瑞恩。
格雷戈里四世站在城頭，手扶著雉堞朝城外眺望。平原上數(shù)十桿旌旗在并不強(qiáng)烈的日光中靜靜地垂落，每一面旗幟下都簇?fù)碇鴩?yán)整的軍團(tuán)。一條由馱馬、牛車組成的漫長的補(bǔ)給線銜接在軍團(tuán)的后方，猶如一條臃腫的尾巴，曲折地往東延展。瑞文斯頓短期內(nèi)能夠在東境調(diào)集的所有資源都?jí)嚎s在這條補(bǔ)給線上，足夠三萬人打一場曠日持久的戰(zhàn)爭，但代價(jià)是境內(nèi)全面的軍事戒嚴(yán)與資源管制，以及凜鴉城、申得弗和瑞恩三座重鎮(zhèn)近乎完全的不設(shè)防狀態(tài)。
“當(dāng)年在凜鴉城，城外的薩里昂軍隊(duì)似乎也是這一般的軍容。”格雷戈里四世轉(zhuǎn)過頭，笑著對(duì)身側(cè)的亞歷克西斯公爵說。
“如果你要做動(dòng)員演講，那千萬別把這個(gè)糟糕的比喻放進(jìn)去。”亞歷克西斯公爵無動(dòng)于衷，“而且那時(shí)我并不在凜鴉城，父親把我禁足在瑞恩的騎士團(tuán)大殿，而且軍隊(duì)的指揮權(quán)是在我哥哥手里。”
“是啊，還好你不在，”格雷戈里四世手指有節(jié)奏地敲打著雉堞粗糙的表面，“不然你可能會(huì)跟來支援的艾森威爾伯爵一樣戰(zhàn)死，永遠(yuǎn)都不會(huì)有機(jī)會(huì)在天鵝湖伏擊布倫努斯大公。太多人在那場慘烈的守衛(wèi)戰(zhàn)中死去了……”他頓了頓，又重復(fù)了一遍：“很多人。”
“是的，很多人。”亞歷克西斯公爵輕聲說。
“我始終銘記他們戰(zhàn)死的身影。老阿爾德瑪公爵為了推開云梯不慎被掙扎的薩里昂人拽下了城頭；所有人的長輩，老斯蒂芬伯爵帶領(lǐng)著游俠團(tuán)夜以繼日地壓制薩里昂的部隊(duì)，不幸猝死在最前線，他陣亡以后再?zèng)]有任何一位將領(lǐng)老辣到能夠?qū)⑺_里昂的長弓部隊(duì)壓制得完全不敢還擊，他張弛有度的箭雨陣列簡直是高雅的藝術(shù)品……”格雷戈里四世自顧自地說，而亞歷克西斯公爵一直在一旁安靜地聆聽。很多年以前，在這對(duì)君臣還分別是厄爾多·格雷戈里與弗羅斯特·亞歷克西斯時(shí)類似這樣的對(duì)話就發(fā)生過很多次，一個(gè)人是行走的話匣子，格雷戈里三世不止一次地批評(píng)他“不穩(wěn)重”，要多多向自己的長姐學(xué)習(xí)；另一個(gè)人則是沉寂的樹洞，叛逆而死硬得不可理喻，被老亞歷克西斯公爵罰禁閉已是家常便飯。但兩人之間卻往往能找到很多的共同語言，也許是因?yàn)槎际歉髯约易逯胁皇苤匾暤拇巫樱急灰幻饷⑷f丈的家族第一順位繼承人壓制得幾乎無法抬頭，所以他們冥冥中有著同病相憐，亦或者是惺惺相惜的默契。但是北境已經(jīng)沒有人確切地知道為什么厄爾多會(huì)跟弗羅斯特結(jié)成死黨，所以也不會(huì)有人知道為什么格雷戈里四世會(huì)毫無保留地信任亞歷克西斯公爵，“哦，對(duì)了，還有老波格丹伯爵，在西城門被攻破時(shí)他主動(dòng)去狙擊進(jìn)城的部隊(duì)，卻被獅子雷陣踏成了肉泥，但已經(jīng)給我們布置防線爭取了足夠的時(shí)間——”格雷戈里四世深沉地嘆了一口氣，“他真的是一個(gè)很英武很勇敢的戰(zhàn)士，怎么會(huì)生下法爾肯這么一個(gè)窩囊廢呢？”
“他確實(shí)是一個(gè)出眾的戰(zhàn)士，但并不是一個(gè)合格的父親。”亞歷克西斯公爵聳了聳肩，“老家伙太溺愛自己的小兒子了。”
“大人，各大領(lǐng)主已經(jīng)在圓桌旁集合完畢了。”利斯塔走到兩人身后，敬了個(gè)軍禮，“沙漏跟雪盤都已備好。”
“我們的女爵還沒歸隊(duì)嗎？”格雷戈里四世隨口問了一句。
利斯塔遲疑了一會(huì)：“還沒有，派出去尋找的幾支偵查小隊(duì)也相繼失去了聯(lián)絡(luò)。至今為止，沒有任何一名斥候亦或者是渡鴉歸來，瓦爾雪原仍然籠罩在迷霧當(dāng)中。”
“真是糟糕……”格雷戈里四世陷入沉默，再次將目光投向城外的軍隊(duì)。起風(fēng)了，旌旗獵獵地飄揚(yáng)起來，仿佛若干卷橫幅同時(shí)在天空中展開，水波似的紋路在藍(lán)底的布面上一層層漾開，那些精致的紋章突然間呈現(xiàn)出立體的質(zhì)感：阿爾德瑪家族的極冰之崖、阿拉里克家族的黃金豎琴、卡羅勒斯家族的銀白利刃、克洛維斯家族的鐵羽飛隼、奧托家族的堅(jiān)冰酒杯、斯蒂芬家族的獵弓與矢、伊凡勒斯家族的蒼云獵鷹。他認(rèn)得每一面旗幟上的紋章，以及紋章后面的名字，因?yàn)樗?jīng)在凜鴉城親手將這些旗幟蓋在或年老或年輕，但同樣都了無生氣、傷痕累累的軀體上。格雷戈里四世的手下意識(shí)地痙攣起來，手指上的每塊肌肉似乎都在朝骨骼內(nèi)坍縮，他的眼角因?yàn)閯×业耐闯p微地抽搐，幾滴透明的液體在眼眶中滾動(dòng)著，死撐著不愿意滑落。利斯塔擔(dān)憂地上前一步，卻被亞歷克西斯公爵攔住了。
“沒什么大礙，跟我的冰骨癥一樣，都是第一次龍獅戰(zhàn)役落下來的病根。王立學(xué)院的學(xué)者們管這個(gè)叫‘創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙’。”
“弗羅斯特，這次獵狼，贏給我看！”格雷戈里四世狠狠地吸了一大口冰涼的空氣，一拳砸在城垛上，“而且要贏得漂亮！贏得酣暢！今天平原上有多少桿旗幟，仗打完后，我還要看到相同數(shù)目的旗幟立在我面前！”
“如你所愿，陛下。”亞歷克西斯公爵微微欠身。
“走吧，去開會(huì)！”格雷戈里四世大步離開城頭，暗藍(lán)色的風(fēng)氅在他身后卷動(dòng)起來，上面繡著漫天飛舞的黑色渡鴉。
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