戰爭令普通民眾敬而遠之，也會吸引喜歡或習慣冒險的人，卡拉曼塔綿延數千公里，環境惡劣罕見人蹤，兩側條件稍好的地方，零散分布著一些村落和軍事據點，給這片區域抹上人類獨有的顏色。

    星盜，軍人，土著，商人，甚至還有富豪追求刺激，專門來到這個地方瀏覽觀光。卡拉曼塔戰火不斷，每天都有人死去，也有人火中取栗賺了大錢，連那些生活在世界底層、地位最最卑微的土著，偶爾也有意外之財。

    譬如，緊鄰卡拉曼塔兩側，時常有人需要向導，標價高昂到令人咋舌。“和平”的時候，帶隊穿卡拉曼塔一趟可得十萬元——約相當于華龍人一年的平均收入，戰時價格會成倍、乃至數倍增加，還不準講價。

    戰爭帶來災難，同時充滿機會，除了帶路，還有很多事情可做，多年來，戰爭逐漸成為人們生活的一部分，卡拉曼塔周圍時常可以看到雇傭軍的身影，不僅星盜會找他們幫忙，華龍聯邦也會花錢請人辦事，執行那些軍隊不方便做的任務。時間長了，有長袖善舞者落地生根，在各個關鍵位置布局設點，兩面通吃。

    龍門客棧就是這種地方，就像古時候存在過的傭兵工會，上連客戶，下接傭兵，并有自己的武裝與背景。能在這種地方立足、甚至連鎖經營，背后定有強大的組織撐腰，連華龍聯邦也對龍門客棧保持默認，時常與之合作。

    國家力量尚且如此，遑論別的人，在這個混亂無序、人人可能把槍開火的世界，龍門客棧是歇息港灣，是安保障，是工作機會，更是奪命之刀。

    卡其拉山脈，連綿群山崎嶇險峻，地下結構也不穩定，地震頻，卻是卡拉曼塔一帶生靈繁盛的地方，人口相對“稠密”。原因在于，地質不穩雖然麻煩，但卻帶來生命最不可或缺的物質：水。

    由于酸霧長期存在，卡拉曼塔多數地表水源無法直接飲用，利用設備凈化的成高昂，量也有限，地下水幾乎是唯一選擇。在這點上，自然之奇妙得到充分體現，這里的地質具有天然的過濾與提純功效，生成可供人類飲用的水。

    除了水源，卡其拉山脈出產黑曜石——將其碾碎后經過一番簡單加工，可以幫助人在酸霧環境里呼吸。對缺少高科技產品的土著人而言，這是能夠救命的東西。另外，卡其拉還有一重優勢，它位于防線與索沃爾城中間，主要通道一側，信息的觀察與傳遞極為方便，更是不容忽視的戰略要點。

    比如星盜嘗試動進攻，這片山脈是最好的藏兵與動點，反之聯邦一直對其保持警惕，每年都會通過各種方式收集相關情報，時刻不敢放松。

    龍門客棧坐落在卡其拉山中的一處斜坡上，周圍分布一些土著山村。以往，由于卡拉曼塔阻隔，聯邦最主要的情報獲得方式就是像龍門客棧購買，偶爾派人過界觀察，目的僅僅為了核實。

    星盜明知道這種情況，竟然睜只眼閉只眼，不敢拿龍門客棧怎么樣。

    今年情況不同以往，華龍聯邦大舉進軍，成功突破卡拉曼塔，兵鋒直指索沃爾城。局勢的變化導致卡其拉山脈地位生改變，連帶龍門客棧無法再像過去那樣然。由于這片地方直接關乎著聯邦軍隊的側翼與后方，聯邦應該將其掌控在手中，或干脆抹去。

    出于種種考慮，軍方沒有那樣做，僅在其旁邊建造據點以便監控。畢竟這里只是龍門客棧的一個點，在沒有掌控好望角局前，動它等于增加一名強大對手，殊為不智。

    龍門客棧幸存下來，有些人眼里，它比以往更加重要。

    “操！又是單！”

    “哈哈，別灰心，下次會變的。”

    喝罵與歡笑聲中，輸錢的人憤怒叫罵，贏錢的人得意洋洋，莊家收好骰子準備重新開始，忽聽外面有人吵鬧。

    “托馬斯，要出任務了，還不給我滾出來！”

    “呃”

    莊家搖晃骰子的手停在半空，目光落在輸得最慘的那名穿著軍裝大漢身上，“你哥來了，你不出去？”

    “出去做什么？”大漢輸急了，瞪著通紅的眼睛回道。

    “沒聽見你哥嗎，有任務。”莊家對他有些忌憚，好言相勸。“想玩下次再來，又不是沒機會。況且你今天點子背”

