清晨，埃博登廢墟。
優(yōu)雅而精致的海港城市，嚴(yán)肅如軍營(yíng)般的亞速爾精靈“新城”，神秘莫測(cè)的九芒星巫師塔，壯麗恢弘的雄鷹王王庭
留下的，只有廢墟。
不是殘破的城市，不是斷壁殘?jiān)皇橇一馃M遺留的痕跡只有瓦礫，堆砌成山的瓦礫，堆滿(mǎn)了整個(gè)城市，看上去更像是一個(gè)巨大，充滿(mǎn)起伏的土堆。
在被黑發(fā)巫師抽干了地下所有的虛空殘留，被操控的亡靈巨龍艾奧利特的吐息破地而出的剎那，整個(gè)城市便像受到精準(zhǔn)爆破一樣向內(nèi)塌陷，變成了一個(gè)巨大無(wú)比的，半球形狀的陷坑。
除了數(shù)萬(wàn)在最后關(guān)頭逃出城外，數(shù)以十萬(wàn)計(jì)的亞速爾精靈，都被活埋在了這座煙塵彌漫、瓦礫堆砌如山的廢墟之中。
溢滿(mǎn)的碎石和尸骨甚至從崩落的城墻上砸落跌入寶石河，一度令寶石河淤塞斷流導(dǎo)致河水倒灌令布蘭登被迫放棄了追擊一小撮流竄的精靈武士，動(dòng)員軍團(tuán)清理河道，才沒(méi)讓河水灌入城市。
光是堆滿(mǎn)尸體無(wú)法清理的廢墟，就已經(jīng)足夠可怕了如果再讓河水灌入廢墟，讓混雜著尸體和腐爛物的河水涌入軍營(yíng)
疾病，瘟疫可不是聽(tīng)上去那么簡(jiǎn)單的詞匯。
瘟疫，這個(gè)令帝國(guó)人聞之色變的詞匯，甚至比邪神或者惡魔還要恐怖一萬(wàn)倍布蘭登費(fèi)盡心思疏通河道，保持軍營(yíng)清潔，狠下心讓巨龍直接焚燒戰(zhàn)場(chǎng)，將所有來(lái)不及掩埋的尸體統(tǒng)統(tǒng)燒成灰燼
用某個(gè)女伯爵略顯刻薄的話(huà)說(shuō)，至少在應(yīng)對(duì)瘟疫的問(wèn)題上，布蘭登德薩利昂多少展現(xiàn)出了一點(diǎn)皇帝應(yīng)有的果斷和鐵腕。
當(dāng)然，她認(rèn)為如果換成自己還能做得更好，更有效率，比如通過(guò)將埃博登土地敕封給戰(zhàn)斗中的功臣來(lái)加快建設(shè)恢復(fù)，還能趁機(jī)削弱各公國(guó)實(shí)力之類(lèi)的對(duì)此，洛倫表示雙手同意外加一萬(wàn)個(gè)贊。
站在廢墟中，踩著腳下的碎石瓦礫，布蘭登感覺(jué)自己好像并不是站在廢墟和碎石堆，而是尸骨堆上面。
尸骨，碎掉的骨頭，腐爛的肉和內(nèi)臟，干涸變得膠黏的血漿，混雜在一起散發(fā)出的惡臭明明已經(jīng)臨近盛夏，天氣越來(lái)越炎熱，卻有種刺骨的寒意撕裂罩衣和甲胄，從脊椎向上刺入自己的頭顱。
流過(guò)脖頸和脊背的汗珠，仿佛從傷口溢出的血水般讓他打了個(gè)冷顫發(fā)粘的，有些臌脹的雙手，好像沾著什么臟東西，怎么也擦不掉。
自己親手用屠殺的方式，毀滅了一個(gè)種族。
不是在戰(zhàn)場(chǎng)上，不是在對(duì)等的前提下，不是在遇到了反抗的情況下
自己毀滅了他們自己給了放他們一條生路的許諾，但還是毀滅了他們。
“親手毀滅一個(gè)種族，是什么感覺(jué)？”
凝視著腳下的廢墟，背對(duì)洛倫的布蘭登突然開(kāi)口，像是在問(wèn)又像是在自言自語(yǔ)。
一襲巫師袍的洛倫學(xué)著道爾頓導(dǎo)師的模樣背起雙手，微微聳肩：
“活著的感覺(jué)。”
輕哼一聲，布蘭登笑著扯起嘴角。
“這聽(tīng)上去有點(diǎn)傲慢啊，我的巫師顧問(wèn)閣下。”
“再傲慢也比死了強(qiáng)。”
“真的？我還以為拜恩人都是以生為恥，以死為榮呢。”
“口號(hào)和現(xiàn)實(shí)是兩回事。”
