這一天,整個江淮地區(qū)感到最恐慌的人,就是葉塵嘴里的朱家嫂子。
泗州水成縣碼頭上的那艘大民船已經(jīng)開走了。朱家嫂子像個傻子一樣站在碼頭邊上,手里提著一袋子水果蔬菜,連偶爾來問價的人也顧不得招呼。她是大江幫在泗州分舵幾個探子之一,平日里依靠女子的身份上船給過往船只送補給的機會,負責(zé)打探肥羊的消息,昨天那艘船上的銀箱子就是她第一個摸清楚情況的。
船消失了,不是件大事,因為按照黃哥帶領(lǐng)的水賊行事風(fēng)格,殺人劫貨之后,船找地方燒船滅跡,大船就會連夜派幾個人將船當(dāng)成戰(zhàn)利品開到總舵。
所以她今天早上看見船沒有了,以為黃哥等人已經(jīng)成功,但沒想到她在水成縣找了半天,竟然沒有找到一個人,沒有看到一個人上岸。
黃哥沒有回來,二哥沒有回來,所有的兄弟都沒有回來!
就和那艘被認定大肥羊船一樣,所有的水賊都消失無蹤,再也沒有出現(xiàn)過,一直讓她等到了暮時,碼頭邊上還是同樣死一般的平靜。他當(dāng)然知道黃哥他們不可能部坐船去總舵。
直到這個時候,朱家嫂子才終于確認————出事了,出大事了。
她哆嗦著雙唇,有些不敢相信這個事實,就算船上護衛(wèi)強大,但昨天夜里也應(yīng)該聽到廝殺聲,岸邊上的人也應(yīng)該有反應(yīng)才是,可是實事上碼頭上壓根就連一風(fēng)聲消息都沒有————難道…………那艘船是鬼船,輕松地攫取了二十多名兇悍的水賊。
連夜朱家嫂子就換了裝束,將自己的頭發(fā)包住,將家中的余財藏好,花大價錢雇了一輛馬車,連夜沿著難行的山路往下游急趕而去,過楊州而不停,跨過長江繼續(xù)往南,到了南唐另一個州城潤州。
這個過程用了她整整兩天的時間,路上幾乎都沒有下過馬車,途中吃喝都在馬車上。
她是大江幫最下層人員,來極難見到大江幫的幫主,但也許是她深陷的眼窩和著急的神色,讓那位負責(zé)接待的師爺相信了她的話,面色略有些難看地領(lǐng)著她進了總舵的后花園。
潤州城里最森嚴的后花園中,大江幫那位年不過三十的大頭目,江湖上赫赫有名的劉金元,閉著雙眼,聽著朱家嫂子的回話,緩緩睜開雙眼,寒意逼人,精光閃動。
半響之后,劉金元道:“兩萬兩銀子若是能夠到手,再加上這些天兄弟們搶到手的財貨,應(yīng)該夠我們開一個體面的商行了。”
師爺也是神色欣喜,道:“屬下這就去安排,只要那船還在水上,屬下就能把它攔下來。”
船,自然永遠都在水上。
劉金元手下統(tǒng)領(lǐng)著江南水道英豪,艦船無數(shù),師爺這句話里透著強大的自信。
劉金元揮手阻攔了師爺,道:“黃澤中那子實力不弱,他手下三十多號兄弟也是好手,上了船連個聲響都沒有傳出。而船上的人只有十來個。這只能明船上有一流高手。這艘船殺了我們的人,還敢繼續(xù)南下,明有些背景,為了不惹來麻煩,絕對不能留下活口,可若對方有一流高手,我們?nèi)嗽俣嘤袝r候也難以斬盡殺絕。為了保險起見,我親自去請老供奉跟著你們一起去,有個高手壓陣才能保證萬無一失。”
…………
……………
今天一大早,在快要接近運河與大江交匯處,驟然間多出了許多條船,仿佛像是一夜之間,有誰施了什么魔法,空降了許多條船落在了江面上。
那些船只或大或,形狀各異,速度也不相同,甚至里面還夾著幾只被改裝過的三翼船。三翼船是南唐水師官用船只,速度極快,一向不準民間使用。
相同的是,這些船上站著的漢子們,腰間都是鼓囊囊的,想來都是藏著兵刃,黯黑臉頰上除了顯眼的水銹之外,便是沉默的殺意與警惕。
能夠在一兩天之內(nèi),調(diào)集這么多的船舶集中在這塊水道之上,而且沒有驚動南唐官府和水師出來事,能有這個能力的,只能是威名遠揚的大江幫,單論掌控大江的能力,在一些細節(jié)方面,南唐水師都甚至比不上大江幫。
大江幫專門在長江流域密如蛛的水路上討生活,不論是運貨,客運還是相關(guān)產(chǎn)業(yè),都要看他們的臉色,尤其是劉金元今年以來,著力與南唐官府和水師搞好關(guān)系,使得大江幫威勢一時無兩,即使是位于揚州城內(nèi)的江湖上另一霸主————劍莊也不愿意與其為敵。
流氓加官府,誰也擋不住。所以這些年來。大江幫雖然明面上削減了黑道上的買賣,但開始逐漸走出了湖泊水草,正大光明地來到了民間,聲勢更勝從前。
