“看起來(lái)，你和洛倫·都靈并沒(méi)有執(zhí)行我給下達(dá)的命令。”
停泊落地的號(hào)角堡浮空城頂，帝國(guó)第十四世代皇帝，康諾德一世站在邊緣的護(hù)墻邊，眺望著下面接連成片的篝火營(yíng)地：
“我記得我給出的命令十分明確——堅(jiān)持一個(gè)月，在帝國(guó)軍隊(duì)抵達(dá)之前，不準(zhǔn)撤離…現(xiàn)在才二十天。”
“是二十一天！”沒(méi)好氣的布蘭登搶斷道，冷哼一聲指了指頭頂?shù)脑铝粒?br />
“看清楚我的皇帝陛下，還是說(shuō)坐上那個(gè)位子讓你連眼神兒都變得不太好了？”
“二十一天……”
表情冷漠的康諾德一字一句的念出來(lái)，不帶一絲情緒的雙瞳注視著布蘭登：“聽(tīng)你的口吻，似乎還很驕傲？”
“驕傲，不不不…我一點(diǎn)兒都不——恰恰相反，我現(xiàn)在可都已經(jīng)羞愧難當(dāng)了。”面對(duì)皇兄的指責(zé)，搖搖頭的布蘭登直接笑出了聲：
“知道我在埃博登的城墻上看到了什么嘛？親愛(ài)的皇兄…你絕對(duì)想象不到的，我看到了一支原本弱不禁風(fēng)的軍隊(duì)，和精銳的精靈武士幾乎戰(zhàn)平；”
“我看到原本一碰就倒——真的，真的是一碰就倒，我來(lái)過(guò)一次埃博登，這里的防御和紙糊的沒(méi)區(qū)別——但就是這么紙糊一樣的防線，卻硬生生把自己變成了爛泥潭，也拖住了精靈的步伐；”
“二十一天，我最好的朋友帶著兩萬(wàn)人不到的援軍和兩萬(wàn)弱不禁風(fēng)的軍隊(duì)，頂著精靈艦隊(duì)狂風(fēng)暴雨的轟炸，守住了城市，保住了城內(nèi)數(shù)萬(wàn)平民的性命…他都自己上了，也沒(méi)有用這些只能浪費(fèi)糧食的人命填！”
“作為朋友，趕在最后一天才到…我羞愧難當(dāng)。”
“都說(shuō)責(zé)任與能力和權(quán)利匹配，像這種救世主似的活兒在以前…不都應(yīng)該是德薩利昂家族的義務(wù)嗎？”
“什么時(shí)候，帝國(guó)也要讓別人去拯救了？拯救一座瀕臨滅亡城市的英雄，為什么還要受人冷眼，被指責(zé)為什么不做的更好些？”
話音落下，連布蘭登自己都沒(méi)注意到自己牙關(guān)緊咬，盯著康諾德的雙眼里帶著十分強(qiáng)烈的不滿。
“你在指責(zé)我？”
康諾德的目光依舊平靜，話語(yǔ)中卻帶著冰冷的寒意：“指責(zé)我來(lái)晚了…讓你的朋友，拜恩公爵孤身一人在一座根本不可能守住的城市里堅(jiān)持了二十…一天？”
“盡管，這是他早就答應(yīng)好的？”
“沒(méi)——作為東薩克蘭親王，我沒(méi)有資格指責(zé)我的皇帝，我的兄長(zhǎng)…那未免也太不體面了。”布蘭登冷笑一聲：
“我只是‘乞求’陛下，不要再讓人流完了血，還得再默默流淚——因?yàn)閾?jù)我所知，您特別善于做這種事情。”
面對(duì)親弟弟和繼承人的“惡言相向”，康諾德的臉上甚至找不出半點(diǎn)反應(yīng)。
或者說(shuō)，他早就懶得去理會(huì)了。
“如果這就是想你說(shuō)的…擔(dān)心我會(huì)因?yàn)橹暗某兄Z，給拜恩公爵定罪，那么大可不必?fù)?dān)心，因?yàn)槲也粫?huì)那么做。”康諾德沉聲道：
“我會(huì)允許他帶著自己的軍隊(duì)和騎士返回拜恩休整，等到需要的時(shí)候再傳喚。”
布蘭登抱著肩膀，還是不依不饒：“是不會(huì)…還是不能？”
