夜靜得很，也暗得很。
運(yùn)河上夜色凄迷，也不知是煙………還是霧？
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，江淮幫兩名副幫主帶著的那隊(duì)糧船已只剩下幾燈光，幾片帆影，但行駛得還是很快，葉塵他們的輕舟幾乎已使盡速，才總算勉強(qiáng)跟住它。
葉塵站在船頭上，眼睛瞬也不瞬的瞪著前面那艘船，確保不要跟丟。
如此距離，又是晚上，也只有他的超凡夜視之力能夠看得見。
不知何時(shí)，前面的船行已慢了下來，兩條船之間的距離已漸漸縮短，霧雖更濃，那大船的輪廓卻已清楚可見。
那大船上的人是不是也看到了這艘船呢?
葉塵正想叫船行慢些，將兩船間的距離再拉遠(yuǎn)，忽然又發(fā)覺江風(fēng)中竟帶著一種奇異的腥臭之氣，忍不住道：“這種味道………不好………趕緊將船后………”
他發(fā)現(xiàn)河水上游流下了一片黑膩膩的油光，將他們這艘船包圍住了。
葉塵語聲已被一陣急箭破空之聲打斷，只見火光一閃，一根火箭自運(yùn)河旁邊林中射入了河心。
接著，“蓬”的一響，剎那之間，以船為中心，方圓三十丈之內(nèi)，整條運(yùn)河的水都似已被燃著，變成了一個(gè)巨大的洪爐。
葉塵他們的人和船轉(zhuǎn)瞬間就已被火焰吞沒。
這么大的火，包括玉道香在內(nèi)，所有人都已經(jīng)絕望。
“趕緊跳船，到水下面去。”葉塵喊道。
大家都感覺葉塵瘋了，在船上還能多活一會(huì)，自己跳到火海中豈不是想早死。
葉塵一看沒有人相信，不再廢話，自己率先跳了下去。玉道香見此，喃喃自語：“跟你死在一塊也好。”言畢，也跳了下去。
其他人見此，面面相覷之后，反正已經(jīng)無路可逃，也跳了下去。
一炷香之后，運(yùn)河岸邊。眾人一身濕漉漉的游上了岸。
“爵爺！剛才若不是你，我們只怕早已被燒成了一把灰。”玉道香和李思煙去林子里面烘干衣服，展熊武一邊擰著衣服上的水，一邊對(duì)葉塵道。
葉塵微微一笑，沒有話，展熊武又長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，接著道：“老實(shí)，那時(shí)在下簡(jiǎn)直已嚇呆了，也想不通江水是怎么會(huì)被燃著的，更想不到火下面原來還是水，若不是爵爺和姐先跳下去，在下還真不敢往下跳。”
葉塵笑了笑，道：“起火之前，你是不是也嗅到了一種奇怪的味道?”
展熊武道：“是呀……在下剛聞到這種味道，火箭射來，火已起來了。”
葉塵道：“你知不知道那是什么味道?”
展熊武道：“在下愚鈍，還請(qǐng)爵爺解惑。”
葉塵道：“那是一種油。”
展熊武道：“油？什么油？”
葉塵道：“這種油叫石油，多產(chǎn)自西北，是地下面的一種黑油，極易燃，而且火勢(shì)一發(fā)就不可收拾。”
展熊武皺眉道：“不錯(cuò)，在下也覺得那味道有油腥，但水面上怎么有那種黑油呢?”
葉塵道：“自然是河岸上對(duì)方的人發(fā)現(xiàn)我們跟蹤前面的船，特意倒下去的。”
他接著道：“展幫主想必知道，無論將什么油倒入水里，油一定是浮在水上的，所以還是可以燃著，但許多人卻忘了油既然浮在水面上，水面下就一定沒有火，只要你有膽子往火里跳，就一定還是可以跳到水里去。”
展熊武由衷道：“爵爺果然乃神仙弟子，見識(shí)多廣。”
葉塵若有所指的道：“這些人能將西北的黑油運(yùn)到這里來，敢在大運(yùn)河上放火，果然不是尋常人物，可見一定是有組織、有力量、有財(cái)源，而且很有膽子的勢(shì)力。”
“葉郎！船跟丟了，妾身看你一都不放在心上。”展熊武打了一個(gè)呵呵，正不知道什么，玉道香和李思煙走了出來，玉道香道。經(jīng)歷了剛才那生死抉擇的一幕，她的心境、情愫好像又有所變化。甚至在外人面前給葉塵話也自稱‘妾身’起來。
葉塵怔了一下，對(duì)玉道香溫柔一笑，道：“玉兒放心，我早就料到他們不敢向北邊大宋腹地行去，只會(huì)向南邊南唐而去，剛開始也應(yīng)該只是想借朝廷運(yùn)糧食的船隊(duì)掩人耳目。所以，六天前，我便讓李君浩他們通知武德司的人將高手和朝廷八百禁軍埋伏在運(yùn)河通往南唐的河道處。現(xiàn)在嘛！我們只要等好消息就行了。”
………
………
九月十一，開封下著中雨，但是船只往還，帆檣依然如林。
運(yùn)河上千百艘平底沙船綿延無邊，魏王趙德照的王旗官船駛在最前面開路，聲勢(shì)甚是浩大。