也就是這樣一個強大的勢力。才能夠在大江之上橫行無阻,不懼人議地沿江索船。
劉金元沒有親自來,因為他要在潤州城里請南唐水師的守備將領(lǐng)徐順許大人飲酒,以確保他動用大量船只和人手封鎖長江與大運河交匯處,南唐水師保持沉默。
…………
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等到中午的時候,還不見那艘大船下來,大江幫的人終于等不住了,數(shù)十條船便氣勢洶洶地逆流而上,主動去尋找。
一個時辰之后,他們看見了自己要找的那艘大船,它正在以極為緩慢的速度的在運河之上移動著,就這樣緩緩出現(xiàn)在大江幫眾船只視眼之中,。
這艘船一出現(xiàn),幾十條船上的大江幫幫眾便大呼叫的操船擁了上去。
數(shù)十條船只迅疾而上,水匪們天生的操舟能力在此時得到了最有效地發(fā)揮,不過幾個變陣。便將那艘大船圍在了江心。
大江幫的船心翼翼地將京都來的大船圍在正中,為首的那艘三翼飛船向大船處靠了過去,大船此時已經(jīng)停了下來,似乎是放棄了抵抗。
三翼飛船上地大江幫頭領(lǐng)朝著大船上喊道:“船上的人聽著。你們已經(jīng)被包圍了,若是不想死的,就馬上放下你們手中的武器,跪在船板上。”
大船上面依然是一片沉默安靜,準確的一個人竟然都看不到。
那大江幫頭領(lǐng)面色微凜,看了一眼旁邊身背長劍,一臉出塵淡然之色的老者,后者了頭,他才向四周比劃了一個手勢,下一刻一共六艘船靠了過來。伸出長長地繡竿,有些困難地勾住了大船的舷板,取出了身上的短刀,準備強行登船。
便在此時,大船上從船艙中鉆出一個缺只手的人。
葉塵、喻清妍、連繼城和十名殺手,以及那些屬于華夏衛(wèi)府外圍成員的船員都已經(jīng)不在船上。
船上只有缺了一只手的黃澤中,以及那兩萬兩銀子,但卻成功的將大江幫的主力高手引了過來。
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潤州(后世鎮(zhèn)江)是大運河與長江真正的交匯之處,水勢相沖,萬年以降,積下沃土無數(shù),加之百姓們的辛勤耕種,一直是大江邊上著名的產(chǎn)糧地之一。
同時也是南唐國最大的水師基地,成千上萬地水師官兵日常生活都依靠這座扼住江南咽喉的州城。
渾身汗味水腥味地水師官兵們,在為潤州人民帶來無盡煩惱,潤州姑娘們帶來無窮威險,潤州官員帶來無數(shù)問題的同時,也為潤州城帶來了無數(shù)的銀子與商機,南唐朝廷年年拔給那些光棍漢子們的俸祿,只怕有九成是用在了潤州中的妓院賭坊與酒樓中,所以潤州的娛樂業(yè),準確來是第三產(chǎn)業(yè)相當(dāng)發(fā)達,各式酒樓林立,西邊滿樓紅袖招,東邊由晨至昏骰子不停搖…………好不熱鬧。
就在運河上大船被大江幫找到的時候,從潤州一家不是很起眼,但還算干凈的客棧里走出一行人,這一行人的搭配很尋常,一位年青公子哥,一位婢女,身后跟著四個面色肅然的護衛(wèi)。這行人自然就是葉塵、喻清妍一行。
只是另外六名充當(dāng)護衛(wèi)的殺手,已經(jīng)被連繼城帶著隱在暗中提前去了今天的目的地。
一行人直接雇了輛馬車,駛到了南城。
當(dāng)大江幫主力人手出動,攔截他們的大船時,葉塵卻帶著身邊的人提前神不知鬼不覺的在夜里下了船,坐著馬車,一路南下舒舒服服的到了大江北岸,然后雇了客船到了潤州城,一路上有情報司的大量探子打掩護,他們行蹤極為隱秘,即使是大江幫這個地頭蛇也沒有注意到。
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潤州南城的氣氛有些緊張。這處三教九流混雜,大家都知道道上的霸主——大江幫地劉幫主正在做一件事情,具體的細節(jié)不了解,但從那個院子里昨天走出來的一大群大江幫主力高手就知道,這件事情是個大事。了解大江幫行道的人都知道,肯定是有極大的一只肥羊被大江幫盯上了。
那個院子看似不起眼。但大家都知道,那里是大江幫在潤州的分舵。
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