氣氛頓時嚴肅許多，肅穆之色充斥著整個大殿。
梅特涅·利奧波德用他那銳利的目光，在大廳內環視一周；隨即回身向身側的英諾森大主教微微頷首，又對康諾德畢恭畢敬的躬身行禮，方才退下。
“以圣十字賜予我口、手、靈魂與權柄，我將在此質問！”
推開了兩側攙扶自己的年輕教士，身形佝僂的英諾森大主教用權杖勉強支撐著身體站穩，看的周圍人無不戰戰兢兢，生怕這位老人家倒下。
“來自薩克蘭的淳樸莊稼漢們，你們奉誰為王？！”
聲音渾厚，神態莊嚴。
一陣死一般的寂靜。
黑發巫師忍不住側目，一群穿金戴銀的薩克蘭貴族們十分有默契的將頭轉向了同一個方向，表情古怪的像是欲言又止似的。
只見翻著白眼的布蘭登一把推開擋在面前的胖子，疲憊又無奈的長嘆一聲，單膝跪倒在王座的臺階之前：“我們奉艾克哈特之子，康諾德·德薩利昂為王！”
“埃博登的水手與巫師們，誰是你們的領袖？！”
“尊敬的大主教閣下……”在皇家巫師學院與一眾商會領袖簇擁下的科羅納大師，緩緩欠身：“我們的領袖只有一個人，那就是艾克哈特之子，康諾德·德薩利昂！”
“阿爾勒的好漢們，你們的大統領是誰？！”
“自然是艾克哈特之子，康諾德·德薩利昂，大主教閣下�！睅е且话愕男θ�，諾蘭·厄德露出滿嘴尖牙，十分自然的鞠了一躬。
“洛泰爾的獵手們，艾勒芒的山民們，誰是你們的主君？！”
“是艾克哈特之子，康諾德·德薩利昂！”
表情嚴肅的艾勒芒公爵尤利·維爾茨，一句廢話都沒有多講。
“是艾克哈特之子，康諾德·德薩利昂！”
明明是同一句話，尤利和魯文兩個人說出來就是完全不同的效果。
“波伊的馬背民們，拜恩的騎士們，你們指認誰為你們的共主？！”
“艾克哈特之子，康諾德·德薩利昂！”薩莉卡·約拿大聲說道：“想試試看波伊刀鋒利不鋒利的家伙，要不要試著再推舉一位？！”
這個狡猾的彎刀女大公…她昨天還要推舉菲特洛奈·德薩利昂來著。
感受著開始朝自己匯聚的目光，暗自扯扯嘴角的黑發巫師不急不緩，鄭重其事的開口道：“拜恩十三領的騎士們，一致推舉艾克哈特之子，康諾德·德薩利昂為我們的共主�！�
話音落下的剎那，洛倫明顯能聽到大廳內長舒一口氣的聲音。
雖然他們知道公爵們已經“私下”和皇儲殿下達成了協議，但協議畢竟只是協議，還是有否認機會的；只有像現在這樣親耳聽到，才能讓他們放下心來。
“帝國境內，諸領皆已臣服；自洛泰爾至拜恩，重歸于德薩利昂之下�！敝灰娎先祟澪∥〉霓D過身去，衰老昏黃的眼珠死死盯著康諾德的臉：
“康諾德·德薩利昂，你可愿宣誓？！”
話音落下，所有的帝都貴族們都屏住呼吸，目不斜視的看著這位皇儲殿下。
瞇著眼睛的黑發巫師，視線在一張又一張臉上掃過，最終定格在康諾德的身上。
嚴肅的尤利·維爾茨，豪邁的魯文·弗利德，翻著白眼的布蘭登還是一副不服氣的模樣；
不屑一顧的薩莉卡·約拿，若有所思的諾蘭·厄德，外加一臉慶幸和仿佛贏了誰似的薩克蘭貴族們。
只有康諾德緊鎖眉頭，一身戎裝，仿佛重達千鈞。
有那么一瞬間，洛倫稍稍有些理解他，為什么會如此愿意和自己妥協了。
“……人的一生，應該有一個‘終極目標’，其余的一切都是必須為此而服務的……”
“……只能看到眼前的人，永遠不能明白看到四十年后的人是什么心情，又是什么樣的想法……”
對康諾德而言，延續和繼承帝國，維護德薩利昂皇室的威望…大概就是他的“終極目標”了吧？
生而為王，從出生的那一刻起生命的軌跡就被注定，永遠沒有自己的喜惡，只有帝國的利益；為了一個“終極目標”，將自己一切都獻祭出去。
