和在帝都戈洛汶的遭遇相比，從帝都前往埃博登的路程，洛倫一行所受到的接待簡(jiǎn)直稱得上“禮遇”了。
只要看到飄揚(yáng)的黑底金獅子和三頭巨龍托舉的鐵王冠（康諾德送給他的）旗幟，幾乎所有的城鎮(zhèn)，莊園、要塞乃至沿途的軍團(tuán)補(bǔ)給站，都會(huì)“熱情”的打開(kāi)倉(cāng)庫(kù)，用最快的速度提供最充足的補(bǔ)給，武器到食物乃至酒水全都一口答應(yīng)；
甚至還主動(dòng)提供馱馬和篷車，來(lái)裝運(yùn)愈發(fā)膨脹的后勤隊(duì)伍，以至于這支不到兩千人的隊(duì)伍后面，跟著將近三千人的后勤隊(duì)伍；即便是以物資充裕著稱的拜恩軍隊(duì)，也從沒(méi)享受過(guò)這么充足的后勤——簡(jiǎn)直就和旅行差不多了。
甚至因?yàn)殛?duì)伍不斷擴(kuò)大，物資越來(lái)越充足，周圍城鎮(zhèn)里的商人也趁機(jī)跟上隊(duì)伍，用他們手中的零碎和騎士們做生意，或是用更多更好的酒水交換騎士們的物資。
知道自己即將要去打一場(chǎng)惡仗的騎士們也不再在乎手里的錢(qián)財(cái)，有的買(mǎi)了酒肉在夜晚扎營(yíng)時(shí)痛飲一番，有的則花重金托人寫(xiě)信，將在帝都和西薩克蘭買(mǎi)到的小紀(jì)念品一起寄回家去。
對(duì)此，怒火堡伯爵艾克特選擇了默認(rèn)，而洛倫也沒(méi)有任何想阻攔的意思。甚至讓蒼穹之翼的獵魔人們也加入了進(jìn)去。
拜恩人有在決斗與奔赴戰(zhàn)場(chǎng)之前痛飲歡宴的傳統(tǒng)，這也是他們最后的慶祝的機(jī)會(huì)了。
而對(duì)于如此慷慨的付出，所有“熱情善良”的本地領(lǐng)主們異口同聲的提出了相同的條件。
只準(zhǔn)待一晚，然后盡快滾蛋！
對(duì)這一點(diǎn)心領(lǐng)神會(huì)的洛倫一行人也沒(méi)有任何滯留的想法，眼下最重要的依然是盡快抵達(dá)埃博登，組織當(dāng)?shù)氐能婈?duì)和城內(nèi)的市民準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。
在即將離開(kāi)西薩克蘭邊境時(shí)，一支帝國(guó)的軍團(tuán)士兵，將近千人上下的旗團(tuán)加入了洛倫的隊(duì)伍，自稱是得到了康諾德一世本人的命令，“護(hù)送”拜恩公爵前往埃博登，并且代表皇帝本人與公爵并肩自作戰(zhàn)。
嗯，基本上就是直接告訴洛倫，我是康諾德派來(lái)監(jiān)視你的，順便再在埃博登為皇帝陛下刷刷存在感，免得那里的居民以為自己被皇帝拋棄了。
雖然基本上是真的被拋棄了——哪怕是對(duì)這個(gè)戰(zhàn)術(shù)最有信心的洛倫，也不覺(jué)得自己真的能守住埃博登不丟，最多只是時(shí)間早晚而已。
但洛倫還是笑納了。
對(duì)方是康諾德派來(lái)的軍隊(duì)，那么必定是斷界山要塞的精銳；這些軍團(tuán)士兵在帝國(guó)上下可以說(shuō)是守城的行家，更是最優(yōu)秀的陸戰(zhàn)軍團(tuán)。
這么說(shuō)不太合適，但如果是腳踏大地組成方陣對(duì)壘，或是在城墻上組成小型方陣與敵人混戰(zhàn)…也許一個(gè)軍團(tuán)百人隊(duì)能發(fā)揮的效果，比同等人數(shù)的拜恩騎士還要好。
雖然自稱是“護(hù)送”，但這支軍團(tuán)士兵依舊和拜恩騎士們的隊(duì)伍保持著距離，不遠(yuǎn)不近的跟在后面，甚至連扎營(yíng)時(shí)也保持獨(dú)立，絕不靠近拜恩騎士們的帳篷。