“這沒(méi)區(qū)別；況且你應(yīng)該也不會(huì)在意究竟是哪一種，不是嗎？”
康諾德冷冷道。
布蘭登聳聳肩膀，一副不屑一顧的表情。
他當(dāng)然不在乎，但就是下意識(shí)想給自己“敬愛(ài)的皇兄”添堵。
趁著二人交談的空隙，康諾德朝身后遞了個(gè)眼色，一旁的皇家侍衛(wèi)立即上前，從皇帝手中接過(guò)一封信箋，又將耳朵靠在皇帝身側(cè)片刻，才一臉凝重的轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
若有所思的布蘭登抱著胳膊，有意無(wú)意的看著那名皇家侍衛(wèi)縱馬狂奔，消失在夜色中。
“看起來(lái)，您的大軍馬上就要到。”輕哼一聲，布蘭登懶洋洋的開(kāi)口道：“既然如此，那這里應(yīng)該也就沒(méi)有我和洛倫什么事情了。”
“請(qǐng)您放心，陛下，我們這幫閑人馬上就滾蛋，絕不給您添一丁點(diǎn)兒的麻煩；更不會(huì)在您建功立業(yè)的時(shí)候礙眼，免得煞風(fēng)景。”
話音剛落，康諾德突然回首，看向自己的弟弟。
布蘭登被他盯得渾身一顫，但還是不肯低頭的盯回去。
“我答應(yīng)會(huì)讓洛倫·都靈帶著他的人，返回拜恩。”
兩雙赤紅瞳孔平靜的對(duì)視著，康諾德平靜的話語(yǔ)中帶著某種力量：“但我可沒(méi)有說(shuō)…你可以離開(kāi)，布蘭登。”
“什、什么意思？”
“什么意思…答案還不夠明顯嗎？”康諾德瞇著眼睛，語(yǔ)氣逐漸加重：
“你以為，為什么我會(huì)突然出現(xiàn)在這里？”
皇子殿下愣住了。
他突然想起之前波伊的驃騎兵們來(lái)報(bào)，的確是突然發(fā)現(xiàn)了一支軍隊(duì)的前哨輕騎兵；換句話說(shuō)，康諾德…自己的皇兄并不是為了跟騎兵在一起，而是特地輕裝前進(jìn)的。
為什么…為什么他會(huì)突然出現(xiàn)——雖然這樣的確能讓那平民和士兵們感受到激勵(lì)，但康諾德皇兄可不是那種喜歡“拉攏人心”的類型，他真正信任的只有他的軍團(tuán)。
那么軍團(tuán)在哪兒呢？
布蘭登瞪大了眼睛，隱隱有種不太好的聯(lián)想。
“喂，難不成……”
“帝國(guó)二十萬(wàn)軍團(tuán)，至今沒(méi)有集結(jié)完畢——即便是已經(jīng)完成集結(jié)的部分，也根本無(wú)法立刻開(kāi)拔，奔赴埃博登戰(zhàn)場(chǎng)。”康諾德的語(yǔ)氣平淡如水，卻能讓人感覺(jué)到他話語(yǔ)中的怒意：
“在我身后的，只有從斷界山要塞撤換下來(lái)的三支軍團(tuán)，總計(jì)五萬(wàn)人。”
“這…就是與你和洛倫·都靈，當(dāng)然還有御劍騎士團(tuán)所有大公們，達(dá)成協(xié)議的代價(jià)。”
看著皇帝那古井無(wú)波的臉色，布蘭登的表情也略微一沉。
他參與過(guò)御前內(nèi)閣的會(huì)議，當(dāng)然知道康諾德說(shuō)的是什么意思。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，帝國(guó)…哪怕是中樞，也不是絕對(duì)皇帝一個(gè)人說(shuō)的算；即便明面上是這樣，如果下面的貴族和臣子們對(duì)某一項(xiàng)政令感到不滿，他們也有的是辦法不執(zhí)行或者拖延執(zhí)行。
畢竟不論皇帝發(fā)布什么樣的命令，執(zhí)行者永遠(yuǎn)都是他們。
