伊斯摩羅拉里的村民緊張起來，因?yàn)樗麄兛吹侥莻�(gè)從雪地里翻出尸體的年輕貴族開始朝這里靠近�！巴Ｏ履_步，不然我們就放箭！”一人緊張地叫喊起來。
“我想跟你們的老爺談一談，”埃修慢步接近，為了表示自己沒有敵意，他解下了腰間的狼斧，將其插在雪地中，赤手空拳地走過去，而后在距離柵欄大約十步遠(yuǎn)的地方停步，高舉雙手，“只我一人。”
埃修的話被迅速地轉(zhuǎn)達(dá)給多諾萬，也同樣迅速地獲得了許可，盡管埃修已經(jīng)解除了自己的武器，但多諾萬還是指派了兩個(gè)民兵搜了他的身，確認(rèn)沒有攜帶任何利器后才押著他朝村子南邊走去——這是多諾萬的意思，他并不愿意離開自己的指揮崗位，埃修對此也無異議。他總算是進(jìn)入了伊斯摩羅拉，盡管方式與他領(lǐng)主的身份格格不入。在埃修進(jìn)入村莊以后，兩名村民走出木柵欄，試圖將雪地上的戰(zhàn)斧拔出帶走，其中一人手掌剛剛握住斧柄嘴里便發(fā)出一聲“嗷”的怪叫，然后忙不迭地跳開。
“喊什么？”
“好燙！”那個(gè)村民不住地甩著手，抓起一蓬雪用力地揉捏，但直到冰雪被掌心的溫度融化仍然痛得齜牙咧嘴。另一名村民對同伴的反應(yīng)感到莫名其妙，也試著去拿起戰(zhàn)斧——他也沒能好到哪去，最后兩個(gè)人的手都插進(jìn)雪里，尷尬地對視著。狼斧在他們面前慢慢地倒下，沉重地砸進(jìn)雪里。一個(gè)村民猶疑地伸出另一只手，手指在半途又畏懼地瑟縮回來：“你說，這么燙，雪咋沒化呢？”
伊斯摩羅拉整體的布局呈現(xiàn)出封閉的多重環(huán)形，木柵欄自然是那個(gè)最大的外環(huán)，同時(shí)也是村莊唯一的防御工事；而石屋以及依附其上的簡易崗哨構(gòu)成了中間環(huán)，磚墻的邊角磨損得很嚴(yán)重，呈現(xiàn)出斑駁的年代感。石屋的數(shù)目不少，排布后余留的空間拼列出街道的雛形，如果每個(gè)石屋都有一戶三口之家居住，那這位于北境最偏僻之處的村莊意外地有繁榮的人口——現(xiàn)在當(dāng)然不可能住滿，不過那些閑置的空屋依舊能投影出曾經(jīng)人丁興旺的景象。這座村莊的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)得相當(dāng)完善，不知道這該歸功于伊斯摩羅拉上一任領(lǐng)主，亦或是上上一任，但無論是誰，都已然隨同北境王權(quán)的更迭湮滅在歲月的角落，格雷戈里四世甚至不知道自己的轄區(qū)中存在著這樣一處流放之地；伊斯摩羅拉的中央是一座隆起的雪丘，被一圈籬笆圍起四周——這便是內(nèi)環(huán)，其上矗立著一座風(fēng)格原始的木屋——其規(guī)模說是木堡也不過分，從墻體到房頂都是由粗壯的圓木搭建，裝飾說不上富麗，但絕對堂皇得足以匹配領(lǐng)主的身份。
埃修被帶至多諾萬面前，兩人彼此對視。埃修剛想開口，多諾萬手一抬：“拿下�！睅讉�(gè)稍微強(qiáng)壯一些的民兵一擁而上，反剪了埃修的雙手。多諾萬解下腰間的皮鞭，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地綁縛住埃修的手臂。整個(gè)過程埃修都無動于衷，甚至還主動收緊了肩膀去配合多諾萬的動作。
“作為伊斯摩羅拉的領(lǐng)主，我理應(yīng)向閣下表示謝意，畢竟你在村民尋求幫助的時(shí)候挺身而出保護(hù)了這座村莊�！卑Ｐ薇硨Χ嘀Z萬，不緊不慢地開口，“因此就算閣下當(dāng)前的舉動與會談的初衷背道而馳，但出于尊敬，我暫時(shí)不會反抗�！�
“你都已經(jīng)成為階下囚了，還在擺領(lǐng)主的架子呢？”多諾萬用力挽了個(gè)結(jié)，“還‘暫時(shí)不會反抗’，你們潘德人的幽默感倒也獨(dú)具一格，那個(gè)老頭有沒有對你評頭論足？需要我提醒你的小命握在誰的手上嗎？”
“閣下不會真的以為綁了我的雙手，就能把我當(dāng)成牲畜隨意地宰割吧？”埃修轉(zhuǎn)過頭，面無表情地反問。
