隨著一封封蓋著皇帝本人與御前內(nèi)閣印章的信箋，由忠心耿耿的帝國(guó)騎士和信使們的腳步延伸向每一條道路、城堡、村鎮(zhèn)和鄉(xiāng)間，整個(gè)帝國(guó)都隨之那簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的一行字而掀起萬(wàn)丈驚濤。
皇帝已死——！
再?zèng)]有多余的解釋，沒(méi)有更多的陰謀論，沒(méi)有吟游詩(shī)人們的傳唱…從城鎮(zhèn)的大街小巷到每一個(gè)鄉(xiāng)間，哭泣不止的信使們甚至來(lái)不及下馬，就在鎮(zhèn)子的廣場(chǎng)上大喊起來(lái)，緊接著所有人都跟著大喊起來(lái)。
舉國(guó)震動(dòng)。
平心而論，艾克哈特二世并沒(méi)有多得人心——第十二世代的薩克蘭帝國(guó)既不是最和平的，也不是最繁榮的，更無(wú)多少榮譽(yù)，稅賦并不輕松，被吟游詩(shī)人們津津樂(lè)道的傳奇故事，也是少之又少。
但就是這樣一個(gè)皇帝，在他活著的時(shí)候所有人都相信，帝國(guó)正在日漸走向強(qiáng)盛；
就是這樣一個(gè)皇帝，在斷界山被魔物入侵，在埃博登出現(xiàn)活死人，在半人馬入侵…甚至帝國(guó)境內(nèi)妖魔四起的時(shí)候，他依然有辦法讓所有人相信，自己生活在一個(gè)強(qiáng)大而又和平的國(guó)度中。
因此，當(dāng)他的死訊傳來(lái)時(shí)，整個(gè)帝國(guó)上下從平民到貴族，都有種天塌地陷的恍惚感；還有憤慨與無(wú)可遏制的怒火。
我們的皇帝陛下，不是平靜的在臥榻之上，隨圣十字的光芒離開(kāi)人世；不是在戰(zhàn)場(chǎng)上，榮耀的與敵人奮戰(zhàn)致死；
而是在自己的寢宮之內(nèi)，被一群陰險(xiǎn)卑鄙的歹毒小人，用刺殺這種不名譽(yù)的方式害死。
這是何等的奇恥大辱——？！
帝國(guó)之中對(duì)亞速爾精靈有所了解的人根本寥寥無(wú)幾，甚至連絕大多數(shù)貴族們，都將洛泰爾森林（他們連古木森林都不知道）的精靈和海外亞速爾王國(guó)的精靈都弄混了，叫囂著要“西征洛泰爾”，居然還得到了不少騎士和軍隊(duì)的響應(yīng)。
而等到憤怒散盡，隨之來(lái)的便是恐懼。
畢竟對(duì)帝國(guó)上下…尤其是貴族們來(lái)說(shuō)，康諾德皇儲(chǔ)和布蘭登殿下之間的矛盾，已經(jīng)是眾所皆知的秘密了；而現(xiàn)在的布蘭登殿下也已經(jīng)“今非昔比”，不僅擁有三個(gè)軍團(tuán)，近三萬(wàn)兵力支持，背后還靠著波伊與拜恩兩大公國(guó)的支持。
一旦他不甘心被自己的兄長(zhǎng)——皇儲(chǔ)康諾德殿下占據(jù)那至高的位置，起兵幾乎是必然的事情；強(qiáng)盛了一個(gè)世代的帝國(guó)將再次一分為二，陷入到可怕的戰(zhàn)火之中。
他會(huì)不會(huì)抓住這次機(jī)會(huì)？
整個(gè)帝國(guó)，尤其是帝都戈洛汶的貴族們，都在萬(wàn)分緊張的等待著；等待著那位永遠(yuǎn)喜歡“給人驚喜”的丟臉幌子殿下出現(xiàn)，打破眼下的局面。
但他們失望了…從消息傳遍帝國(guó)過(guò)去了整整十天，布蘭登·德薩利昂依舊沒(méi)有發(fā)出任何聲音；就像人間蒸發(fā)似的，從帝國(guó)的視野中消失的無(wú)影無(wú)蹤。