這一次的埃博登之戰(zhàn)，就是最佳的例子——康諾德用最短的時(shí)間調(diào)集了足夠的人手，建立了穩(wěn)固而充實(shí)的補(bǔ)給線，甚至直接調(diào)動(dòng)皇家侍衛(wèi)，將征召令發(fā)到皇家領(lǐng)地和東薩克蘭的每一個(gè)村鎮(zhèn)、堡壘和軍營(yíng)，繞過(guò)內(nèi)閣和議會(huì)征召軍團(tuán)。
一系列的舉動(dòng)，看起來(lái)暢行無(wú)阻，但實(shí)際上隱患已經(jīng)埋下了：從向教會(huì)和貴族階層加稅充實(shí)補(bǔ)給線，到不和內(nèi)閣與議會(huì)商量就直接下令，再到和布蘭登與拜恩公爵（這個(gè)他們最不能忍）談判妥協(xié)……
每一次，都在增加帝國(guó)貴族們的不滿情緒。
所以他們決定要“小小”的反抗一下，表達(dá)自己的不滿。
無(wú)論是議會(huì)還是內(nèi)閣，他們無(wú)法阻止皇帝調(diào)遣軍團(tuán)；但他們參與到每一個(gè)命令的進(jìn)行程度，可以干涉士兵們的薪水、武裝和補(bǔ)給提供，可以決定士兵們是背著行李走著去集結(jié)，還是和馬車或者騾子一起行動(dòng)。
于是一個(gè)來(lái)自東薩克蘭鄉(xiāng)下，接到皇帝的征召令正激動(dòng)不已的年輕軍團(tuán)士兵，就發(fā)現(xiàn)自己要先徒步走到十公里外的城鎮(zhèn)領(lǐng)“安家費(fèi)”，然后再去北面一個(gè)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的城堡集結(jié)領(lǐng)裝備。
最后還要自己帶上十天口糧，和另外七十九倒霉蛋一起南下，橫跨寶石河前往軍營(yíng)報(bào)告。
當(dāng)然，船肯定是沒(méi)有的…所以他們有兩個(gè)選擇，要么搶一艘，要么游過(guò)去。
但不管怎樣，他們還必須按時(shí)抵達(dá)；否則時(shí)限一過(guò)，那就是軍法從事。
這一系列事情導(dǎo)致的直接后果，就是一個(gè)多月過(guò)去了，軍團(tuán)還是沒(méi)有完成集結(jié)；而且因?yàn)檫@場(chǎng)全面動(dòng)員導(dǎo)致帝國(guó)境內(nèi)一片混亂，挨餓受凍，或者缺乏運(yùn)輸裝備的士兵化身土匪強(qiáng)盜，四處打劫村鎮(zhèn)和路人。
而帝國(guó)貴族們的目的只有一個(gè)，那就是讓皇帝無(wú)法領(lǐng)軍北上，放任埃博登滅亡。
理由也很簡(jiǎn)單，因?yàn)榘２┑沁�有埃博登的統(tǒng)帥拜恩公爵，都是布蘭登殿下的支持者。
布蘭登相信，如果皇帝決定先支援洛泰爾，這幫貴族絕對(duì)會(huì)用最快的速度完成集結(jié)——因?yàn)槁逄柟珖?guó)是教會(huì)勢(shì)力的大本營(yíng)，一旦完蛋了圣十字的權(quán)柄會(huì)遭到最嚴(yán)重的削弱。
康諾德當(dāng)然可以強(qiáng)迫他們，用死刑和剝奪頭銜的方式來(lái)迫使貴族服從；但那樣的結(jié)果就是毀掉雙方最后的默契，讓自己的支持者徹底背離自己。
沒(méi)有一個(gè)皇帝，會(huì)親手毀滅自己統(tǒng)治的基礎(chǔ)，讓支持自己的勢(shì)力和階層被徹底破壞…那等于也將自己逼上絕路。
想通了這些的布蘭登抽動(dòng)著喉嚨，抬起頭看向康諾德。
皇帝依舊平靜的與他對(duì)視著，一言不發(fā)。