    不等完，大漢一拍桌子怒吼道：“老子現在就在執行任務。老子的任務就是監視你們，不耽誤事。”

    周圍賭客面面相覷，不知該什么才好。

    莊家微微皺眉，道：“托馬斯，這里是”

    “老子知道，這里是龍門客棧。”

    大漢再次打斷，冷笑道：“如果不是攤上個廢物團長，老子早就拆了你們的招牌，把人都抓起來，用不著在這兒費心勞神。”

    這番話講出來，周圍人人色變，有人甚至伸手摸向腰間。與此同時，兩名配槍男子悄悄走過來，目光銳利，蓄勢待。

    關鍵時刻，莊家依然能夠壓住火氣，沉聲道：“龍門客棧與聯邦有協議。你故意挑事，到底想干什么？”

    “對了，老子就是故意挑事。”大漢輕蔑地看著周圍，譏諷道：“聽到這兒來的都他嗎是精英，來來來，表現給老子看看，有幾個帶種。”

    話到這份兒上，再有涵養的人也忍不下去，況且這里的人、不是保鏢就是冒險者，還有土生土長的土著強者，哪個不是腦袋別在腰帶上。需要提到的是，由于聯邦軍隊的存在，這里有不少人被迫中斷或者失去工作，不得已之下，老板索性在前廳開賭，親自坐莊調節氣氛。種種不順，大家早已心存不滿，此刻聽到這樣的羞辱，有人當即拍桌而起，準備動手。

    “慢著”莊家知道事情要糟，急忙試圖阻止。

    “托馬斯！”

    吼聲傳來，另一名魁梧大漢撞進門，過兩米的身高充滿壓迫感，仿佛一座會移動的山。

    “托馬斯，聽沒聽到我話！”

    大漢的相貌與屋內那個一模一樣，分明為雙胞兄弟，區別在于后來者神態較為沉穩，臉上有個醒目的傷疤，掛眉入面，差一點點就要變成瞎子。另外需要提到的是，壯漢背后背著**37，手里還提著一把，副武裝。

    也只有這種身板，才能把**37當移動單兵武器使用，那玩意兒常作為機甲標配。

    “這是要找麻煩？”

    進門先朝托馬斯怒喝，過后一看周圍狀況，尤其留意到兩名準備朝作的雇傭兵，壯漢頓時變了臉色，掃把般的濃眉挑到半空。

    “接著。”

    “來了。”

    凌空將手里提著的那門**37拋出，托馬斯應聲而起，踢翻椅子接過機關炮，直接瞄準正要朝自己走過來的人。與此同時，剛進門的壯漢大步前進，與自己的兄弟背靠著背。

    “誰來？”

    屋子里十幾個人都傻了眼，被炮口直著的兩名傭兵臉色青，腸子都已悔青。

    那是炮！當真開起火來，不出十秒，龍門客棧里外都會被打成篩子，況且是人。

    “有話好好，好好。”

    關鍵時刻，莊家只能埋怨自己為何是這里的老板，硬著頭皮上前解釋。

    “托馬斯，是這么個情況”

    兩名大漢都叫托馬斯，后來的大托馬斯是哥哥，平素與老板相處不錯，弟弟托馬斯脾氣火爆，加上最近心情不順，時不時過來找茬。

    老板找的是大托馬斯，把情況粗略介紹一遍，無奈道：“天大地大，軍務最大。萬一耽誤了客棧擔當不起。”

    一番話講得足夠和緩，老板甚至刻意淡化了適才托馬斯的挑釁行為，以免對方面子過不去。

    即便這樣，托馬斯兄弟仍不領情。托馬斯就不提了，哥哥竟也不下臺階，漠然道：“照這么，是我兄弟的錯？”

    聽他這么講，屋子里每個人都在心里大罵，這他娘叫什么話！

    軍人參賭違反軍紀，挑釁找茬更加過分，已經破壞了聯邦與龍門客棧之間的協議，成藐視國法亦不為過。現在老板都這樣了，托馬斯仍不識好歹，仗勢欺人。

    句不客氣的，假如他們兩個不是軍人，假如不是附近有聯邦軍隊，假如這里不是客棧而是野外，屋子里有的是人敢不買賬，非與之火拼不可。

    忍無可忍，客棧老板依然能忍，陪著笑臉道：“咱們開客棧的，進門是客，客人就是上帝，哪有什么錯不錯。”

    著拿出一疊籌碼遞過去，老板和顏悅色道：“今天玩的不痛快，又敢上軍務這么著，等出完任務回來，隨時歡迎再來。”

    “這還差不多。”

    搶在哥哥反對前接過籌碼，托馬斯頂頂大托馬斯的肩膀。

    “哥，出任務去。”

