許縣。
司空府衙大堂。
荀彧依舊在伏案工作。
現(xiàn)在已經(jīng)時(shí)深夜了，算算時(shí)辰再過不久就要天明了，而荀彧依舊不停的在處理著各項(xiàng)事務(wù)。
臨近年關(guān)，許縣也漸漸的有了些過年的氛圍，但是在這個(gè)氛圍當(dāng)中，卻時(shí)伴隨著幾分蕭殺。
自從袁紹南下的消息傳到了許縣之后，許多人都在看著，一部分人已經(jīng)早早的縮回了自家的塢堡之內(nèi)，等待最終的結(jié)果，甚至都準(zhǔn)備好了向曹操的慶賀禮和給袁紹的見面禮，反正只要準(zhǔn)備一份就是，大不了到時(shí)候換個(gè)禮物清單的抬頭名稱而已。
其余普通民眾，無法瀟瀟灑灑的棄城而去，只能時(shí)留在了城中，新年的氣氛和即將而來的兵災(zāi)前奏緊密的聯(lián)系融合在了一處，讓人不由得時(shí)時(shí)刻刻感受著這一份的煎熬，感受著在心房之上的震顫與焦灼。
曹操去了前線，后方不能沒有人坐鎮(zhèn)，因此司空府內(nèi)便留下荀彧等人處理內(nèi)政公務(wù)和后勤事務(wù)。
天邊微微有了些光華，從灰白變成了橘紅色，就像是融化的鐵水一般。
仆從躡手躡腳的走了進(jìn)來，更換已經(jīng)有些失去了溫度的火盆，吹熄了幾根火燭，然后打上來了一些熱湯，奉到了荀彧幾人的桌案之旁，動(dòng)作嫻熟且細(xì)致。
荀彧抬起酸脹不堪的脖子，活動(dòng)了一下，發(fā)出格拉格拉的聲響，然后問道：“什么時(shí)辰了？”
“回稟荀令君，已是寅時(shí)二刻了……”一名管事輕聲回答道。
荀彧端起熱湯，喝了一口，然后長長的呼了一口氣，看了一眼管事，又問道：“府衙內(nèi)外布置得如何了？”
“回稟荀令君，都布置妥當(dāng)了……”管事依舊時(shí)畢恭畢敬的回答著。
很有意思，也很矛盾，作為荀彧內(nèi)心來說，更希望這些什么布置新年的物資都能盡數(shù)運(yùn)往前線去，畢竟曹操所在的前線，什么物資都是短缺的，能多一些支援前線自然就是更好，但是問題是畢竟新年也是到了，如果什么都布置的話，難免就會(huì)有些人開始嘀嘀咕咕一些什么話出來……
因此負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運(yùn)前線物資的，焦頭爛額，負(fù)責(zé)張燈結(jié)彩營造過年氣息的，也是忙的不可開交，而這兩條線的都匯總在荀彧這里，還要包括那些政治、軍事、民生等等，還有些諜報(bào)、人事安置，因此幾乎每天都是高度緊張，徹夜不眠，也就成為了這一段時(shí)間的常態(tài)。
一邊是新年，一邊是戰(zhàn)爭，這兩種氛圍奇怪的交織在一起，既相互影響，又相互抽離，形成了許縣之處，讓人極其無語的奇特一幕。
荀彧要照顧隊(duì)友，也要防著自己這一方的豬隊(duì)友，當(dāng)然，荀彧要是知道豬隊(duì)友這個(gè)詞語的定義的時(shí)候，定然也是會(huì)贊同的，畢竟在荀彧心中，這些豬隊(duì)友真的是一點(diǎn)幫助都沒有……
或許是從袁紹正式南下的那一天開始，整個(gè)曹操的政治體系當(dāng)中，就出現(xiàn)了許多莫名其妙的事情，原本還算是組成一體的機(jī)構(gòu)，忽然之間感覺像是有了各自的主意，導(dǎo)致曹操荀彧等人每前進(jìn)一步，似乎都如同在沼澤之中一般，被各種阻力拉扯著，難受之極。
各方面說什么的都有，市坊之間也有些謠言不時(shí)流傳出來，有些自然是袁紹的一些什么奸細(xì)暗子流傳出來的，而有些則是不滿曹操的豬隊(duì)友在起哄的……
這樣的局面，在董承的那個(gè)時(shí)間點(diǎn)上幾乎到了極致，如同原本大體上還算是一個(gè)人在走，然后轉(zhuǎn)眼之間似乎大腿有大腿的想法，小臂有小臂的主意，然后肚子也有肚子的主張，而作為頭顱的曹操和荀彧等人，就要不斷的調(diào)整各部分的意愿，安撫其中的變化，然后努力的帶著這些部位繼續(xù)向前，抵抗著外部和內(nèi)部的壓力。
幸好，在朝堂之上那一場巨大的波折平息之后，局面多少安定了一些。
漢帝劉協(xié)不知道是有了感悟，還是被打擊得有些一蹶不振，反正這一段時(shí)間都在皇城之中，接連兩三次的朝會(huì)也沒有上朝。
