厚重的深色窗簾擋住了外界的所有光線，令原本寬敞明亮的房間氣氛變得壓抑無比，只有桌上的鍍銀燭臺(tái)和頭頂?shù)牡鯚簦瑸殛幇档沫h(huán)境帶來一絲有些陰森的光明。
若是仔細(xì)觀察，就能在墻壁四周的角落和大門上找到些許銀色的符文——用融化的秘銀雕刻而成，來自圣十字教會(huì)“原初經(jīng)文”的古老箴言。
其名曰，“靜默”。
在雕刻著這種符文的地方虛空力量將會(huì)受到極大地抑制，任何煉金物品和魔咒都無法使用，突變的怪物將變得虛弱無比，而邪神們甚至無法踏足此地。
因?yàn)檫@種特性，“靜默”符文被廣泛用于裝飾各個(gè)公國(guó)的圣十字大教堂，以及帝都的黑牢和天穹宮——在法內(nèi)西斯叛變的機(jī)緣巧合之下，九芒星巫師塔從埃博登大教堂弄到了有關(guān)“靜默”符文的制作方法，并且很快就偷偷布置在了巫師塔的頂層會(huì)議室當(dāng)中。
有幸能坐進(jìn)這個(gè)會(huì)議室的參與者們，顯然也都對(duì)這樣壓抑的環(huán)境毫不在意——倒不如說因?yàn)閷?duì)虛空的抑制能夠讓他們真正放心的走進(jìn)這里，而不用擔(dān)心某位巫師布下的煉金道具和高階魔咒。
“咚——！”
清脆的小木錘敲擊聲，長(zhǎng)桌兩側(cè)的與會(huì)者們紛紛心頭一顫，紛紛挺直了脊梁，凜然正坐；所有的目光不約而同的看向正前方那位一身灰袍，身形消瘦卻精神抖擻的老人。
九芒星巫師塔十二長(zhǎng)老之首，埃博登執(zhí)政官，洛倫茲·科羅納。
桌上堆放的幾張羊皮紙卷軸，每個(gè)與會(huì)者的手中都有一份抄錄本…倒不如說正是因?yàn)橹澜裉爝@場(chǎng)會(huì)議的目的，他們才會(huì)不約而同的坐在這里。
“那么，既然大家都已經(jīng)清楚了；我以埃博登執(zhí)政官的名義，正式宣布這場(chǎng)會(huì)議開始！”
輕咳兩聲，做了個(gè)簡(jiǎn)單開場(chǎng)白；精神抖擻的老人便慢條斯理的開口道：
“今天要討論的事情只有兩件，、而且實(shí)際上是一件事——第一，關(guān)于埃博登在南方的貿(mào)易拓展，將如何面對(duì)約德商會(huì)的反撲；其次，是否應(yīng)該給予都靈家族更多的援助，幫助他們徹底架空拜恩總督府！”說罷，目光瞥向身旁。
“遵命，執(zhí)政官閣下！”
科羅納右手側(cè)的第一個(gè)書記官，被點(diǎn)名的伯德萊爾連忙起身，謙卑的向老人躬身行禮：
“在過去的二十天中趁著拜恩總督和約德商會(huì)都在忙碌于封鎖拜恩道路，尤其是赤血堡伯爵領(lǐng)的時(shí)候，已經(jīng)成功的在拜恩最北方的三處伯爵領(lǐng)落腳；因?yàn)槭切陆⒌男∩虝?huì)并且和當(dāng)?shù)氐牟暨_(dá)成了聯(lián)盟，并沒有引起約德商會(huì)的過分懷疑；”
“不過…因?yàn)榧s德商會(huì)對(duì)當(dāng)?shù)丶泻唾Q(mào)易路線，尤其是葡萄酒與食鹽的壟斷讓我們的商會(huì)維系十分艱難，壓低價(jià)格也毫無利潤(rùn)可言，進(jìn)貨和出售渠道全部都在對(duì)方手中；雖然只是初步預(yù)計(jì)，但恐怕今年南方的新商會(huì)應(yīng)該是全部虧損的……”
“而且因?yàn)槲覀兊男袆?dòng)過于迅速而且張揚(yáng)，加上據(jù)說赤血堡的封鎖已經(jīng)解除，羅杰·約德恐怕已經(jīng)開始有所察覺；再這樣下去，對(duì)方的反撲應(yīng)該是遲早的事情…預(yù)計(jì)，應(yīng)該在一到兩個(gè)月之內(nèi)就會(huì)開始。”
伴隨著羊皮紙翻動(dòng)的聲響，靜謐的會(huì)議室中只有伯德萊爾一個(gè)人略帶尷尬的話語(yǔ)聲。
什么？！
此時(shí)此刻這些參與者們?cè)僖差櫜坏檬裁炊Y貌尊卑了，分別和周圍的人聚成一個(gè)個(gè)小圈子，時(shí)不時(shí)的私下交流討論著，會(huì)議室內(nèi)一片騷動(dòng)。
新商會(huì)成立之初虧本和折損是必然的，尤其是這種涉及到遠(yuǎn)途貿(mào)易的商會(huì)更是如此，但如果真是這樣伯德萊爾就沒必要明確指出來；他說出這番話就說明不僅僅是虧損這么簡(jiǎn)單，而是還有破產(chǎn)和被約德商會(huì)反噬的風(fēng)險(xiǎn)！
這絕對(duì)不能接受！
