再往下胡思亂想也沒有任何意義。只要把被保管在大教堂最上層的記憶的碎片給拿回來，放回整合騎士愛麗絲的靈魂里的話，如今的這個整合騎士愛麗絲經(jīng)歷過的記憶就將會被消除。然后，優(yōu)吉?dú)W比對任何人都更為珍視的、真正的愛麗絲就會回來。
用力地緊緊擁住醒過來的她，這次真的要好好對她。我會保護(hù)你……永遠(yuǎn)地守護(hù)你，就是這樣的一句話。明天、不定今晚，那個瞬間就能到來。所以現(xiàn)在，正是拋開一切雜念、一心向前的時候。
不知從大教堂的何處傳來的鐘聲宣告著夜晚七點(diǎn)的同時，優(yōu)吉?dú)W也走到了樓梯盡頭。每登上一層便默數(shù)一次的數(shù)字，剛好是十。換言之，這里是第9層。自己的這雙腳終于要踏進(jìn)公理教會的中樞了。
寬廣大廳的各處，都看不見往上的臺階。只有北側(cè)的墻壁上有一扇大門。恐怕在其對側(cè)，毫無疑問是和第5層與第8層一樣，占滿了整個地面的巨大空間。而且，比那兩層更為強(qiáng)大的敵人，必然正在那里嚴(yán)陣以待。
——能贏嗎？我一個人？
呆站在大廳的一端，優(yōu)吉?dú)W自問道。更勝把易衍逼到半生半死的法娜提歐、以及兩人合力也完敵不過的愛麗絲的強(qiáng)者，自己要如何應(yīng)戰(zhàn)呢。
不過，回想起來，至今為止的戰(zhàn)斗都是由易衍一人去抵御敵方的攻擊。優(yōu)吉?dú)W只是藏在搭檔的背后，發(fā)動完支配術(shù)而已。盡管易衍考慮到兩人的技能的性質(zhì)這是理所當(dāng)然的戰(zhàn)術(shù)，不過在他缺陣的如今，優(yōu)吉?dú)W只能獨(dú)自一人從頭戰(zhàn)斗至最后。
輕輕地?fù)崦笱系那嗨N薇之劍，確認(rèn)著劍柄和護(hù)手的感觸。完支配術(shù)還能用上僅僅一回吧，魯莽發(fā)動的話冰之藤蔓也沒法捕捉到敵人。必須要從一開始就依靠純粹的劍技緊逼敵人，迫其露出破綻。
“……要上了哦。”
輕輕地對愛劍細(xì)語道，優(yōu)吉?dú)W提起右手，用力推開白色大門。隨之涌來的，是耀眼的白光和濃密的白煙、以及接連作響的低音。
——神圣術(shù)的攻擊！？
反射性地作出思考、急忙躲開的優(yōu)吉?dú)W，注意到散出的白霧并非煙而是水蒸氣。即便觸碰也只會打濕手掌和衣袖，沒有痛楚。透過翻騰的熱氣，確認(rèn)內(nèi)部的情況。
和預(yù)想的一樣，是占掉大教堂整整一層的面積的巨大空間。安置了無數(shù)明燈的天花板也相當(dāng)?shù)馗撸峙掠兄汀鹅`光的大回廊》與《云上庭園》甚為相似的名字吧，不過現(xiàn)在不是去了解這個的時候。近地處被水蒸氣所遮蓋住沒法看清，不過似乎沒有有人在里面的跡象。
優(yōu)吉?dú)W往大廳踏進(jìn)數(shù)步，想要找出水蒸氣的發(fā)生源。隨即，便靠耳朵而非雙眼，注意到了沙沙作響的水聲。這陣不知從多遠(yuǎn)處傳來的轟鳴聲，顯然是大量的水猛然地落到水面上的聲音。
這時，寒冷的空氣從敞開的門扉中流入，驅(qū)散了周圍的水蒸氣。寬達(dá)五Mel的大理石通道從優(yōu)吉?dú)W所站立的地方一直延伸到大廳的深處。通道的左右兩側(cè)呈階梯狀低沉下去，在里面裝得滿滿的是透明的水——不對，是熱水。深度估計有一米以上，實(shí)在無法想象如果要把整個大廳裝滿，需要的熱水會高達(dá)多少Lir。
“……這個房間、究竟是……”對于這超出預(yù)想的光景，優(yōu)吉?dú)W不由得發(fā)出了嘶啞的聲音。這溫度要飼養(yǎng)魚或是其他的什么實(shí)在是過高，要是觀賞用的庭園這濕氣也會讓人不快。干脆把衣服脫掉，跳進(jìn)熱水里反而會更舒服吧——
