御前內閣大廳，清晨的朝會剛剛結束。
雙臂支起的艾克哈特二世敲打著桌子，沉默的看著空蕩蕩的大廳；不發一言的掌璽大臣梅特涅·利奧波德坐在他身側，手捧羊皮紙卷抬起頭，看向皇帝陛下。
“梅特涅…你好像對這個人選不太滿意？”
“不，雖然有些突然，可不論是布蘭登殿下的意愿，還是為了獎賞他在斷界山要塞的功績，這份任命都都非常合適。”掌璽大臣恭敬的回答道，卻還是嘆息一聲：
“但…還是太嫩了。”
“嗯，確實是這樣�！蔽⑽⑺妓饕魂�，艾克哈特二世點了點頭。
掌璽大臣微微頷首：“雖然看穿陛下的計劃，但做法卻冒失至極…看似在這場覲見之中得到了勝，也讓諸位大人們察覺到了他身上的潛在威脅�！�
“洛倫·都靈這樣做唯一的好處，就是讓帝都的貴族們不會輕視他；但作為布蘭登殿下身邊僅有的親信，等于將自己暴露無遺�！�
艾克哈特嘴角微微露出些許笑意：“你是，既然他知道無論如何我都會同意…就應該盡可能的收斂，配合我裝裝樣子對嗎？”
梅特涅·利奧波德恭敬的低頭頷首，沉默的表情顯然是贊同了皇帝的答案。
“不過，也有可能這就是他一開始的計劃�！卑斯囟牢⑽⒉[眼，沉吟一陣：“畢竟這可是個都靈，那位‘黑公爵’的后代…又怎么可能是個淺薄的家伙？”
“陛下……”
“起裝樣子…今天財政大臣西斯科特大人倒是異常的安靜啊�！卑斯囟劳蝗徽{轉話鋒，敲打著桌子看向那張空蕩蕩的椅子：
“這位查恩家族的后裔，不一向都以反對我的政令為己任，與維克多抗爭到底嗎？突然默不作聲…太異常了�！�
“關于這一點，我倒是可以為您解答。”恭敬的掌璽大臣微微點頭：“雖然查恩家族還在竭力掩蓋消息，但我在今天清晨路過時，曾見到呂薩克·科沃大師從查恩家的府邸悄悄離開�！�
“他病了？”
“恐怕是這樣。”掌璽大臣頭微微一點：
“歷代查恩家族的直系從未有過超過六十歲，西斯科特大人是百年來唯一的例外，已經有七十六的高齡了…即便是普通人，到這個歲數身體不佳也是很正常的�！�
“時間過得真快啊，西斯科特居然已經七十六了……”艾克哈特狀似無意的感慨一聲，語氣平淡到了極點：
“關于下一任財政大臣的人選，你有沒有什么意見？”
“陛下？！”
梅特涅·利奧波德突然瞪大了眼睛，若是仔細看甚至能發現他的身體都在微微顫抖：“您、您該不會已經在計劃……”
“只是以防萬一，沒有任何多余的想法�！鼻么蛑雷�，艾克哈特的語氣依舊十分的平淡：
“帝國也好，御前內閣也好，一個稱職而又合格的財政大臣都是必要的…我只是‘萬一’他身遭不測，我們要提前有所準備�！�
“先列好一份后補名單吧，梅特涅，這件事我只交給你；在時機真正成熟之前，不準讓任何人知曉�！�
驚愕的掌璽大臣愣住片刻，但最后還是低下頭，沒有開口。
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緊跟著艾爾伯德·塔羅的腳步，黑發巫師又穿過了不止多少個宮殿與長廊；和善的御前巫師顧問似乎腿腳不太好，讓這場“散步”足足持續了半個早晨。
對于這位艾爾伯德大師，洛倫的了解僅限于布蘭登告訴自己的那些；并且他的表現也幾乎和皇子殿下所的一模一樣：和善而且脾氣軟，兩度被他人打斷也絲毫沒有怒氣，完是一副與世無爭的架勢。