從埃博登到拜恩路途遙遠(yuǎn)，成本原本就非常高，一旦破產(chǎn)或者被收購(gòu)就意味著之前的投資統(tǒng)統(tǒng)打了水漂…雖然這些對(duì)他們來說還不算傷筋動(dòng)骨，但也不是可隨手丟掉的小錢。
“成本的問題，可以暫時(shí)先放在一邊。”
輕咳一聲，科羅納耐心的勸解道：“眼下真正應(yīng)該關(guān)心的是約德商會(huì)的反撲——只要能夠?qū)⑨斪哟蜻M(jìn)南方，徹底遏制住約德商會(huì)的囂張氣焰，這次的投資就算是成功的！”
“但前提是我們真的能抗住羅杰·約德的反撲才行啊，執(zhí)政官大人！”
其中一個(gè)自由貴族起身抱怨道：“擁有拜恩總督支持，那個(gè)老羅杰幾乎壟斷了整個(gè)拜恩的貿(mào)易路線，拼價(jià)格還是拼儲(chǔ)備我們都沒有勝算，失敗是必然的！”
“這一點(diǎn)方面，對(duì)羅杰和他的約德商會(huì)也是一樣的。”老人十指交叉，慢條斯理的開口：“我得到了一個(gè)非常關(guān)鍵的情報(bào)，約德商會(huì)和拜恩總督府正在進(jìn)行一項(xiàng)‘道路修繕’的計(jì)劃，目的是以赤血堡為核心，將整個(gè)拜恩的貿(mào)易路線串聯(lián)。”
“這是一個(gè)非常龐大的計(jì)劃，而且一旦他真的成功整個(gè)拜恩的財(cái)源將會(huì)徹底成為約德商會(huì)的囊中之物，擁有拜恩總督支持的老羅杰也將會(huì)成為真正意義上的拜恩之主！”
“如果再讓他這樣繼續(xù)下去，南方將會(huì)徹底變成鐵板一塊——不久之前他還羽翼未滿的時(shí)候，就已經(jīng)試著將爪子伸向北方…諸位，這已經(jīng)不是投資的問題，而是關(guān)系到埃博登生死存亡的局面了！”
“拜恩的面積是埃博登的四倍，資源是我們的十倍，加上他們還有拜恩的葡萄酒，矮人的礦產(chǎn)，波伊公國(guó)的駿馬和阿爾勒公國(guó)的皮革…可以說，如果沒有遠(yuǎn)洋貿(mào)易加上洛泰爾、東西薩克蘭的資源網(wǎng)絡(luò)，我們?cè)诩s德商會(huì)面前毫無勝算！”
老人抬起頭，銳利的目光環(huán)顧過每一個(gè)人的臉，對(duì)眾人緊張的神色十分滿意：“眼下…約德商會(huì)為了‘道路修繕’計(jì)劃，必定已經(jīng)籌集了大量的資金和人力物力，并沒有余力對(duì)我們展開反撲。”
“這是一個(gè)好機(jī)會(huì)，將威脅乃至毀滅埃博登的力量消滅于萌芽狀態(tài)——打垮、收購(gòu)、吞并、聯(lián)合…必要的時(shí)候，甚至動(dòng)用武力也在所不惜！”
“我們并不反對(duì)各個(gè)公國(guó)出現(xiàn)本土的聯(lián)合商會(huì)，甚至很歡迎有這樣的存在，因?yàn)樗麄兛梢灾鲃?dòng)將貿(mào)易網(wǎng)拓展到我們無法觸及到的地區(qū)……”突然，老人話鋒一轉(zhuǎn)：
“但是！我們絕對(duì)不能接受一個(gè)強(qiáng)大到足以威脅我們的存在——帝國(guó)境內(nèi)，埃博登必須是財(cái)富的核心，商會(huì)之中的最強(qiáng)者和領(lǐng)軍者；膽敢挑戰(zhàn)者…就要將他們無情的毀滅！”
“所以，我們應(yīng)該在赤血堡建立聯(lián)合商會(huì)，進(jìn)一步扶持那位都靈家族的女伯爵打敗拜恩總督？”
另一個(gè)自由貴族顫巍巍的站起來，怯生生試探著看向科羅納：“是這樣嗎，執(zhí)政官大人？”
“當(dāng)然，但絕對(duì)不是無條件的支持，至少要拿下赤血堡的葡萄酒和食鹽的專賣權(quán)——只要都靈家族還沒有失去理智，這種條件他們肯定會(huì)答應(yīng)的。”
說到這里，洛倫茲·科羅納終于露出了微笑：“更何況，我們已經(jīng)得到了約德商會(huì)內(nèi)部高級(jí)成員的支持，對(duì)眼下整個(gè)商會(huì)的資源布置和儲(chǔ)備情況了如指掌——在羅杰·約德反應(yīng)過來之前，肯定能讓他措手不及！”
“內(nèi)部成員？”
“沒錯(cuò)，內(nèi)部成員。”
老人加重了語(yǔ)氣，在他的視線下所有人全部安靜下來，緊張的等待著他宣布的那一刻：
“羅杰·約德的長(zhǎng)子，約德商會(huì)的前繼承人小約德…眼下已經(jīng)加入了我們！”。
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