一輛馬車(chē)緩緩地自凜鴉競(jìng)技場(chǎng)的東門(mén)駛出，一匹雄健的駿馬亦步亦趨地跟隨在車(chē)輪后面。埃修已經(jīng)換上了一身干凈的衣裳，騎在馬背上，不住地揉著右肩，那里的肌肉還是有些僵硬，似乎關(guān)節(jié)處仍有殘留的凍氣縈繞。他猜想格雷戈里四世拔出來(lái)的那柄劍應(yīng)該就是傳說(shuō)中瑞文斯頓的鎮(zhèn)國(guó)重器“龍之利齒”，又稱(chēng)“龍牙劍”。它的第一個(gè)主人則是北境第一位君主，相傳格雷戈里大公就是高舉著這把劍，率領(lǐng)北境貴族的聯(lián)軍擊潰了圍攻瑞恩的迷霧山大軍。隨著時(shí)間的流逝，劍柄在一代又一代格雷戈里家族的領(lǐng)袖手中傳承，不知不覺(jué)間已經(jīng)成為了北境王權(quán)的象征。北境的酒館中流傳著一篇不算古老的詩(shī)歌，說(shuō)龍牙劍的存在早在混沌年代就廣為人知，射手之神親手將其封入巨大的冰巖中，以此作為底座，只有北境注定的王者才有資格將其拔出。手持此劍者將成為維約維斯的克星，戰(zhàn)無(wú)不勝。瑞文克勞·格雷戈里原本只是家族中的一個(gè)毛頭小子，在一次外出歷險(xiǎn)中，這把劍主動(dòng)出現(xiàn)在他面前，而瑞文克勞則輕而易舉地將其拔出，冰塊霎時(shí)間溶化，又重新凝聚成劍鞘的形狀。冒險(xiǎn)結(jié)束后，他帶著一支強(qiáng)大的軍隊(duì)回到凜鴉城，受封成為大公爵——往后的內(nèi)容自然便是他的豐功偉績(jī)。持龍牙劍者為北境正統(tǒng)，吟游詩(shī)人總在有意無(wú)意地渲染它與格雷戈里家族之間的神秘色彩，然而關(guān)注這把劍本身的人少之又少。埃修又看了眼前方的馬車(chē)，龍牙劍現(xiàn)在的主人就端坐在其中。
車(chē)廂里，瑟坦達(dá)與威廉將軍面對(duì)面地坐在格雷戈里四世的兩側(cè)。前者不住地按壓胸口，發(fā)出低沉的咳嗽，但他并沒(méi)有好好休息的意圖，而是看向格雷戈里四世：“二哥，你最后打算怎么做？用威廉的方案還是我的？”
“現(xiàn)在不是談這個(gè)的時(shí)候。”格雷戈里四世擺了擺手，專(zhuān)注地看著馬車(chē)外的街景。凜鴉內(nèi)城的建筑相較外城并無(wú)太大區(qū)別，依然是王立學(xué)院那簡(jiǎn)樸而實(shí)用的風(fēng)格，為了節(jié)省平地空間，建筑師們將房子摞在一起，家境越好，則住的地方便越高。同時(shí)也讓內(nèi)城看起來(lái)如同森林一般擁堵，色澤灰暗的石磚與積雪隱蔽地交相輝映。一路走來(lái)，車(chē)夫很守規(guī)矩，并未搶道，因而也沒(méi)招人注意，低調(diào)地抵達(dá)了王宮。說(shuō)是王宮，其實(shí)更像是個(gè)經(jīng)過(guò)臨時(shí)修繕，向外敞開(kāi)的石堡，雉堞上還架著幾門(mén)巨大的弩炮。當(dāng)年格雷戈里大公宣布北境獨(dú)立后，親自前往當(dāng)時(shí)還是流放地的波因布魯邀請(qǐng)學(xué)者改建凜鴉堡。“不過(guò)老子沒(méi)什么錢(qián)，你們就按著預(yù)算將就著改吧。”他如此說(shuō)，學(xué)者們便如此改。北境成立初期那段最艱難的日子里，格雷戈里一世帶領(lǐng)著他的衛(wèi)隊(duì)在這座所謂的宮殿中與質(zhì)疑他的敵人殊死搏斗。他的后人也并未為這座磚石的王宮增添任何奢華的裝飾。王宮后面就是內(nèi)海，甚至還設(shè)有一個(gè)規(guī)模較小的王家港口。