帶著蒼穹之翼的路斯恩走在隊(duì)伍的最前面，作為哨兵和探子保護(hù)隊(duì)列，同時(shí)不斷的打聽(tīng)關(guān)于眼下埃博登的動(dòng)向；
率領(lǐng)拜恩騎士的怒火堡伯爵艾克特和洛倫一起押送和保護(hù)輜重隊(duì)，同時(shí)不斷討論關(guān)于埃博登究竟該如何布防的問(wèn)題。
對(duì)于洛倫的計(jì)劃，經(jīng)驗(yàn)豐富的艾克特十分不贊成——在他看來(lái)像埃博登這種防御薄弱，城區(qū)面積又特別大的自由城市，從一開(kāi)始就不能，也不應(yīng)該全面布防。
理想的戰(zhàn)術(shù)應(yīng)該是配合埃博登四通八達(dá)的地上與地下交通網(wǎng)絡(luò)，以城內(nèi)幾個(gè)結(jié)構(gòu)堅(jiān)固的建筑為支撐，將敵人放進(jìn)城區(qū)打巷戰(zhàn)，在狹窄的街道與樓房之間分割、殲滅，才能盡可能的拖延城市的陷落時(shí)間。
就算敵人有一百萬(wàn)軍隊(duì)，能夠投入攻城的軍隊(duì)也是極其有限的；而一旦分散到整個(gè)城區(qū)，再多的軍隊(duì)也無(wú)法控制所有的建筑和街道。
對(duì)于經(jīng)驗(yàn)豐富的艾克特伯爵，洛倫一直很倚重他的意見(jiàn)，并且他說(shuō)的也很對(duì)，如果只為了守住埃博登，確實(shí)應(yīng)該放棄外圍防御面大，但卻薄弱的城墻，轉(zhuǎn)入城內(nèi)更為堅(jiān)固的建筑據(jù)點(diǎn)。
但問(wèn)題是這次不行。
因?yàn)閳?jiān)守埃博登的原因不是因?yàn)檫@座城市很重要——當(dāng)然，她的確很重要——而是為了將亞速爾精靈的大軍盡可能擋在帝國(guó)海岸線更長(zhǎng)時(shí)間，確保他們的艦隊(duì)無(wú)法停泊靠岸。
為了這個(gè)目標(biāo)，臨海的兩面城墻就必須有軍隊(duì)駐守；哪怕明知會(huì)傷亡慘重，也不能放棄這兩處防御點(diǎn)。
唯一值得慶幸的，大概就是這次的兵力十分充裕；除了隨行而來(lái)的兩千騎士與一千軍團(tuán)士兵外，埃博登城內(nèi)還有將近兩萬(wàn)人的雇傭兵團(tuán)。
雖然埃博登的雇傭兵一貫以“要錢(qián)勝過(guò)要命”和“臨陣潰散謀害雇主”聞名，但這一次要讓他們堅(jiān)守的是他們自己的城市，而且為了保住埃博登不陷落，城內(nèi)的自由貴族也不可能不慷慨解囊，所以倒不用再擔(dān)心他們的士氣問(wèn)題了。
但隨著一行人逐漸靠近埃博登，看著眼前空蕩蕩的商路，鳥(niǎo)語(yǔ)花香的小徑，一種不太好的預(yù)感逐漸在洛倫的心頭蔓延。
太安靜了。
不應(yīng)該這么安靜的。
從西薩克蘭到埃博登之間的四方大道，可以說(shuō)是帝國(guó)北方最繁忙的商路，僅次于寶石河航線。
而且和專門(mén)運(yùn)送貢品，供給帝都內(nèi)上流階層奢侈品與各種大宗貨物轉(zhuǎn)運(yùn)的寶石河航線相比，連通兩地的四方大道才是尋常商旅小販們的必經(jīng)之路；背負(fù)著行囊，馱運(yùn)貨物的雙輪車與手推車，帶著滾滾煙塵駛向東薩克蘭，洛泰爾，埃博登鄉(xiāng)間…不計(jì)其數(shù)。
即便是已經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)戈洛汶的壯麗，赤血堡的繁榮，千帳城的營(yíng)帳海……洛倫依舊對(duì)埃博登當(dāng)初的繁榮盛況，記憶猶新。
但現(xiàn)在，行人寥寥，平坦寬敞的四方大道冷清的卻像是什么荒僻之地的鄉(xiāng)間小路一樣。