因時(shí)機(jī)掌握的好，如今秋糧豐收在即，水旱蟲災(zāi)造成減產(chǎn)、災(zāi)荒的可能性大減，所以各地官府可以騰出庫存糧食提前起運(yùn)京師，等今年秋糧打下來，再陸續(xù)繼續(xù)遞解京師和充實(shí)地方府庫，兩不耽誤。
運(yùn)河上，一切船只須為糧船讓道，這一路浩浩蕩蕩，后邊擁塞的船只極多，一路行去，趙德昭提心吊膽，不過各地官府倒也不敢偷工減料，再加上調(diào)集了地方大量廂兵、勞役挖掘建設(shè)水壩，那該有堰壩水筑處雖建得簡(jiǎn)陋，可撐上兩三個(gè)月還是沒有問題的。這一路上有驚無險(xiǎn)，糧船克服了河道落差的困難，以從未有過的效率和速度順利運(yùn)抵京師。
第一批糧船到達(dá)京師之日，就如當(dāng)日相送一般，文武百官打雨傘，穿著雨衣齊來相迎，汴河碼頭上人頭攢動(dòng)、摩肩接踵，當(dāng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)如云如林一般的船影兒在夕陽下剛一露頭，碼頭上便是一陣歡呼聲起。
如今早朝、午朝的時(shí)辰都已過了，不宜進(jìn)宮面見天子，眾官員備了接風(fēng)酒，就在碼頭上接迎了魏王趙德昭一行，彼此寒喧一番，又約定了改日為他們接風(fēng)洗塵，眾官員便一哄而散。
趙普拱手讓魏王趙德昭先上了轎子，然后下人掀開轎簾，趙普也彎腰進(jìn)了轎子。趙普坐在轎中撫須沉吟良久，忽然掀開轎簾向外面微一招手，相府老管家孔青便急急趕到面前，側(cè)耳聽他吩咐。
趙普輕聲吩咐道：“相去送魏王回府，少不得還要盤桓一陣，你立即回府去，召集相幕僚，為魏王千歲寫請(qǐng)功奏折，再擬選一些適宜呈遞奏表的官員，知會(huì)他們一聲，叫他們明日早朝為魏王上表請(qǐng)功。所有功勞，要盡量攬到魏王身上，謹(jǐn)記。”
“是，老奴明白。”孔青遲疑一下，聲問道：“可是……那祥符伯和羅副司使肯推功么？方才在碼頭上，魏王對(duì)他們二人可是推崇的很啊！百官俱都聽在耳中，此番南行巡狩，特別是葉塵實(shí)是功不可沒呀！”
三天前，葉塵已經(jīng)脫險(xiǎn)且安返回大宋的消息已經(jīng)傳到了開封，傳到了天子面前。實(shí)事上連同這個(gè)消息一起的，還有武德司送來的一份請(qǐng)功密函。
趙普微微一笑，捋須道：“相不是要抹殺他們的功勞，只是要把這首功務(wù)必歸之于魏王，羅公明為官圓滑，不用，也會(huì)將這些功勞主動(dòng)推于魏王，至于葉塵………”后面的話趙普沒有出來，但心中卻是暗自感嘆，籌集糧食方案都是葉塵一手提出來的，哼！那泗州知府能夠被開封府的人用來殺一儆百，也是他在中間起到關(guān)鍵作用。可是對(duì)葉塵來，這些功勞都是次要的，葉塵功勞大在于一個(gè)月后，黃河中上游的降水量，黃河是否會(huì)發(fā)生決口，洪水是否有可能圍困開封。若此事真發(fā)生了，即使因?yàn)檫@兩個(gè)多月力搶修白馬縣的河堤，決堤程度遠(yuǎn)于葉塵所，開封并未被洪水圍困，但只要有決堤的事情或者可能發(fā)生，都算是坐實(shí)了葉塵所。
而最主要的則是，葉塵此次在籌集糧食期間，被彌勒教的賊人強(qiáng)擄而去，一度生死渺茫，使得此次葉塵的功勞在天子心中無形中擴(kuò)大了數(shù)倍。
想到這里，趙普突然想起，近日從河?xùn)|、關(guān)中、關(guān)西傳回的消息，隨著時(shí)至秋雨汛季，降雨逐漸增多，特別是降雨量比起往年增加的太多了。且還在增強(qiáng)。
“難道這世上真有通過看星象，便能夠預(yù)測(cè)未來的高人？那葉塵的師傅已經(jīng)是神仙般的人物，那葉塵到底學(xué)到了幾成？”趙普心中感慨不已。這樣的感慨這幾天他已經(jīng)不是第一次了。他知道有這樣感慨的人不止是他，所有知道此次籌集糧食真相，上到天子，下到兩府重臣，沒有人為此事而感慨的。
“是，老奴馬上回府安排。”孔青欠了欠身，便閃出了往魏王府去的一行人馬。
………
………
葉塵是幾乎和趙德昭一行同時(shí)回京的，只不過葉塵在后面走的是陸路。
所以，就在碼頭上文武百官相迎趙德昭時(shí)，祥符伯府也接到了自家爵爺今日要回來的口信。
提前回來的護(hù)衛(wèi)帶回來口信是申時(shí)一刻（申時(shí)指的是15整到1659分，一刻指的是15分鐘）。可是剛到未時(shí)（未時(shí)指的是1整到1459分），喻清妍便守在了門口，喻葉勸了幾次，都沒有用。
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