拜恩公國，赤血堡。

    即便是盛夏已經(jīng)過去，地處南方的赤血堡依舊是一片艷陽高照；緩緩步入冷秋的微風(fēng)不僅沒有令這座童話般的城堡變得晦暗，反而為原本一成不變的嫩綠添上了一抹金紅。

    豐收的金秋時節(jié)，一切都是那么喜人；擺脫了夏日酷暑的貴族們，終于能換上花樣更多，款式更艷麗的秋裝，用繁瑣的衣飾和厚重的錦緞來打扮；農(nóng)夫和商人們則慶祝這新一年的豐收，顆粒飽滿的麥穗鋪滿了大片大片的農(nóng)田。

    得益于約德商會和聯(lián)合商會的“商路計劃”；雖然才剛開始，但已見成色；圓桌議會通過兩大商會直接從各地倉庫征調(diào)糧食；這樣穩(wěn)定了糧食的價格，也就令農(nóng)夫們無需擔(dān)心因戰(zhàn)爭導(dǎo)致的加稅。

    豐收的季節(jié)，再加上遠(yuǎn)方捷報頻傳…喜悅幾乎寫在了每一個人的臉上。

    但并不是所有人。

    赤血堡管家，查卡爾·格倫威爾站在聯(lián)合商會的門外，一身墨藍(lán)常服的他似乎永遠(yuǎn)都是一副不冷不淡的表情。

    左手背在身后，右手中緊緊攥著一封信箋…聯(lián)合商會的密探，直接從戰(zhàn)場前線送回來的。

    身旁的熙熙攘攘令他忍不住側(cè)目，掃過周圍的人群，那些歡笑、喧囂、爭吵……

    查爾斯的心底只有無限的感慨。

    他們還不知道前線究竟發(fā)生了什么，不知道發(fā)生了多少可怕的劇變；只知道在新公爵的帶領(lǐng)下，拜恩的騎士們正在從一個勝利走向另一個勝利。

    但他們很快就會知道了……

    帶著復(fù)雜的心情，收起信箋的赤血堡總管轉(zhuǎn)身離開，朝圓桌大廳的方向走去。

    戰(zhàn)爭開始之后，赤血堡女伯爵夏洛特·都靈，就再也沒有離開過這里。

    空蕩蕩的大廳，圍繞著圓桌的十三張椅子前只有一位孤零零的少女；一身素裙的她趴在桌前，不停的揮動著手中的羽毛筆，完全沒有注意到已經(jīng)有人進(jìn)來了。

    赤血堡總管的目光瞥向那早已熄滅的燭臺，堆滿桌角的卷軸。

    又是一整夜…緊抿著嘴角，查爾斯只感到心頭一痛。

    就在此時……

    “嗯？查爾斯，你回來啦。”

    頗有些驚喜的夏洛特終于停下了手中的筆，平靜的微笑著注視他：“有事？”

    “呃…沒、沒什么！”

    強(qiáng)按住著心底的不忍，赤血堡管家輕笑一聲走上前來：“天已經(jīng)亮了，要不要我為您準(zhǔn)備些早餐？或者稍稍喝一杯，來的時候我已經(jīng)讓仆人們備好了熱水，您隨時可以……”

    “謝謝，但我剛才已經(jīng)稍微吃過一點了。”夏洛特?fù)u搖頭：“再過兩刻鐘，你哥哥風(fēng)暴堡伯爵還有彩虹橋伯爵就要來了，我得在他們抵達(dá)之前準(zhǔn)備好要商量的內(nèi)容才行。”

    看著面色比原來蒼白的多，眼底甚至有些泛紫的少女，一聲不吭的查爾斯緩緩頷首。

    難以想象，一年前的夏洛特還是個每天考慮穿什么顏色的裙子符合心情，下午茶準(zhǔn)備哪些點心的女孩兒。

    拜恩一統(tǒng)不僅沒有讓她徹底忘掉煩惱，反而……

    “好啦，我沒事的，不用擔(dān)心。”夏洛特繼續(xù)淡淡道：“你現(xiàn)在這個時間過來，應(yīng)該是剛剛從聯(lián)合商會回來對吧？也就是說……”

    “波伊那邊，已經(jīng)有消息了。”

    赤血堡管家輕輕點頭，將信箋遞到了少女的面頰，不失時機(jī)的為她重新披上毛毯：“雖然信使很匆忙，但有一點可以確定——這一戰(zhàn)，拜恩贏了。”

    “真的嗎？！”少女驚喜過望，激動的攥緊了手中的信箋。

    “最遲一周，全拜恩乃至全帝國，就都會收到消息了。”微笑的查爾斯稍稍躬身：

    “雖然過程有些曲折，傷亡和損失都十分慘重，甚至還曾一度面臨慘敗的可能，但是…我們還是贏了，而且最關(guān)鍵的是拜恩贏了。”

    “是拜恩的騎士打贏了這場半人馬戰(zhàn)爭，拯救了波伊乃至帝國！”