董承之案爆發(fā)的時(shí)候，荀彧等人就緊急碰過頭，討論過這個(gè)事情，相互確認(rèn)了董承之案不能擴(kuò)大化，必須在短時(shí)間內(nèi)消除影響，僅僅抓一些首要就必須停下來，畢竟當(dāng)下對(duì)抗袁紹才是最終要的事情，若是內(nèi)亂起來，豈不是正好讓袁紹撿便宜？
但是對(duì)于其他朝堂官吏來說，表面上閉嘴不談董承的事情自然沒有什么問題，但是背后會(huì)不會(huì)湊在一起，議論是非，就不是荀彧滿寵等人能夠控制的了，畢竟在很多眼中，董承不管如何，依舊是還有漢帝的國丈的身份的……
當(dāng)然，還有董貴人……
另外還有袁紹的消息，也是讓人不安。
從十二月廿一開始，青州袁譚就帶著兵馬，開始沿著青州往下，侵?jǐn)_兗州地方，直指徐州，途中燒殺搶掠，就食地方……
雖然說袁譚進(jìn)攻的這些區(qū)域原本就沒有多少繁華之地，破壞的村寨也并不多，距離也還算是遙遠(yuǎn)，但是對(duì)于豫州的這些人來說，不亞于當(dāng)年的人間悲劇，再一次的降臨和上演。
遠(yuǎn)處的雞鳴之聲傳來，荀彧站了起來，活動(dòng)了一下僵硬的手腳，籠著大氅，看著廳堂之外幾名仆從正在打掃回廊庭院，感覺到了絲絲寒意，不由得抱緊了大氅。
正在此時(shí)，外面院墻忽然傳來了警報(bào)之聲，然后就有喧嘩和尖叫的聲響而起，荀彧一愣，旋即怒道：“何事躁亂！？”
立刻就有衛(wèi)兵從奔至堂下，稟報(bào)道：“城外粥棚有奸人作亂！大公子正在當(dāng)場，已下令戒嚴(yán)捉拿！”
荀彧聽聞，臉色忽然大變，叫道：“來人！速令夏侯領(lǐng)兵出城！護(hù)衛(wèi)大公子！”
賑災(zāi)粥棚，每日放兩次粥，早晚各一，若是從時(shí)間上來看，正好是早上放粥的時(shí)候，曹昂作為賑災(zāi)的負(fù)責(zé)人，當(dāng)然也不時(shí)需要去現(xiàn)場查看督導(dǎo)一番，因此荀彧幾乎是立刻反應(yīng)過來，這一次的騷亂，多半就是針對(duì)著曹昂來的！
等到荀彧帶著人趕到了現(xiàn)場，整個(gè)許縣已經(jīng)全城戒嚴(yán)，兵卒上街巡邏緝拿作亂的匪徒，因?yàn)槭掳l(fā)突然，長街之上不時(shí)有些小規(guī)模的混亂和沖突，血色浸染了青石板，就連街道兩側(cè)的緊閉的店門木板之上，也有不少血色的印跡。
夏侯充急急而來，身上沾染了一些血色。一開始荀彧以為是夏侯充受了傷，可是聽了夏侯充的話語之后，荀彧寧愿是夏侯充受傷……
“……賊匪混于流民之中，見大公子至，便鼓噪而亂……大公子，大公子防備不及，肩頭中箭……”夏侯充臉色陰沉得就像是寒冰一般，咬牙切齒的說道，“這些賊匪定然有人指使！某已經(jīng)下令刑問之！定要找出此等謀逆賊人！”
荀彧身形搖晃了一下，不知是因?yàn)槌跎奶栍行┐萄郏�是因?yàn)轭^暈有些站不穩(wěn)，不由得以手撫額，閉上了眼，停了三四息之后，才放下手，緩緩的抬起頭來。
夏侯充不由得一愣。
在初陽之下，只見荀彧眼中一片血色……
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山間的寒風(fēng)刺骨，似乎身上穿了再多的衣物都遮擋不住，只會(huì)覺得寒冷似乎從每一個(gè)縫隙當(dāng)中鉆進(jìn)來，輕易的就帶走身上的僅有的那些熱量。
茫茫大山之中，山林樹木都顯得很大，映襯得這一行人渺小無比，就像是在蒸餅之上攀爬著的螞蟻。
越是往大笮而行，便越是沒有道路，行走在山林之間，不僅需要辨別方向，還需要一路披荊斬棘，開辟出一條道路來，確實(shí)是艱難無比。
西南蒼莽，能在這窮鄉(xiāng)僻壤生存的人，往往都是兇悍異常，畢竟要和天地斗爭，少一點(diǎn)勇氣都不成的，因此不管是笮人還是賨人，抑或是什么其他的蠻夷，都不怎么好說話……
嗯，當(dāng)然，就算是說話也未必能夠相互聽得懂。
因此在這一行人當(dāng)中，不僅是需要攜帶一些山林野營的裝備，還需要帶著一些粗鹽，畢竟經(jīng)在這種地方，有時(shí)候鹽比錢還要更好用。