十天后，帝國(guó)沒(méi)有等來(lái)布蘭登·德薩利昂起兵的消息，反而等來(lái)了拜恩公爵洛倫·都靈的“帝國(guó)聲明”。
………………………………
沉重的腳步聲，盔甲碰撞的聲音，細(xì)碎的竊竊私語(yǔ)的動(dòng)靜……
明明門外已經(jīng)足夠安靜了，但孤獨(dú)一人坐在圓桌大廳內(nèi)的黑發(fā)巫師，還是會(huì)感到心煩意亂。
為什么，一切不都是正在朝著自己希望的方向發(fā)展著嗎？
天穹宮如他所料，過(guò)了足足半個(gè)月才宣布艾克哈特二世的死訊，打了康諾德皇儲(chǔ)一個(gè)措手不及；
雖然沒(méi)能找到魯特·因菲尼特的蹤跡，但道爾頓導(dǎo)師還是成功滲透了東薩克蘭和帝都?xì)堄嗟氖匾谷私M織，將主動(dòng)權(quán)牢牢控制在自己手中；
說(shuō)服拜恩十三領(lǐng)的過(guò)程雖然艱難，但有夏洛特、艾克特伯爵還有小教士韋伯的幫助，結(jié)果還算令人滿意；
但為什么，為什么自己還是能感到有些緊張呢？
“大概，是因?yàn)樘樌税桑俊?br />
表情恍惚的黑發(fā)巫師，低聲喃喃著。
“順利，究竟哪里順利了？”
輕到幾乎無(wú)法被察覺(jué)的腳步聲，緊接著一聲十分不屑的冷哼。
“愛(ài)德華？”
驚醒的黑發(fā)巫師將目光轉(zhuǎn)向身后，聚焦在那個(gè)正在冷冷看著自己的守夜人身上，嘴角多了一絲調(diào)笑：“哦，不對(duì)…現(xiàn)在應(yīng)該是‘守夜人首領(lǐng)’愛(ài)德華了�！�
緊抿著嘴的愛(ài)德華，甚至都懶得理會(huì)。
過(guò)去的十天，他幾乎只用了一天的時(shí)間就從“皇帝死了，魯特·因菲尼特很可能也死了”的震驚中恢復(fù)過(guò)來(lái)，迅速收攏了拜恩、艾勒芒和波伊三地的守夜人組織，
十天…整整十天，徹夜不眠的工作，才勉強(qiáng)控制了帝國(guó)南部和東部地區(qū)的情報(bào)網(wǎng)，將半個(gè)帝國(guó)的守夜人組織整合在布蘭登殿下的麾下。
但這些都沒(méi)什么，真正的問(wèn)題在于整個(gè)收攏的過(guò)程…異常的順利。
原本以為會(huì)遇到重重阻礙甚至反抗的愛(ài)德華，在真正動(dòng)手的時(shí)候卻發(fā)現(xiàn)根本沒(méi)什么阻礙，甚至有些地區(qū)的守夜人主動(dòng)找上門來(lái)，心甘情愿的向自己…還有布蘭登殿下效忠。
大名鼎鼎的“丟臉皇子”殿下，什么時(shí)候開(kāi)始在守夜人中這么有威望了？
還是說(shuō)…這一切都是洛倫·都靈早就計(jì)劃好的，他早就開(kāi)始滲透這些地區(qū)的守夜人了？！
不論答案究竟是哪一種，都讓守夜人愛(ài)德華感到一陣毛骨悚然。
他感覺(jué)自己正在不知不覺(jué)中，走進(jìn)一個(gè)早已設(shè)好的陷阱。
“也許你已經(jīng)忘記了，但是在埃博登的時(shí)候，我就曾經(jīng)向你提出過(guò)邀請(qǐng)。”沒(méi)有察覺(jué)到愛(ài)德華表情的黑發(fā)巫師，繼續(xù)說(shuō)道：
“而我是一個(gè)絕不食言的人，愛(ài)德華我答應(yīng)過(guò)你，要讓你取代魯特·因菲尼特成為守夜人的首領(lǐng)；因?yàn)槟愫退灰粯樱憬^不是會(huì)刻意傷害別人的……”
“洛倫·都靈，你究竟想做什么？！”
愛(ài)德華冷漠的打斷他，表情一如既往的冷漠：“你究竟想得到什么，又是為了什么？我絕不相信你會(huì)為了布蘭登殿下，為了帝國(guó)無(wú)私奉獻(xiàn)！”