“嗯有點(diǎn)世故和諷刺，倒也挺符合你的風(fēng)格的。”
有些錯(cuò)愕的布蘭登挑挑眉毛，笑著歪歪頭。
不為所動(dòng)的黑發(fā)巫師，目光掃過(guò)整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。
他能感覺(jué)到布蘭登話(huà)里的意思曾經(jīng)的“丟臉皇子”，現(xiàn)在已經(jīng)成為了一個(gè)真正的帝國(guó)皇帝，一舉一動(dòng)都開(kāi)始變得有目的。
“你現(xiàn)在感覺(jué)如何？他們我指的是那些巫師們都說(shuō)你開(kāi)啟了第二閥門(mén)，和曾經(jīng)戴帽子的羅根一樣。”布蘭登轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，突然道：
“我對(duì)那家伙了解不多，只知道他擁有很強(qiáng)大的力量，強(qiáng)大到可以和邪神一戰(zhàn)的地步說(shuō)實(shí)話(huà)，我一直覺(jué)得那就是巫師們編出來(lái)的故事，直至”
布蘭登向腳下的廢墟瞥了眼。
“我猜那些傳說(shuō)里的故事巨龍王國(guó)，魔鬼，龍騎士，邪神全都是真的，我們的祖先并沒(méi)有騙我們，他們都喜歡用最殘忍可怕的歷史哄孩子睡覺(jué)，對(duì)吧？”
“只有擁有最強(qiáng)大力量的人，才能安安穩(wěn)穩(wěn)的活下去他們就是這么教導(dǎo)小孩子的，對(duì)吧？”
強(qiáng)者為尊，勝者為王，統(tǒng)御萬(wàn)軍，方能統(tǒng)御帝國(guó)。
力量決定一切。
“不。”
愣了下的布蘭登抬起頭：“什么？”
“我說(shuō)，并非如此。”洛倫輕聲開(kāi)口道：“如果擁有強(qiáng)大的力量就能統(tǒng)治一切，那么人類(lèi)還在被巨龍統(tǒng)治著呢。”
“如果力量強(qiáng)大就會(huì)得到尊重，那么戴帽子的羅根就不會(huì)被當(dāng)成叛教者被追捕，他應(yīng)該是皇帝的座上賓但事實(shí)是，他靠力量得到的不是愛(ài)戴和尊敬，而是恐懼和厭惡，只有極少數(shù)人愿意追隨他。”
“如果擁有最強(qiáng)大的力量就能活的安穩(wěn)，巨龍王國(guó)應(yīng)該依然健在那些統(tǒng)治巨龍王國(guó)的巫師們，就是因?yàn)椴辉敢馀c平民分享他們的知識(shí)和力量，才導(dǎo)致了王國(guó)的毀滅。”
“而且力量的概念，從來(lái)都不是絕對(duì)的。”洛倫搖搖頭：
“更何況我們要如何衡量一個(gè)人的力量呢權(quán)力、財(cái)富、地位、頭銜、聲望、血脈還是他特別的能打，誰(shuí)也打不過(guò)他？我覺(jué)得哪個(gè)都不是特別的合適。”
布蘭登一時(shí)間有些愕然。
他皺著眉頭，像是有些賭氣的模樣：“那你說(shuō)，你告訴我什么是力量？”
被布蘭登死死盯著一動(dòng)不動(dòng)的洛倫，學(xué)著他的模樣緩緩的，一點(diǎn)一點(diǎn)的歪頭，故意瞪大眼睛與布蘭登對(duì)視著：
“我敬愛(ài)的布蘭登二世陛下，你這是在問(wèn)我呢”
“還是在問(wèn)自己？”
四目相對(duì)的二人，沉默了一分鐘。
一分鐘后，布蘭登的臉上露出了笑容。
閑適的微笑，就像當(dāng)年他們第一次在科羅納家的院子里相遇時(shí)那樣。