在征西將軍還沒有確定開采大笮鐵礦這個(gè)事情究竟是誰來主持之前，川蜀之中這些大戶已經(jīng)是按捺不住了，便聯(lián)合起來，先行派遣出一隊(duì)人馬往大笮而去，反正不管最終是誰，都需要開辟出一條道路來的，早一天查勘清楚，便是早一天的獲取收益。
中原戰(zhàn)火蔓延，川蜀之人也是多有聽聞，這個(gè)天下即將大變，因此多一個(gè)鐵礦的意義自然不用多講。
這一隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)首領(lǐng)，則是李恢侄子李球，而李球的目標(biāo)，并不是一下子就找到大笮左近的這個(gè)鐵礦，而是先要找到之前逃進(jìn)了山林之中的袁約等賨人部落。
袁約之前在閬中一戰(zhàn)之后，自己知道跟著劉璋沒有什么好處，便帶了族人一路進(jìn)了山區(qū)之中，因?yàn)楹髞韯㈣皠渲g的事情爆發(fā)出來，所以也沒有人理會(huì)這些賨人究竟躲在那個(gè)山頭之中。
如果不是這一次征西將軍說大笮發(fā)現(xiàn)了鐵礦，李恢也不會(huì)想著要和袁約這一波賨人重新建立什么聯(lián)系，對(duì)于李恢這些川蜀大姓大戶來說，袁約這樣的人物就像是一條狗，之前就像是走丟了一樣，不算什么大事，現(xiàn)在忽然想起來這條狗還有用，便派出了李球進(jìn)行尋找，企圖搶占一些開礦的先機(jī)什么的……
因此李球等人連新年都顧不上，便帶著人進(jìn)了山。雖然說之前聽聞?dòng)行┵z人出沒在左近采買一些物資什么的，但是對(duì)于李球來說，要找到這些賨人的蹤跡，并不是一件輕易的事情。賨人畢竟有些驚弓之鳥的感覺，搞不好縮在那個(gè)山洞之中，再加上西南之地，山洞眾多，這又沒有具體的什么線索，所以只能是沿著最有可能的方向探索而行。
畢竟人總是要依靠水源的，因此沿著水源尋找，總歸是能找到一些蹤跡，只不過這山林繁茂，行進(jìn)困難。
李球瞇著眼，眼光沿著溪流不斷向前，忽然看見溪流對(duì)岸似乎有些異常的地方，不由得叫住了向?qū)В钢且黄瑓^(qū)域說道：“快看！那邊似乎有條小路！”
山林當(dāng)中的道路，其實(shí)一開始多半都是獸道，畢竟走獸比人更為精明，知道那些道路走起來更加穩(wěn)妥，沒有溝塹落石什么的，后來便慢慢人走得多了，搶了獸路來走，一方面是踩踏，一方面也是有意識(shí)的清理，所以植物生長便有了間隔，形成了道路。
向?qū)б糙s了過來，朝著溪流對(duì)岸望去，“這里好像是有個(gè)山洞……”
這里是西南山脈當(dāng)中的一段，因?yàn)橛惺規(guī)r的關(guān)系，因此有不少的山洞掩藏在山間，就算是熟悉這個(gè)地方的土著，也不清楚具體有多少山洞，山洞有多大，那些山洞又通往何處。
李球心中頓時(shí)跳動(dòng)起來，說道：“這條路是新開的么？”
向?qū)нt疑了一下，說道：“我也不知道……畢竟這個(gè)地方，本來就來的少……”
李球沉吟了片刻，便下了決定，說道：“走！找一個(gè)地方可以過去的，我們?nèi)タ匆幌拢 辈还苁遣皇切麻_的道路，查看一下總是沒有錯(cuò)的。
冬日水淺，再加上這一條溪流原本也不大，因此李球帶著幾個(gè)人很快的翻越到了對(duì)岸，然后仔細(xì)的查看起這一條山間小路起來。
這一條路大概只有三四個(gè)腳掌那么寬，道路兩邊的草有些倒伏的跡象，明顯是被踩踏所致，因此可以肯定這邊是有人活動(dòng)的，而且是經(jīng)常性的。
“會(huì)不會(huì)是……取水的路？嗯，應(yīng)該就是……”向?qū)д酒鹕恚欀碱^，一邊查看著周邊的山頭，一邊說道，“如果是要取水……那么一定是在周圍了，但是這里林密草多，根本看不見啊……這怎么找……”
陽光正從天空中的白云間照射下來，山野荒涼，只偶爾傳來颯颯的風(fēng)聲，偶爾聽見一兩聲的獸鳴，更顯得蒼涼。
李球眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，笑著說道：“不，我們不用上山去找！我們?cè)趯?duì)岸林后扎營，然后再派人在這里盯著，只要這些人再次前來取水就成！”
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