和康諾德相比，布蘭登…他更像是一個吵鬧著“不公平”，隨性放肆永不長大的孩子。
“噗通！”
康諾德·德薩利昂單膝跪下，仰視著英諾森大主教，將右手按在胸前：
“我愿意。”
“您是否…愿意繼承歷代先皇的偉業…繼承他們…為帝國…犧牲一切的，意志？”
拄著拐杖的英諾森大主教，用那愈發勉強為之的姿態，斷斷續續的質問道。
“我愿意�！�
兩個簡單的單詞，回蕩在大廳中的聲音卻仿佛有了重量。
英諾森大主教點點頭，衰老而疲憊的臉上露出了一絲欣慰的微笑。
右側的年輕教士連忙雙手捧上一只酒杯，純銀的杯子被刻意塑造成了圣十字的形狀。
吃力的伸出右手，英諾森大主教顫巍巍的將手指在杯子邊緣沾了沾，清澈的泉水濡濕了他的指尖。
雙眼眨也不眨的康諾德，任由大主教在在自己額頭上彈了一下。
“以汝之首，受以圣水；”
左側的教士奉上一柄純金打造的短刃，遞到康諾德手中；看也不看的皇儲殿下，毫不猶豫的握住了利刃，鮮紅的顏色滴落在腳下珍貴的白毯上。
“以汝骨肉，證以血脈；”
鮮紅的血水不斷滴落，松開刀刃的康諾德，將已經滿是紅色的右手按在胸口。
“咚————�。。�！”
伴隨著震顫整個大廳的聲響，兩側的宮廷侍衛們打開了大殿的正門。
斜披著一件斗篷的菲特洛奈·德薩利昂站在門外，右手托舉的金邊軟墊上，平躺著一只戒指。
面無表情的長公主殿下單手扶劍，單手托舉著這戒指，穿過大廳，穿過人群，一步步走上階梯。
倩麗的身影猶如一道微風般從眾人身側經過，所有的目光卻都沒有聚焦在她身上，不約而不同的死死盯著那樸素到無法形容的鐵環。
沒有鑲金嵌銀；造型簡單，只有一個纂刻著鐵王冠的秘銀紋章，粗糙的模樣簡直就像孩子們隨手擺弄出來的玩具。
但卻意義非凡。
松開手杖，幾乎是憑毅力才站穩身體的英諾森大主教，踉踉蹌蹌的從那軟墊上將那“鐵環”捧起：
“以汝之手，授以紋章！”
目光堅毅的康諾德揚起染血的雙手，從英諾森大主教的手中接過了戒指；幾乎同時，兩側的年輕教士們立刻上前，連忙攙扶住了險些倒下的大主教。
在萬眾矚目之下，在所有屏住呼吸者的視線匯聚之中，康諾德為自己戴上了戒指，面朝所有人，緩緩起身。
環視眾人。
就在那一瞬間，洛倫十分確定，自己聽到了不止一個嘆息聲。
沒錯，按照自己從布蘭登和掌璽大臣那里聽來的儀式流程，應該還有一個“以汝之名，奉以寶冠”才對。
但是那象征著薩克蘭帝國皇權，傳承了十二個世代的“鐵王冠”…已經在那個刺殺之夜，變成了亞速爾精靈的戰利品。
按照梅特涅·利奧波德的說法，原本折中或者替代用的寶冠也不是沒有——歷代至高皇帝中，也有不少為了慶祝某些重大勝利或者事件，鑄造過新的冠冕。
尤其是第十世代的“狂龍女皇”，她的冠冕幾乎和她的鞋子一樣多。
不過康諾德拒絕了。
他直接下令將這項儀式從流程中刪除掉，甚至提都不要提，等到“時機成熟”的時候再重新舉辦一次戴冠儀式…目的不言而喻。
感受著大廳中愈發凝重的氣氛，黑發巫師的表情也變得嚴肅了不少。
“浸染圣水、沐浴龍血，佩戴紋章之人啊，你已是天穹宮的主人，帝國的皇帝，此世間獨一無二的君王！”
“你是牧羊者、領航者、統軍者！”
“萬眾必將高呼你的名號，正如他們應當做的那樣；”
“此世必將接受你的獻祭，并因此而庇佑于你…直至使命終結之日�！�
“圣十字與此世共同見證，第十二世代于今日終結；康諾德一世與第十三世代，由今日起始……”用最后一絲力氣呼喊的英諾森大主教喘息著，緊接著深呼吸一口氣：