多諾萬不吭聲，只是用力地絞緊了皮鞭，鞭索深深地纏陷進(jìn)埃修的手腕中。兩人心里都亮堂得很，先前在村莊外，埃修并未下達(dá)進(jìn)攻的命令，而出于同樣的原因，多諾萬也真的不敢把埃修怎么樣，他知道村外那支精銳部隊(duì)是怎樣的威懾。他訓(xùn)練伊斯摩羅拉的村民已有一段時(shí)間，在營地里同起居，在戰(zhàn)場上共進(jìn)退，能夠從很多細(xì)微的動作中讀出他們的心思。雖然村民對他唯命是從，但同樣不愿意與兵強(qiáng)馬壯的新領(lǐng)主發(fā)生流血沖突。埃修表現(xiàn)出來的容忍與克制讓他沒有徹底地與伊斯摩羅拉對立——他是領(lǐng)主，而非劫匪。而村民的支持又是多諾萬最大的倚仗。
“我看過了村莊北部，”埃修繼續(xù)說，“能夠帶領(lǐng)著伊斯摩羅拉從那種規(guī)模的侵襲中全身而退，很了不起，我相信奧登堡的阿諾德斯伯爵解雇閣下另有緣由。但是你還能支撐多久？在雪原上游蕩的可不止賊匪。春天還未過去，有人煙的地方必有灰潮相隨，伊斯摩羅拉并不會因?yàn)榈靥幤Ь湍軓拿造F山部落的覬覦中幸免——實(shí)際上他們已經(jīng)來過了吧？”埃修的視線落到那幾名披著灰白色皮甲的民兵身上，“你們這次也許擊退了他們，下次呢？”
“這里不存在什么聚落，只有迷霧山脈的流放者。”多諾萬粗魯?shù)卮驍嗔税Ｐ�，“不足為慮，來幾次跑幾次�！�
“閣下若是這么認(rèn)為，那可能是因?yàn)槟氵�不夠了解迷霧山脈�！卑Ｐ藁卮稹Ｃ造F山脈流放者在北境可謂是臭名昭著。盡管迷霧山部落常被嘲笑為野蠻人，但王立學(xué)院不乏有文獻(xiàn)記載各個(gè)部落間流傳著簡易卻神圣的律法，違背者將被放逐出部落，受到維約維斯的詛咒。律法的具體內(nèi)容不詳，只知道每年被驅(qū)逐出來的流放者數(shù)目相當(dāng)龐大。他們是徹頭徹尾的邊緣群體，無論是北境還是迷霧山脈都不歡迎這群人，因?yàn)樽咄稛o路變得更加陰險(xiǎn)與兇惡。每年春天灰潮潰退以后，到處流竄的流放者便成了瑞文斯頓境內(nèi)各個(gè)村莊的心頭之患，他們伏擊商隊(duì)，劫掠平民，為爭奪一個(gè)棲身的山洞與別的流浪者團(tuán)體廝殺，餓到極點(diǎn)時(shí)甚至生啖人肉——與其說是狠毒的劫匪，更像是喪心病狂的野獸，憑著覓食的本能行事。對于大多數(shù)北境居民而言，預(yù)兆之狼的軼事不過是一段陰暗血腥的歷史，但“流放者”卻無時(shí)無刻不在威脅他們的生活。
“那么他們會來幾次？你又能堅(jiān)守幾次？伊斯摩羅拉的人丁允許這么對耗下去嗎？村民有多久沒去打獵了？伊斯摩羅拉是我的領(lǐng)地，保護(hù)這里的居民不受侵害本就是我的職責(zé)所在。我們兩人的立場一致，本來就沒有對立的必要。你做出了卓越的貢獻(xiàn)，配得上與謝意相稱的獎(jiǎng)賞，而且我希望閣下日后能夠擔(dān)任伊斯摩羅拉的民兵教練更好，只是現(xiàn)在，我需要閣下放開道路，讓我的部隊(duì)進(jìn)駐伊斯摩羅拉，以便我履行領(lǐng)主的職責(zé)�！�
“嚯，這就開始收編我了？”多諾萬不為所動，“但是我有更好的想法——把你作為人質(zhì)去要挾你的部隊(duì)呢？你帶來的這支精銳部隊(duì)在我手上只會發(fā)揮更大的作用�！�
“……我若是不答應(yīng)呢？”
“那我會扒下你的衣服，把你赤條條地綁在木樁上插進(jìn)雪地里，鞭打你的貴族身子，用污穢的冰雪堵住你準(zhǔn)備苦寒的喉嚨。如果你不想在部隊(duì)面前顏面盡失，還是乖乖就范�！�
“最后的機(jī)會，多諾萬閣下�！卑Ｐ拚f，“我不想炫耀武力，但必要時(shí)我也不會吝惜暴力的手段�！�
“你先騰出手再跟我談‘手段’吧�！倍嘀Z萬握住鞭柄，“我先帶你去村外兜兜風(fēng)�！彼昧ν献�，卻發(fā)現(xiàn)另一端的埃修紋絲不動。
“那便如閣下所愿�！卑Ｐ拚f，隨后輕而易舉地掙斷了手腕上的鞭索。
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