不應(yīng)該的…雖然康諾德已經(jīng)下達(dá)了全面戰(zhàn)爭(zhēng)的命令，但這才是一周前的事情，各地的公爵和帝國(guó)的信使都應(yīng)該才剛剛抵達(dá)，著手動(dòng)員領(lǐng)地內(nèi)的軍隊(duì)，戒嚴(yán)公國(guó)內(nèi)的城鎮(zhèn)和道路。
怎么可能這邊消息才傳出來(lái)，商路就空了呢？
正當(dāng)洛倫還在困惑的時(shí)候，前方的騎兵隊(duì)突然減慢速度，整個(gè)隊(duì)伍也隨之停下。
騎著一匹小馬的路斯恩從隊(duì)伍最前面跑回來(lái)，表情復(fù)雜。
“怎么了？”挑了挑眉毛的黑發(fā)巫師，有些不安的問(wèn)道。
“前面有支隊(duì)伍，正在從埃博登的方向朝這邊過(guò)來(lái)。”灰瞳少年頓了頓，帶著某種難以言喻的表情形容道：
“人太多，把路都給堵住了。”
黑發(fā)巫師和怒火堡伯爵面面相覷。
“有多少？”艾克特伯爵問(wèn)了個(gè)很關(guān)鍵的問(wèn)題：“都是什么人？”
“平民、貴族、商人…都是正在逃命，或者去投奔親戚的人，好像整個(gè)埃博登都知道這里即將要開(kāi)戰(zhàn)了！”
路斯恩搖搖頭，表情有些難看：“至于究竟有多少…還是請(qǐng)您自己看看吧。”
順著灰瞳少年所指的方向，兩個(gè)人…連帶著后面的艾薩克一齊拼命仰頭，眺望著遠(yuǎn)處的地平線。
然后他們都愣住了。
人。
人群…而且是看不到邊際的人群。
各式各樣的，推著小車的，趕著馬車或者牛車的，坐著篷車或者旅行用四輪車的，徒步的…但當(dāng)他們匯聚到一起的時(shí)候，就只剩下滿天卷起的煙塵和無(wú)數(shù)聳動(dòng)的黑點(diǎn)，猶如一片烏泱泱的潮水般匯流而來(lái)！
就像是散成一堆的沙子，前赴后繼的螞蟻；紛亂的，毫無(wú)秩序可言的，挨肩接踵，拼命的超過(guò)前面的人，或是緊緊地跟在隊(duì)伍之中不敢走散，滾滾朝著黑底金獅子旗幟而來(lái)。
“誰(shuí)能告訴我，這里究竟是埃博登，還是…波伊的大綠海？”艾薩克忍不住開(kāi)口道：“這架勢(shì)，這陣仗…不知道的還以為是哪個(gè)游牧部落正在遷徙呢！”
艾克特伯爵面色驟然一驚，猛地看向黑發(fā)巫師：
“公爵，難道說(shuō)……”
“不，應(yīng)該不是這樣。”洛倫搖搖頭，否定了怒火堡伯爵的猜測(cè)：“如果埃博登真的已經(jīng)陷落，逃亡的難民絕對(duì)不只是這些。”
而且在難民之后，恐怕應(yīng)該還有潰敗下來(lái)的軍隊(duì)，以及亞速爾精靈派來(lái)捕殺難民的追兵…總之絕不可能讓這么多人，就這么大搖大擺的從四方大道上經(jīng)過(guò)。
更重要的是，他覺(jué)不相信有巫師塔在，有將近兩萬(wàn)職業(yè)雇傭兵團(tuán)駐守的埃博登，會(huì)這么快就陷落了。
“科羅納大師先行一步回到了埃博登，這些應(yīng)該都是剛剛聽(tīng)聞戰(zhàn)爭(zhēng)到來(lái)，想要逃難的貴族和平民們。”
看著遠(yuǎn)處烏泱泱的隊(duì)伍，洛倫嘆了口氣，朝身后的騎士們擺擺手：“放開(kāi)道路讓他們走，也通知那位皇帝派來(lái)的軍團(tuán)指揮官一聲，不要阻攔這些逃難的人。”
路斯恩欣然領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
“公爵…平民和貴族大批的從城市撤離，會(huì)嚴(yán)重削弱城市的城防。”艾克特伯爵忍不住提醒道：“我知道您或許有某些善良的想法，但守住這座城市所需要的人力和財(cái)富，都不是一個(gè)小數(shù)……”