“但問(wèn)題就在于，這一次我的確沒(méi)什么私心�！焙诎l(fā)巫師淡淡道：“硬要說(shuō)的話，我的目的只有一個(gè)——維持一個(gè)統(tǒng)一的，不至于因?yàn)閮?nèi)戰(zhàn)而分裂的帝國(guó)。”
“為什么？！”
“很簡(jiǎn)單，因?yàn)槲覀兘酉聛?lái)要面對(duì)的敵人，已經(jīng)強(qiáng)大到就算我們團(tuán)結(jié)一心，也不一定能打得贏的地步了；”
“因?yàn)榫退阄也幌�，也無(wú)法否認(rèn)即便集結(jié)拜恩的全部力量，仍然未必有絕對(duì)的把握打敗康諾德·德薩利昂皇儲(chǔ)殿下；”
“因?yàn)榘斯乇菹滤懒恕覄e無(wú)選擇。”洛倫目光平靜：“要么束手就擒，要么在還有優(yōu)勢(shì)的時(shí)候，爭(zhēng)取一把�！�
“僅此而已，沒(méi)有別的野心�！�
愛(ài)德華的表情十分糾結(jié)。
理智告訴他，洛倫·都靈說(shuō)的都是實(shí)話；但腦海中另一個(gè)聲音卻在不斷提醒自己，千萬(wàn)不能相信這個(gè)家伙的鬼話。
“我是帝國(guó)的守夜人，我忠于也只忠于帝國(guó)；洛倫·都靈，我是絕不會(huì)為你做事的�！睈�(ài)德華的口吻中帶著些許無(wú)奈：“我不知道你究竟想做什么，也沒(méi)興趣知道，你也不用告訴我�！�
平靜的話語(yǔ)中，夾雜著一絲懇求。
黑發(fā)巫師微微頷首，輕輕勾起嘴角。
“愛(ài)德華，我們是朋友——如果你真的不愿意，那么我也絕不會(huì)強(qiáng)迫你最任何事情；這是我唯一能給你的，絕對(duì)的承諾�！�
冷漠的守夜人并沒(méi)有任何答復(fù)，只是點(diǎn)點(diǎn)頭。
顯然，他依然對(duì)洛倫保持著懷疑態(tài)度。
“在聊什么呢？”
隨著陽(yáng)光燦爛的布蘭登殿下從一旁走進(jìn)大廳，冷漠的愛(ài)德華隨之轉(zhuǎn)身離開(kāi)，默默的站到了大廳的角落中。
“沒(méi)什么，只是朋友間的閑話而已�！焙诎l(fā)巫師隨口應(yīng)付道：“您也知道，我和愛(ài)德華是在埃博登的時(shí)候就認(rèn)識(shí)的……”
“行了，先不談這個(gè)�！辈继m登擺擺手，表示對(duì)這個(gè)話題并不感興趣；他深吸一口氣，猶豫的目光仿佛在天人交戰(zhàn)：“關(guān)于你提出的那個(gè)計(jì)劃和那個(gè)‘帝國(guó)聲明’…我還是有點(diǎn)兒不太放心。”
“親愛(ài)的巫師顧問(wèn)，我大概能明白你的想法是什么；但我那位敬愛(ài)的皇兄…他真的能如你所想的那樣，心甘情愿的跳進(jìn)來(lái)嗎？”
“這也是對(duì)他最有利的選擇，或者說(shuō)…沒(méi)辦法的辦法�！甭鍌惵柭柤纾苁抢潇o的搖搖頭：
“當(dāng)然，即便如此…他還是有可能不這么做；但事情如果真的發(fā)展到那一步，雙方就是徹底不死不休的局面；而責(zé)任在他，不在您這一邊。”
“這就是一場(chǎng)賭博，一場(chǎng)豪賭——賭的就是在康諾德·德薩利昂眼中，帝國(guó)與德薩利昂家族安危的重要性，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)您這個(gè)皇弟的性命！”
布蘭登的表情十分的糾結(jié)。
“嗯…我大概能明白你的意思，雖然被這么說(shuō)稍微有點(diǎn)兒不太高興……”略微思索一下，皇子殿下無(wú)奈的嘆口氣：“不過(guò)看起來(lái)，眼下我們也只能這么期望著了。”