“進(jìn)內(nèi)閣，繼續(xù)當(dāng)我的巫師顧問(wèn)。”站在黑發(fā)巫師面前，布蘭登一動(dòng)不動(dòng)盯著他的眼睛：“我的老祖先沒(méi)有讓戴帽子的羅根成為座上賓的勇氣，但我可以。”
“這樣你和艾茵，艾薩克還有我表姐莉娜都可以留在帝都，我可以撤銷(xiāo)幾個(gè)對(duì)巫師們不太友好的法律，讓他們也能成為帝國(guó)的貴族，讓他們擁有更多的權(quán)利而你，你可以幫我完成這些事情。”
“最重要的這是唯一能讓我對(duì)拜恩放心的辦法，否則的話(huà)要是任憑拜恩在南方一天比一天強(qiáng)大，我就真不知道該怎么辦才好了。”
“這是我開(kāi)出來(lái)的條件，也是最后通牒。”布蘭登一臉心情復(fù)雜的表情，悶悶道：
“別以為我不知道你的夏洛特到底想干什么阿爾勒，波伊還有艾勒芒據(jù)說(shuō)還有好幾個(gè)矮人城邦也變成了你們拜恩的附庸，再這么下去整個(gè)南方都要變成都靈家的了。”
“她想要什么，真的只是拜恩的復(fù)興和都靈家族的榮光嗎？也許曾經(jīng)是的，也許在你成為公爵之前是這么回事，但現(xiàn)在我猜她心里想的都是怎么讓都靈家族有朝一日能夠取代德薩利昂，成為帝國(guó)皇帝吧？”
布蘭登插著腰，無(wú)可奈何的嘆口氣：“講實(shí)話(huà)我并不在乎這個(gè)，反正在我活著的時(shí)候她應(yīng)該是沒(méi)戲的，但無(wú)論如何，我畢竟還是個(gè)德薩利昂，我不可能眼睜睜看著這種事情發(fā)生，你明白嗎？”
“呃，明白？”
“不，我覺(jué)得你不明白，我知道你是什么人無(wú)意冒犯，但你太在乎夏洛特的感受了，你好像都忘了你才是拜恩公爵，你不能讓她控制你明白嗎，所以我再問(wèn)一次，你愿不愿意接受這個(gè)結(jié)果？”
“我接受。”
“看吧，我就知道就不接受。”輕哼了聲的布蘭登聳著肩攤攤手，一副“早就猜到了”的無(wú)奈表情：“這樣，先不要急著反對(duì)，我先好好和你解釋一下其中的關(guān)鍵性問(wèn)題。”
“我說(shuō)我接受。”
“不要著急！我說(shuō)了，要慢慢來(lái)我能理解你，我有時(shí)候就很難能拒絕小姑的要求，她們都是非常優(yōu)秀的人物，不比任何一個(gè)騎士遜色，理所當(dāng)然的注意，我在說(shuō)這話(huà)的時(shí)候沒(méi)有任何偏見(jiàn)哦，我只是在說(shuō)她們和騎士們一樣優(yōu)秀，甚至要超越騎”
話(huà)沒(méi)說(shuō)完，布蘭登就突然像幻聽(tīng)了似的定在原地，一臉呆滯的看著洛倫：“你剛剛說(shuō)啥？”
“我說(shuō)我接受？”
黑發(fā)巫師一臉無(wú)奈。
“你接受？”
“我接受。”
“你說(shuō)你接受？”
“我接受。”
“你說(shuō)你愿意接受？！”
“咱們別再騙字?jǐn)?shù)了，行嗎？”
“我不明白，你接受，你為什么會(huì)接受呢，不應(yīng)該的！”布蘭登一臉崩潰的撓著頭，漂亮的紅頭發(fā)變得亂糟糟像雞窩似的：
“可你要是接受了的話(huà)，我該怎么說(shuō)服啊，你要是接受，我就不用說(shuō)服你了，對(duì)吧？”
面對(duì)布蘭登的問(wèn)詢(xún)，洛倫仰頭看天，真不知道該怎么回答這個(gè)問(wèn)題。
語(yǔ)塞的布蘭登比他還要失落，那種感覺(jué)就像是為了決斗準(zhǔn)備了整整一年的騎士，臨到?jīng)Q賽卻發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)的勁敵老得快死掉，還得了佝僂病，哮喘和腱鞘炎。