    “還要賭！被團長知道又要關你。”大托馬斯神色惱火。

    “別提那個廢物。”絲毫不在意周圍這么多耳朵，托馬斯怒氣沖沖：“我在這里監視他們，咱們的任務就是這個。”

    著話，兩兄弟并肩走向門口，旁若無人的樣子、讓人恨不得將其一腳踩死。

    “哥，聽云涌來了，外面大雨大霧，出什么鳥任務？”

    “接應出去。”大托馬斯言辭謹慎。

    “有什么好瞞的，巴不得這幫家伙鬧事。”

    托馬斯回頭看看周圍的人，不屑冷哼：“別讓老子找到借口，不然誰！”

    光顧著挑釁，身體與人生碰撞，托馬斯皺眉回頭，表情頓時僵硬。

    一個女人，而且是個非常漂亮的女人。

    不是房門不夠大，實在是托馬斯兄弟身體太壯，女人進門時躲開大托馬斯，沒想到后面還有一位，結結實實撞到一起。

    “呃”

    被撞的女人神色冷漠，托馬斯表情尷尬。適才對著滿屋子彪悍男人橫刀立馬，此刻卻像犯錯的孩子，瞪著一雙牛眼手足無措。

    “對不住，那個，我”

    滿屋子人的視線部集中過來，女人生冷哼，側身繞過托馬斯身邊，徑直朝樓梯方向而去。

    “哎，你到是句話？”人家不理不睬，托馬斯膽子反而大起來，背后沖女人吆喝。

    “別磨蹭了。”大托馬斯拉他一把，快前行。

    “到底什么任務？”念念不舍收回視線，托馬斯大步跟上。

    “聽有人在附近墜落很麻煩。”

    托馬斯兄弟嘀咕著遠去，留下一屋子男人，心里極不是滋味。經過剛才這么一鬧，贏錢的人少了興致，輸錢的也沒心思翻，都有滿腔憤懣無法宣泄。

    “太過分了！”

    人走了，先后有人叫出聲來，為剛才的事情鳴不平：“聯邦口口聲聲與民無涉，竟然養著這樣一幫軍痞！”

    “就是。照我看，他們之所以能打贏，純粹靠的是空軍轟炸。”

    “軍痞？你們知不知道他們是誰？”

    客棧老板冷笑起來，適才刻意表現出來的軟弱絲毫不見，“不是我看不起你們，就他們兩個，空手拿下你們部，跟玩似的。”

    什么？

    沒有人相信老板的話，但又知道他的話必須相信，個個神情困惑。

    “空手拿下我們，呵呵那還提著炮干嗎。”

    “藐視長官，一點紀律都沒有，我實在看不出來哪里厲害。”

    “那是因為他們有資格。”

    老板的話不好聽，目的仍為了規勸，算是對顧客的一點忠告：“聽沒聽過三十八師？”

    “聯邦王牌？”周圍人人神色震動，“三十八師駐扎在這里？”

    老板冷笑道：“這里駐扎的不是部，只有一個營。除了托馬斯罵的那個團長，別的人都是。以團長管控一個營，怕的就是鎮不住，除了三十八師，哪支部隊有這個資格。好了，今天既然碰上，正好把話在前面，要是有人不開眼惹了他們，記著別把客棧扯上，也別來找人幫忙。另外我必須承認，托馬斯講的一點都沒錯，假如三十八師沒換師長，還有霍青統帥的話，他們真的會砸了這里的招牌，抓走所有人。”

    一番警告，令周圍人垂頭喪氣，老板隨后給以安慰，照顧情緒。

    “咱們畢竟和聯邦有協議，三十八師也不是原來的三十八師。忍著點，出不了大事。好了好了，今天玩的都不開心，一會兒我叫人搞點新鮮野味，免費招待大家。”

    “這種天氣，打野味？”聞者無不搖頭，認為老板故意涮人開心。

    “你不行，不代表別人不行。咱們店里也有高人。”

    著老板朝身后揮手，看也不看道：“彬仔，有沒有問題？”

    “沒有。”淡淡回應，人們留意到，老板所指的高人竟然是那個為大家端茶倒水的少年土著，頂多十七八歲。

    少年不在意別人的目光，聽到吩咐，默默從柜臺后拿出一支步槍。“快去快回。”老板在其身后吆喝，隨后又與周圍人嘮叨幾句才告辭。

    順著樓梯上到二樓，老板徑直去了一個未掛門牌的房間，猶豫著，神色謹慎而凝重。

    過了片刻，他似乎下定決心，抬手準備敲門。

    房門忽然打開，迎面是女子冰冷的面孔。

    “閣下是？”老板楞了一下，隨即開口問道。

    “八岐暗忍，風。”女子冷漠回答道。

    “來做什么？”老板深深吸一口氣。

    “殺人。”女人漠然回應。

    (未完待續。)8

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