王宮正門(mén)上方懸掛著一個(gè)枯黃的頭顱，一尊褪色的金紅雄獅冕被潦草地綁在他的腦袋上——這尊頭顱是第一次龍獅戰(zhàn)役中薩里昂軍的元帥，當(dāng)今火之名將的父親，布倫努斯大公爵。在被瑟坦達(dá)截?cái)嗉Z道以后，他孤注一擲，想要借道封凍的內(nèi)海奇襲使落半島，搶占富裕的申得弗當(dāng)做臨時(shí)的補(bǔ)給據(jù)點(diǎn)，卻在登陸時(shí)遭到弗羅斯特·亞歷克西斯埋伏。這位大領(lǐng)主、大貴族被亞歷克西斯家族一位名不見(jiàn)經(jīng)傳的次子攆得如同喪家之犬，一路奔逃，最后在龍衛(wèi)堡下授首。他的頭顱由年輕的瑞恩公爵親手?jǐn)叵拢愿嫖吭诎钓辣?zhàn)死的父親與兄長(zhǎng)。薩里昂人只要回了大公爵的身體。
馬車(chē)在正門(mén)前被衛(wèi)兵攔下，威廉將軍從車(chē)廂里探出身子，擺了擺手，于是一路暢通無(wú)阻，來(lái)到了王室成員居住的內(nèi)院。一名老婦人已經(jīng)在院中等著了。“陛下，午飯已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”
“時(shí)間剛剛好，奶媽?zhuān)?qǐng)?jiān)僮屌吞硪桓备蓛舻牟途撸乙c一位年輕的男爵共進(jìn)午餐，就是這位，他的名字是巴蘭杜克。”他看向埃修，“這位是我的管家拉娜葛德，也是我小時(shí)候的奶媽。”
埃修看了老婦人一眼，女管家在貴族的領(lǐng)地中其實(shí)并不多見(jiàn)，尤其還是個(gè)已經(jīng)上了年紀(jì)的女管家。老婦人對(duì)埃修的注視并沒(méi)有任何反應(yīng)，只是刻板地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。她的腰板雖然佝僂，但行走依然穩(wěn)健，腰后成摞的鑰匙串隨著步伐一下一下地與后臀碰撞，發(fā)出密集的響動(dòng)。“我現(xiàn)在一身臭汗，先去洗一下身子。”瑟坦達(dá)說(shuō)。
“抓緊時(shí)間。”格雷戈里四世說(shuō)，而后他看向埃修：“男爵，你的傷口不礙事吧？畢竟——”他指了指埃修的右肩，那里在不久前被瑟坦達(dá)以木矛貫穿。他突然才想起來(lái)，那分明是很?chē)?yán)重的傷勢(shì)，可埃修的行動(dòng)全然不受影響，而且包扎得也很?chē)?yán)實(shí)，新?lián)Q上的衣衫上沒(méi)有滲出任何血跡。
“并無(wú)大礙。”埃修回答。
“好極了，請(qǐng)跟隨我入座。”格雷戈里四世伸出手拍了拍埃修的肩膀，觀察著對(duì)方臉色的變化。令他訝異的是，手掌并沒(méi)有感受到繃帶的厚度。“威廉，來(lái)一下。”他做了一個(gè)隱蔽的手勢(shì)。威廉將軍明白這個(gè)手勢(shì)的含義，他走到格雷戈里四世身邊，與他并肩而行，張開(kāi)嘴做出問(wèn)詢(xún)的口型：怎么了，陛下？
你之前下場(chǎng)的時(shí)候，巴蘭杜克肩膀上的傷口有多嚴(yán)重？格雷戈里四世同樣以口型回應(yīng)。
傷口？威廉將軍愣了一下，什么傷口？
此前瑟坦達(dá)刺穿了他的肩膀，但是巴蘭杜克好像并沒(méi)受到影響。
我并沒(méi)有關(guān)注。可是陛下，你現(xiàn)在才想起來(lái)是不是有些晚了？
是的，我很慶幸龍牙劍并未凍結(jié)他的血液。他跟隨你上來(lái)見(jiàn)我前，有沒(méi)有對(duì)傷口進(jìn)行過(guò)處理？
沒(méi)有。
是嗎……格雷戈里四世若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
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