“吾皇已死……”
“吾皇萬歲——！”
話音響起的剎那，由掌璽大臣和一眾御前內閣為首，整個大廳所有人不約而同的單膝跪下。
畢恭畢敬的低下頭顱，將右手按在胸前。
“薩克蘭帝國萬歲——�。。�！吾皇康諾德一世萬歲——�。。�！”
響徹大廳的呼喊聲中，依舊站著不動的一眾公爵外加布蘭登，也或是不情愿或是神情肅穆的微微頷首，用力按住胸口。
“薩克蘭帝國萬歲——！�。�！吾皇康諾德一世萬歲——！�。�！”
聽著耳畔震顫著大廳的聲音，康諾德依舊面色不改，緊皺著眉頭，雙眼死死盯著大門的方向。
難道說…他是在等什么？
黑發巫師的臉上閃過一絲錯愕。
下一秒，一個突然闖進大廳的身影驗證了他的猜測。
就在眾人的呼喊與贊美聲中，一名急匆匆的宮廷衛兵突然從大廳邊緣奏響階梯，焦急萬分的身影還沒有靠近，就被察覺到的掌璽大臣攔了下來。
“是很緊急的情報嗎？”梅特涅·利奧波德不動聲色的攔住那衛兵，悄悄的將他推開到一旁：“如你所見，現在儀式還在進行，任何重要的事件都可以等到之后再……”
“梅特涅！”
康諾德的聲音淡淡響起，目光射來：“讓他過來。”
大殿內頓時安靜了下來。
感受著身后新皇的目光，長嘆口氣的掌璽大臣只好揮揮手讓兩側人散開，放那個衛兵走上階梯。
神情肅穆的衛兵感受著整個大廳的眼睛，緊張萬分到連走路都困難的地步；用力抽動著喉嚨，從懷中取出了一份信箋，單膝跪倒奉上。
康諾和緩緩接過來，頓了一下，便當場打開。
逐漸起身的貴族們，表情驚異不定的看著自己的皇帝陛下，還有他手中的那封信。
究竟是什么情報…會重要到如此地步？
緊張的氣氛隨著一動不動的康諾德，足足持續了一分鐘。
一分鐘后，表情淡然的康諾德一世，終于緩緩抬起頭，銳利的目光猶如巡視領地的獅子般，在大殿之內掃視一周。
“帝國的臣民們，無需緊張——這只是一封從遠方寄來的信箋，我的一位多年好友，祝賀我加冕為帝國皇帝。”
“一封不太合時宜的賀信…僅此而已�！�
不，不對。
黑發巫師眉頭一挑，雙眼瞇成一條縫。
康諾德他在撒謊，這種時候究竟還能有誰的賀信讓他如此重視；拙劣到這種程度的謊言，簡直是明擺著告訴所有人，“我就是要騙你們”。
但是大殿之內氣氛一片祥和，甚至掌璽大臣梅特涅還帶頭鼓起了掌，祝賀陛下有一位始終對他如此忠誠的好友，不論是皇儲還是皇帝，對待起來依舊如故。
帝都貴族們也紛紛隨著鼓掌，臉上露出了或是諂媚，或是“忠誠”的笑容，歡呼與贊嘆之聲此起彼伏，不絕于耳。
他們不可能不知道這封信有問題，但他們寧愿相信這不是真的，相信他們的皇帝能夠將一切問題解決于無形之中，讓一切照常如故——到不如說，這就是他們推舉康諾德為皇帝的理由。
偌大的帝國，總要有個人掌握所有的權力，背負所有的重擔。
康諾德·德薩利昂，他是再適合不過的人選。
壓抑的氣氛下，新加冕的康諾德皇帝重新站在自己的王座前，赤紅的雙瞳冰冷如鐵，再度從整個大廳一掃而過。
“今日，我從一個朋友那里收到了他的祝賀；來年，我會讓他明白，他的祝賀不無道理�！�
“他相信我，而我…相信我們的帝國，歷經十三世代，在屢次魔物入侵中都屹立不倒的帝國，絕不會因為因為一場動蕩浩劫便倒下�！�
“因此，作為帝國的新皇帝，作為十三世代的開始，我要宣布的第一項命令…便是薩克蘭帝國，正式向亞速爾精靈宣戰�！�
“帝國！進入全面戰爭狀態——�。。�！”
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