士要差，總有了一個(gè)確定的前程，繼續(xù)參加科舉前程卻是不定的人。
按照允熥這些年來(lái)定下的規(guī)矩，進(jìn)士出身的官員要么擔(dān)任各行政單位的掌印官或佐貳官，也就是知縣縣丞、知州同知、知府同知、布政使，以及朝廷各衙門(mén)尚書(shū)、侍郎、院使、寺卿等官職，或都察院的御史這樣專(zhuān)門(mén)打嘴炮的衙門(mén)。簡(jiǎn)單的說(shuō)，就是后世一些國(guó)家通過(guò)選舉上來(lái)的政務(wù)官。（在允熥的想法中，現(xiàn)階段，御史約等于議員）
而國(guó)子監(jiān)出身的則擔(dān)任其他所有官職，也就是事務(wù)官。
薛熙揚(yáng)雖然是進(jìn)士出身，但曾在國(guó)子監(jiān)讀過(guò)三年書(shū)，理論上也能擔(dān)任國(guó)子監(jiān)畢業(yè)生擔(dān)任過(guò)得官職，至于是否能擔(dān)任，就看允熥的想法了。
在熙瑤想來(lái)，若想仕途之路走得穩(wěn)當(dāng)，一開(kāi)始還是按照國(guó)子監(jiān)生的路線(xiàn)為好；而且她也不愿意薛熙揚(yáng)出京做官，可京城中適合進(jìn)士剛畢業(yè)就擔(dān)任的官職也只有兩個(gè)京縣的縣令和縣丞這兩個(gè)性?xún)r(jià)比很低的官職，所以她希望允熥能夠讓煕揚(yáng)走國(guó)子監(jiān)生的官。
但允熥的話(huà)卻出乎她的預(yù)料。“畢竟姐弟，為夫不會(huì)苛責(zé)你們不能關(guān)心親弟弟的仕途。而且為夫想要如何任用煕揚(yáng)也已經(jīng)有了成算。”
“最近解縉主持的《大明大典》編纂之事需要的人手越來(lái)越多，他今年已經(jīng)向?yàn)榉蛏线^(guò)三道奏折請(qǐng)求加派人手。為夫想著，就讓薛熙揚(yáng)擔(dān)任翰林院編修，兼任中書(shū)舍人，去解縉手下辦差，編纂《大明大典》。”
“這，夫君，太過(guò)恩寵了吧！”對(duì)朝政一向不關(guān)心的熙怡還不知道這意味著什么，可熙瑤已經(jīng)高聲叫了起來(lái)。
翰林院這些年越來(lái)越邊緣化，也沒(méi)什么實(shí)際權(quán)力，這個(gè)編修的官職一點(diǎn)都不重要；但中書(shū)舍人這個(gè)官職和編纂《大明大典》的差事都非常要緊，不知有多少人想擠都擠不進(jìn)去。
中書(shū)舍人這個(gè)官職的重大意義就不用多提了，單從這兩次殿試的前幾名都在允熥身邊擔(dān)任這個(gè)官職就能明白；可參與編纂《大明大典》比中書(shū)舍人這個(gè)差事更加重要。
在古代，修書(shū)一向是一個(gè)朝代最重要的事情之一，不僅能夠定下某一件事情的官方論調(diào)，同時(shí)還能宣揚(yáng)本朝的某種思想，歷朝歷代都非常重視，允熥也不例外。
同時(shí)，古語(yǔ)有云：‘盛事修書(shū)’。能夠修書(shū)，代表著這個(gè)朝代此時(shí)非常繁榮富強(qiáng)，只要能夠修成，對(duì)皇帝來(lái)說(shuō)，對(duì)參與修書(shū)的人來(lái)說(shuō)，對(duì)這一時(shí)期的所有文人都是很有面子的事情，主持、參與修書(shū)的人也容易得到陛下的青眼，得到其他官員的高看。參與修書(shū)會(huì)是一個(gè)非常重要的資歷，以后的為官生涯會(huì)一直受益。
熙瑤對(duì)允熥將這兩個(gè)差事和官職交給薛熙揚(yáng)當(dāng)然高興，但同時(shí)也擔(dān)心會(huì)引起百官非議，所以說(shuō)道。
“百官當(dāng)然會(huì)有非議，但內(nèi)舉不避親，既然為夫認(rèn)為他適合這個(gè)差事，就不會(huì)在意那些非議。”
“不過(guò)，”允熥又道：“為夫?qū)⑴c編纂《大明大典》之事交給他，也不僅僅是讓他去積攢資歷，是要有差事派給他。”
“這個(gè)差事不好辦，恐怕會(huì)有許多人反對(duì)，就如同去年為夫下文讓各衙門(mén)討論殿試改革之事一般，首倡之人會(huì)被許多人謾罵，他也會(huì)承擔(dān)很大的壓力，你覺(jué)得薛熙揚(yáng)能否承擔(dān)下來(lái)？”他看著熙瑤，緩緩說(shuō)道。雖然他說(shuō)的是能否承擔(dān)下來(lái)，但其實(shí)是在問(wèn)熙瑤愿不愿意，是想薛熙揚(yáng)走一條四平八穩(wěn)的道路，還是走一條十分陡峭，但卻是捷徑的道路。
“夫君，既然煕揚(yáng)是大明的臣子，夫君讓他做什么他就要做什么，豈會(huì)挑挑揀揀；而且煕揚(yáng)雖然年輕，但從他參加科舉開(kāi)始就一直經(jīng)受非議，承受壓力，這么多年過(guò)去早已鍛煉出來(lái)，夫君不必?fù)?dān)心他承受不住。”熙瑤說(shuō)道。
她想的很清楚，薛熙揚(yáng)身為外戚，又擔(dān)任文官，從一開(kāi)始就不可能融入文官集體，想要如同其他人那樣按部就班的升遷是不可能的，想要做高官，必須另辟蹊徑。而允熥給出差事就是另外的蹊徑，她怎么可能替薛熙揚(yáng)拒絕？
“好。”允熥笑道：“只要薛熙揚(yáng)忠心為大明效力，我絕不會(huì)虧待他。你也不必因?yàn)樗峭馄荻鴵?dān)心他不能做高官。夫君任用官員只看是否人才，不論其他。”
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