“洛倫都靈，我第一次發(fā)現(xiàn)，你居然那么一個(gè)令人掃興的家伙！”
一臉悲壯的說(shuō)完這番話(huà)，布蘭登活像是受到了什么屈辱似的，怒哼一聲，跨步轉(zhuǎn)身離去，頭也不回。
“他同意了？”
從廢墟返回軍營(yíng)的路上，守在這里等候的夏洛特有些意外看著歸來(lái)的洛倫，連帶著還有一同來(lái)的莉娜德薩利昂，表情意味深長(zhǎng)。
“以你出任御前內(nèi)閣成員，撤銷(xiāo)對(duì)巫師限令為條件，拜恩保證在未來(lái)的三十年到四十年內(nèi)不再擴(kuò)張勢(shì)力。”夏洛特眨眨眼，還是不太敢相信：
“真奇怪這么苛刻的條件，我原本以為他是不會(huì)接受的。”
“但他同意了就和某人說(shuō)的一樣。”黑發(fā)巫師瞥了眼原本不該出現(xiàn)在這兒，卻又偏偏出現(xiàn)的眼睛少女，對(duì)方不動(dòng)聲色的朝自己微微頷首：
“不過(guò)真正讓我奇怪的，倒不是這個(gè)。”
“那是什么？”
“你。”洛倫看著夏洛特。
“我？”
“對(duì)因?yàn)槲覀凃湴恋某嘌づ簦T士王的直系血脈居然愿意答應(yīng)這么苛刻的條件，放棄在她有生之年，成為拜恩王國(guó)奠基人的機(jī)會(huì)。”
夏洛特先是一愣，隨即冷哼一聲。有些局促道：“這這是有原因，有原因的！”
“對(duì)，我知道，我剛剛”
“我明白你肯定不知道為什么，但我可以解釋。”夏洛特不由分說(shuō)的搶斷道：“首先，拜恩在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中元?dú)獯髠覀兪チ藬?shù)位伯爵，他們都是拜恩最優(yōu)秀的軍團(tuán)與騎兵指揮官，這是很?chē)?yán)重的打擊！”
“呃夏洛特，我說(shuō)了，我知道你”
“其次！這場(chǎng)帝國(guó)之戰(zhàn)拜恩也同樣出力良多，我不可能一邊讓拜恩的騎士們一邊為帝國(guó)而戰(zhàn)，然后又立刻反對(duì)帝國(guó)，他們不會(huì)理解的，他們會(huì)以為我瘋了，同樣這也有違都靈家族的榮耀。”
“我說(shuō)，今天這是怎么了？為什么每一個(gè)人都好像聽(tīng)不見(jiàn)我說(shuō)的”
“因此，我決定向布蘭登提出和解，反正有一個(gè)可以合作的皇帝也未嘗不是一件壞事。”
“有布蘭登的協(xié)助，都靈將可以不再像過(guò)去那么遮遮掩掩，而是順理成章的開(kāi)始接觸，涉足帝國(guó)大大小小的事務(wù)，從幕后走到臺(tái)前，真正從一方強(qiáng)國(guó)成為帝國(guó)的支柱直至有朝一日，成為真正管理帝國(guó)大權(quán)的家族！”
“財(cái)政大臣也罷，掌璽大臣也罷，議會(huì)領(lǐng)袖也罷哪怕名分上只是一介不值一提的小人物，但只要真正手握大權(quán)，那么獲得名分也只是早晚的事情。”
“如此！不僅可以避免帝國(guó)內(nèi)戰(zhàn)，還能在最后名正言順的掌控一切，讓天穹宮的德薩利昂乖乖的將皇位交給都靈，帝國(guó)將由騎士王的血脈延續(xù)。”夏洛特自信一笑，看向洛倫：
“這就是我為都靈家族規(guī)劃的未來(lái)，三十年，五十年，一百年都靈家族，終將加冕為皇，你覺(jué)得怎么樣？嗯，怎么不說(shuō)話(huà)？你說(shuō)話(huà)啊，你不是說(shuō)就是不同意了，那就告訴我你的想法啊，說(shuō)啊，洛倫都靈，為什么”
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