除此之外，他還是皇家巫師學院的榮譽院長……按照格雷·薩爾所，他們沒有真正的院長，而是由各分院的導師們聯合管理學院的；因此這位御前巫師顧問大人，就成了名義上學院地位最高的一個。
之所以想到這一點，是洛倫突然有些懷疑那位格雷·薩爾閣下會找上自己，很可能就是得到了艾爾伯德的授意。
畢竟…如果是御前內閣的成員，會知道布蘭登抵達帝都的準確時間也就沒什么好奇怪的了。
終于，在一個不大的衣帽間內，艾爾伯德終于停下了腳步；面帶和善的取出一枚純金的龍首胸章：
“恭喜您，洛倫·都靈閣下…從今天開始，您就正式成為布蘭登·德薩利昂的巫師顧問了�！�
這位老人的臉上滿是笑容：“這一切，都是您用自己的誠意打動了陛下！”
“您實在是謬贊了，艾爾伯德大師。”掛著公式化的微笑，洛倫十分“誠懇”的向對方躬身行禮：
“還要感謝您幾次仗義執言，為在下力爭…這份人情我一定會還的�！�
“幾乎場面話而已，不值一提……”自嘲的苦笑兩聲，艾爾伯德搖了搖頭：“算了…還是些讓您高興的事情吧。”
“作為皇子殿下的巫師顧問，您擁有出入天穹宮不接受檢查的特權…當然，一般的程序還是會有，并且這份特權只屬于您一個人，不得轉讓；”
“同時，您還會得到一份皇家奉金…普通的皇室高級隨從大概在一千金幣左右，但布蘭登殿下把您的奉金訂的特別高，至少是這個數字的兩倍；”
“并且作為皇室的巫師顧問，您的身份等同于帝國子爵；這是一份榮譽頭銜，即便您日后被殿下解雇，頭銜也將會在紋章院保存——當然，僅僅是終生制，無法繼承�！�
艾爾伯德笑了笑，表情中帶著幾分贊賞：“不過…作為一名巫師能夠走到這一步，已經是非常難得的了；看到您的作為再想想年輕時胡鬧的自己，真令人汗顏啊�！�
“您實在是過獎了�！甭鍌惸抗庾谱�，表情絲毫未變。
對方特地將自己帶到這里，肯定不是為了這些。
“看您的表情，似乎是已經明白了。”艾爾伯德和善的面容露出一絲微笑，目光灼灼：
“洛倫·都靈閣下，您今天的做法實在是非常的唐突！”
“作為布蘭登殿下身旁唯一的助力，隱藏實力才是最正確的做法…戈洛汶或許是圣十字的圣地，但這個地方對巫師們并不算友好，還請您以后務必要心謹慎行事！”
“抱歉，是我太過焦急了。”聽完對方的話，洛倫十分刻意的嘆息了一聲：“原只想著希望能夠得到內閣大臣們的認可，沒想到……”
“好了好了，這些都沒關系…畢竟你已經成功了�！笨吹胶诎l巫師有認錯的意思，微笑的艾爾伯德立刻開始打圓場：
“我也沒有責怪您的意思，只是想提醒您帝都和其它公國不同，在這里每一步都必須心謹慎，謹慎微，毫厘之差就是萬丈深淵�！�
“昔日的朋友，明日未必就不是敵人……”艾爾伯德的目光頗有深意，仿佛在暗示什么。
洛倫暗暗警惕。
對方突然這句話，是什么意思？
御前巫師顧問突然抬起頭，警覺的看了周圍一眼，然后快步走上前將房門緊閉；才緩緩轉過身，借著為洛倫扣上胸章的機會附耳低喃：
“洛倫·都靈閣下請您千萬切記——康諾德殿下的信箋只是一個微不足道的借口，真正讓布蘭登·德薩利昂殿下返回戈洛汶的人……
是我們的至高皇帝，艾克哈特二世陛下！”
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