“但他們已經(jīng)開(kāi)始跑了，就算我們現(xiàn)在封路，又有多少人愿意回去？”洛倫搖了搖頭：“恐怕是還沒(méi)等到埃博登，我們就得先和這支‘叛軍’打一仗了。”
艾克特伯爵頓了頓。
“……從另一個(gè)角度講，戰(zhàn)前讓平民撤離也是件好事——這樣我們可以放棄一些無(wú)險(xiǎn)可守的平民區(qū)，將更多的兵力集中到關(guān)鍵的據(jù)點(diǎn)和防線上。”不知道是為了說(shuō)服自己還是說(shuō)服洛倫，艾克特沉聲道：
“同時(shí)大批的難民撤離，也能減少城內(nèi)各種補(bǔ)給的消耗速度，讓我們堅(jiān)持更長(zhǎng)時(shí)間；不需要考慮后勤問(wèn)題的援軍，也可以用更快的速度趕來(lái)支援我們…可以說(shuō)是一舉兩得。”
黑發(fā)巫師沒(méi)有再開(kāi)口，只是笑了笑表示贊同。
一刻鐘后，得到命令的拜恩騎士們分開(kāi)散至道路兩端，將四方大道的中央讓出來(lái)供難民們經(jīng)過(guò)；后排的軍團(tuán)士兵們似乎也并沒(méi)有反對(duì)的想法，甚至還主動(dòng)維護(hù)起了秩序，用盾墻將人群分流，保障道路暢通。
喜極而泣的難民們連忙趕路，馬不停蹄的用最快的速度從軍隊(duì)留好的通道中經(jīng)過(guò)，排成凌亂但很有秩序的隊(duì)伍，不敢有半點(diǎn)怠慢。
看著眼前涌動(dòng)的人群，成群結(jié)隊(duì)的行人，黑發(fā)巫師頗有些感慨的嘆了口氣。
正當(dāng)人群逐漸離去，準(zhǔn)備下令讓隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)的時(shí)候，一個(gè)有些陌生的人影突然闖進(jìn)了他的視線。
不等他瞥一眼，兩側(cè)蒼穹之翼的獵魔人便已經(jīng)上前，將那家伙原地按倒。
“疼疼疼…哎哎哎，等一下！我不是什么壞人啊，我認(rèn)識(shí)…我認(rèn)識(shí)你們的公爵大人！”
“洛倫公爵！洛倫·都靈公爵您還記不記得我，我是老瘸子酒館的老板洛克啊！”
嗯？
黑發(fā)巫師好奇的看著地上掙扎著爬起來(lái)，隱隱想起了好像是有這么個(gè)家伙。
這個(gè)“老瘸子酒館”的老板洛克是個(gè)小有名氣的吟游詩(shī)人外加守夜人的情報(bào)販子，背了不下兩位數(shù)的情債，外加想要讓他死無(wú)葬身之地的綠帽貴族，靠著彼得·法沙的煉金藥劑改變了容貌才躲過(guò)一劫。
除此之外，他還是埃博登守夜人組織的外線，控制著幾個(gè)無(wú)關(guān)緊要的情報(bào)網(wǎng)，和埃博登的傭兵們私下里聯(lián)絡(luò)很緊密，因此還曾經(jīng)受到過(guò)掌控埃博登貿(mào)易和傭兵生意的貝利尼家族庇護(hù)。
在埃博登的守夜人組織陷落時(shí)，洛倫曾經(jīng)和愛(ài)德華一行人在這個(gè)酒館里躲過(guò)一段時(shí)間的風(fēng)頭。
然而這個(gè)“老熟人”剛一上來(lái)，就告訴了洛倫一個(gè)“天大”的消息。
“你說(shuō)什么，埃博登已經(jīng)陷落了？！”
“不、不是陷落了，是內(nèi)亂！”喘著粗氣的酒館老板連連擺手，打斷了一臉驚詫的灰瞳少年，然后急切的看向洛倫：
“負(fù)責(zé)埃博登城防的三大傭兵團(tuán)因?yàn)楸煌锨妨藗蚪穑呀?jīng)集體反叛，而且還占據(jù)了城防和要塞，逼迫自由議會(huì)把答應(yīng)好的傭金補(bǔ)齊。”
“公爵大人，您要是再不趕緊去解決這件事那埃博登就不是毀于外敵，而是要亡于內(nèi)亂了！”(https:)
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