    一瞬間，激動的少女貝齒緊咬。

    “居然真的是…我就知道！我就知道洛倫…洛倫他一定！一定可以……”

    赤血堡管家后退幾步，一言不發(fā)的注視著拼命強(qiáng)忍著，不讓自己高興到失態(tài)乃至哭出來的夏洛特。

    重新一統(tǒng)的拜恩，用實力證明了她的榮耀沒有減退；證明了她依舊是龍翼之下，當(dāng)之無愧的第一公國，強(qiáng)大而光榮的騎士之鄉(xiāng)，帝國東部的守護(hù)者。

    他很清楚，為了這一天夏洛特究竟等待了多久，犧牲了多少。

    哪怕只有片刻，也想讓她享受一下這份來之不易的勝利。

    “洛倫…還有我們的軍隊，現(xiàn)在究竟在怎么地方？！”

    “還在戰(zhàn)場附近，和另外幾支…主要是波伊與帝國的軍隊匯合，修整之后就會前往千帳城。”像是早就猜到了她會問，查爾斯輕聲道：

    “據(jù)信使講，這一戰(zhàn)的慘烈程度超乎想象…更重要的是還牽扯到了多方勢力，以及新一任波伊大公的繼位的問題，所以需要處理的事情非常多。”

    “因為這段期間公爵會留在千帳城與各方交涉，同時用信箋向您通知最新的情況，征求您和圓桌議會的意見之后，再做決定。”

    “新一任波伊大公的繼位問題……”夏洛特一頓，感慨的嘆息一聲：

    “拉斯洛·瓦爾納公爵，他也犧牲了嗎？”

    赤血堡管家默默的點點頭。

    夏洛特重新落座，用隨身的匕首充當(dāng)拆信刀熟練的打開信箋：“既然瓦爾納家族的統(tǒng)治已經(jīng)結(jié)束，那么波伊大公之位就應(yīng)該輪到約拿家族了。”

    “沒錯，洛…公爵大人和前線的伯爵們也是相同的觀點。”背起雙手的查爾斯上前答道：“他的提議是支持約拿家族的新任繼承人，薩莉卡·約拿小姐成為新的波伊大公……”

    嗯？！

    還沒說完，突然察覺到什么的查爾斯猛地抬頭。

    面前的夏洛特，不知何時又恢復(fù)了往日的冷漠，眼神閃爍著復(fù)雜的光澤。

    赤血堡管家抽動了下喉嚨。

    “薩莉卡·約拿……”

    咀嚼著這個名字，夏洛特昂起繯首，目光微微瞇起：“很熟悉的名字…查爾斯，我是不是見過她？”

    “呃、是的！”微感不妙的管家連忙答道：“在您的成年舞會上，她曾經(jīng)代表約拿家族到訪赤血堡，與您……”

    “……我想起來了，那個粗野的，毫無教養(yǎng)不懂禮貌的狼崽子。”微微蹙眉的少女冷哼一聲，頗有幾分不屑的搖搖頭：“約拿家族真的是沒人了，居然讓她來獨當(dāng)一面；真是……”

    一陣磨牙，肩膀微顫的夏洛特按耐住心情，又重重的冷哼一聲。

    面帶微笑的查爾斯深吸一口氣，一句話都不敢多講。

    “不過這也不值得驚訝，不是么？草原上的習(xí)俗本就是拼實力，拼手腕和誰更狡猾一分；薩莉卡…她為了成為波伊大公肯定會無所不用其極！”瞥著嘴，冷哼的少女下意識攥緊椅子扶手：

    “那個不懂禮儀，毫無廉恥之心的女人為了拉攏拜恩的支持一定是不擇手段；賄賂也好，收買也好，肯定都是對準(zhǔn)洛倫的！說不定她還會……”

    “伯爵！”

    查爾斯輕聲打斷了她的自言自語，猛地按住了她的右肩。

    微微一驚，呼吸紊亂的夏洛特緊抿嘴角平復(fù)著心情，將視線垂下去。

    過了半分鐘，少女才不自然的輕咳一聲，將目光重新轉(zhuǎn)向了手中的信箋，胡亂的翻了幾頁。

    “銀盔山的…矮人？”

    聽到夏洛特開口，赤血堡管家才長舒了口氣，接下了這個轉(zhuǎn)折略帶生硬的話題。

    “是的，這也是此次半人馬戰(zhàn)爭的最大難題之一。”查爾斯開口道：“因為諸多原因，原本是敵人的銀盔山矮人，最后卻變成了我們的盟友。”

    “在之后的戰(zhàn)斗中，他們還曾替拜恩軍隊牽制了大量的敵人，才使得公爵有機(jī)會救下戰(zhàn)敗的波伊殘軍，付出了相當(dāng)沉重的傷亡。”

    搖搖頭，查爾斯輕嘆道：“而作為回報，他們希望能夠得到拜恩的庇護(hù)，保證戰(zhàn)后不會受到云嶺王國至高王的追殺；同時能夠在拜恩境內(nèi)，擁有一小塊自治區(qū)，供他們的子民和平的生活。”