“啊……難、難道……”再次低語著，在通道的一邊蹲下身，把右手探進(jìn)熱水里。既不太熱也不太冷，如果易衍在這里也肯定會“真是恰到好處的熱水啊”這么評價一句的溫度。
也就是，這里是超巨大的浴場。
“………”已經(jīng)瞠目結(jié)舌的優(yōu)吉?dú)W就這么跪站著長長地呼出一口氣。
一直住到兩年前的老家，那時的浴缸也只是個稍微有點(diǎn)大的盆子而已，優(yōu)吉?dú)W最后進(jìn)去的時候經(jīng)常是已經(jīng)只剩一半熱水了。因此，在第一次看到學(xué)院宿舍的大浴場的時候，為這么大量的熱水要如何沸騰起來給嚇破了膽。
不過，那跟這個浴池比也完不是一個檔次。讓修劍學(xué)院的練士員一起入浴一回也是綽綽有余吧。不對，男學(xué)生和女學(xué)生肯定不可能一起進(jìn)澡堂啦。
再一次嘆息后，優(yōu)吉?dú)W忍住了順便用熱水清洗雙手和臉的想法站了起來。沿著大理石制的通道，向著應(yīng)該處于大廳深處的通往上層的樓梯走去。不管怎么，總不至于在浴場襲擊過來——
正因?yàn)槭侨绱松钚胖援?dāng)他注意到的時候已經(jīng)晚了。通道在大廳，不對是大浴場的正中處彎出了一個圓形。靠近到那里的時候，優(yōu)吉?dú)W總算是覺察到，密布于前方右側(cè)的水面上的水蒸氣的對側(cè)存在著某個人的身影。
“——！？”反射性地飛身退開，把手架在劍柄上。雖然被水蒸氣擋住無法看清楚，不過也能知道其相當(dāng)?shù)貕褜?shí)。頭發(fā)甚短，不可能是女性。熱水直沒到肩頭，雙手雙腳大大攤開。
看來比起是埋伏，更像是單純的入浴而已，但即便如此也不能大意。現(xiàn)狀是只有對方為自己的敵人這一點(diǎn)絕不會有錯，那么要不要干脆趁其還在水中時發(fā)動先制攻擊呢……
優(yōu)吉?dú)W正準(zhǔn)備靜靜地將愛劍從鞘中拔出，就在那時。
“抱歉啊，能再稍等一會兒嗎。這才從央都趕回來不久啊，一直坐在飛龍上搞得身都僵硬了來著。”
傳來了雖低沉而鈍重，卻甚為洪亮的聲音。話語比在大教堂遇到的任何人都要粗魯，使優(yōu)吉?dú)W不禁啞口無言。比起騎士，那份樸實(shí)更容易讓人聯(lián)想到故鄉(xiāng)的農(nóng)夫。就在優(yōu)吉?dú)W還沒決定好如何對應(yīng)的時候，撲通一聲的水聲響起，覆蓋住巨大的浴槽的水蒸氣往左右散開。
聲音的主人邊使身上的水滴如瀑布般落下邊站了起來。背朝著優(yōu)吉?dú)W，把雙手撐在腰上甩甩頭，發(fā)出了“嗚—唔”的毫無緊張感的呻吟聲。盡管看上去滿是破綻，優(yōu)吉?dú)W卻也只是握著劍一動不動。
何等雄偉的身軀啊。盡管膝蓋以下還浸在水中，然而男人的身高顯然已接近兩Mel了。稍稍發(fā)青的鐵灰色短發(fā)，讓粗得驚人的脖頸變得更一目了然。并且，往下連著的肩膀也異常地寬廣。如粗干般的上臂，不管任何大劍都能夠揮灑自如吧。
最搶眼的，是那被起伏著的好幾重肌肉所覆蓋住的后背。優(yōu)吉?dú)W在學(xué)院侍從的格魯葛洛索·巴魯托也以自己鍛煉出的**為豪，然而浴池中的男人的強(qiáng)壯程度比那個人更勝不止一籌。明明看起來并不那么年輕，但腰圍也毫不松垮。
被那若將其形容成古代的戰(zhàn)神也不為過的站姿奪去了目光，優(yōu)吉?dú)W沒有馬上注意到那游走于男人身的舊傷。再重新注視一遍，似乎是箭創(chuàng)和刀傷。負(fù)上重傷只要盡快使用高位神圣術(shù)治療的話也就不會留下傷痕了，如此一來，就明他曾經(jīng)長時間地在連治療都難于做到的戰(zhàn)場上持續(xù)著戰(zhàn)斗嗎。
恐怕，浴池中的男人，正是被稱作為騎士長的人物吧。換言之，他乃是所有整合騎士中的最強(qiáng)者。阻礙著以大教堂頂層為目標(biāo)的優(yōu)吉?dú)W的去路的，最大的障礙——
