埃修沒有回答，只是出神地眺望著迷霧山脈在漆黑的天穹下的影子，他的目光追逐著山巒綿延起伏的曲線，一直到極東天穹與雪域的交界處。地平線上堆積著沉重的烏云，像是蒼狼奔行時弓起來的脊梁。星光漸漸黯淡，不知何時黑色的云海在兩人頭頂的天空中涌動，仿佛是被一只無形的巨手推往遠東。

    那是波因布魯所在的方向。

    基亞的視野里出現了幾片白色的羽毛。他抬起頭，發現雪花紛紛揚揚地從云海中飄落。北境的雪下起來不講情面。沒多久他與埃修之間就隔了一層沉重的雪幕。埃修依然在緘默，風雪中他的輪廓宛如亙古不移的磐石。

    基亞抱緊了手臂，他仍然在等待著埃修的回應。

    “傭兵的身份限制了我們，”大雪仿佛飛揚了一個世紀，埃修終于低低地開口，“如果這場戰爭將不可避免地朝最壞的情況惡化，我們能做的也只有自保而已。就算知道波因布魯是一座即將傾覆的危城，我們也必須前往。”

    “這難道就是傭兵的契約精神嗎？”基亞嘆了口氣，“還是冒險者基的職業操守？”

    “這跟契約精神或者職業操守無關，”埃修。他的目光炯炯，如同火炬在風雪中燃燒。“我只是有一種奇怪而又強烈的直覺，仿佛波因布魯有什么在召喚我過去一樣。”

    “可不要因為直覺就把我們領上一條無歸的絕路啊。”基亞在他身后，“到最后發現連回頭的余地都沒有。”

    “你應該清楚，我們早就沒有回頭的余地了。”

    是啊，早就沒有了。基亞默默地想。當我在異端裁判所接觸到這個世界的黑暗面時，我面前的路就只剩下唯二的岔道。

    把它撕成碎片，或者被它吞沒同化。

    ……

    波因布魯，在古潘德語中這四個字的含義是“極冰之崖”。這座城池身處潘德大陸最偏僻的一角，其歷史卻比大陸最中心的王城薩里昂還要久遠，甚至可以追溯到潘德帝國成立前的黑暗時代。當山神維約維斯的子民穿迷霧山脈進入潘德大陸，首當其沖的便是在當時還只是邊陲鎮的波因布魯。兩個民族最初的爭端不過是在漫長的黑暗時代中偶爾暴起的火星，可誰也沒想到這點火星最后會以燎原之勢席卷整個北境，甚至在潘德帝國名存實亡一個半世紀之后還在熊熊燃燒。對于瑞文斯頓以及迷霧山部落的人民來，波因布魯早就超了一座城池應有的意義。它不紀錄歷史，也不承載歷史，它即是歷史。

    蘭馬洛克爵士雙手攀住冰冷的城垛往外眺望。跟所有出類拔萃的弓箭手一樣，他擁有著一雙銳利得堪比獵鷹的眼睛，可以輕而易舉地鎖定一只流竄在蒼茫雪原上的雪兔——這并非文學性質的夸張修飾，而是每一名波因布魯守備軍的基功。而蘭馬洛克爵士，正是這支重甲射手部隊的總隊長。

    可他卻無法洞穿這重重的雪幕。這讓蘭馬洛克有些煩躁。這場暴風雪在昨天晚上造訪了波因布魯，與之而來的還有厚重的烏云。這兩位不速之客一直叨擾到清晨還沒有離去的意思。神射手都是心態穩定的暴徒，能干擾到他們發揮的環境因素很少，但惡劣到極點的天氣卻是其中之一。

    今年的春天太平和了，平和到蘭馬洛克已經開始以為自己駐守的不是被虎狼環伺的波因布魯，而是歌舞升平的申得弗。按照往年的規律，迷霧山部落里的那些土著早應該聚集成浩浩蕩蕩的劫掠大潮向波因布魯推進——不，蘭馬洛克清楚地記得去年的這個時候他已經擊潰了第一波進攻的浪頭。

    后來發生的事情證實了所謂的平和不過是披著偽裝的死寂。整整一個星期，沒有一支商隊來過波因布魯。派遣出去的斥候以及巡邏隊陸續失聯，甚至他們的渡鴉都沒有回來。黑矛騎士團聯合城市民兵組織起了頗具規模的搜救隊伍，里面不乏身經百戰的精英騎士，可最終他們也沒能回來，像是被城外的雪原一口吃掉了一樣。蘭馬洛克向還在瑞恩參加圓桌會議的阿爾德瑪公爵一連送出了七只渡鴉，可至今他都沒有等到回音。

    風雪里似乎有個巨大的黑影在上下翻飛，蘭馬洛克敏銳地抬起頭，一片巴掌大的雪花撲在他的臉上，迷住了他的眼。他有些氣急敗壞地掃開臉上的雪，再往外看時，那個可疑的黑影已經消失得無影無蹤。但僅憑著驚鴻的一瞥，他已經把那瞬間的姿態牢牢定格在腦海。黑影展翅的姿態頗似渡鴉，可身形卻矯健得仿佛獵鷹。蘭馬洛克確信，那應該是一只不屬于北境的飛禽。

    一名士兵上氣不接下氣地跑來：“大人，南門，來了一支部隊，為首的人指名道姓地要你過去見他！”

    南門？蘭馬洛克皺眉。波因布魯南邊便是迦圖人盤踞的草原，這片無法之地再往南便是薩里昂的領土。從南方來的大多都不是善茬，要么是誤打誤撞闖進雪域深處的迦圖軍閥，要么是一腔熱血過來滋事的薩里昂愣頭青。

    到愣頭青……蘭馬洛克怔了一下，他隱約猜到來人的身份了。8)

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