    “這樣啊……”夏洛特微微蹙眉，輕咬著下唇。

    這就很難辦了。

    如果只是與銀盔山敵對，甚至是擊敗他們的軍隊，乃至攻占整個銀盔山，拜恩都是占據(jù)道德制高點的一方；畢竟先挑起戰(zhàn)爭的不是拜恩，而銀盔山矮人也的確參與到半人馬戰(zhàn)爭當(dāng)中的情況，也是不容爭議的事實。

    但如果要接受銀盔山矮人的效忠，那事情就完全不一樣了。

    驕傲的矮人和云巔峰的至高王，絕不會輕易接受拜恩干涉云嶺王國內(nèi)政的舉動；而且一個矮人部族向人類宣誓效忠，更是帝國十二世代以來的頭一次。

    古木精靈與洛泰爾公爵的聯(lián)盟，都曾經(jīng)讓弗利德公爵在帝國內(nèi)飽受爭議；而接受了矮人效忠的拜恩又會遭遇怎樣的眼光？

    天穹宮會怎么想，圣十字教會又會怎么想？

    看著少女眉頭緊皺，查爾斯的心中更加的不忍了。

    他比任何人都清楚，這段時間為了保持拜恩與云嶺王國之間的關(guān)系不被戰(zhàn)爭破壞，夏洛特究竟付出了多少的努力和犧牲；

    一次次的會面中的慷慨激昂，令矮人也為之折服的表現(xiàn)；就是一次次的通宵達(dá)旦，夜以繼日的付出。

    歷史、文化、交流、關(guān)系……她能讓矮人至高王的使者無言以對，也可以找到雙方交流的平臺，讓對方能真正坐下來，放下驕傲，心平氣和的談判。

    只要給她更多的時間，甚至不用太久，拜恩就能夠真正和矮人的云嶺王國建立起暢通無阻的交涉往來，甚至有朝一日達(dá)成同盟，也并不是不可能。

    但是現(xiàn)在……

    “要不要寫信，將情況和公爵說明一下？”查爾斯問道：“眼下他應(yīng)該還在千帳城，和銀盔山矮人也只是初步達(dá)成了協(xié)議；既然如此，那就是可以反悔……”

    “決不能反悔！”

    夏洛特斬釘截鐵的打斷了他，表情嚴(yán)肅到了極點：“我們，拜恩…決不能反悔！”

    “哪怕只是一個許諾，他洛倫·都靈代表的都不是他自己，而是作為拜恩公爵，乃至整個拜恩公國予以的承諾，絕不容更改！”

    “我明白了。”赤血堡管家點點頭：“那至高王的使者那邊……”

    “矮人使者我會想辦法的，盡量維持雙方的關(guān)系吧……”不知不覺的，夏洛特的聲音小了些，支起的右手輕輕抵住額頭：

    “除此之外呢，還有哪些事情是需要我知道的？”

    查爾斯微微嘆息，遞出了第二封信。

    “唉，還有？”

    “是的…兩封信同時送來，但這一封才是洛倫·都靈公爵的親筆信。”查爾斯開口道：“信使轉(zhuǎn)達(dá)的意思是，希望您可以盡快過目；沒有異議的話…盡快將它送抵全帝國。”

    夏洛特的眼底閃過一絲困惑，連忙從他手中取過信箋打開。

    “至薩克蘭帝國全境，每一位為帝國而戰(zhàn)的勇士們；

    在經(jīng)歷了一次次血戰(zhàn)之后，我們終于贏得了對半人馬部落的徹底勝利，殲滅了所有來犯之?dāng)常蛔越袢掌鹨话倌曛畠?nèi)，這些四蹄人都不會再對帝國東疆造成任何威脅；

    但…這并非戰(zhàn)爭的結(jié)束，而是開始；

    一個更為可怕，兇惡的敵人正在這場戰(zhàn)爭之后露出他陰險惡毒的嘴臉，威脅著帝國的每一個角落；

    他并非我們所熟悉的異族，更不是北方斷界山的魔物入侵；但他所產(chǎn)生的威脅，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了前兩者之和！

    他曾經(jīng)是一位虔誠的教會之仆，如今又是圣十字的死敵；他對我們的弱點和破綻了解甚深，而我們對他卻是一無所知；

    在埃博登，斷界山，赤血堡，大綠海，銀盔山……這個恐怖到無以復(fù)加的敵人一次又一次露出他的爪牙；每一次的出現(xiàn)，所帶來的都是無法想象的天災(zāi)；

    這個敵人的名字，叫做法內(nèi)西斯，圣十字埃博登教會的前任主教；

    為了帝國的安危，也為了你們自己和你們的家人，不會在一夜之間變成魔物肆虐的犧牲品；我誠懇的請求諸位提高你們的警惕，密切的注意任何一處不同尋常的跡象。

    謹(jǐn)以拜恩之主，洛倫·都靈！”

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