那么，如今正應(yīng)該趁男人還沒有拿上任何武器和防具的時候，把他砍下、打倒才對。若是易衍就必定會這么做。雖然頭腦里是這么想的，但是優(yōu)吉?dú)W仍然沒有做出任何動作。
他沒有辦法判斷男人的背后是布滿破綻，還是已經(jīng)做好了萬的準(zhǔn)備。反而可以認(rèn)為，這是在引誘他發(fā)動攻擊。完沒有一副去在意正在猶豫的優(yōu)吉?dú)W的樣子，男人使身體放松好后，開始在水中嘩啦嘩啦地向北邊走去。稍前方的通道上，放置著似乎裝有衣物的籠子。
男人大步邁上呈階梯狀拱起的邊緣，從籠中拉出下衣并伸腳穿上。接著，將薄衣颯地展開再披上。看起來像是東帝國產(chǎn)的衣物，邊比照著剛才的布衣把寬大的帶子卷上，男人這才把臉轉(zhuǎn)向優(yōu)吉?dú)W。
“喔，久等了啊。”與鈍重得深沉的聲音十分相襯的，剛毅的外貌。
盡管口角上刻著的尖銳皺紋暗示作為整合騎士的這個男子已經(jīng)年過不惑，但高聳的鼻梁和削尖的臉頰卻沒有半絲松弛。然而，予人印象最深的，是從剛毅的眉毛下投出的目光。
淡水色的眼瞳中并不存在像是殺氣的殺氣，不過相隔十五Mel以上仍能感覺到強(qiáng)烈的壓力。包含在視線中的，估計是對將要與之交鋒的對手的純粹的興趣，以及對戰(zhàn)斗身的愉悅吧。也就是，這個男人和易衍在某些地方有著相似之處。
終于在身體前部把帶子結(jié)好的男人，把右手伸向脫衣籠。隨后，一柄長劍從籠底輕輕浮起，被收到強(qiáng)壯的手上。男子將它架在肩膀，開始啪嗒啪嗒地赤足踏走在大理石上。
在距優(yōu)吉?dú)W僅八Mel距離處停下腳步，撫摸長著淺短胡茬的下顎，男人道，“好了。在和你開干之前，能不能告訴我一件事呢？”
“……是什么？”
“那啥，就是……副騎士長……法娜提歐她，死了嗎？”聽到這像是在詢問晚餐菜單的冷淡語氣時，那可是你的部下吧，優(yōu)吉?dú)W想如此反斥。不過馬上，就注意到了視線飄忽不定的男人的表情所流露出的，那并不高明的掩飾。明明心里是擔(dān)心得不得了，但又似乎討厭被人看穿。這一點(diǎn)，又讓優(yōu)吉?dú)W想起不在這里的搭檔。
“……活著喲。現(xiàn)在，正在接受治療……應(yīng)該是了。”聽到優(yōu)吉?dú)W的回答，男人呼地吐出一口粗氣，點(diǎn)點(diǎn)頭，“是這樣嗎。那我也，留你一條命好了。”
“什……”再一次無言以對。都已經(jīng)不能當(dāng)作虛張聲勢般強(qiáng)烈的自負(fù)。相信自己的這份決意身就能成為巨大的武器，易衍也曾如此過，不過即便是他也未曾在強(qiáng)敵面前展露出如此的從容。眼前的壯漢，那堅如磐石般的自負(fù)心的根源，恐怕是易衍和優(yōu)吉?dú)W都不所擁有的東西——在不計其數(shù)的激烈得會身負(fù)傷的戰(zhàn)斗中勝到最后的戰(zhàn)歷。
不過對優(yōu)吉?dú)W來，即便次數(shù)遠(yuǎn)不及他，在攀登至此的途中也已經(jīng)數(shù)度擊退了與男人一樣的整合騎士。在交劍之前就心生退卻，就太對不起自己擊敗過的騎士們、磨礪過優(yōu)吉?dú)W的格魯葛洛索和學(xué)院的教官們，當(dāng)然還有黑發(fā)的搭檔了。
振奮起部的斗志，優(yōu)吉?dú)W從正面狠瞪著男人。為使聲音沒有一絲顫抖，他往腹部貫注力氣道，“真是令人不快啊。”
“嗬嗬？”把右手插在東洋風(fēng)的衣服的懷里，男人發(fā)出像是覺得有趣的聲音。
“是什么呢，少年？”
“你的部下，應(yīng)該不止法娜提歐女士一位吧。艾爾德利耶先生和四旋劍的幾位……還有，愛麗絲的生死如何對你而言也無所謂嗎？”