坦蕩蕩的表情，就像是已經(jīng)患上絕癥的病人最終選擇認(rèn)命了似的。
不過(guò)洛倫很清楚，布蘭登絕沒(méi)有任何這方面的打算；甚至就包括服從自己計(jì)劃的這一環(huán)，都只是他的選擇之一。
一旦自己的計(jì)劃失敗，眼前這位皇子殿下絕對(duì)會(huì)毫不猶豫的選擇起兵叛亂，并且將波伊和拜恩一起拽上他的戰(zhàn)車，拼上最后一搏；即便是讓帝國(guó)陷入漫天戰(zhàn)火，他也在所不惜。
這就是布蘭登，帝國(guó)的丟臉皇子。
“行了，別在這兒裝假正經(jīng)了——外面有人在等你呢，還是裝給他們看吧。”拍拍洛倫的肩膀，拽上一旁的愛(ài)德華，布蘭登一臉滿不在乎的躲到了大廳的角落里：
“去吧，既然是賭博，就得拿出豪賭的氣勢(shì)來(lái)！”
扯扯嘴角，洛倫將目光轉(zhuǎn)向面前，轉(zhuǎn)向圓桌大廳那緊閉的大門。
是啊，說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)；
既然都到這一步了，那還畏首畏尾，謹(jǐn)小慎微做什么？
就算賭輸了，大不了也就是放手一搏罷了。
“砰——！！��！”
沉重的門扇硬生生向兩側(cè)砸開(kāi)，孤身一人的洛倫·都靈邁開(kāi)腳步，走向大門之外。
明媚而有些刺眼的陽(yáng)光下，大門外的階梯到后面的廣場(chǎng)上站滿了人——全部都是身披甲胄，舉著燕尾旗與家族紋章旗幟，來(lái)自拜恩十三領(lǐng)四面八方的騎士們。
站在階梯上眺望而去，簡(jiǎn)直就是一片旗幟的海洋！
在大門被撞開(kāi)的聲音響起之后，所有的目光都不約而同的轉(zhuǎn)向那走出的身影。
那萬(wàn)千目光匯聚于一點(diǎn)的力量，足以令人窒息！
感受著這力量的洛倫，腦海中不斷的回憶著自己早已想好的演講稿——道爾頓·坎德導(dǎo)師與夏洛特花了整整兩天兩夜，精雕細(xì)琢出來(lái)的文章。
那文章里詳細(xì)闡述了拜恩輝煌的歷史，講解了此行對(duì)帝國(guó)，對(duì)拜恩的重要性；講述了將于自己一起北上的騎士們，他們的舉動(dòng)是正義的，是光榮而且必定會(huì)贏得榮耀的。
總而言之，就是為了激起拜恩人傳統(tǒng)的“騎士信仰”，讓他們相信自己是拯救世界，拯救帝國(guó)的英雄。
歷經(jīng)了兩個(gè)世代沉淪的拜恩公國(guó)，將再一次成為帝國(guó)的救世主。
但是…自己真的需要這么做嗎？
長(zhǎng)篇大論，用一堆華麗的辭藻讓這些對(duì)自己深信不疑的騎士們，去做一件賭博般的事情。
有這個(gè)必要嗎？
許久沉默的黑發(fā)巫師，突然猛地抬起頭；“鐺鎯！”一聲，“曙光”大劍出鞘，舉過(guò)頭頂。
“拜恩的騎士們，十三領(lǐng)的戰(zhàn)士們——！”
“今天——！帝國(guó)十二世代之末，至高皇帝死去的日子……”
“隨我北上！”
“勤王！”
隨著他話音落下，階梯之下回應(yīng)他的是接連成片，響徹云霄的利劍出鞘之聲；是高舉燕尾旗的拜恩騎士們，聲嘶力竭的吶喊。
“為了拜恩，為了帝國(guó)——！！��！”
“拜恩萬(wàn)歲，帝國(guó)萬(wàn)歲——�。。�！”
十二世代之末，拜恩公爵在發(fā)布“帝國(guó)宣言”之后率先領(lǐng)軍，前往帝都擁護(hù)皇儲(chǔ)康諾德·德薩利昂加冕。
帝國(guó)震動(dòng)！
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