“所以…不是故意的？”皇子殿下張張嘴，突然有些“誤會(huì)對(duì)方”的尷尬，眼神私下飄忽：“可、可你為什么不解釋清楚……”
“有意義嗎？”
康諾德淡淡道：“向你訴苦，抱怨我承受了多大的壓力，廢了多少的心血，經(jīng)歷了多少挫折，換取你的理解這些…有意義嗎？”
“你說(shuō)過(guò)，我們是德薩利昂，是帝國(guó)的統(tǒng)治者也是救世主——正因?yàn)檫@兩個(gè)身份，德薩利昂才得以站在世界頂端，換而言之……”
“正因?yàn)槲覀冋驹陧敹耍@一切才都是我們必須做的；博取同情，渴望理解這種軟弱的想法…不該出現(xiàn)在一個(gè)德薩利昂的身上。”
“更不應(yīng)該，出現(xiàn)在一個(gè)皇帝的身上。”
面不改色的帝國(guó)至高皇帝，語(yǔ)氣平淡的簡(jiǎn)直像在和弟弟嘮家常。
反倒是布蘭登表情，愈發(fā)的復(fù)雜了。
“……我明白了。”輕輕嘆了口氣，有些猶豫的皇子殿下還是抬起頭：“雖然明白了，但我還是得帶著埃博登的平民和軍隊(duì)離開(kāi)。”
“我答應(yīng)過(guò)他們了，要帶著他們到安全的地方，讓他們能安全的生活下去…很抱歉，但我不能食言。”
“埃博登被毀，亞速爾精靈大舉入侵……”康諾德掃他一眼：“你倒是告訴我，帝國(guó)境內(nèi)哪里還有‘安全’的地方？”
“即便如此，我也必須得履行承諾——東薩克蘭還有拜恩，總能給他們找到安家落腳的城鎮(zhèn)和村子。”
布蘭登很“光棍”的聳聳肩：“另外…艾奧利特死了，我還得去一趟炬峰山和那里的龍族說(shuō)清楚這件事的來(lái)龍去脈。”
“當(dāng)然，他們要是一怒之下把我給烤成焦炭，你也就再也不用為繼承人的事情頭疼了！”
“巨龍？”
回首的康諾德背起雙手，仰望著黯淡的星空，眼神中終于露出了一絲有些復(fù)雜的情緒。
“帝國(guó)十四世代…太過(guò)漫長(zhǎng)的時(shí)間，以至于這些昔日帝國(guó)的守護(hù)者，也逐漸變成了懸在我們頭頂?shù)膭Α杂胁簧鳎赡芫褪潜榈亟雇痢！?br />
突然，背對(duì)著布蘭登的康諾德發(fā)出了一聲類似“冷笑”的聲音，讓布蘭登心里“咯噔”一聲，渾身感覺(jué)毛毛的。
這可能是他第一次聽(tīng)到皇兄的“笑聲”，結(jié)果卻比巨龍的低吼還讓他毛骨悚然！
“既然如此，那你就去吧。必要的時(shí)候，我會(huì)讓斷界山要塞的德雷西斯接應(yīng)你，給你提供一切方便的…東薩克蘭親王殿下。”康諾德輕聲道：
“畢竟，既然他們肯忠心耿耿的追隨你，那么付出一些代價(jià)也是必須的。”
被看穿了心思的布蘭登嘴角一抽，強(qiáng)忍著保持住鎮(zhèn)定的模樣：“那、那奪回埃博登的戰(zhàn)斗……”
“不會(huì)再有了，我已經(jīng)傳令軍務(wù)大臣瑟維林·德薩利昂前來(lái)指揮軍隊(duì)，在艾勒芒大公尤利·維爾茨抵達(dá)后，與他一道封鎖埃博登通往外界的一切關(guān)卡道路，靜候軍團(tuán)集結(jié)。”
“波伊的驃騎兵，則會(huì)和軍團(tuán)騎兵一起掃蕩城市周邊，切斷敵人的一切補(bǔ)給來(lái)源。”
康諾德一邊離開(kāi)，一邊沉聲道：“剩下的，就要看洛泰爾大公在深林堡的戰(zhàn)況，再?zèng)Q定軍團(tuán)接下來(lái)的主攻方向是哪邊，一切隨機(jī)應(yīng)變。”
話音落下時(shí)，他也已經(jīng)走遠(yuǎn)，扔下布蘭登一個(gè)人孤零零站在原地。
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