“啊……原來是這個啊。”男人仰起臉，用左手握著的長劍劍柄，嘎吱嘎吱擦了擦頭的一側(cè)。
“該咋呢……。艾爾德利耶是愛麗絲姑娘的弟子，四旋劍的達(dá)琪拉、杰斯、霍布連、吉羅則是法娜提歐的弟子。然后呢，法娜提歐是我的弟子。我不喜歡帶著千仇萬恨去戰(zhàn)斗，不過最起碼，弟子被殺了的話我也得去報個仇吧，就是這么回事啰。”輕輕一笑，隨即像是想起什么般補(bǔ)充道。
“……嘛啊，愛麗絲姑娘不定會把我當(dāng)作是師傅什么的吧……老實(shí)話，要打起來，現(xiàn)在還真不知道哪邊比較強(qiáng)啊。在姑娘成為見習(xí)騎士的六年前那會兒還好，吶。”
“六年前……見習(xí)騎士……？”一瞬間忘記了反駁男人，優(yōu)吉?dú)W只是呢喃著。
要六年前的話，那就是被從露莉德帶走之后的兩年后。有關(guān)被包含在整合騎士的名字里的神圣語的序號的情況已在登上樓梯時從易衍那里請教過了，愛麗絲是三十、艾爾德利耶是三十一、迪索魯巴特則似乎是七。從序號的新舊程度來看，還以為愛麗絲成為騎士應(yīng)該并非那么久遠(yuǎn)的事情——
“……不過，愛麗絲是Thirt……第三十個整合騎士對吧？”聽到優(yōu)吉?dú)W的疑問，男人輕輕側(cè)首，隨即“啊啊”地喊出聲來。
“原則上，見習(xí)的時候是不會給序號的啦。姑娘成為Thirt是在去年，被正式任命為騎士的時候。雖單論實(shí)力她在六年前就有成為騎士的充分資格，不過再怎么也太過年輕了吶……”
“不過……菲杰爾和莉涅爾，明明是見習(xí)的卻也擁有序號哦。”一聽到那兩個名字，男人就像咬到澀蟲一樣彎起了嘴巴。
“……那兩個崽子成為騎士的過程可算是錯綜復(fù)雜啊。她們是作為特例，在見習(xí)中卻獲得序號的啦。——你啊，和那兩個人打過了嗎？盡管如此卻還活著，真是從與戰(zhàn)勝法娜提歐不同意義上的令人吃驚吶。”
“雖是被魯貝利爾的毒鋼麻痹，還差點(diǎn)掉了腦袋啊。”邊回答著，優(yōu)吉?dú)W仍在思考。
男人知道見習(xí)騎士時代的愛麗絲。那么，愛麗絲被《合成之秘術(shù)》封印記憶，是在比六年前更早……也就是十三歲的時候，這樣子嗎。自那以來，愛麗絲就相信自己是為了成為整合騎士而從天界被召喚而來的存在，一直生活在大教堂里么……
遠(yuǎn)眺著陷入沉默的優(yōu)吉?dú)W，壯漢聳了聳肩。
“嘛，我既沒有想要輸給你，也不覺得和我差不多強(qiáng)的姑娘會被你給砍掉了。聽元老長那魂淡過了啊，你好像是有個搭檔的吧。那家伙不在這里，大概，是不是在哪里跟姑娘開打了呢。”
“……大概就是那么一回事吧。”像是上釣了似的點(diǎn)點(diǎn)頭后，優(yōu)吉?dú)W重新緊緊地握住劍柄。男人的話語確實(shí)削減了他的敵意，不過現(xiàn)在可不是松懈的時候。往雙眼再注入力量后，投出了挑釁性的臺詞。
“順帶一提，要是砍了你的話，不會再有誰跳出來要報仇的吧。”
“哈哈，放心好啰。我沒有師傅。”輕輕一笑后，男人用右手把從肩上拿開的長劍緩緩拔出。將留在左手中的劍鞘，隨意地插在寬幅的帶子上。
稍稍發(fā)黑的厚重刀身，盡管被精心地打磨過，然而隱約留在整個面上的無數(shù)古舊傷痕還反射著從天花板上照下來的燈光而熠熠生輝。護(hù)手和刀柄都是與刀身采用了相同的材質(zhì)，不過與至今為止交戰(zhàn)過的整合騎士們攜帶著的神器不同，沒有施加任何華麗的裝飾。
雖如此，其絕非能輕視的武器這一點(diǎn)即便是遠(yuǎn)目而視也能一清二楚。估計是在長年久月之間吸收了極為巨大的量的血吧，深灰色的刀刃上纏繞著某種如妖氣般的氣息。
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